一颗蕃茄的汁全涂到了她的裤子后袋上。
这一下全乱了套，孩子们全都自由行动起来，收获变成了一场彻底的蕃茄大混战，一直从菜园打到了后院。甚至连狗儿也卷入了这场混战，胡奔乱窜，腾空纵跳，想捉住向未防备的背部掷去的火红蕃茄。
安吉躲在手推车后面，手推车上放着满满一蒲式菜蓝子的蕃茄，这使她拥有最多的弹药。她才四岁，不能像哥哥姐姐们那样掷得又远又狠，但她用不着那样干。他们全都要来手推车这儿补充弹药，她只要呆在那儿，等他们进入她的短小臂膀够得着的范围就成了。
莎拉刚想蹲藏在安吉身边，不料被韦斯飞掷过来的一个烂熟的大蕃茄击中胸部。
“韦斯利？迪安？福思特，瞧我怎样收拾你！”她高声嚷道，拿起一个又大又软的西红柿。韦斯跑开了。她跃过手推车追去，他一边朝她又讥又笑，一边奔跑后撤。她使劲将西红柿掷过去。
韦斯横冲过一边去，莎拉听见杰夫高声大喊：“小心！”
她看不清站在韦斯后面的陌生人——这时要躲避已为时太晚了。陌生人避让及，抬起一只手臂挡在脸面前。那个蕃茄弹啪地一声打在他裸露的前臂上，炸开来，茄汁飞溅到他的灰棕色短袖汗衫上，一些茄汁流淌到了他的棕色灯笼裤的左脚裤管上。
莎技惊得睁大了眼睛，双手捂住嘴巴。哦，我的天。但愿他的衣服不难洗干净。但愿他有点幽默感。他的反应真快。他肌肉健美，一头浓密漂亮的平直黑发。他那深邃黑亮的双眸，闪烁出撩拨人心的火热目光，直送她的心房，激得她心房发颤。他的那双眼睛……好像在哪儿见过，有点眼熟。
她将捂着嘴巴的双手放了下来，瞄了一眼与他在一起的另一个男人。汤姆来这儿干什么，他的极富性感的朋友是谁呀？她的目光，像铁屑依附磁铁般又回落到陌生人身上。她朝他露齿而笑，微微耸耸肩以示歉意。
他的脸色真是奇怪之极。被熟透的蕃茄砸得浑身上下都是汁水，可他一点儿也不气恼，反而显得饶有兴趣，好奇，甚至惊讶。嗯……好像有些眼熟，她在哪儿见过他来看？
接着，她明白过来，以前她从未与他谋过面，但她在那五个孩子的脸上见过那样的眼睛——虽然孩子们眼睛显得稚嫩些，更天真无邪些，却是一模一样的。一阵红潮泛起，她是否认他是孩子们的什么人，但办不到。她感到一阵头晕目眩，最初的想法是：不！将他赶走！
虽说她立刻承认，这个想法是多么的自私，但禁不住要这样想。特别是她听到韦斯万分高兴呼喊“爸爸”时，感到心里一阵发紧难受。
“爸爸！”
那个茶色皮肤的高个男孩，一头扑进个头稍高一些、也是茶色皮肤的男人敞开的怀抱里。莎拉凝视着，那男人的那双坚强有力的双臂，将她的最大的孩子紧紧搂抱在怀里。
她抬起眼睛，极力想恨那个男人，但瞧见那男人万分激动的眼神，恨意又全消了。双胞胎孩子朝摩根？福思特跑去，他将他们一起搂进怀里。
莎拉瞧见杰夫迟疑不定，身子直往后退缩，双手插在裤袋里，缩起肩膀站着。难道他认不得亲生父亲了？他眼望着她，目光探询该怎么办。尽管她的心儿碎成了两半，她还是示意他到父亲眼前去。他去了，摩根的一只强有力的手携起他，另一只手仍搂着其它三个孩子。
还剩下安吉一个了。她在哪儿？莎拉环顾四周，发现她蹲跪在手推车的后面，将头伸向侧边，瞧着哥哥姐姐们拥在陌生人身边。
想到这个小女孩从未见过亲生父亲，莎拉心里便隐隐作痛。每个小女孩都需要父亲。这个小女孩就更需要，她小小年纪就失去许多：最先失去了母亲和继父，然后又失去了加利——五个孩子刚到农场，安吉就立刻扑进加利的怀抱。
