场既然僵持，那么自然也会寻着他的软肋下手。
回得寝宫之后，赵桓再也无心料理别事，只是连夜召得人来，急命费伦多派人手，查察民间情形，他深知对方必定已有所知，只是古人为尊者讳的教条深入人心，事关赵桓清誉，其中还有不少隐私难与人言之处，是以费伦就算听闻，为着避违也不敢上报，是以赵桓特意有命，命费伦切实回报，不得再畏缩隐瞒。
他一夜不得安眠，待得第二天清晨，折彦适连夜审明，议论皇帝口多不敬地，已经攀连牵扯出宫中数十名内侍宫人，甚至关连到班直侍卫，而再去追查，线头又直到宫外，盘丝错结复杂之极，而这些人又多半以谣传谣，倒是并没有刻意为之的迹象。
这一情形，与赵桓所料并无偏差，这风声自然是从宫外先起，然后直传入宫内。
此时他气性甚是不好，披衣而起伫立门前，听得折彦适说完，也不沉吟，当即令道：“宫外你不必管了，朕已经交待费伦去做。宫内查出来的，侍卫赶出宫去，内侍们重责！”
略一沉吟，赵桓又道：“宫人交给太后处置，去吧！”
折彦适大声应诺，却听赵桓又怒道：“你是提举皇城司，替朕看好这个家，晓得么？不要因循，查到的狠狠的重责。”
折彦适并无别话，立刻听命而去。
待赵桓起身后召见大臣，谢亮赵开等人自左角门而入，却正见折彦适仗责内侍，几十人剥了裤子，板子打的山响，血肉横飞之际，一众内侍却无人敢吭一声求饶。
谢亮等人见了诧异，知道宫中必有变故，匆忙进内，见礼之后，却听赵桓悠然道：“朕想，近日应该要派使者，前去五国探视上皇情形如何。”
第四卷 第080章 往事可追
随口而发，谢亮等人却是猛然一惊。
皇帝回来两年多的时光，并没有派遣过使者往金国，唯有上次金人送还了不少被俘的大臣，双方接洽时曾经有使者接触，皇帝命人给远在五国城的赵佶送去了一些生活用具。
而这一年多的时间，两边打生打死，争战不停，根本就没有接触，问好送物之举，自然是无可进行。
今日宫中情形诡异，皇帝却突然提起派人问候上皇的话头，自然教各人诧异非常。
见诸臣都噤口不言，赵桓冷笑一声，知道他们必定也对宫中谣言有所耳闻。
当下逼视诸人，问道：“诸卿如何看？”
眼前众臣，赵开新进，谢亮张所等人其实并不如何受皇帝信重，与赵鼎等枢臣不同，眼下又说的是极敏感的天家骨肉分离的话题，其中关涉着靖康二年惨变和金宋两国战和大事，众人哪敢胡乱发言。
半响过后，谢亮方先期期艾艾道：“陛下父子情深，想派人去探视上皇，也是该当。”
他一开口，旁人如释重负，亦跟着道：“不错，是该派人去看一下上皇起居。”
赵框接过内侍呈送上来的茶碗，轻轻吹开浮叶，悠然道：“既然诸卿都以为该当如此，那么究竟选谁出使为好？”
此语一出，殿中却比适才更加沉闷。
金人屡吃败仗，死伤惨重，两国间情形已由纯粹的宋人吃亏而逆转，那金人虎狼之性，当年势强时还经常扣押宋使，现下屡次吃亏，万一有个不妥，使臣可就不止是被扣那么简单了。
况且就算性命无虞。被扣在北方关个十年八年，冰天雪地里喝风钻沙，可也当真苦极。
如此一来，当着众人的面推荐别人去上京公干，甚至跑到五国城，这等若是把人往死里得罪，况且不知本人意愿，若是推荐了而装病推辞。甚或辞官落跑，与其到时候两边都吃挂落，倒不如现下保持沉默的好。
至于自荐，那更是提也莫提。
见各人闷声不响，赵桓冷笑道：“我父子当年被俘，青衣笠帽冰天雪地里赶路，到了五国还被逼自己种地，挑水施肥浇粪捉虫无所不为，种种苦楚不可胜数。今以朕的身份自然不能亲去，怎么想选一个为朕分忧的人选，竟也是不可得么？”
