面前买个好，没想对方不吃他这一套，一张口就将他呛在那儿。
“老佛爷！在您身边呆长了，哑巴也会说话，别说章德顺不傻不呆的。只是他过去一直在您身边不觉着，这一分开，立即显出来了。”李莲英被慈禧戏弄惯了，早已习以为常，不慌不忙地接着慈禧的话头，以这种恭维话替茶水章打了圆场。
“你不说话，没人当你是哑巴。”慈禧笑笑，转脸问茶水章，“我问你，荣侍卫出事那天，你一直在皇上身边儿呢？”
“一天十二个时辰，见天儿不离。”茶水章小心翼翼地说。
“听说那天皇上召见了袁世凯，你也在场？”
“奴才在，是奴才传的圣旨。”
“袁世凯都跟皇上说了点儿什么？”
“回老佛爷话，奴才领袁大人进了殿，便离开了。”
“去干什么了？”慈禧追问。
“奴才给珍主子送茶叶去了。”茶水章心里一愣。
“嘿！你多会儿送不行，非那会儿送？”李莲英怕茶水章顶不住慈禧那份精明，不等慈禧说话先代她问起话来。
“总管！我哪知道哪会儿能送，哪会儿不能送啊？”
“章德顺！我问你，”李莲英装出不高兴的样子：“让你上皇上身边儿干什么去了？”
“伺候皇上啊。”
“你装傻是怎么着？”李莲英沉下脸。茶水章自然明白他意思，故意低下头作出一副畏惧状。他俩一问一答，慈禧在一边很不高兴，觉得李莲英不该代她问话，更不该借着她的威风，欺侮老实巴交的茶水章。
“哎，我可还在这儿呢！”慈禧瞪一眼李莲英。
“奴才该死！”李莲英慌忙恭敬地低下头。
“章德顺！皇上身子弱，你不是不知道。我是心疼皇上，才问得这么仔细。你想想，一个‘起儿’就那么大工夫。累得起吗？你当首领太监的，就该给他提个醒儿。哪怕挨顿骂呢，该说也得说，谁让你吃这份儿粮、当这份儿差呢？”慈禧一向有这种本事，说出了意思，却不让你全明白，留着让你自个儿去猜。
“喳！”茶水章听出慈禧话中隐含的意思，但仍然装出一副不甚领会的样子，认真他说，“奴才明白，下回该说的一定得说。要是皇上不听劝，奴才立马派人跟老佛爷回话儿。”
“你下边领赏去吧。我赏你二十两银子。”要不是茶水章在她身边干了十多年，要是换了其他人，慈禧一定以为他在耍她。她心里暗暗叹了一口气，觉得茶水章实在太木讷。如果说先前平儿戏过了，那他也太没戏了。
茶水章谢了老佛爷恩典，一路退下。他刚出门，慈禧神色一变，瞪一眼李莲英说：“茶水章算是顶这儿了，他也就配烧茶水！”李莲英刚想说什么，只见茶水章一边叫着老佛爷，一边挑起门帘又回来了。不等李莲英问他为什么又回来，茶水章跪在地下，连声骂自己该死，竟然将皇上派他来献寿礼的事忘了。“皇上派袁大人进贡四轮洋汽车，给老佛爷献寿。车已经开进东便门，等着老佛爷接见。”
“洋汽车？我怎么没听说过这洋玩意，跟马车轿子有什么不一样！”慈禧好奇地问。李莲英和茶水章向她解释说，那车和四轮马车大不一样，是铁皮做的，而且不用人和牲口拉，能自己跑，且跑得飞快。
“得！难得皇上有这份孝心。我得去瞧瞧！”慈禧边说边从龙凤椅里站起，这时小回回突然走进，说瑞王来了。
“老佛爷！瑞王等着进殿‘叫起儿’。”“去告诉瑞王，让他甭进来磕头了，一块儿去看那洋汽车得了。”慈禧连忙对小回回说，一边让李莲英通知随她来颐和园消夏的皇后，瑾妃以及亲王的福晋们一起去看热闹。
茶水章听说瑞王也来了，心里非常纳闷，皇上让他领袁世凯来这儿进献洋汽车，除了李莲英，事先没人知道。是有人告诉瑞王，或仅仅是一种巧合？他满心疑虑地思忖，如果有人通知瑞王，这人又是谁？
荣庆站守在东便门外那辆全身盖着黄绸的洋汽车旁。
