无法观察到的天体。在这种能力上，连著名的哈勃望远镜和2003年才被发射升空的“斯皮策”望远镜都对它望尘莫及。也正是因为如此，智慧号广角红外探测器被赋予了一项神圣而重大的使命：探测地球周围未被发现的小行星和彗星，分析它们是否对地球构成了威胁。
作为操控智慧号探测器的主要工作团队，马丁·内格和他的同事们此前已经发现了32颗以前从未被发现的近地小行星。幸运的是，这些小行星的运行轨道都离地球比较远，因而不会对地球构成威胁。但是，新发现的这第33颗近地小卫星似乎要给地球带来麻烦，并且还是个不小的麻烦。
马丁·内格认真察看和分析了智慧号新发来的图片及加州理工学院发来的分析结果，他仔细核对了每一个细小的环节。没错，这颗小行星就在那里，并且，它的的确确是正在向地球飞来。
根据初步的计算结果，这颗小行星的体积大约有8立方公里，质量大约有54亿吨。确切地说，它更像是一块大陨石。但即使是这样的一块陨石，如果它与地球相撞，也将会给地球带来灭顶之灾！
“跟旧金山天文台和伦敦帝国天文台联系了吗？还有帕萨迪呐喷气推进实验室？”马丁·内格问道。
“旧金山天文台和伦敦帝国天文台回复说他们的望远镜灵敏度不够，无法观测这颗小行星。帕萨迪呐喷气推进实验室分析了我们发去的原始数据，结果跟加州理工学院的分析结果是一样的。”罗伯特·卡文语气沉重地说。
“我们还剩2周的时间了。确切地说，地球只有14天的时间了。哦，上帝，难道玛雅人的预言是正确的？”工作组的成员兼马丁·内格的秘书斯卡娅盯着大屏幕，似乎在喃喃自语。
屋里的所有的人都陷入了沉默。
“我需要亲自向总统汇报，”马丁内格打破了沉默，“另外，让我们都想想办法吧，看看我们能有什么应对的办法。”
“那需要跟白宫办公厅秘书联系，然后约定跟总统见面的时间。”斯卡娅说道。
“来不及了，”马丁·内格说道，“我跟总统的国家安全顾问大卫·斯皮德先生熟悉，我给他打电话，他会帮我安排跟总统的见面的。”
大卫·斯皮德接到马丁·内格的电话时，正是12月2日凌晨3点钟。美梦被吵醒，他感到非常恼火。但是，当他听完马丁·内格的通报后，他二话没说就给总统打了热线电话。
早上6点钟，希尔马总统已经做好了与马丁·内格通话的准备。由于马丁·内格来不及从加利福尼亚赶到华盛顿，他只能通过视频电话向总统汇报。
“内格博士，斯皮德已经向我通报了您的发现。我知道您是世界上最优秀的天文学家之一，不过，我还是不得不问您一句，你们的观测和分析结果准确吗？”一身西装的希尔马总统看上去比较轻松，他的语气也非常平静，仿佛他根本没有听到过什么紧急情况汇报，或者，似乎他根本就不相信行星撞地球那样的天方夜谭。
“总统先生，”马丁·内格不由地有些着急，“我们已经核对过多次，观察和分析结果都没有错。它是在向我们飞来了。我们只有2周的时间去应对了。”
“如果这颗小行星与地球相撞，会有什么样的后果？”总统的语气仍然很平静。
“灾难性的，不，那将是毁灭性的，”马丁·内格说道，“总统先生，您知道那颗毁灭了恐龙的小行星吧，6500万年之前，一颗小行星撞到了今天的墨西哥湾位置，结果，当时地球上最强大的动物族群恐龙遭到了整体灭绝……”
“是的，并且当时地球上其它四分之三的生物也都灭绝了，”希尔马总统打断了他的话说，“您是说我们人类也会因这颗小行星而灭绝吗？”
“是的，我想是这样的，”马丁·内格说道，“虽然现在这颗小行星只是毁灭了恐龙的那颗小行星的一半大小，但是，如果让它撞击到了地球，它足以能毁灭人类。”
