淘汰，不致蠹食百姓；其五、是要使得清浊殊途，流品不杂，忠良蹇谔的贤臣，放心进取，j险弄巧的小人恐惧退避。总而言之，是要使得国得治平，民得安乐。十月，知代州柳开亦上奏建议政事，请求更变不良旧规，创立新法。
不久，右司谏孙何又奏献五议：一、请选择儒臣明方略的统兵；二、请命世代阀阅的人家，遣子弟入大学读书，贫寒有志的子弟，由州郡推荐，而禁止投贽自谋的；三、请复制举；四、请行乡饮酒礼；五、请按照才能授官，勿因着恩宠例迁。二年正月，复上疏奏请把三部使额给还六卿。疏云：六卿分职，邦家之大柄也。有吏部辨考绩而育人材，有兵部简车徒而治戎备，有户部正版图而阜货财，有刑部谨纪律而诛暴强，有礼部祀神祗而选贤俊，有工部缮宫室而修堤防：六职举而天下之事备矣。故周之会府，汉之尚书，主庶政之根本，提百司之纲纪，令、仆率其属，丞、郎分其行，二十四司粲焉星拱，郎中、员外判其曹，主事、令使承其事，四海九州之大，若网在纲。唐之盛时，亦不闻分别利权，创使额，而军需取足。
及玄宗侈心既萌，召发既广，租调不充，于是萧景、杨钊始以地官判度支，而宇文融为租调地税使，始开利孔以构祸阶。至于肃、代，则有司之职尽废，而言利之臣攘臂于其间矣。于是叛乱相仍，经费不足，迫于军期，切于国计，用救当时之急，卒以权宜裁之。五代短促，曾莫是思。今国家二圣相承，五兵不试，太平之业，垂统立制，在此时也。所宜三部使额还之六卿，慎择户部尚书一人，专掌盐铁使事，俾金部郎中、员外郎判之，又择本行侍郎二人，分掌度支、户部使事，各以本曹郎中、员外郎分判之，则三使洎判官虽省犹不省也。仍命左右司郎中、员外总知帐目，分勾稽违，职守有常。规程既定，则进无掊克之虑，退有详练之名，周官、唐式，可以复矣。兹事非艰，在陛下行之尔。
真宗此时正是全副精神励精图治，对于王禹称、柳开、孙何诸臣所奏议的，都有嘉纳。诸臣因此对于当时政事，凡属应兴应革的，也就直陈无隐。忽吕端因老而多病，李至患着目疾，同时奏请辞职。真宗准奏，罢免二人，进任李沆、张齐贤同平章事，向敏参知政事。
一日，真宗退朝后，与郭后谈论朝事，直到夜柬，还是滔滔未歇。真宗忽发酒兴，命内监传宴与皇后共饮。郭后忙谏阻道：“陛下今日不比在王邸时了，宜为天下珍重圣躬，不可非时进酒，致损睿神。”真宗道：“朕因与卿谈得兴高，略饮几杯，又有何妨呢？”郭后又奏道：“深宵饮宴，究不是圣明的主子所宜有的。陛下如果要借酒以助兴致，那么把茶当酒便了。”真宗笑道：“卿的诚恳如此，朕还得不听吗？”即止内监不必传宴，烹上龙芽雀舌来。郭后因进奏道：“陛下而今一肩担当天下的重任，做了万民的主子，地位既属至尊，事务尤为繁剧。人们每说作皇帝是有一日万机，臣妾看来，却还不止一日万机哩。所以陛下便当宵旰勤劳，一日了一日的事件。纵不求它有功，亦当求它无过。必然要这样子，方不上辜大行皇帝俯托陛下的遗章，才能下慰率土子民仰期陛下的盛心。就把国家的现状来讲，讲外争：在北方有契丹，时时南向侵略；在西鄙有李继迁，尚未诚心归命，往往东来马蚤扰。讲内治：从创业到现在，虽然已经四十年了，但一向是用兵征战的时候多，与民休息的时候少。在形式上，天下很像早跻太平，而实际上人民依然还在痛苦，待陛下苏解至急。即是凡百政令典章，亦尚多因袭五代暂为救济一时的方策，未能更定长治久安的大计。凡此等等，都是最关圣虑的。陛下试一想念，行且食不甘味，寝不安席，再不愿一刻稍自暇豫了。先前陛下命酒，臣妾所以劝阻的缘故，亦就是为的陛下还有重大的要紧的事件在于当前；不然，臣妾敢阻挠陛下的兴致吗？区区微忱，愿陛下鉴察！”
