最高，他一欺近佑德身前即以双目瞪视佑德，使出其绝招——“魅影迷心”！
四目相交之下，佑德只觉魅影双目透射出一道奇幻怪异光芒，心神顿被摄住，差点便晕倒地下……
“魅影迷心”厉害之处，是能够把对方心神摄住，听施法者的命今而行……
魅影正沾沾自喜佑德已受其控制，忽觉对方双目中反而透发出一股强烈的光芒。
那是一股具有皇者霸气的坚定眼神……
魅影惊愕之间，只感头顶轰然剧痛，原来嬴天眼见佑德身处险境，而魅影又已杀至咫尺之间，遂奋不顾身，拾起地上石头对着魅影迎头砸下……
魅影惊痛之余，反手一掌重重印在嬴天胸腹之间。
掌劲凌厉无匹，把嬴天震得倒飞丈外，更今人担忧的是，嬴天胸前用作镇锁着体内寒劲的六枚金针，竟有两枚被震得飞射而出……
啊！金针脱体而出，那嬴天体内寒劲……
只见嬴天倒在地上痛苦呻吟，丝丝血丝从咀角溢出，却不知伤势严重至何种程度……
佑德斜目一瞥，赫见嬴天为替己解围而受伤，不动的心竟也有些微驿动……
毕竟，他自小便生活在一个尔虞我诈的权力斗争之中，真正关心他对他好的，恐怕只有他的亲生母后……
佑德腿一蹬，正欲跃去察看嬴天伤势，谁知心神略分，背门已同时遭三人重招击中，继而一蓬鲜血已夺腔而出……
未待佑德身形站定，毒无双又已飞身赶上，数以千计的幼小毒针霍地如星雨般疾射而出。
这正是个的独门暗器——“千雨毒针”！
迭遇重击，佑德心头怒火如狂飙升，鼓动真气，剑锋之上竟冒出丝丝热气……
剑一挺，剑招已于劣势中猛射而出，又是一招——“君临天下风云变”！
剑光一起，千雨毒针被悉数震散，凌厉剑势更向着毒无双疾攻而去。
毒无双万难料到佑德竟还有如此强猛反击力，一愣之间，眼前无数剑芒已射至身前数尺。
毒无双心下大骇，使尽力向后倒跃，勉强避开佑德攻势，然而手腕传来一阵剧痛，右手手掌惨遭斩断……
佑德一而再的强运真气，身上伤势已一发不可收拾，颓然坐倒地上。
魅影与狂牛见机不可失，双双杀上追击，欲一招置其于死地。
“强弩之末，看你还有甚么本领？”
“唉！罢了……”
眼前生死悬于一线，佑德心知已不能再有保留，他奋起最后一分力，弓身而起，击掌于胸前交叠，一团态态火劲迅速凝聚，带动身畔的气流也炽热无比，二人心中一凛，自忖佑德此招必然非同小可，正欲抽身而退，但身形竟不由自主被强烈气流猛扯向前……
佑德招势已成，双掌翻飞，猛然向前推出，炽烈火劲登时汹涌而出。
火劲奇猛无伦，魅影及狂牛骤如置身万度高热洪炉之中，被烈火焚烧得厉声惨叫……
魅影首当其冲，顿被烈火焚身而殁；狂牛大骇之下蛮力暴发，向构急冲，然而半边身亦被灼伤，整条左臂自肩膊而下的骨骼、经脉亦全遭震碎。
三大杀手一死二重伤，反观佑德竟如天神下凡般挺立原地，只把毒无双及狂牛二人吓得魂不附体……
毒无双不敢再战下去，信手从怀中掏出一吻……
佑德一见此物，脸色大变，心头更是震骇不已……
而毒无双却迅即收回此物，与狂牛转身便逃，并留言道：“子受德，若想知道此物之秘，十日内到杀手营，否则，你知有何后果吧！”
佑德狂怒不已，却再无力追赶，只恨得忿然道：“卑鄙无耻的小人，竟然以此要胁我……”
由于佑德高大的身影遮挡着，在后的嬴天一时看不到那究竟是何物……
那究竟是甚么东西？
何以令佑德如斯紧张？
当中隐藏着甚么秘密？
对佑德千里追杀的又是甚么人？
二人一去，佑德心神一松，再也支持不住，一交跌在地上，晕死过去……
