？”
岳云想了一下后问道：“有小船没？驾小船或者木筏靠近后，用隔水性比较好的皮手套将它捞起来看看！我猜这树枝下应有什么东西吧，不然咋能立于水中。”
韩彦正一想也是，当即便讪笑了一声，说道：“我记得原来运河巡检所有几艘小船，是用来收过往货船赋税的。不过早就摆在那里好长时间没用了。现在我就去叫人把它们推下河！岳大哥，你等一下，我马上就去办！”
半个多时辰后，一匹被泡得肿胀不已，散发着阵阵恶息，而且已经腐烂变质的马匹尸体被捞上了岸。
岳云和韩彦直、许叔微三人，戴好口罩，皮手套，皱着眉头靠近了这马尸，开始检验起来。
“岳大哥，这马似乎不是咱们本地的马，看个头高度，应该是北方的马！只有北方金人用的马才会这么高大，我们用的马大多是川马和江南马，个头矮小，驮运和长途跋涉不错，但冲锋陷阵时的冲击力和爆发力却差金人的马一大截。”韩彦直也是和金军交战过多次的年轻将领了，一下子就看出了马匹的来历。
岳云也知道在这个时代，好的养马地大多都在西夏、金朝、蒙古的地盘。所以宋军严重缺乏骑兵，能有一只千人的骑兵就算是大手笔了，根本无法和金军动辄就是万人队的骑军相比。
宋军之所以在金军面前屡吃败仗，除了指挥不力，士兵素质、勇气不如金军外，最重要的一个因素就是缺少骑兵，而在这个时代，能够克制骑兵的就只有骑兵，没法克制敌人的骑兵就始终被动挨打。宋军之所以和辽、金、西夏、蒙古等北方游牧民族作战时，始终处于防守态势，跟此不无关系。
“少将军，这事可有些蹊跷啊！我军中象这样的高头大马很少，仅有的几匹现在都还在府中马廊喂着的。其中并无一匹死亡啊！”旁边韩彦直的一名亲兵立刻就忍不住说道。他是专门照看韩彦直战马的，自然对军中马匹情况十分了解。
韩彦直也心中十分疑惑，这个时代由于宋军缺少战马，凡是民间的马匹能搜罗的都搜罗到军中了，民间百姓和商人运输的牲口几乎全是驴子和骡子。象这种高头大马死了一匹的话，那对于一支军队来说可是件不小的事情。可自己军中却毫无报告。由此可见此马定是城外运进来的。只是谁会行这乖舛之事，运进一具马尸呢？
岳云想了一会后提议道：“彦直，许学士，现在我们不如分头行动。”
“岳大哥，如何分头行动呢？”韩彦直面有疑色道。
岳云正色道：“彦直，我想请你去问问这几天当班的城门守卫，是否见过有人将马尸或者其他牲畜的尸体运进城来。”
“好的！没问题！”韩彦直顿时明白过来了。
岳云接着又对许叔微拱手行了一礼后说道：“许学士，在下想请你将这马尸浸泡在水桶中一段时间，然后再将桶内之水给猫狗饮用，看是它们是否会发生异常。”
“好！老夫这就去办！”许叔微也心服口服地答道。
两人于是便立刻分头开始行动。
而岳云却依旧站在原地没有离开。他凝视着缓缓流淌的河水，脑中思索着这场疫病的来由，心里不由浮起一个极其可怕的念头。
片刻之后，韩彦直就调查完毕回来了。他望向岳云的目光更显敬佩。
韩彦直惊喜道：“岳大哥，你真是料事如神啊！我先去南门卫所询问，结果一无所获，后来到东门卫所询问时，有一名守卫便称，三天前有一支从山东来的商队，赶着十余匹良马和十余辆大车称要往临安去卖马。而那守卫在搜查车上货物时，却发现有一具马尸……”
说到这里，他顿了一下，又接着道：“在他询问之下，那领头的商人却称是该马因路上拉车疲累致死。他当时就有些奇怪。虽然说北方的商人偷运马匹到南方来加价出售并非罕见，但能奢侈到用马来运货拉车的却也不多。只是由于我大宋缺马，对于这些偷运良马的北方商人十分优待，是以那名守卫也未作过多盘问就放行了。现在看来，这具抛在河中的马尸，十之八九就是那伙北方商人运进来的马尸了。”
