虚言。
自他被赵桓调入长安后，只觉得皇帝英明果决，今日一见，正撞见赵桓神思恍惚，却是恍若隔世，脑海之中，仿佛又回到美若天堂的延福宫中，水池花苑旁，一个无计可施的瘦弱年轻人，正在木然发呆。
他连连摇晃脑袋，驱除着脑海中的杂念，肃容得到赵桓身前，拱手叩下，叩头道：“臣赵鼎，拜见陛下。”
在赵鼎身后，曲端、吴玠、吴磷、刘锡、关师古等大将依次而跪，佩剑甲叶乒乓做响，各人叩下头去，齐声道：“臣等见过陛下。”
第四卷 第069章 宜将剩勇追穷寇
“好，你们来了？”
赵桓收回思绪，露出笑颜，大步走到赵鼎身前，先是亲手将他扶起，然后又让曲端等人起身，笑道：“朕思虑错了，原本是想到这里来见你们，不曾想你们必定是要去迎朕的。”
赵鼎当先站起，先答道：“陛下巡行至此，为臣子的自然是要亲迎的。”
曲端等人也笑道：“陛下一路辛苦，臣等理应如此。”
赵桓一笑，也不再着盔，随手交给自己身边的侍卫，向着赵鼎问道：“这几日情形如何？”
潼关军报都是以枢密黑牌的形式，在战事着紧的时候都是一日数报，赵桓有时候深夜接到军报，还要披衣急起，看了之后才敢再睡。此时战事已经打打停停，敌人逐渐退却，不再紧张，所以这几天离潼关近了，赵桓反而并没有看军报，是以对这几天的发展并不怎么了然。
“金兵主力多半退到了洛阳，昨日行人司有报，完颜宗弼和完颜宗辅、完颜宗峻，两个元帅一个副元帅都到了东京，其余的万户多半也在东京，还有几个女真和契丹万户驻在洛阳，防着咱们进击。汉军万户韩常与王伯龙残部万余人，驻守在虢州，戴罪立功。”
赵桓皱眉道：“虢州距离潼关不到二百里，出了谷道就是此地，以万余汉军残部驻守此地，不是让开了门户，让咱们长驱直入么。”
赵鼎尚不及答话，吴璘先上前道：“臣意亦是如此。虢州地处要冲，不过向来是大宋的内部州府，城防并不很好，臣统领原侍卫马军司的人马，就能夺取此州。”
赵鼎与曲端对视一眼，摇头苦笑。
其实金军且战且退，殿后的却全是鱼腩部队，有在攻潼关时打残了的，有从河东逃回来的，却并不肯将精锐主力的女真万户用来殿后，情形着实诡异。
这几日金军主力龟缩的越发迅速，已经大半脱离与宋军的接触，只留少量的契丹与汉军断后，隔阻在金军与宋军的主力之间。若是当真猛打，自河东逃回的残部自然不是对手，不过打了之后情形如何，却又不得而知。
赵鼎是文人使相，曲端是史书上有名的大将，南宋初年唯一有能力操控大兵团作战的大将，两人的特点又是用兵惟谨慎，敌人若是起劲的打上几仗，两人反倒不怕，越是情形诡异，反而使得他们畏首畏尾，不敢穷追猛打。
赵桓一见二人如此，联想起前几日的军报，心中已是了然。
他出长安时，金军只是刚开始退却，待到了潼关附近，金兵已经加快速度。等此时上了关城，才知道敌人已窜的影子已经不见，而宋军也是谨慎，他适才一眼看过去，全军主力显然还是在潼关附近驻扎，并没有一起追出。
心中虽觉这赵鼎谨慎过了，不禁又问道：“敌人退却，我军就一直没有动作么？”
赵鼎知道皇帝不满，脸色一红，又见赵浚就在左侧。心中更是不安，当即答道：“臣见金兵退的诡异，所以并不敢全师跟上，只派了刘惟辅领了千多骑兵，跟随哨探，随时以敌情来报。”
潼关附近有宋军五个军近十八万人，其中原有就有吴璘的过万人的原侍卫马军司的骑兵，再加上长安战后，有大量训养的极好的金军战马被俘虏。赵桓将大半补充到潼关前线，宋军军制，向来是步兵里有不少的骑兵编制，平时进行骑兵训练，待有马后就能转成骑兵，等长安的精良战马送到，潼关一带的骑兵若是整编合并，足有两万出头。