这是一辆上世纪末英国造的敞篷汽车。司机是袁世凯从新军中选出来的，来这儿之前，专门在天津洋人的指导下训练了半年。袁世凯得知光绪皇上召见他，为了讨这位立志改革的皇上的好，特意将这辆洋玩意儿汽车进献他，光绪果然非常高兴，亲自坐上车，在午门外的千步廊边的广场转了一圈，越看越觉新奇，对西方列强的科技进步不得不佩服。
正好下个月是皇爸爸万寿生辰，光绪决定将这部汽车送给她，他想让这位保守的皇爸爸亲眼看一下这个叫人惊叹的科技成就，这充分说明了西方列强之所以比大清国强大，井非偶然，所以想要让国家富强，不搞新政，不学习和借鉴西方列强的某些经验是不行的。也就是说，光绪想通过送汽车的事，打动慈禧，进而以事实说服她支持自己的新政。
让袁世凯随贡礼一块进颐和园给慈禧磕头，这是珍妃的主意。光绪想想觉得有道理。洋汽车是袁世凯从国外买回来的，名正言顺，这样他也好趁进颐和园的机会，观察一下园子内外及四周的地形，万一有特殊情况，他好在这一带用兵。为此光绪特别安排荣庆押车，随袁世凯一块儿进园子，是为了让他与袁世凯趁此机会认识一下，以便将来需要时，他能代表光绪直接与袁世凯联系。
袁世凯这会儿正与瑞王在东大门边的侧殿里说话。瑞王所以来这儿，既不是巧合，也不是宫中有人通知他，而是因为恭亲王的缘故。原来袁世凯是恭亲王的老部下，袁世凯从天津来北京时，恭亲王让袁世凯给他带了一封信，要他进京后替他拜访瑞王，将信和礼物交到瑞王手里。那天袁世凯在养心殿拜见了光绪后，当晚上便到了瑞王府，瑞王与对方闲谈中，得知袁世凯今儿要来颐和园进贡洋汽车。
瑞王不得不佩服恭亲王。对方让袁世凯从天津带给他一座做工精巧的西洋座钟，其实是想借此机会让他与袁世凯加深交往。在以老佛爷为首的后党和光绪帝党围绕新政的斗争中，袁世凯在天津小站指挥的新军是一支不可低估的力量，瑞王虽说是个粗人，由于在政坛圈子里混得太久，对恭亲王的意图心领神会，他不但私下赠送给袁世凯许多贵重的礼品，而且身为军机大臣，特意赶在今天来颐和园，显然为了帮衬袁世凯，让他有更大的面子。
死里逃生的荣庆站在汽车旁，望着湖面开阔的昆明湖，无心欣赏这座皇家园林的美景，在心里思忖着他与吟儿之间的事。光绪对外说因为瑞王说情才饶了他，其实根本不是这么回事。那天茶水章带人将他从门板上松开手脚，直接送到太医院，让他在那儿休息了一天，直到他身体复原后，才将他领到养心殿给光绪磕头谢恩。光绪关着房门，与荣庆单独谈了一番话。
皇上告诉他，因为珍主子替他说情，加上他是自己身边的爱将，纵然犯了宫中大法，仍然决定饶了他。不追究他的信，也不想追究收信的女人究竟是谁，并当场向他许下诺言，只要他日后带罪立功，光绪将替他指婚为媒，将他心中所爱的女人嫁给他。荣庆深知君无戏言的道理，皇上金口玉言，光绪的话一出口，就成了至高无上的法律。所以对他来说，眼前只有一条路，死心塌地跟着光绪，他才有出头之日，才可能有一天与吟儿结合！
荣庆正想着心事，茶水章匆匆跑来传话，要袁世凯和荣庆开着汽车上湖边一处空地，圣母皇太后要在那儿看汽车表演。他这一声传呼，在那儿等着接见的袁世凯，瑞王和司机等人立即忙开了。荣庆随着众人来到空地上，只见那儿早已站满了许多看热闹的人，其中有太监宫女，还有许多着盛装华服的王爷福晋和格格们。荣庆眼光在人群中搜寻，希望能见到吟儿，因为皇后和不少宫妃都来了颐和园，听说珍妃也要来这儿。只要珍主子在，吟儿也就可能在。他看了半天，不见珍妃和吟儿的影子，心里说不出地失望。