“嗯！”岳云却并没有表现出高兴的样子，而是语气严峻地说道：“彦直，如果我所料不差的话，恐怕楚州要有事端了！”
“啊！岳大哥，除了这瘟疫，还有什么事端发生？”韩彦直一听，立刻瞪大了眼睛问道。
“我们先去抓那批北方来的商人吧！如我所料不差的话！这些马商恐怕十有八九是金军的j细，楚州有大麻烦了！”岳云忧虑地说道。
他这时想起了在公元前53年罗马远征高卢时，凯撒大帝就曾以患疫病死去的人畜尸体投入敌军城池所用的水源处，使敌人城中爆发瘟疫而不战自溃。而此次楚州爆发的瘟疫，如若真是人为造成，那制造这场瘟疫的人动机就不言而喻了。
“啊……”韩彦直瞪大了眼睛，惊诧地跟着他向卫所奔去了。
岳云和韩彦直到了东门卫所，点了数名见过那几名北方马商的士兵，然后便带领亲兵前去抓人。
他们很快便将那些马商下塌的悦来客栈围得水泄不通。
客栈内的伙计及客人见来了这么多士兵包围了客栈，不知道出了什么事，都神色焦急，心中忐忑不安。
那客栈老板是一名四十余岁的中年胖子，听闻之后，连忙跑了出来，他一见是韩彦直带着士兵来了，不由打了个寒噤，心道究竟出了什么大事啊？居然韩少将军亲自带人来了。
他连忙上前陪着笑脸道：“韩少将军，不知小店出了何事啊？我们可是守法良民啊！绝无作j犯科之事！”
韩彦直之前也曾和他打过几次照面，见状便劈头问道：“前几日住进你客栈的北地马商呢？还在店内吗？”
“那群马商啊？他们昨日就出城离去了！”那客栈老板忙陪着笑脸答道。
“什么？跑了？”韩彦直一听便大怒，他走上前去，抓住那老板前胸衣襟道：“你可知道？他们乃是金军派来的j细，城中瘟疫就是他们引发的！”
“啊！”那胖老板一听，吓得魂不守舍，他万万没想到自己店中居然会住进金军j细，更没想到城中闹得这么大的瘟疫是这j细引发的。
他立刻便哭天抹泪道：“韩少将军，我老张可是守法良民啊！在这楚州开店也有十余年了，我可真的不知道这些马商是j细啊……”
韩彦直剑眉微挑，对自己的部下一挥手道：“进去搜搜看！”
虽然这老板称马商已经跑了，但他却还是有些不信。
不多时，进去搜查的士兵纷纷出来了。
“报告少将军，店内客房并无发现有北地来的客人！”
“报告少将军，店内马廊未发现有马匹，只有几头骡子！”
“报告少将军，店内未发现……”
听闻一个又一个士兵的报告，韩彦直不禁脸色铁青，一副要吃人的样子。
那老板看了韩彦直的表情，更是吓得两腿直打哆嗦，不是旁边伙计扶着他，只怕要坐在地上了。
倒是岳云和颜悦色地向那客栈老板问道：“老板你别慌，我们也没说你就是同谋，你如实道来，那些北地马商何时来的，又是何时去的？他们中途干了些什么事？”
那客栈老板听闻之后，又见岳云相貌俊秀，态度和蔼，方情绪平静了一些，他脸上的肥肉颤抖着，将自己知道的情况向岳云和韩彦直述说了出来。
原来，这些北地马商共有七八人，带了十余匹马前来住店，称路经楚州，要去临安卖马。只不过，他却见这些马大多瘦得皮包骨头，两眼无神，四肢乏力。其中更有一匹死马，他问起那马商首领，别人却告知他是拉车累死的。
这些马商住进店后，每天都要牵三四匹马出去，说是嫌到临安太远，干脆就在本地卖了。甚至有一次连那马尸也带走了，称要卖给肉贩子。而他们每次回来时都是空手而归。
客栈老板及店中伙计均以为他们将马卖掉了，也就未多加注意，只是心中有些疑惑，瘦得那么皮包骨头，还不知道能活多久的马也有人买？