以这样的优势兵力，却自己束住手脚，当真是不可思议。
不过赵鼎文臣，决断力不行，而曲端是有名的谨慎，在完颜娄室金军关陕的那一次，曲端多次有优势兵力，却坐视友军不顾，以致落下骂名都不愿贸然出兵。
赵桓也不多说，只向着曲端问道：“朕现下要调集骑兵，需的多久？”
曲端神情一滞，见赵桓紧盯着自己，他现在深知皇帝手腕厉害，当初的桀骜不驯早就踪影不见，当即答道：“至多半个时辰，便可准备停当。”
“好，卿立刻去调集军马。”
曲端躬身一礼，急忙转身而去。赵桓目视眼前诸将，除了老成的关师古外，其余将领多半刚三十出头，甚至不到三十，正是年富力强血气汹涌之际，听得皇帝要调集骑兵追杀，哪有不乐意的道理，一见赵桓眼光扫到，便一个个跃跃欲试，等着皇帝发令。
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赵桓先不理会，只又向赵鼎笑道：“公此次在潼关主持军务，章法不乱使敌无机可趁，朕甚慰之。巡行至此非不是对公不放心，而是朕有意借着此次机会，看看能不能克复京畿，以告天下万民之心。今日至此，便知良机在侧，岂能轻轻放过。”
他称赵鼎为公，就是表明此次潼关大功，赵鼎已可封国公的意思，先以重赏以慰其心，免得自己在阵前夺了此人军权，让这宗室出身的枢密生心不满。
赵鼎知道皇帝意思，心中感动，却仍然皱眉道：“诸将求战，臣与曲端不允，就是害怕中了敌人埋伏，一个回首不慎则前功尽弃，陛下如此决断，臣还是以为有些行险。”
张浚斜看赵鼎一眼，只觉得此人城府心胸确实强过自己，原本的那点意气之争，确是无聊，当即也站向前去，向赵桓道：“赵鼎所言很是有理，今大胜之局已成，来春攻下太原是必然的事，若是行险一击，万一不得手，反堕我军士气。”
赵桓先是摇头，继而大笑，左手按剑，右手点头赵、张二人道：
“你们只道金人示弱，追击乃是行险。其实这种退兵办法，反道是说他们心虚。你们想，金兵明知潼关天险不可逾越，却集结大兵在此，虚耗了多少粮米？几个月攻打不下，士气军心有多沮丧？况且，金兵精锐数万，自河东大败逃回，又多半被困在太原城内，只有韩常带着汉军残部不容于女真万户，奋然自己逃到宗弼帐前，女真兵能战的不过十万，靖康二年东西两路军相加的数目，尚且不足此数。今次调动大军，潼关阵前的老兵并不很多，只有五六万人，其余契丹汉军，定无战力。唯其于此，金人诸帅以精锐带在自己身边，仓皇退却以存实力，待来春好去援河东，今若不以雷霆一击，打的他们真正伤一下元气，来春河东战场，必定还有一场血战。”
赵桓此语，一来确是有他自己地见解，二来却大半是在宫中召见虞允文分析天下大势时，两人根据多如牛毛的军报敌情，分析得出。
他以不容质疑的自信语气说出，眼角却瞟向不远处的虞允文，只见他神情如常，微笑侍立，便又扭过头来。
见赵鼎与张浚等人面露沉思之色，赵桓又断然道：“朕以骑兵先行，赶往虢州破韩常、王破龙，卿等与曲端，并命张宪的奉圣军合为一处，相随而至寻机与敌野战。”
“这？”
不但赵鼎与张浚相形失色，其余各枢密，甚至吴玠等人，也是面露吃惊之色。
赵桓心中得意，他此次出京，一来是看民政，二来就是要突然至军前，领兵亲征。这样一来，枢密们虽然眼前，而敌情如此，并不能怎么劝阻，而宰相远隔千里，更是没有办法。
当今正是战时，他并不愿做一个手无缚允之力不能掌握军队的垂拱而治的文人天子，而是要挟弓带剑，纵横疆场。