一旁的嬴天虽中了魅影一掌，但伤势远远不及佑德严重，歇息了一会，已能缓缓站起。
然而他本身并未察觉，潜伏于体内的月阴寒掌掌劲已一点一滴渗出，逐步侵入奇经八脉之中……
嬴天奋力背起佑德，一步一步的前行，逐渐隐没于树林之中……
夜，冷月无声，万籁俱寂。
萧萧夜雨过后，凛烈寒风更是剌入骨髓。
大部份平民百姓都已躲到厚厚的被窝之中，去躲避那寒风的侵袭。
“澎澎澎！澎澎澎澎……”
一阵急促响亮的拍门声，惊破了寒夜那凄然阴森的孤寂。
睡眼惺松的姜伯提着油灯，急步赶来开门。
门一打开，只见嬴天已气喘嘘嘘地站在门前，但见他满身泥污，脸色苍白，显然经历了一番折腾。
而在嬴天身后，更躺着一个英伟不凡的年青男子。
姜伯见那年青男子更是面无血色，气若游丝，晕厥不醒，知道他是受了很严重的内伤。
姜伯不暇细想，即与嬴天合力把昏迷中的佑德参扶进屋内。
姜伯问道：“天儿，究竟发生甚么事？”
嬴天断断续续的答道：刚……刚才我回到家，在家中碰上佑……佑大哥，这时一群杀手杀至，要取佑大哥性命，佑大哥把那……那些杀手击退，自己也……受伤晕厥……“
姜伯心知嬴天有很多事隐瞒他，坦然问道：“好了！天儿，究竟这数天发生了甚么事？为何你会被武林高手打伤？这男子又是甚么人？”
嬴天心知也不能再隐瞒下去，于是把数天前与嬴龙在归家途中救出佑德，其后嬴母被杀，佑德苦战三魔，嬴天与嬴龙在断崖被月魔追上，嬴龙堕崖惨死，嬴天伤重晕去等经过和盘托出，只隐瞒了自己乃帝释天转生及佑德乃三皇子的身份。
姜伯听罢嬴天迭遭家破人亡的惨变后，不期然无限怜惜地经抚他的头，伤叹之感尽于他脸上紧折着的皱纹中表露无遗，更戚然地道：“唉！可怜的孩子！”
重提伤心往事，更想到日后将孤独面对的种种厄运，嬴天亦不禁悲从中来，凄然下泪。
“哎……”
一声痛苦呻吟，把嬴天从悲恸中唤醒，他猛然省起佑德正伤重垂危。
他连忙拉着姜伯衣袂，恳求地道：“姜伯伯，佑大哥伤得很严重，你快救救他吧！”
姜伯听罢，竟没有立即动手替佑德疗伤，深邃的眼神凝视着佑德，神色甚为凝重，半晌不语。
霍地，姜伯斗然转身，背向嬴天道：“小天，我不会救他的，你还是带他走吧！”
啊？不救？
一向宅心仁厚，待人宽大慈祥的姜伯，面对着一个垂死的人，竟然会——见死不救？
若非亲耳听到，嬴天绝不相信如此绝情的话，会是出自他尊敬的姜伯口中。
嬴天颤声的问道：“姜……姜伯，小天……不明，为何佑大哥伤得这般重，你也不肯医他？难……难道佑大哥曾开罪了你？”
姜伯仍是背着嬴天，坚定中略带点点无奈地道：“不！我与他根本素未谋面，也没有任何过节。”
“但，我却能从他的面相气色中看出，他的一生将会与权、欲、暴、虐牵扯上关系……
“虽然目下还未清楚他的真正身份，但，我敢断言，此人他日若不是祸国殃民的暴君，便是弄权乱政的佞臣……”
“因此，假如我今次救他一命，我便是他日误尽天下苍生的创子手！”
“甚……甚么？只看一眼便能知道一个人的一生命运？姜伯不……不是说笑吧？”
嬴天对姜伯的断言简直不敢置信，一个平凡的农村老人怎可能有这种通晓天机之能？
然而，姜伯的语调认真而且坚定，绝不似在信口胡诌。
那末，究竟这个隐遁于这条贫脊村庄的老者，真正的身份和目的是……？
嬴天正感满腹疑团之际，姜伯复又缓缓的道：“也许，天下间我不能看透的命，就只有一条……”
语毕竟回首凝视嬴天，那双仿如汪洋大海般浩瀚无涯的眼神像在说：“那就是你的命！”