莎拉知道该做些什么事。可是，啊，上帝，干吗要这么心乱神伤呢？莎拉硬起心肠，深沉地吸了一口气，走到安吉眼前，将她抱起来。
“来吧，乖乖，”莎拉耳语般说道，嗓音发颤，两手发抖。“我们去见你的父亲，好吗？”
“那个人真的是我的爸爸？”
莎拉俯视小女孩的那双疑惑的棕色大眼睛，极力挤出笑意来：“是的，宝贝，他真是你的父亲。”
她几乎被这些话语梗住了喉咙，出不来气儿。她该如何做完这件事呢？她该不该就这样简简单单地把这个孩子交到一个陌生人手中呢？
最后，她把安吉交给了韦斯——韦斯转身在找他的小妹妹。
安吉怔怔地盯瞧着面前这个人的饱含热泪的眼睛，默默察看着他，仿佛在察看一件从未见过的东西似的。就像她第一次看煮芦笋那样，凑得近近的，小心翼翼的，搞不清楚该做些什么事，现在对这个人也是如此。“你是我的爸爸？”她终于开口了。
摩根？福思特沉重地吞咽了一下喉头，眨巴了好几次眼睛。他眼神中的万般柔情，使得莎拉的泪水夺眶而出，直流。她没听见他回答女儿的话。她简直再也受不了了。
这个男人来这儿，要把她的孩子们从她身边夺走。从他的脸神，从他对孩子们又是抱又是亲的欢喜劲儿，从他一点也不觉得难为情地流泪的样子，她看出了这一点。
当然，他们不是她亲生的孩子，但他们是她的心头肉。
而他却要来把他们抢走。
一片阴影扫过她的脸，挡住了下午炎热的阳光，她受冷似地打了个寒颤。一只手碰了一下她的手臂。“莎拉，怎么啦？”
莎拉又呆呆看了一会快活非凡，叽叽喳喳说个不停的父亲和孩子们，他们的谈话声传到她耳里时，成了一片嘈杂的嗡嗡声，原来她将视线转开了。“你好，汤姆，”她怨恨地回答说。她的心在呼叫：干吗你要带他到这里来？
“你还好吧？”
她清了清喉咙，颤抖的手背擦了擦双颊，翘起脸，不去望他那友善关切的眼睛，“我还能好吗？”
汤姆深深地叹了口气。“不能，”他柔声说。“我想你不会好过的。”他深吸了一口气，将身体的重量从一只脚移到另一只脚上。“我很抱歉。这样突然就把他带到你这儿来了。他有一些上层关系。局里命令我带他到这儿来。可是，我们不是从一开始就知道了……”
“对，”她低声说。“我们是知道的。不能想法子使这件事轻松些吗？”
汤姆神经质地清理了一下喉咙。
“请原谅，”莎拉说，转背对着他和其它人。“我得把剩下的这些蕃茄收回去，免得太阳晒坏了。”她脚步僵硬笨拙地走到手推车跟前，抓住放在手推车上的篮子提梁儿，却又久久没有移步。
还有什么用呢？地窖的一个架子上还藏有一些去年的蕃茄没吃完，何苦去收藏这一些？此外，现在除了她之外，再没有别人吃这些蕃茄了。
她想咽咽口水，但喉咙疼得厉害。为了孩子们，不管怎样她得打起精神来，不能让孩子们看见他们的离去给她造成什么样的痛苦。也许，他们还根本没意识到他们要离开这里。
她下意识地放开篮子，木然地抓住手推车的把手，将手推车朝后院门口推去。她要拿这些蕃茄来喂鸡，至少它们不会弃她而去。
在门口地停了下来。什么时候她变得如此自私小气了呢？这可是她的个性里从未有过的新东西，对此她很不喜欢。那些孩子需要他们的父亲，需要一个永久的家，需要一个他们熟悉、永远属于他们所有的人，而不用担心害怕，颠沛流离，从一个陌生人家里流浪到另一个陌生人家里。
他是他们的父亲，显然，他十分爱他们。他离开四年之久，那肯定是不得已的事。现在，他肯定再也不会离开他们了——是他们的唯一亲人。
摩根无法将目光从美丽的小女儿身上移开，她是他的骨肉，过去还从来未见过呢。他真想拉地进怀里，抱住她，吻抚她。但她显出一副有点动作不对劲便跑的神态，显然，她还是不太相信这位父亲。