而今日如此行事，也是看准了金军士气低落，战马入冬后也是瘦弱，虽然还是在中原大地与敌交战，却只有胜无败，以近二十万西军精锐，纵是苍皇出战也不会吃金人很大的亏，何况如此良机？再者，他与虞允文纵论战局，也知道当今由宋守金攻转为宋金相峙，以宋人全国之力搏刚由游牧民族转为国家体制的金国，便是要抓住一切机会，利用每一场战争来消耗敌人地力量。
如此一来，这一良机怎么能轻轻放过！
见各人还想劝阻，赵桓断然道：“不必再劝，今军情紧急，朕不但此时要亲领兵马，将来还要与诸君直捣黄龙！”
天子如此勇毅，甚至“直捣黄龙”这一句岳飞的名言也被赵桓提前借用，大臣与将领们无不感奋，也再无话劝阻，当即决定下来，由吴璘和关师古、郭浩等人统领骑兵，和赵桓一起先行出发，而张浚赵鼎等人，与曲端吴玠诸将，领步兵主力在后，随时支应前方。
赵桓由着各人商量，自己只默然看着不远处的宋军大阵，红日西斜，十几万人的军队如同蝼蚁一般，就在他的脚下，任由他的决定行事，思想起来，当真是豪气顿生。
正在此时，却见关城下不远处有几十只颜色不一的鸽子飞起，扑腾着翅膀飞向罗列各处的军宫，而在鸽子飞去不久，各营中的宋军开始马蚤动起来，一队队士兵自营帐中奔出，营门处的大鼓响起，各人着甲执刃，牵引战马，装裹衣服与粮食，开始往着营门处集结。
第四卷 第070章 行人弓箭各在腰
赵桓看的一惊，却想起来宋军连营十几里，曲端适才说不到半个时辰就能集结起大量的骑兵，自己并不以为意，看来此人就是以信鸽为传令兵，使其飞到各营中传令，这样一来，却比用骑兵传令，还要更加快捷。
他转过身去，向赵鼎询问，这才知道以彩鸽传递军令的办法，在宋初就有，而到今时，更在曲端手里发扬光大，各种鸽子用途不一，每一色则代表一军，或是某种命令，赵鼎为使相时刚到潼关，曲端便以信鸽传令召集诸军，每一鸽起则三军遵令，指挥如意顺畅之极，令得赵鼎大为吃惊。
赵桓问清之后，才知道自己孤陋寡闻，很小瞧了古人的智慧与创造力。其实创建军鸽传信，在全国各地建立军鸽点的想法，在前两年他就有过，只是害怕创建太难，驯养不易，他只知道可行，如何着手并不清楚，谁料不等他发话，早就有人行之于军中了。
他心中惊诧，大赞曲端之余，又不免暗暗记住此事，准备在回到长安后，便明令枢院和兵部，在全国各地建立起有效的军鸽网点。
号角声声，鼓声隆隆，两万多骑兵渐渐如同小溪汇集成河流，又如河流汇聚成大海，火红色的盔甲与旗帜映红了天际，刀枪耀眼，戈矛成林。
“走吧。”
赵桓看的心旌神摇，眼见天色不早，已经有星星点点的火把点起，军情紧急，纵然是赶夜路也顾不得了，当即先行一步，准备往关城下去。
“陛下……”
赵鼎等人面露犹疑不舍之意，皇帝虽然说的头头是道，毕竟此行是去亲赴戎机，稍有不慎就会出事。宋朝自太宗以降，就没有出过一个英武能战能上阵亲征的皇帝。赵桓越发英明睿智，万一有个不慎，国无长君天下皆疑，辛苦得来的大好局面，必将一朝而失。
抛却国事不谈，各人跟着赵桓已久，只觉得皇帝算无遗策，自己做事不论对错。皇帝总有办法补救，所以分外安心。
是以几年下来，各人都把赵桓当成可倚靠的大树，可托腹心，可寄性命，君臣间早就形成默契，虽无私谊，也是有一份独特的感情在。
赵桓见各人如此，心里也是感动，却只往各人略点点头。便大踏步往关城下去。
沿着蜿蜒的山坡小道。一路到得平地，牛皋等随驾的奉圣军将军已经知道要随驾出征，见皇帝大步而来。不禁都单膝跪地，口呼万岁。
而其余集结地诸军将士，也才知道是由皇帝亲自统领，不禁欢声雷动，一时间士气高扬，众人都是感奋之极。