可是，嬴天此刻挂心的，只有一直昏迷不醒的佑德，一时间竟没留意到姜伯话中含义与及他的眼神……
嬴天此刻的心已是焦躁万分，他心知现在能救佑德的只有姜伯一人……
嬴天连忙哀求道：“姜……姜伯，佑大哥曾救我一命，就……就当小天求你，你……无论如何也救救佑大哥吧！他……他决不会是甚么暴君佞臣……”
然而，姜伯仍是一贯地坚决道：“小天，别多费唇舌了，我看你还是快点带他我其它大夫医治吧，否则他活不过——”
“十天！”
十天？
嬴天登时如遭雷殛！他万料不到佑德伤势之重，竟只能支持十天！
这里乃是北方严寒贫脊之地，方圆百里也人迹罕见，更遑论找一个医术精湛的大夫。
而村中唯一的大夫，也仅是略懂医理。
嬴天绝对明白，如今能救活佑德的，真真正正就只有眼前莫测高深的姜伯。
嬴天再也按捺不住心中的焦急之情，继续苦苦哀求道：“不！姜伯伯，恐怕只有你才救到佑大哥，小……小天求你，我……我……”
啊！嬴天声泪俱下同时，竟双脚一弯，他……
他竟然欲跪下哀求？
为了一个非亲非故之人，嬴天竟不惜拋开尊严，跪地哀求？
他本身也不明白为何会这样做，也许经历了两次生死边沿，他对佑德已萌生了一种经历患难而起的情谊。
他已亲眼看着娘亲及大哥死去，他实在不想再看着佑德伤重不治。
姜伯也为嬴天此举而感到讶异万分，一时间手足无措！
正当嬴天双膝快将及地之际，瞿地，一只软弱无力，仿如一个快将死去的人的手，托在嬴天胁下。
这只软弱无力的手虽未能一把托起嬴天，但嬴天于惊呆间已自己站起。而这只手的主人，正是垂危的佑德。
原来在嬴天与姜伯对话之际，一直昏迷的佑德已悠然转醒，出手阻止嬴天下跪。
只见佑德面色苍白之极，而呼吸也是十分微弱，但他却乏力地张口道：“嬴……兄……弟，不要求他……我……我自己能……”
说罢竟仍能鼓尽最后一分力起来，扶着床沿走出房外。
嬴天见状，连忙上前参扶着佑德，并劝道：“但，佑大哥，你……你伤势如此严重……”
佑德并没理会嬴天的话，径自走出屋外，而嬴天亦只好亦步亦趋地扶着他。
一旁的姜伯目送这一少一青步离屋外，不禁百感交杂；一来惊讶于佑德的顽强斗志及倔强不屈的性格；二来也为了嬴天对佑德惺惺相惜之情而感慨。后一辈亦能如此重情重义，而自己却是如此冷血无情地见死不救，这，都只能怪一句——天意弄人！
正当二人欲步出姜伯家门之际，佑德忽觉四肢突然软瘫无力，一个跄蜋，整个人已仆倒地上。
在旁参扶着的嬴天本也是伤疲交煎，又那堪这一跌之力，竟同时被牵扯跌在地上。
他此时才发觉，原来佑德的右肩上插着三枚极幼小的钢针，那准是毒无双的“千雨毒针”了！
原来刚才与三大杀手厮拼时，佑德虽能奋力杀魅影，伤毒无双及狂牛，但亦在众人围攻重击之下受重伤，更不慎中了数枚毒针。
内伤、外伤。毒性一并发作，纵有无穷斗志，也不得不倒下。
佑德虽仍勉强保持清醒，并未晕去，但浑身上下再使不出半分气力。
“佑……佑大哥……”
伤疲交煎之下，嬴天甚至背起佑德步出门外恐怕也力有不逮，更何况走出这房子后，又有甚么地方能够容纳这两个被命运逼至穷途末路的孤鸿？
此情此景，看在默然无语的姜伯眼中，那颗比铁石更硬更不可移动的心，竟起了一丝的悸动……
就是这一丝微不可察的悸动，驱使他下了一个决定。
一个很大很大的错误决定。
大得足以陷天下苍生于无边苦海中，永世沉沦……
而这个错误的决定，便是：“想有力走出这房子的，便先扶他进来吧！”