安吉依偎在韦斯身边，站在摩根面前，她那又大又圆的眼睛，显出犹犹豫豫和责备的神色：“韦西说，我们的爸爸来了，就把我们接走。你要把我们接走吗？”
摩根蹲在她的面前，笑眯眯的：“你高兴吗？安吉？”
“不！”她叫喊道，双手搂住韦斯的腿
摩根晃动了一下身子，仿佛被人重重掴了一下耳光似的。除了风声以外，一切声响嘎然而止。他能期待些什么呢？对她来说，他完全是个陌生人。他一个个看着孩子们的脸：双胞胎显得神情迷惘，杰夫眼看就要哭出声来。摩根根本捉摸不透韦斯的表情，这使他烦恼伤心。
“你，你……”韦斯停下来清了清喉咙。“你回来再不离开了吧，爸爸？”
摩根审视大儿子的脸神，思忖大儿子茫然的神情里面藏有什么想法。“对，再不离开了，”他轻声柔气地回答说。“我永远回来了。我离开了情报局。除非我们大伙一块去，我再也不外出旅行了。”
韦斯神色轻松下来，笑了。
“莎拉也去吧？”杰夫问道，语气怯怯。
“莎拉？”摩根心里一片茫然。莎拉是什么人？
韦斯的问话给他解了围：“她去哪儿了？”
安吉转身，用手指了指摩根起初以为是韦斯的女朋友的那个女人。那个女人掷出的蕃茄打中了他，弄得他上下身都是汁水，直到那时他才看清了她的眼睛。也只是那时，他才弄明白，她原来不是个姑娘，而是妇人，一个眼睛天蓝、性情活泼而又迷人的女人。
像一块砖头砸中了他的心窝。莎拉。莎拉？柯林斯！那就是他的孩子们的养母？那样一位打蕃茄仗的顽皮性感的女人？
他尚未回过神来，韦斯飞快地朝那个女人跑去，她正将一辆手推车推出后院的大门。
“莎拉！等等！”韦斯叫喊道。
莎拉把手推车停在门外边，急忙将脸上的泪水擦掉，把狗赶进后院，转身等韦斯。
“你把这些蕃茄送到哪儿去？”
她转身，提起车把手：“送去喂鸡。”
“为什么？我想，我们不是要把这些蕃茄用罐装藏起来吗？”
她仅是耸耸肩头，继续推她的车：“去年还余有许多，以后会有更多的蕃茄用罐子收藏起来的。”
韦斯赶上她，想要看清她的眼神：“怎么啦，莎拉？”
她无法回答。她的喉咙堵得慌，说不出话。
“是爸爸来这里的缘故，不是吗。”他在陈述而不是发问。
“别说蠢话，”她否认说。“这一直是你们向往的事——希望你们的爸爸回家来。我真为你们高兴。”
她心里也确实是这么想的。她为韦斯高兴，为所有五个孩子高兴。然而，噢，上帝，她以前不懂得高兴也会这么伤人心怀。她深深吸了一口气，转到眼下该做的事上：“你们孩子们干吗不带你们的爸爸和汤姆进屋去，请他们喝些凉茶呢？男孩子去冲个澡把蕃茄汁洗掉。我转回来后，女孩子和我也去洗澡。”
韦斯点点头转身走开。出于习惯，莎拉补上一句：“别全用热水洗。”
另外一件事是用不着她去操心的——全用热水洗的人。
她要操心的事多起来了：
一个小些的菜园。
罐藏的活儿少了，
我需要的热水。
她将蕃茄倒在鸡舍里，接着往后一跳，退出鸡舍。鸡们高兴得咯咯欢叫，扇动翅膀，争先恐后地啄食美餐。
她回到屋子，从厨房悄悄进屋，以免碰上任何人。男孩子已经从楼上的浴室冲完澡出来了，女孩子正在楼下的主浴室等她。
安吉和康妮默不作声，神情抑郁。莎拉知道应该跟她俩谈一谈，使她俩开口说话，但她办不到。此刻，她倒感激她俩没有提出什么问题来。