“这么说，玛雅人的预言是真的了？呵呵，”希尔马总统不由地笑道，“昨天我刚刚发表了一个电视讲话，让人们不要相信玛雅预言。难道今天我又要发表一个电视讲话，告诉人们说玛雅预言其实是真的？哈哈哈。”
“……我很抱歉，总统先生。”
第二章 国家安全委员会紧急会议
2012年12月2日上午10点，希尔马总统紧急召集的国家安全委员会会议在白宫的一号会议厅开始了。
除了希尔马总统外，出席会议的还有美国副总统帕登，国务卿克拉里，国防部长盖提，中央情报局局长巴内特，总统的国家安全顾问斯皮德。
除此之外，美国航空航天局局长沙耶特也被特别邀请来出席了会议，就在这次会议举行的一个小时之前，马丁·内格刚刚按照希尔马总统的吩咐，向沙耶特通报了一颗小行星即将撞击地球的消息。
希尔马总统的表情非常严肃：“各位，我们现在正面临着一个紧急情况，不是我们美国人正在面临这种紧急情况，是整个地球都正处在危险之中。我们的科学家刚刚向我通报说，一颗先前未被人类发现的小行星即将撞击地球，这颗小行星将在两周之内进入地球大气层。我知道，各位跟我一样，都不会相信玛雅人的末日预言，但是，现在看来这种预言有可能要变成现实。为了避免这场大灾难，我们必须要马上对此采取行动。现在，先请沙耶特向大家介绍一下具体情况。”
听完总统的这番话，在座的人纷纷面露惊讶之色。只有国防部长盖提、中央情报局长巴内塔和沙耶特的脸色稍显镇静。
“是这样的，”沙耶特轻咳了一下说，“负责操控智慧号广角红外探测器的马丁·内格博士和他的工作团队昨天傍晚有一个重大发现，他们观测到一颗先前未被发现的小行星正在向地球飞来。更确切点说，这颗小行星已经脱离了它原先的轨道，它事实上已经变成了一颗陨石，并且正在向地球飞来。它的体积大约有8立方公里，重量大约有54亿吨，不过目前我们还无法得知这颗小行星的主要构成元素是什么。航空航天局已经给这颗陨石起了个代号，叫尤里1号。它将是有人类历史以来进入地球大气层的最大的陨石。目前它离地球的距离大约是119亿公里，按照目前它每秒约1000公里的飞行速度，如果不受干预的话，它将会在大约两周后撞入地球的大气层。目前来看，它进入大气层后的坠落地点很可能会是在日本列岛。”
“这样巨大的一个威胁，为什么我们没有更早发现它？”女国务卿克拉里有点生气地问道，“我们每年都投入了巨大的国防预算，除此之外我们每年还有专门用于太空武器发展计划的28亿美元的秘密拨款。难道我们仍然没有能力及时探测和追踪对地球构成了威胁的那些近地星体和飞行物吗？”
“国务卿女士，”国防部长盖提语气平静地回答道，“我们确实在太空研究上投入了巨大的资金和资源。我们也确实建立了对太空中近地飞行物的跟踪监视系统，目前，我们的空军每时每刻都在跟踪监视有可能对地球构成威胁的大约5000多个陨石、小彗星和大的太空垃圾碎片。但是，你知道，发现了最新威胁的智慧号广角红外探测器是2009年才被发射升空的，在此之前，对于那些离地球很遥远且体积很微小的近地小行星，由于它们反射的太阳光线不足，所以它们隐身在宇宙太空那茫茫的黑夜里，它们是无法被光学望远镜和功率不够大的其它红外探测器发现的。”
“但现在已经是2012年了，智慧号升空也已经有3年之久了。”克拉里语气咄咄逼人地说道。
“是这样的，”航空航天局局长沙耶特接着说道，“事实上在智慧号被投入使用以后，我们已经用它测绘了环绕地球的整个太空的地图，这些地图标识了一些新被发现的近地小行星。但由于时常会有新的天体闯入智慧号的探测范围，我们不得不过段时间就重新为地球测绘新的太空地图。这次尤里1号的发现，就是在这一过程中实现的。”