而数日之后，城中瘟疫发生，那些北地商人随即便称害怕染上瘟疫，要回去躲避，便于昨日出城离去了。由于这两天瘟疫漫延，城中百姓及商人离开者甚众。所以他们也没有怀疑这些商人。
那客栈老板说完之后，一把鼻涕一把泪地说道：“韩少将军，我可真的不知道他们是金军细作啊！不然打死我，我也没那个胆子留他们住店，一定早就报告卫所了……”
“好了！你就别哭了，那些北地商人是从哪个城门出去的？”韩彦直有些不耐烦地问道。
“貌似是往北门去了！”那老板忙答道。
“北门？”岳云和韩彦直对视了一眼，心中更加肯定了。
一行人赶到北门后，向北门昨日当班值守的卫兵询问了一番。
北门的守卫称，昨日的确有一批北地马商出城，他们称自己一行人中有人得了疫病，需回家找大夫医治。而运来的马匹已就地卖给了楚州城内的几家车马行。由于这些商人毫无惊慌之色，所说又合情合理，故没作过多盘问就让他们离去了。而北门之外就是淮河渡口，现在只怕这些马商早就深入淮河北岸数十里了。
岳云和韩彦直听闻之后，不禁一脸苦笑，眼下情况已经明了了，这十几匹马多半都是瘟马，那些马尸定是沉尸于运河各处取水之处。这才酿成了一场波及全城的大瘟疫。
“彦直，我们先回韩府去吧！恐怕楚州得早作防备才是！”岳云说道。
事到如今，韩彦直也明白了其中利害，当下也心急如焚地和岳云一道，往韩府回去。
第二十一章 战争来临
回到韩府后，岳云及韩彦直走进大厅，只见韩世忠正在和几名幕僚商量事情。
两人正想向韩世忠汇报此事时，许叔微却急匆匆地冲了进来，他一脸兴奋地向岳云说道：“岳公子，老朽用那马尸浸泡之水让猫狗驴猪等牲畜饮后，皆出现了腹泻现象，看来这场瘟疫的病源已经找到了。”
岳云心中其实已经判断出，这瘟疫十有八九就是后世的霍乱一类的消化道传染病。此类疫病虽然发作快，让人上吐下泻，全身无力，却多半危及不了性命。只要休养数日，大多数人都会不治而愈。可问题是，这场瘟疫却是人为造成的。而引发这场瘟疫的人所图之事，则呼之欲出了。
岳云听闻许叔微之言后，方一脸苦笑地对韩世忠及众人说道：“韩伯父，如果小侄所料不差的话，金军快进攻了！”
“什么？金军要来进攻了？”大厅内众人除了韩彦直外，均大吃一惊。
就在韩世忠正想发问之时，一名守卫急匆匆地跑进大厅报告道：“禀报元帅！我军在淮北的斥候紧急回报，北方出现大量金军，现正直朝楚州奔来，预计今晚就可抵达淮河北岸！”
韩世忠听闻之后，心中顿时惊讶不已。虽然他不知道岳云是如何推断出金军将来的。但却知道在这种情形下，自己身为主帅，绝不能惊慌失措。
他只微微一惊愕，就立刻一拍桌子笑骂道：“好哇！我才从泗州退回没几天，这金贼就以为我韩世忠软弱可欺了？居然敢主动进犯楚州。岳贤侄莫慌！金贼虽然来势汹汹，但要渡过淮河却非那么容易。我韩家军的水军足以让他们有来无回！”
岳云心道，看来该来的还是来了。金军断不可能就弄场死不了多少人的瘟疫惊吓一下楚州军民，肯定还有后着。只是他也没想到金军竟然来得如此之快，连一点反应时间都没给宋军留下。
想到这里，岳云便向韩世忠抱拳道：“韩伯父，小侄属下五百精壮尚未染病，愿率他们参战击败金贼！还望伯父成全！”
韩世忠虽然嘴上对金军不屑一顾，但却自知眼下城中士卒大半得病，连站立都比较费力，又谈何让他们作战呢？这一来城中战力就去了大半，且又有才探知了楚州内情的细作回报金军，金军想必对楚州的情况已了如指掌，此战艰难了！
韩世忠于是只得长叹了一口气，说道：“岳贤侄，你且先回去休息，如果确需贤侄帮助，你父与我情同手足，老夫也不是故作扭怩之人，必往相请。”