仍双双倒在地上一筹莫展的嬴天与佑德，听到姜伯此语，不期然心头一震。因为他们都心下明白，姜伯终于答应医治佑德。
嬴天当下不敢怠慢，立即抖擞精神，竭力扶起佑德。而佑德也没有加以反对，因为他亦清楚知道，还有很多重要的事等着他去办，他绝不能因一时偏执而送掉自己的性命。
嬴天小心翼翼的扶佑德进房，把他安放床上。
但见姜伯一直背向他们，并没回头甚至瞧上一眼。也许，他不想二人看见他脸上的不安及难受。
嬴天呆立了一会，终于听到姜伯的声音道：“小天，你现在可以出去，未得我批准不可入来！”
说话直截了当，绝不转弯抹角。而嬴天也不敢违逆姜伯的说话，当下幸幸然步出房外。
狭小简陋的房内，就只有姜伯及佑德二人在无言相对，气氛颇为肃杀局促。
倔强高傲的佑德，心中虽不大愿意让眼前对他略有敌意的姜伯医治，但即使天下间最愚笨的人，也不会拿自己的性命来赌气。虽然有点深深不忿，惟亦只好忍气来静待姜伯替其疗伤。
良久，姜伯终于长嗟了一声，缓缓转过身来，对躺卧床上的佑德道：“今天我答应救你，乃是本着上天有好生之德的仁旨，拿天下苍生的命运来作赌注……”
“你记着，你今天欠我一条性命，他日若真能顺应天命，登基为帝，必定要勤政爱民，当一位贤君……”
“否则，届时我必会倾尽全力，来灭了你，杀了你……”
“以弥补我今天所犯的……”
“弥天大错！”
顺应天命？
登基为帝？
难道佑德之命，注定他日成为掌握天下，唯我独尊的真命天子？
佑德不禁心下暗笑，他连自己的真名、真正身份，甚至自己的性命也保不住，更遑论能冲开他满途的荆棘，登上九五之尊之位！
在佑德神伤于自己的桀途而想得怔怔出神之际，姜伯已闪电间连点佑德身上十数个大岤，封闭着他身上血脉的运行。
佑德本身的武功本已极高，但姜伯这一手点岤手法之快之准，他亦自愧不如，暗想果真是天外有天，人上有人。而且他心下亦稍为放松，因为他相信眼前深藏不露的平凡老人，必定能够替他驱除身上寒劲、毒力与及内伤，而自己也命不该绝。
接着，姜伯不知从那里弄来一个小瓶。
他只觉姜伯把瓶盖轻轻拔出，并将之放在自己鼻孔之前。
一阵芬芳香气从瓶中悠悠渗出，佑德稍微吸入少许，已觉浑身酥软无力，而且渐感周遭的事物在慢慢地转动……
眼前的景像越来越灰暗……模糊……
眼盖也不由自主地慢慢合上……
直至整个空间完全变成一片黑暗……
他，终于完全昏去！
只是，当他再次醒来的时候，眼前的景像又会变成甚么模样？
天生成为人中之皇的他，又如何面对他今后悲痛凶险的命运？
他，又会否真正成为一个爱民爱天下的贤君……
抑或如姜伯所言，成为一个荼毒天下苍生、遗恨千古的——一代暴君？
第三章 地狱无门
竹，乃是植物中最能熬寒抵冷的。
而且，竹给人的感觉是坚傲不屈，无论遇上多强多大的风霜雨雪，它都肚挺身面对，无惧狂风暴雨的肆狂侵袭。
就是折断，也是挺直如故，永不言退言败。
因此，竹往往能给予人一种无形的鼓励，让人有勇气去面对、冲破命运上的重重险阻。
青翠茂密的竹林，更散发出无比顽强的生命力。
然而，假如那些竹树是红色的又如何？
一枝枝如沾满鲜血的火红竹树从地上矗立而出，就如无边炼狱下的刀山，教人心寒彻骨……
被雨水洗涤后的火红竹树，竹上遗留下的雨点，更如血水般滚滚而下……
这里，遍布着长短参差的火红竹树的地方，便是江湖人士闻之胆丧的千刀炼狱——血竹林！
而此千万血竹更可怖的，便是建于这里的一个以杀人为业的疯狂组织——杀手营！
纵使近数年杀手营