又过了一阵子，慈禧在宫女太监组成的仪仗队的簇拥下，在人群一片“老佛爷吉祥”的叫声中远远走来。“大伙儿全吉祥！”慈禧高兴地笑着，随和地向众人招招手。接着她在瑞王陪同下，走到空地中央那辆盖着黄绸布的敞篷汽车旁。
荣庆与司机和袁世凯慌忙跪下请安。慈禧让他们统统起来，然后饶有兴趣地让人掀开车身上覆盖的黄绸，好奇地打量着擦得程亮的金属车身，一会儿摸摸这，一会儿看看那，显得非常兴奋。
荣庆从没见过慈禧，更不用说这样近距离观察她，要不是事 先知道她的年龄，他根本不相信老佛爷是六十多岁的人。看上去，她至多五十出头，那双留着很长的手指甲的手，白白的胖胖的，看上去像一截嫩藕，细细的皮肉如同少女。他觉得她一点也不像外界传说的那样可怕，笑起来随和可亲，说起话来也大不咧咧，不像皇上那样神情持重，咬文嚼字的，不知为什么，他对这位老太后有种好感，是不是因为吟儿曾经在她身边当差，还是别的原因。总之，他对皇上的养母，当今圣母皇太后印象不错。
由于慈禧一心关注汽车，多少冷落了送汽车进颐和园的主人袁世凯。瑞王为此特意将袁世凯叫到慈禧身边，郑重其事地向她介绍这位北洋新军的统领。
袁世凯走上前，受宠若惊地跪下给慈禧磕头。
“臣候补侍郎袁世凯拜见圣母皇太后！”
“候补侍郎？那该是当朝二品啦？我怎么没见过你呀？”慈禧若有所思地望着袁世凯，一双炯炯有神的眼睛打量着对方，好像能洞穿别人的心思。
“回皇太后话，皇上恩典，前天才封的臣。”袁世凯早就听说过有关这位皇太后的传闻，头一次见她，心里有些紧张，不安地低着头。瑞王连忙替他打圆场。
“洋汽车是他带来的，正好来给老佛爷谢恩。”瑞王指着袁世凯说。
“这车是你弄来的？”慈禧笑起来，“起来吧，跟我说说这洋汽车究竟是怎么回事儿？”
“谢皇太后！”袁世凯从地下爬起，指着汽车介绍着，“此车从外洋而来，一不用马拉，二不用人推。只凭火油机器，就可以日行千里，夜走八百。”
“跟那火龙车是一个理儿吧？”慈禧曾在丰台见过铁路上的火车，当时称火车为火龙车。
“皇太后圣明。现在列强各国的君主都以这种洋汽车代步。比马车和轿子快得多，也舒服。”
在袁世凯和瑞王等人的怂恿下，慈禧终于同意坐上车试试。瑞王和李莲英搀扶着慈禧在汽车后排坐下。空地上的人高呼“老佛爷万寿无疆！”慈禧不无得意地向四周点头致意，心里不知为什么有些不得劲，觉得座位太低，也没轿子严实。瑞王对站在一边的袁世凯低声说：“袁大人，开车吧！”
“是。开车！”袁世凯让荣庆和侍卫们开道，疏散开车前人群，然后才命令司机开车，当这位被称为“汽车夫”的司机身穿箭衣、马褂，听到袁世凯开车的命令，立即上前给慈禧请了跪安，这才坐到前排的司机座位。
“他是干什么的？”慈禧见汽车夫竟敢坐在她前面，指着司机叫起来。
瑞王见此情景，立即冲着司机吼道：“滚下去？”
汽车司机吓得跳下车去，跪在地上，面对慈禧连连磕头。
“哪儿来的嘎杂子，大模大样就坐我头里了？你是什么东西？”慈禧怒气未消地对跪在地下的司机说。
“来人，替我拿下。”瑞王厉声喝道。
荣庆等人一边应声，一边上前抓住汽车夫。袁世凯急了，心里又好气又好笑，心想司机不坐前边难道坐在后面不成。他走到车边，向慈禧和瑞王解释，说这个人是开车的车夫。汽车行走或停下，开得快和慢，直行或转弯，全靠这位车夫掌握，所以没有他整个车就失去控制。
“那也不能坐在前头！群臣百姓山呼万岁，是呼他还是呼谁呀？”瑞王不理会袁世凯的解释，反过来问他。
“自然是皇太后！”袁世凯慌忙回答。