真宗听了，改容起座道：“朕知过了！而今而后，朕当记着卿的忠言，谢绝饮宴，先把国家大事做好。若不然，在卿固能谅朕是一时兴到，未遑细想，天下后世，必将议朕是昏而无道啦！”郭后致贺道：“陛下能够如此，国家保可立致太平，请为陛下预贺。”说着，起座端茶当酒为敬。真宗接过，把来当酒饮了，随即也倒了杯茶，还敬郭后道：“朕今夕听着卿的说话，顿开茅塞；而且纠正朕的过失于未然，朕实获益不小，特此还敬爱卿一杯，聊答卿的盛意。”郭后拜受着饮了。在这一个预贺一个谦答的当儿，正是两两带着笑脸，双双怀着欢心，况又夜色已深，未免有情，谁能遣此？于是真宗遂携着郭后的手，郭后亦并着真宗的肩儿，相偕步入寝殿。解意的宫娥，早已展铺衾枕，熏浓檀降，安置诸般停当。圣君贤后乃宽衣解珮，并头同寝。
欢情共给鸳鸯枕，蜜爱互酬龙凤衾。
过了些时，枢密使兼侍中鲁公曹彬，太子太保吕端，先后病殁。真宗不胜痛悼，就追赠曹彬为中书令、封济阳王，谥做武惠；吕端为司空，谥做正惠。十月，契丹主隆绪复大举入寇。
时镇定高阳关都部署傅潜，拥步兵骑兵八万余，畏惧辽军势大，不敢出兵迎战，只是闭营自守着。将校入帐请求出兵，傅潜坚执不肯，詈骂诸人不知进退。朝廷间道遣使督责出兵合击，傅潜仍然不动。副将范廷召心中大忿，入帐怒诟道：“公拥着重兵，竟尔恇怯至此，真乃不及一老婆子哩！公既是怕死，请发兵数万给我，让我领着去破敌兵！”都钤辖张昭允亦入帐劝促。
傅潜不得已，拔骑兵八千，步兵二千，付与范廷召道：“尔要去送死，就差这一万兵，送着你去死吧！”范廷召得了一万步骑，即领着出扼险要，一面驰书向并、代都部署康保裔乞援。
这个康保裔系洛阳人，世代将门，他的祖与父，都战殁于王事。
他因承袭着荫，自少便充任武职，开宝中积功擢任马军都虞候，领凉州观察使；真宗即位，乃调任并、代都部署，他生成赤胆忠心，矢志报国，屡经战阵，只是努力向前，未尝畏怯退缩，当下得着范廷召书，即领兵万人，兼程赴援。因契丹军已攻破狼牙寨，遮断镇定路线，康保裔至途中，乃决计绕攻契丹军后面。于是康保裔遂一面直趋瀛州，一面约范廷召夹击。抵瀛州，范廷召兵还未到，契丹军已四面逼来，将康保裔围裹数重。时候已经入暮，康保裔扎营坚保着，待明日再战。翌晨，康保裔出营一望，契丹兵益发加多了，前后左右，悉是敌骑，看起来有十余万咧。康保裔失惊道：“我此番被贼虏所算了！”左右因献计道：“主帅何妨趁此时易甲改装突出敌围，调集大兵，再与决战。”康保裔道：“我自从领兵以来，身经数百战，尔等哪一回看见我退避过呢？古人道：”临难毋苟免‘。今日既陷重围，正是我为国效死的日子到了，说什么改装逃遁啦！“左右听了，一齐感奋道：”主帅既决意死战，我等敢不尽死吗？
就请与主帅一同出战。纵是不能取胜，也把他杀个落花流水，使他晓得中国不是没有健将勇卒呀！“康保裔大喜道：”这才不负国家养军千日了。“即率领三军，冲躧契丹营。苦战一日，直杀得天昏地暗，鬼哭神号。怎奈契丹军多至十余万，康保裔只得一万。契丹兵杀一个便增添一个，宋兵杀一个却减少一个。
杀来杀去，契丹兵只是加多，宋兵逐渐减少。到得最后，康保裔满身受着创伤。部下只剩得数百人，而且矢支又尽。康保裔大呼道：“杀身成仁，在此时了！”数百残兵亦激应道：“杀！
杀！杀！与主帅偕死战场！“扶伤奋臂，争着杀入契丹兵多处，又杀死契丹兵整千。康保裔与残部也同时战死。那时高阳关路钤辖张凝，高阳关行营副都部署李重贵，为范廷召先驱，往援康保裔，正遇着契丹兵。二人合力杀退契丹兵，回报范廷召。