“好了各位，现在不是争论这个的时候，”希尔马总统打断他的话说道，“我们的当务之急是必须要马上找出应对之策，我们的时间很有限。”
他转头盯着沙耶特：“如果尤里1号这颗小行星，这颗陨石，闯入了地球的大气层，经过与地球大气摩擦燃烧之后，大约它还能有多大的体积坠落地面？”
“根据测算，穿越大气层后它的体积仍然有大约5立方公里，它撞击地面产生的能量约相当于十万颗氢弹爆炸。”沙耶特黯然回答道。
“那样整个日本和东亚都会被摧毁，包括朝鲜，也包括我们在东亚的军事基地和驻军，是那样吗？”克拉里问道。
“不仅仅是那样，”盖提有点轻蔑地望着这位女国务卿说道，“它撞击地面后不但会造成坠落地点几百公里以内完全被毁灭,而且还将会导致大约几亿吨的尘埃升入空中，这些尘埃将会在几周内随着大气环流覆盖整个地球，射入地球的阳光最终会被完全阻断，地球将会陷入一片黑暗，随后地球将会进入第四个冰河世纪。”
“核冬天效应，”斯皮德悲哀地说道，“那简直就是好莱坞电影中所描绘的那种悲惨景象，我不得不开始佩服我们好莱坞电影界人士的远见和洞察力了。”
“是的，”副总统帕登接着说道，“另外尤里1号的撞击可能还会引起巨大的海啸。这几乎是无法避免的。正像电影里所描述的那样。”
“我看也很有可能，”中央情报局局长巴内特补充道，“海啸引发的海浪高度可能会高达1800米，世界上的大部分地区都将会被淹没。另外,它很可能还会引起多次80级以上的大地震。因为这种巨大能量的冲击，很可能会使地球的板块构造出现彻底的改变。”
沙耶特：“如果让它进入了地球，那它将会给整个人类带来灭顶之灾。”
“我们能有什么应对之策？”刚才一直沉默不语的希尔马总统转头望向国防部长盖提。
“必须要在它接近地球之前摧毁它，”盖提语气坚定地说道。
“我们是否具备这样的能力？”希尔马问道。
“我们可以向它发射氢弹，如果能把它炸成很小的碎片，它对地球的威胁也就不大了，”盖提说道，“但是，我们面临着两个主要问题：第一，虽然我们的航天飞机都已经在一年多前退役，新的航天飞机还没有制造出来，但我们2010年试飞成功的x38太空战斗机已经形成战力，目前我们已经拥有5架这样的太空战斗机，每架太空战斗机的有效载荷为5吨左右，可以携带2枚导弹。问题是，尤里1号这颗陨石的体积太大了，用原子弹弹头对付它很难奏效，我们只能用氢弹。目前我们最大的氢弹也只有2500万吨tnt的当量，即使是用这样大当量的一颗氢弹，恐怕也不足以摧毁它。然而我们最大的问题还是第二个问题，那就是，目前我们的所有导弹都无法搭载这种大当量的氢弹，因为这种氢弹的体积和重量都太大，以前都是只能用战略轰炸机来进行投放的。”
“连我们的洲际导弹也无法装载这种弹头吗？”希尔马总统问道。
“是的，不能，”盖提回答道，“我们威力最大的民兵3型洲际导弹与和平卫士型洲际导弹最大都只能搭载重3吨以下的弹头，但那样一颗氢弹的重量约在5吨左右，另外它的体积也超过了导弹所能安装弹头的大小。”
“我建议我们可以用原子弹对它发动几波次的攻击，如果第一颗导弹无法摧毁它，第二波导弹应该瞄准第一次攻击炸出的弹坑继续进行攻击，那样摧毁它的几率应该会更大。”中情局局长巴内特说道。
“但是，用多枚导弹分波次去摧毁它也存在巨大的风险，”盖提忧心忡忡地说道，“第一枚导弹击中尤里1号以后，有可能会使它的飞行轨迹发生改变，但这种核弹的攻击，恐怕并不足以使它偏离冲向地球的轨道。那么，这将会对下一波攻击导弹的瞄准和制导产生不利影响。当然，在它改变运行轨迹之后，我们可以选择使用导弹的末端红外制导去瞄准它，但由于这颗陨石的反射光线非常非常弱，导弹的红外导引头将很难探测到它的红外信号。”