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殿中偏狭，眼前不过数十大臣，都是位至宰执或是枢密，以及一些重要部门的长官，而此时各人听得皇帝计述当日北国情形，想到以天子至尊而在冰天雪地里刨土趁食还要忍受金人苛责虐待，却都是忍不住跪将下来，口中俱道：“臣等死罪。愿为陛下效力出使。”
“嗯，今日殿中，还都是朕重新选拔任用，究竟要比靖康二年好一些！”
赵桓站起身来，抬眼看向殿外，只见远边天际乌云压顶。朔风凛洌直拍殿门，他眼中似有泪光，喃喃道：“朕当日由金营议和出来，饱受金人侮辱，曾道：宰相误我父子。而京城百姓于道路两侧相迎，闻言都是泪下。”
见众人都匍匐而不能言。更有人悚然动容，有几个亲历过当日事的大臣，竟是开始低泣。
赵桓心中却是波澜不起，适才讲说地不过是他听闻到的往事。原是并不以身投入，今日讲说。不过是要比说当日责任，训斥完后，还要编成书籍刊印天下，以涮洗他本人在靖康二年的责任，此事原本早该进行，只是赵桓并不太在意往事，究竟心里并不把自己当成靖康二年的那个懦夫，而今谣言纷传，他这才明白，靖康二年已经与自己密切相连，当日的人与今日的他，已是牢不可分。
当下又厉声道：“当日大臣，兵部尚书搜刮民财以济敌军，宰相无一人不请议和，枢密奉上皇南逃，朕的帝师耿南仲最受朕信重，对朕也是忠心耿耿，结果亦是绝口不敢言战！今日坊间有言，朕今日坚毅敢战，与当年绝然不同，其实是朕大权在手，拔擢敢战大臣，一意抗敌到底，若是换了那些所谓大臣，朕以一已之力，又能如何？”
他说到这里，到确实是气怒难解，北宋之亡，一半亡在皇帝无能懦弱，另一半确实得算在那些无耻无能的大臣身上。满口儒家经义，一旦需用时，则脚底抹油有之，投敌效力蛮夷有之，纵是气节不亏，也是能力不敷者多，真正公忠廉能又勇毅敢战者，百中不能出其一。
皇帝由选择使臣，说到靖康二年事，语气已经是越发峻刻，各人原本还不解其意，到得此时，终于明白是在为当年事开解。
当下俱都答：“当日大臣无能，误国害民，请陛下重治其罪。”
“罢了。”赵桓摆手回座，语气已经转为平静，只看着众人道：“诸卿起身说话。”
各人依命起身，虞允文却是站前一步，向着赵桓道：“臣愿意代天出使，请陛下依允。”
赵框看他一眼，见对方双目炯炯，并不退让，显是出自至诚，而他身后各人，也有同样坚决，更多地，却是转头规避。
他倒也并不愤愤，出身寻常的人，自然也能理解普通人趋利避害的心思，任是忠君爱国叫山响，事到临头时无视自身利害的，又有几人。
是谓英雄究竟不同于寻常人的，便是此点了。
当下向着虞允文微笑道：“河南府一带金兵又有异动，你当日随朕亲征，比较旁人更知战场情形，今张俊犹在前方，赵鼎亦在漳关未归，朕身边需得有人襄助，卿不可远离。”
将虞允文劝下，赵桓目视主动请求出使的诸臣，良久之后，终点头道：“韩卿可为使臣。”
此语一出，被他点名的韩肖胃面色如常，只上前躬身一礼，并无别话。倒是在他身后，明显有不少人松了一口大气，吁气之声隐约可闻。
赵桓心里暗笑，沉吟着向韩肖胃道：训，卿为瑞明殿学士，同签枢密院事，已经不是寻常小臣可比，料想金人不会特别留难。”
他话未说完，韩肖胃便接道：“纵是金人留难，臣只要能见到上皇问及起居，便是不辱此命，请陛下放心。”
见赵桓面露笑意，他又问道：“若是金人谈判议和，臣当如何？若是议和条件里有送还上皇之语，臣又当如何，请陛下示下。”