范廷召才进至瀛州西南，听报康保裔已死，全军覆没，便不再进，据险扎住营寨。
契丹军被挫于李重贵、张凝，乃转攻遂城。缘边都巡检使杨延昭，适驻节遂城，见契丹军大至，召集部众，登陴固守。
恰巧碰着北风怒起，天气倍增寒冷，杨延昭便想得一个利用天时的法儿，命兵士搬取库藏中鱼肠燕角，遍插堞口，复命兵士汲取冷水灌注城堞。及至天明，水凝成冰，既坚固，又滑溜，顿时变作一座很坚固的城堞。契丹军在城下望着，只见昨日一座破碎不完的城堞，今日全然改观，既像是琉璃砌的，又像是玛瑙筑的。堞口装着无数刀剑，好似剑树刀山一般，令淡淡的日光照在上面，互相映射，寒森森地不可逼视。契丹主叹道：“天助着杨家将，朕哪能与他争得呢？”传令退兵离遂城，去攻掠祁、赵、邢、洛各州。十二月，真宗听得契丹军深入，猖獗异常，命李沆留守东京，下诏亲御契丹军。至澶州，亲幸浮桥，登临河亭，赐近臣甲胄、弓剑，赐澶州父老锦袍、茶帛，军民大悦。忽康保裔阵亡的噩耗递到行在，真宗大为震悼，追赠康保裔为侍中；并授他的儿子康继英为六宅使顺州刺史，康继彬为洛宛使，康继明为内园副使，康继宗为供奉官，孙子康惟一为将作监主簿。这时康保裔的妻室已经亡故，惟老母尚健在，真宗又追封康保裔妻为河东郡夫人，封他的老母为陈国太夫人，并遣使抚问，赐白银五十两。于是康保裔一门都得旌赏。
他舍身报国，总算死得不冤枉了。真宗遂启跸进次大名，召傅潜至行在，责问他坐观成败，逗挠纵敌等罪，削职流放于房州。
张召允亦连带免官，流放于道州。三年正月，契丹军听得真宗御驾亲征，乃大掠州郡，引兵退去。范廷召等追至莫州，斩首万余级，尽夺回所掠取州郡的财帛，其余契丹遁出境外。捷奏到达，真宗大喜。擢升范廷召为并、代都部署，杨延昭为莫州刺史，李重贵知郑州，张凝为都虞候。即班师返驾回汴。
在途又接四川急报，说是益州兵变，赵廷顺等八人主谋，推都虞候王均为首领，僭号做大蜀，建元做顺化，署置官称，俨然一小朝廷；兵马钤辖符昭寿被戕杀，都巡检使刘绍荣自经死。真宗即诏命户部使雷有终为川峡招安使，李惠、石普、李守伦并为巡检使，给步骑八千，往讨益州乱兵，所有在蜀军官，如上官正、李继昌等，均归节制。雷有终等奉诏，领兵倍道驰赴，二月，遂至益州。王均听得雷有终领兵到来，暗设埋伏于城中，开城假装逃走。雷有终等不知是王均使得j计，乃率兵入城。不料猛然一声炮响，城中伏兵齐出。城门早已闭着，雷有终等的军队，竟被王均关做笼里的鸡了。雷有终慌忙与石普跑上城头，缘堞坠下走了。李惠迟了一步，遂被乱军杀死。雷有终、石普既脱险，奔至汉州，重整军马，再打益州。王均开城迎战，被雷有终一阵杀得他片甲不留，只剩得单骑逃回城中。
雷有终麾兵围住，昼夜打攻。十月，王均守御不住了，乘夜领二万人遁走。雷有终遂收复益州，领兵追杀王均于富顺，招降乱党六千余人。益州乱事遂平。真宗得报，诏进雷有终等官阶，流徙益州知州牛冕等。六年，复命张咏知益州。张咏至，益州大治。真宗访知张咏治状，下诏褒美，并传谕张咏道：“得卿在蜀，朕无西顾的忧虑了！”翌年元旦，下诏改元做景德，称是年做景德元年。朝野祝贺毕，正各庆安乐，忽慈寿宫又生悲哀。这正是：朝野欣然进欢颂，宫帏倏尔起悲歌。
要知宫里发生什么悲哀，下回分解。
第二十九回 慈寿宫中叮咛垂诫 澶渊城北踊跃用兵