“那好，”慈禧一心想试试洋轿车，沉吟片刻对袁世凯说，“赏他个座儿倒没什么，坐后头吧。”
“皇太后！”袁世凯哭笑不得他说，“洋汽车的机器全在车前，因而车夫也只能在前面开车。请皇太后明鉴。”
“洋人无父无君，不懂礼法，才造出这种混账东西来！”慈禧不满地说，要不是想领教这洋玩意儿，她肯定下车不坐这玩意儿。
袁世凯吓得跪下。瑞王急忙替他打圆场：“老佛爷！袁侍郎也是好意。依奴才看来，也有个法子。”
“什么法子？”慈禧问。
“让他跪在头里开车吧。”瑞王回答。
慈禧想了想，总算勉强同意。荣庆这才放开汽车夫。汽车夫哆哆嗦嗦地爬上车，跪在座位上。慈禧坐在后座。瑞王则自告奋勇地站在慈禧身边，一边向仪仗挥手，让他们奏乐，顿时鼓乐齐吗。
在一片鼓乐声中，汽车夫手忙脚乱用手按下车踏板，然后手握方向盘，将汽车缓缓开出去，袁世凯瞅着洋汽车，心里暗暗叫苦，这不是将司机当猴耍，保不准会出事。他想叫司机停下，看见瑞王和慈禧一本正经的神情，又不敢让车停下，吓得他站在那儿不知所措。
汽车开的很慢，总算歪歪斜斜地在空地上跑了大半圈，再绕个弯，车就能停到先前的出发点。谢天谢地！总算没出事，袁世凯心里松了口气，绷紧的神经顿时松弛许多，尽管这洋汽车表现得不怎么样，围观的人群仍然非常激动，因为既没人也没牲口，这辆车居然能动，仅这一点已经让他们看傻了。
荣庆站在人群中，瞅着慈禧与瑞王坐在车上，在空地上转圈圈，心里说不出地好奇，看了一会儿，又想起吟儿，忍不住又伸着脖子东张西望起来。有人拍拍他的肩膀，他回过头，发现瑞王家的小格格银柳站在他身后。
“找谁呐？”小格格笑得很好看。露出一排整齐洁白的牙齿。
“谁也没找。”荣庆一见小格格，顿时说不出得心慌。
“那就是找别人儿？你那俩眼都快盯人肉里去了！”
“你？你什么时候来这儿的？”荣庆觉得奇怪，瑞王与袁世凯见面时明明没见她，怎么一眨眼冒出来了。
“我早几天前就来了。章公公说你替皇上押车进了园子，我到处找你。”小格格死去的生母也是叶赫家族的，按辈分是慈禧的远房外甥女，嫁给瑞王，生下她不久便过世了。有了这种亲情，加上小格格生性活泼，口无遮拦，慈禧挺喜欢她，每年夏天照例都将她接到颐和园，陪慈禧住上十天半个月。小格格两眼死死盯着他，神情中透着爱慕。
“你找我？找我干什么？”荣庆躲着对方直勾勾的眼神。
“找你玩呗。”小格格见他低着眉眼，碰碰他胳膊时，“怎么，你不乐意我找你？”
“不不，我不是这个意思……”荣庆红着脸说。
小格格刚张口想说什么，荣庆突然发觉不对，眼瞅着慈禧与瑞王乘坐的敞篷汽车偏离了方向，摇摇晃晃地向人群驶来。惊慌的人尖叫着作鸟兽状散开。荣庆不顾一切地向汽车冲去，突然訇的一声，失去控制的汽车一头撞在空地边的大榆树上。瑞王当即被甩出车，一屁股跌坐在地上。跪在车上的司机一头撞在方向盘上，额头渗出一大片鲜血，他不顾额头上的伤，浑身哆嗦着爬出汽车，趴在地下，一边向慈禧磕头一边连声叫着“奴才有罪！”
荣庆急忙上前扶起瑞王，乐声戛然而止。散开的人群愣了一会儿，立即涌上来，围住出事的汽车，空地上乱成一团。
李莲英、茶水章和小回回等人吓得面无人色。他们跑到车边，一边叫“老佛爷”，一边不知所措地围着汽车团团转，连车门都不会打开。满脸惶恐的袁世凯原本一心想讨好慈禧，没想闹出这么大事故，心里说不出的沮丧和恐惧，战战兢兢地走到慈禧身边说：“臣有罪。”
慈禧面不改色地坐在后排座位上，瞅着四周慌乱的人们，沉下脸，威严地看一眼众人：“我这不是好好的，瞎嚷嚷什么？”
众人被慈禧的沉