赵桓选择此人，就是因他在为给事中时，就经常奉命出使辽国，也算是通晓外交事物的资深大臣，对方倒是果然经验十足，尚未起身，便问了赵桓核心大事，以出使得好方便行事。
见对方静候自己答话，赵桓却是头疼非常。
不做举动，不理会赵佶生死，显然无法扑灭这一股妖氛，而一旦派出使臣，事情的发展未必能尽如人意。
以赵桓地意思，自然是赵佶老死北国最好，免得回来添乱。而此时历史的发展轨迹已经远远不同正史，金人到底打的是什么主意，此时却懵懂不知，使者一去，到底会产生什么样的结果，他也完全没有把握。
当下只得沉吟着答道：“议和一事休提，对方若是提起，只索答他：退还我大宋失土，交还所有掠去的钱财器物，归还幽燕，两国以长城为界，为兄弟之国，方能致和。若是不依，则无可谈判。”
“是，臣遵命施行，就这般与金人关说。”
这一番吩咐，与赵桓向来的态度相同，殿中大臣，也是他亲自选拔的朝中主战官员，对这样的处置也绝无疑问，全数赞同。
“……至于上皇，晓喻金人知道，朕愿意以金银赎回，以奉上皇南归。而若是以上皇来要挟议和，则不必理会。”
这话也说的近情在理，总算是对内外上下都有了交代，也是赵桓苦思后的结果。
金银小事，自然给付地起，而依据他对历史知识的掌握，自从完颜宗望死后，金国上层虽有放归赵佶的打算，却一直未曾实行。而伪齐立后，为了让这个伪皇朝安心效力，更加不可能放归当日被俘的宋朝皇帝或宗室南归。
而以赵佶南归的问题来谈判议和大事，纵是赵桓否决，天下人也绝无话说，是以虽然表面做态要迎回赵佶，多半仍无结果，这样一来，自然是皆大欢喜。
如此一来，自上元节后，赵桓先是用折彦适整肃内宫，然后正式宣诏派遣使臣，前去探视太上皇赵佶，同时大造舆论，将靖康二年的事，多半推在了臣下身上，将他自己地责任推卸大半，同时将诏命圣训刊行天下，以矫正视听。
数管齐下，一时间后宫肃然，再无人敢胡言乱语，而朝野民间，也对他准备迎还上皇的事大加赞颂，谣言尽算纷传，却总不敌他手段高妙。而余平、费伦等人亦是严加查察，虽不能厉禁天下人说话，这一股暗流却是渐渐消弥下去。
待到靖康六年二月，使者准备完毕，已经就道上路，长安城内议论纷纷，却是韩肖胃出使上京，结果到底如何，而对皇帝过失的评判，已经不再是暗中议论的热门话题。
第四卷 第081章 驿站
韩肖胃于二月初旬，正式奉命出行，沿涂宋境内的地方官员接到消息，知道他此行重要，于是打点起十二分的精神来，侍候的周到妥帖，韩某人但有需求，无不满足，沿途行走，还有枢密调集的禁军骑兵保护，以策万全。
堪堪走了小半个月，已经到得华州地界，再往前走，已经不再是宋人的辖区，护送的禁军骑兵多半退走，只有一小队骑兵继续跟随，一直到上京为止。
韩肖胃此时正值中年，养移体居移气，虽是书生，体格却是健壮高大，因在车中坐的气闷，索性寻随行的骑兵们讨了匹上好战马，跨骑在上，悠然行进。
此时天色已近傍晚，微风习习，一缕夕阳渐渐被远处的群山吞没，气候正是和熙温暖时节，一行百余人在落日下行进，虽然是赶路前往敌境，心境却是惬意舒缓。
各人又前行了十余里路，眼看天色已经将要黑透，负责使臣安全的是一名副将，屈指算算时间后，便驱骑到韩肖胃身前，向他笑道：“大人，前边还有一个驿站，咱们今晚就歇在那儿，明儿就到金人境内了。”
韩肖胃的情绪还沉浸在适才的舒缓气氛里，被这副将一语打乱，用嗔怪的眼神睨他一眼，却知道这几个月安全尽托在此人之手，也不好斥责，当下抚须一笑，答道：“好，就依你。”
那副将陪笑道：“还请大人加快马步，不然只怕天黑透前赶不到。”
“唔。”