慈寿宫是李太后起居的地方。李太后在岁尾年头，因着守旧岁，过新年，赏元宵，接连欢乐了几天，稍微失于调护，遂感不适，精神疲倦，饮食懒进。起先宫人看了，都很大意，以为是个不要紧的小疾，静养两日便好了。偏偏不如她们意料，李太后的病势，只日见它增重，却不见它减轻，宫人才慌了，忙去启奏真宗。真宗听得母后不豫，即与郭后同到慈寿宫省问，并召太医入诊。太医诊断了，奏复真宗道：“陛下请放心！国太的症候，乃是剧劳失调所致，稍进药石，略加调摄，就可安痊了。”奏毕，开了药方，退出宫去。李太后却自知病实难好，太医的奏语乃是安慰上心的，不是实话，谕真宗道：“我这病究竟能好不能好，且莫说它，只是趁我而今尚清醒，我有几句话要嘱咐皇儿，皇儿须得听着。”真宗忙至榻前跪下。郭后也就跪下，宫人内监见了，不必要号令，一齐跟着跪下。李太后继续道：“皇儿作天子已六年多了，对于国家用人行政，总算无甚错失，这是我很欢慰的。不过作好千日不足，作坏是一朝有余。皇儿当要永远保持现在的态度，不要突然改变，把以前的令名令绩一古脑儿抛弃了。国家的根本就是庶民，所以孟子说‘民为贵，君为轻’。皇儿施政，就要以民生为本。凡发一政令，建一事功，就要求有利于民、有益于民为本。纵不然，亦当求不损民、不扰民为本。至于用人，更要亲贤远佞。倘若任用小人，那么他们便一手遮天，蒙蔽于上，诛求于下，下民已弄到妻离子散，痛苦万分，上面还当做太平郅治，黎庶双安；等到发觉，已来不及救治了。历来亡国的君主，大多数就由于这个缘故。皇儿原是个贤明的，余外的事，无容我多嘱了。”
真宗敬谨答道：“儿臣一切，当遵谨母后的意旨。”李太后不胜喜悦，命真宗、郭后暨宫人内监一齐起立。真宗、郭后又侍着李太后服了药，安睡着，才退出慈寿宫。一日一日，李太后病益沉重，延至春尽夏初时候，竟溘然崩逝了。
贞魂永返蓬瀛岛，懿训长留慈寿宫。
真宗举哀发丧，归葬已毕，尊谥做明德。倏忽又到新秋，丞相李沆病殁私第。真宗听报，亲临吊奠，痛哭了一场，且谓诸臣道：“丞相忠良谨厚，正直立朝，遇事敢言，实在是不易得的贤臣。而今一旦弃朕而去，朕怎能免得悲伤呢？”因追赠李沆为太尉中书令，赐谥做文靖。八月，命毕士安、寇准同平章事。先是，毕士安既拜参知政事，入朝谢恩，真宗道：“谢的时候未到咧！少缓，我还要使卿作宰相啦！”因问道：“到卿作宰相时，哪一个可以与卿一同进用呢？”毕士安奏答道：“寇准很可以的。他兼资忠义，能断大事，臣实不及他。”真宗道：“朕听得人们议论寇准好刚使气，恐怕不好任用吧？”
毕士安又奏答道：“人们的议论是靠不住的。寇准是个忘身徇国、秉道嫉邪的人，所以平常一班人便不喜欢他。而今内地的人民虽蒙圣德涵养，成为驯民，但是北方的胡虏，还是不曾服王化，屡屡地侵扰边境。像寇准这样的人，正该任用哩！”真宗点首道：“不错。”所以今日寇准便得与毕士安同时入相。
九月契丹又大举入寇，告急本章像雪片一般飞上朝廷来。这一次契丹入寇，不比往常，契丹主隆绪与萧太后，竟亲被甲胄，督大兵三十万，自为先锋，深进内地。因此朝野震惊，通国惶怖。真宗乃召集群臣，询问应付的方略。当下都是主退让讲和的；且各自为计：参知政事王钦若，系临江人，便请真宗出幸金陵；知枢密院事陈尧叟，系阆州人，便请真宗出幸成都。议论纷纷，各执一辞。真宗不能取决，更召寇准询问。寇准奏对道：“是什么人替陛下划这两个计策呢？”真宗道：“卿但替朕决断哪一个计策可行，勿必问这划策的人。”寇准奏答道：“臣所以问这划策的人，是想要先把他杀了，取血衅鼓，然后议北伐啦！像陛下的神武，将臣和协，若是御驾亲征，敌军还有不闻风自遁的吗？纵不然，出奇兵以阻扰敌军的计谋，坚守着使疲劳敌军的师旅，彼劳我逸，我方已操着胜算呀！怎么想弃了宗庙社稷，出幸楚、蜀呢？陛下乃是万民的主体，若一移徙，人心就跟着动摇了。那时敌军乘势长