岳云心知自己眼下算是客人，以韩世忠的个性，不到万不得已，他是不会让自己出战的。自己只有先看一下情形再作打算了。只是这样一来，自己借粮之事，又不知拖到何时了。
淮河北岸此时人喊马嘶，大队金军正向河岸行进。人数不下五万。而在这金军队列最前面，有两名将领尤其惹人注目。
这两名将领一老一少，老的年约五十来岁，圆脸，戴着一顶黄|色精铁头盔，穿着一身黄铜铠甲，脑后拖了一条粗大辫子，满脸横肉，身体已微微有些发福，不过脸上却一直挂着笑容，就象一个笑罗汉似的人畜无欺。
而在他旁边的少年将军岁数却是很轻，看上去只有十八九岁，身材十分魁梧，皮肤黝黑，但相貌却并非那种五大三粗的莽汉形象，甚至还颇有几分英俊，只不过他却眉头微皱，一副心事重重的样子。
那老将对那少年将军笑着说道：“亮儿，你就不用担心遭你四叔父责罚了。此次行动如若失败，自有你九叔在前面顶着，如果胜利，你还可记上一功。担心作甚？”
那被唤作亮儿的少年将军却依旧有些担忧地说道：“九叔，侄儿这一两年也随四叔父打过几仗了，那岳南蛮的军队着实厉害，就连我军最厉害的‘铁浮图’和‘拐子马’皆败于他手。听说那韩世忠也是宋军中厉害人物，如若他的军队也和岳家军差不多，那我们仅以五万人进攻楚州，能打下来吗？”
“呵呵，亮儿，韩家军虽然比岳家军差些，但也相去不远，况且楚州一带水网密布，不利骑军作战。真要硬攻，别说五万人了，就算十万人也未必攻得下来。只不过，此次我们进攻楚州，楚州宋军只怕没几个站得稳的，要拿下岂不是轻而易举之事！”那九叔却得意地笑道。
“哦？九皇叔既知楚州宋军亦是块硬骨头，为何却又称他们站不稳呢？”那被唤作亮儿的少年将军惊奇地问道。
“哈哈！亮儿，你父亲可是智谋百出，堪称咱们大金第一智囊，所以才当得咱们大金国的丞相。你今后打仗行事也应多动脑子！别学你四皇叔那样只知道蛮干。咱女真人入主中原，靠的是武力不假，但仅靠武力的话，是征服不了天下的！虽然汉人文弱，南朝的皇帝又是个昏君，但汉人的数量可比咱女真人多得多，所以想要征服汉人，就得先了解汉人，吸取他们的长处，摒弃他们的短处，如此一来。咱们女真人的江山才能坐得牢靠！”那九叔笑着说道。
“那九皇叔的意思是用计智取楚州了？”那亮儿身为金国皇族子弟，又是丞相之子，平素又熟读汉人的书籍，自然就反应了过来。
“是的！本王数日前到泗州路上，见一处村庄正闹瘟疫，得病者皆上吐下泄，四肢无力。我本欲绕道远行，但随行御医却称此为‘腹泻病’，数年前，上京附近的几个村落亦发生过，此病并不致命，却可让人上吐下泻不止，且浑身酸软。故本王就于五天前派了数名原伪齐的细作，扮作走私马商，带着在该处疫水池塘边死去的马尸，让其带入楚州，丢于邗沟运河岸边取水处上游。我早已查清，这楚州军民大半都饮用邗沟运河之水。这带有疫病的马尸污染河水后，城中军民大都会上吐下泻，四肢无力。虽然这病要不了命，但却能让城中宋军大半失去战斗力，我们攻起来也就十分轻松了！昨日，那队细作已回来报告，称大局已定，现在楚州全城大部分军民皆得了瘟疫，连城门守卫皆无人换班，人人自危。我大金军一到，那楚州还不倾刻即克？指不定还可以抓住那韩世忠呢！”那九叔向那亮儿说明了自己的计策。
那少年将军一听大喜，说道：“四皇叔最恨的除了那岳飞之外，就是这韩世忠了。听说十余年前，这韩世忠曾害得四皇叔困在黄天荡里多日，险些丢了性命。这次如能捉得那韩世忠，想必四皇叔会大大嘉奖于我等了！