见韩大人面露不耐之色，他又是签书枢密，正是军人的顶头上司之一，那副将也不敢再催促，只得讪讪退往一边。
好在韩肖胃也觉得疲惫，想着早点歇息，于是快马加鞭，在众人的小心卫护下。加速向前。半个时辰后，远处的路边暗处渐渐露出星星点点的灯火，在黑漆漆的夜色中，分外显外。
各人都是精神一振，韩肖胃扬鞭一笑，转头向着众人道：“大伙儿快些，驿站到了。”
其实不待他说，他的家仆与从吏护卫们都不是傻子。一百多骑士护卫着五六辆马车，急速行进，一柱香后，已经到得驿站之外。
因着是面临敌境，这个驿站其实还有着临敌前线，负有哨探敌情，侦视敌军动向。甚至在开战之初，可以略加抵抗的作用，整个驿站修成了一个环型，高耸的砖石院墙上尽是箭孔，四角还有敌楼。院内地房屋也不是木石结构，而纯用砖石修成，在黑沉沉的夜色里，有着一股绝大的威压庄严之势。
驿站的驿丞是一个众七品的小官，隔的老远就就看到骑在马上，衣着朱紫腰悬鱼符的韩肖胃，急忙迎上前来，一面吩咐站内从吏仆役上前，将各人的马牵去喂食。又令人烧火做饭打洗脸水安排房舍，吼地脸红脖子粗，却是在脸上挤出笑容，向着韩肖胃笑道：“大人想必是奉命出使的韩大人，下官五六天前就接到了院报，知道大人必经这里。盼了几天，可算把大人盼来了。”
韩肖胃微微一笑，扶鞍下马，答道：“不错。正是本官。”
他所说的院报，其实是赵桓下令所设。政事堂出堂报，枢密院则有院报，大凡能公诸于众的政务措施，财务报表，军事调配，都在这两报之上，而皇帝的诏喻，也时常发布登载于上，这样上情下达则极为便利，而宋朝的印刷业极为发达，再加上新设邮传司专责传递，长安每日出来的两报，十日内可到广州，甚是方便。
这驿丞也难得见到韩肖胃这么大官，成车地颂迎话奉送上来，亲自将韩肖胃扶下马来，又命人立刻送上毛巾脸盆，让弗肖胃擦洗满脸的风尘。
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待一通忙乱过后，韩肖胃用热毛巾抹了脸，又换过了靴子，立刻觉得精神舒爽浑身通泰，当即又站起身来，踱到门外，看着院内角落里的几辆马车，见上挂着“邮”字铜牌，便笑问道：“这是邮传司的马车吧？”
“是。“驿丞打叠起精神来，眉开眼笑的答道：“现下邮传司与驿站相联一体，送信，送人、运物、邮托银钱，样样都来，这样驿站不但不费朝廷地补给，还能倒赚不少。这一年来，全国驿站都渐渐改制，已经给朝廷赚了不少啦。”
他说的这些韩肖胃自然也清楚，当日廷议是赵开力主此事，由转运司专筹进行，一年下来，已经为朝廷赚了几百万贯，诚为一大善政。
而除此之外，裁撤衙门，撤冗员，甚至大量取消州县，合并机构，都将在靖康六年展开，而兴水利，修道路，亦将同步进行。
眼前这驿站小变，不过是天下大变的肇始。
想到这里，韩肖胃却是兴味索然。
他唯恐有当年王安石党争一事再生，甚至青苗法更役法苦害百姓，使得上下动荡不安数十年，到赵佶当政时定党人碑，犹自没有尘埃落定。若是在此时变法图强反而成了政治相争，而眼下又是宋金交战，不比当年承平，一有错失，则大局有碍全盘皆失。
那驿丞初时见他还面带笑意，却又突然面色凝重，不知道什么事惹得这个当朝枢密不悦，只得躬身躲在韩肖胃身后，不敢再多说多动。
良久之后，院内传来饭菜香气，随行军人与仆役都被安排在偏厢，早有十几个驿吏和站内仆役端着饭菜送去，而韩肖胃的上房内虽然酒菜齐备，随行的两个翰林学士和禁军副将早就就座，韩肖胃却在外头发呆，各人也只得枯坐等候。
那驿丞见?br />