在古时，皇帝御驾亲征很是难得，常常一面代表皇帝的旌旗，就能鼓舞起士兵的斗志，况且是皇帝亲自驾临。与这些普通的散直骑兵一起，冲锋陷阵，亲冒矢石。
“起来吧，战场上不要闹这些虚文。”
赵桓神色轻松，一面挥手叫众人起身，一面接过侍卫递过来的铁矛，略一挥舞，觉得正是合手。
数万军人看的分明，顿时只觉血脉贲张。激动不已，再看到赵桓极利落的翻身上马，略一控缰，那马前蹄跃起，赵桓半斜着身体带着马转了一圈，身形竟是纹丝不乱。
耳听得欢声如若雷鸣，赵桓心里也自得意，他这两年每日骑射不缀，不但身体素质越来越好，骑射本领又是师从合不勒奉劝的蒙古那可儿，目下身手，已经不在普通地骑兵将领之下。
待他调过马头，便先行出发，内殿直的近侍们围绕左右，牛皋率奉圣军骑兵紧随在后，其后又是吴璘亲领的侍卫马军司的骑兵，再有郭浩、关师古等人断后，两万多骑兵浩浩荡荡，如同一簇簇鲜红的火焰一般，形成一条壮观的长龙，马蹄声踏响了四周的山谷，引起很大的回音声响。
他们傍晚时动身，行了小半个时辰，天色已经黑透，随行的侍卫唯恐赵桓暗夜有失，三三两两点燃了火把，在他们身后，两万骑兵中也有小半人带了火把，见前队点起火把赶路，有不少人也将手中的火把点燃，片刻功夫过后，绵延十余里地骑兵队伍都点亮了火把，暗夜之中，婉若一条游龙，不停地奔驰向前。
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虢州距离潼关二百余里，赵桓先是带队全力奔驰，待到下半夜时已是一百多里路奔驰下来，若是在平地上，这点路程并不损耗太多马力，然而自潼关奔行出来，大半路程全是难行的山道，马力消耗很大，此时距离虢州已不过三四十里，为了节省马力，赵桓举手示意，下令全军缓速前纪此时又与上半夜时光景不同，一轮明月早就悬在半空，众人的火把早就熄灭，趁着月色小跑赶路。
牛皋原本对皇帝此行很是担心，此时见他处置果毅，极有章法，心里很是敬佩，待又向前奔行了十几里路，赵桓命令全军下马歇息时，他更是佩服地五体投体。
忍不住策马上前，向赵桓大声道：“陛下当真英明，臣总以为陛下是垂拱而治的圣天子，不成想陛下对骑兵战法，也很精通。”
赵桓微微一笑，向他道：“朕身边就有几个蒙古百户，天天耳闻目睹的，自然也知道一些。”
牛皋此时到将嘴一撇，又道：“咱们大宋骑兵中也有能人，蒙古蛮子又打不过辽狗，也打不过金狗，他们的战法当得什么用。”
赵桓闻言并不在意，这时候的蒙古人还未崛起，得到合不勒汗的孙子一辈，才能成为令欧亚大陆闻风丧胆的无敌雄师。而在此时，连宋人也瞧他们不起，倒也并不奇怪。
他浑不在意，此次跟随出行的几个蒙古百户却是怒不可遏，他们跟随赵桓已久，早就能听的懂汉话，牛皋话音未落，百户合勒便在马背上指着牛皋叫骂道：“你不服我们蒙古汉子么，来，我同你比弓箭，若是输给你，就切下自己的指头，比角力，如果输给你，我就趴在地上，永远不再起来。”
蒙古人性格尽自凶残，却是开化不久，说话质朴，不象汉人骂人那么阴狠毒辣，是以合勒自己以为是叫骂，牛皋却只道他不服挑战，当即咧嘴一笑，答道：“成啊，有空批划一下就是。不过输了请喝酒就成，哪要说地那么严重，哈哈。”
赵桓却知道这些蒙古人性燥，不象汉人已经开化很久，若是真动起手来，只怕未必能和平收场，当下沉声喝道：“行军的时候，哪有这么多话，都闭嘴！”
合勒心中不服，还要再说，却被赵桓狠狠扫了一眼，心里咯噔一下，再也不敢说话。
一时静默下来，各人翻身下马，让马恢复马力，自己牵着马慢步而行，赵桓喝退了这几个蒙古人，心里有些不安，刚要拿话去排解