“真的吗？”斯皮德插嘴道，“但第一颗原子弹爆炸后将会产生大量的热量，第二波攻击导弹的红外导引头足以捕捉到这些热量并瞄准这颗陨石。”
“原本是可以这样做的，”盖提说道，“但由于要避免第一颗原子弹爆炸会对第二波攻击导弹的电子系统和制导系统造成干扰和破坏，两波次的导弹攻击之间必须要间隔一定的时间。这样以来，等第二波攻击导弹飞近尤里1号时，恐怕它的红外信号已经又太弱了。”
“那么，我看我们只能选择使用多枚导弹，搭载氢弹弹头对它进行同时攻击了？”希尔马总统问道。
“是的，这应该是唯一的选择了，”盖提说道，“但问题是，我们怎样投送氢弹弹头呢？我们的导弹有效载荷量不够。我们需要立即找到解决办法。我想我们需要其它国家的帮助。”
“我会马上向其它国家的领导人通报地球所面临的这一威胁。这是全人类的事情。我们需要所有有相关能力的国家提供帮助。”希尔马总统说道。停顿了一下，他又补充说：“我需要首先跟中国和俄罗斯的领导人通热线电话。”
“中国和俄罗斯有可能会在这方面给我们提供一些帮助，”航空航天局长沙耶特说道，“但是我们还面临着其它一些重要问题。即使我们能够最快地向尤里1号发射氢弹，尤里1号被摧毁后的一些碎片仍然会落入地球大气层内，如果这些碎片里有一些体积比较大的，它们仍有可能会给地球带来重大灾难。当然，我们越晚向尤里1号发射氢弹，它越晚被摧毁，落入地球的碎片就会越多。”
“我们需要动用防空力量，”国防部长盖提说道，“我们目前的防空力量水平足以拦截几百个会威胁美国本土及我们的盟友的陨石碎片，其它各国都需要动用它们的防空力量来拦截陨石碎片。如果还有比较大的陨石碎片进入了地球大气层，我们只能发起另一波的拦截，不排除在大气层内动用核弹进行拦截的可能，因为我们没有别的选择。”
“我同意你的建议，”总统希尔马说道，“现在我们首先要解决把氢弹载到太空的事。我们争取在一周之内解决这个问题，不然恐怕是来不及了。”
会议室里的所有人都纷纷点头，表示同意这一提议。
“那么，总统先生，”斯皮德问道，“目前我们需要不需要对民众保密这一消息呢？”
希尔马沉思了片刻，说道：“我看目前我们需要对民众保守这一秘密。因为，一个看起来即将要真正实现的玛雅预言将会引发全国性的恐慌。那样只会给我们增添麻烦。这个玛雅预言带给我们的麻烦已经够多了。”
“但是，”克拉里国务卿说道，“总统先生，我觉得民众应该有知情权。否则，如果等消息泄露时民众发现政府对他们隐瞒了什么，那样只会引发他们更大的愤怒。另外，我想也许我们的民众需要提前知情，以便认真安排一下这两周的最后时光。”
“最后时光？”希尔马总统突然笑了，“这不会是最后的时光的，国务卿女士，我请你相信。我向你保证，我们有能力应对这场危机。”
“总统先生，我觉得克拉里女士的担忧是有道理的，”副总统巴登这时说道，“我们可能很难对所有的民众保密这一消息。在您向其他国家的领导人通报这一消息之后，要想保密就更难了。”
“是的，这样做存在风险，”希尔马总统说道，“保密是有难度的，也许我们只能够在最初的几天里保守住秘密。但我们不得不这样做，我们需要时间去认真准备应对措施。我将向g20集团国家的领导人通报这一情况，不过，请先帮我准备好跟中国和俄罗斯的领导人通话。”
随后，希尔马总统又发布了其它几条指令：“巴内特，请你通知联邦调查局局长戈尔纳斯，并协助他严密封锁陨石即将撞击地球的消息。盖提，