才洗了几分钟，两个女孩就冲完了澡，穿上衣服走了，好让莎拉进浴室洗澡。她穿上一条整洁的牛仔裤——毫无引人注目之意。她顺手从一堆洗好的衣服上面抓起一件t恤衫，跟着又把它抛到了一边——此刻穿这件t恤衫很不合适。去年秋天，她用扫帚无意中碰着了韦斯的后脑勺后，他给她买了这件t恤衫。t恤衫真合身，淡黄铯的颜色也与她的肤色般配。但她认为，摩根？福思特对t恤衫上印着的黑体字会不高兴的：“我揍了我的孩子一顿。”
她穿上一件素蓝的衬衫，梳理好头发，对着镜子端详。一丝苦笑扭歪了她的嘴角。有谁会认为，三十二岁的人了，还有什么必要去追赶最新发型呢。金黄的长发披肩，烫成小小的头发卷儿流行起来——至少在十多岁的女孩子中流行起来。去年圣诞节，有多少父母被迫购买那些电卷发器，好使得他们的女儿赶上最新的发型？
淡淡化点妆能遮住鼻子上的那些雀斑，染睫毛膏会使睫毛变得浓密起来。她躲在浴室里，时间够久的了，但没关系。现在该出去自食其苦果了。
她走进厅里面，摩根？福思特与汤姆两人都站着。她注意到福思特先生身上的西红柿汁擦掉了，但衣服上还留有一些痕迹。汤姆有点紧张地清理了一下喉咙，？一作介绍。
“我……我已经听说了许多有关你的事，”她应酬说，强迫自己首先伸出手去。摩根紧紧握住她的手，热情而又大方。他那结有老茧的手掌和五个指头，放射出令人激动的电波，荡人心怀的电波沿着她的手臂向上传到心灵深处。她张大眼睛，对着他的眼睛注视了一会儿，然后将目光移到他处。
他感觉到了她那深棕色的眼睛里闪烁着激动——明智——克制的光波。
她将手抽脱出来，极力使急骤的怦怦心跳减缓下来、当她意识到五双眼睛——不，六双——包括汤姆在内，双双眼睛都在充满渴望地望着她，两朵红云飞上她的脸颊。
“好啦，”汤姆的话语打破了厅里的沉寂。“我该回城去了。”
“你不留下来吃晚饭啦？”莎拉慌乱地问道。他不会真的离开她的吧？
“你会向上级汇报我们的事吗？”杰夫问汤姆。
莎拉心里感到发紧畏缩。孩子们是在跟汤姆开他们之间常开的玩笑，戏谑地要他相信，他们受到了多么大的虐待，这当然是玩笑取乐，揶揄莎拉的，汤姆对此心领神会。不过，他们的父亲可能会认为，这可不是好笑逗乐的事。
“好的，”汤姆脸露惯常的笑容说，“我会打那样的报告的。”然后，好像莎拉的问题还嫌不够多似的，汤姆继续说他们往常开惯了的玩笑。“还有什么需要我补充汇报的问题吗？”
孩子们立即欢呼雀跃，开起玩笑来，每个孩子大着嗓门数落他上次探视以来莎拉做过的种种坏事儿：
“她还是强迫我们每天晚上刷牙齿！”
“对，还有早上也要刷牙！”
“还有，非要我们打扫我们自己的房间不可！”
“对呀，对呀。这不公平。我的意思是，我们还是小孩子呀。”
“还有，可别忘了蕃茄的事。”
“首先是她硬要我们摘蕃茄——”
“然后是她向我们投掷蕃茄。能这样对待孩子的吗？”
“还有呢，现在连剩下的东西我们也吃不到了，她把这些东西全喂鸡去了。”
“就是嘛。今后鸡生的蛋可能都带有蕃茄味啦。”
莎拉的目光一直未离开过摩根？福思特。他在观看孩子们扮演的玩笑剧，眯缝着眼，目光从一个孩子身上转移到另一个孩子身上。他不会误解眼前的事的——孩子们全都哈哈大笑，汤姆也是如此。福思特不会认真对待这个的。
那，为什么他显出一副要砸东西的样子？还是要揍人？
要是她弄清了摩根当时的想法，肯定会大吃一惊。他确实有这种念头。他心生妒忌，尽管他不喜欢妒忌，却无法排解。对于寡妇的种种关照爱护，孩子们所开的玩笑清楚地表明，他们非常喜欢她，信赖她，很高兴与卡特莱特建立了友谊之情。
对他来说，这是两个萍水相逢的人，对他的孩子们来说?br />