？”
莎拉的眼睛瞪得溜圆，一阵确实失望的阴影掠过心头，但她不愿承认。真是傻乎乎的失望。“你为什么想要这么做呢？”
摩根耸耸肩，就像突然中断她有规律的生活节奏那样，忽然中断了秋千椅有规律的摆动：“一个人无法干完农场这么多活儿的，一个人住着，农场显得太空旷了。”
“我尽力不劳累过度，不迷路就行了。”
“别那么回避我嘛，我只是想提出来议论一下。对孩子们来说，这是个极好的地方，我的孩子敢情真喜欢这儿，如果你有卖的意思，我就用不着再把他们带走了。我会给你一个好价钱的。”
莎拉怔怔坐着，一动不动，屏住气息，心里默数了两遍十下，才开口说话：“我来给你解释一下，福思特先生。”
“我们又转回到原来那个问题去？”
“这个农场，可不是谁想要，谁就可以到手的。一块年代久远的不动产。我的爷爷奶奶白手起家，把这个地方建了起来。他们仅靠自己的双手和几匹骡子，在这儿肩并肩辛勤劳作，养家活口。他们死在这块土地上。我母亲就是在这幢房子里出生的，她和我父亲也是在这儿过世的。愿上帝宽恕，我也要在这儿一直住到死去。如果这还不算是对你的回答，那么好吧，我直截了当地说，我的答覆是不卖。你别再问了。”
突然站到地上，秋千椅动了一下停了。她走进前门时，摩根还在半道上，以为她会重重地把门砰的关上，上锁，将他关在屋外。她返身抓住防风雨的外重门，将门轻轻关上，门扇仅发出微微的吱呀声。
嗯，这下他可是惹出麻烦事来了。他一点也不知道，她对她的农场有着如此强烈的感情。她是一个不久就要独自一人过日子的单身女人。他无法想像，他所认识的任何女人会宁愿住在离城这么远的地方。
日新月异，城市生活。他认识的女人全都住在日益发展、熙熙攘攘的大城市里。
莎拉？柯林斯可是完全超然于他的生活经历之外。
摩根第二天开车到俄克拉荷马城，退还租来的车子，买了一辆家庭用旅行车。然后，他去汤姆？卡特莱特的办公室，监护权批文已办好等他去拿。在返回莎拉家的路上，他打算新开一个银行户头，让本森把他的补发工资转汇到俄克拉荷马。这时摩根驾车已经穿过了米克镇，为了不在通往农场的路上调头往回走，他开车沿公路继续往前行驶，来到普拉格镇，普拉格镇离去莎拉家的路约五英里远。
他在遇见的第一家银行门前停下来，下车走进银行，找到新开户柜台，告诉那个女职员，他要新开一个户头。她记下他的姓名，然后问他的地址。他仅有莎拉的住址，于是把这个住址告诉她。坐在柜台后面的这位中年女职员，戴着一幅双光眼镜，皱眉仔细审读刚记下来的地址，一会儿后笑意布满了她的脸。
“你一定是莎拉的孩子的父亲，”她叫喊道。
摩根感到内疚于心，脸颊一阵赧然。这天大部份时间，他都在想着莎拉的事。如果他的心事不全在对孩子们尽父亲的责任上的话，他和莎拉的关系就会亲近多了。他清了清喉咙，极力露出笑意说：“就是那么回事吧。”
“嗨，认识你真是太高兴了。我是塞尔兹尼克太太。你的孩子们敢情非常高兴见到你。你一定也会为他们感到自豪的。”
摩根感到有点迷惑不解。从小起，他就一直未在小镇或小镇附近住过，因而记不得小镇的人是极为熟悉彼此的事情的。
“我说呀，”这个女职员快嘴快舌地继续说道，“你的孩子们必定十分喜爱他们的父亲。哎呀，他们太像你啦。”
好几个人听到了她的高声话语，纷纷转过身来望着摩根。摩根恨不得钻到椅子下面去。这些人是谁？他心里突然产生了到人山人海的大城市里隐姓埋名的念头，于是尽快办理完了开户的事儿。
摩根回到农场后，站在屋里观看后门外的景象，嘴里啜饮着凉茶，一只手在兜里玩弄着硬币。他不习惯游手好闲，无所事事。除他之外，农场里每个人都有事儿干。罗布和杰夫到哈德斯派思家里玩去了﹒韦斯和康妮骑马去了。安吉在楼上午睡。
柯林斯寡妇像通常那样忙乎乎的，手脚不得空，从不安然闲坐一会儿。她不顾疲劳，抓紧时间去收拾菜园，她那娇美的臀部绷紧着褪了色的蓝色牛仔裤。
他那只伸在兜里的手突然将一把硬币攥在汗湿的手心里，尔后，他猛然把手从兜里抽出来，大步流星走出后门。他需要干点事儿，干点体力活，干些出汗的活儿。不知怎么的，他突然有点疑心：寡妇柯林斯见他老是瞧着她的迷人臀部，忽然机灵一动，出去搞些出汗的身体锻炼之类的事。
然而，莎拉？柯林斯可不是他熟悉的那类女人。过去，他总是迷恋于心态复杂、冷若冰霜的社会名流和如乔伊斯那样的贵妇淑女，而对健康的劳动女性不感兴趣。至少，目前还不感兴趣。
他迫切需要干点什么事。
一个小时后，摩根脱下衬衣，用它把脸上的汗水擦掉﹒他一路寻找韦斯，拐过三面有木板墙的牲口棚屋角时，发现了可干的事：见牲口棚旁边的李子树的树枝将一个角落的屋瓦扫拨乱了，一根李子树枝从屋顶伸进牲口棚里二尺多长。
他将那根伸进牲口棚的树枝砍去，然后动手修检棚顶。他从棚顶退下来，站在离牲口棚有段距离的地方，查看修检结果﹒对以前经常从事的秘密工作，哪怕是成功地完成一件任务，他极少有机会检查其结果，现在能这么做，真叫人心里感到舒心。
莎拉从厨房窗户观察着摩根，他那伤口差不多愈合的背部肌肉一收一缩的，满背汗珠，闪闪发亮。她的指甲不由自主地掐过她刚削去皮的土豆里，她的双膝受冻般发颤。天哪，多棒的体形！宽阔的肩部成倒三角形向下收缩到腰部的臀部，完美地与强健的一双长腿浑然成一体。她想像，她如何亲手给他擦掉背上的汗珠，兴奋得手指儿颤动起来。
门廊的门窗啪的响了一声，打断了她的想入非非，她反倒很高兴。胡思乱想毫无用处。她猛力挥了一下马铃薯刀，吃惊地一看，一大块马铃薯飞进水池里，因用力过猛收不住手，手指尖都戳进了水池。
她嘟哝咒了一声，将削过皮的马铃薯倒进一只盆里，然后洗手。她瞪大眼睛，瞧见盒里有一个马铃薯，被成弧形地剜去一大块，好似一张怪模怪样的脸瞪着她，对她挤眉弄眼，嘲笑她。她对自己的愚蠢行为骂了一句，接着又削起来，决意要削多得足够大队人马吃的马铃薯——极力将心思从搅乱了她生活的那个男人身上拉开。
她看见他，剪短伸向棚顶的李子树枝，检修棚顶。这之后，她的目光追随着他：他换掉棚里两块裂开了的栏板，跟着修修这整整那。所有这些要做的事，她搁置了几个月，未来得及做。
加利由于工作在城里，总是没有什么时间帮她修理东西，因此莎拉先做最要紧的事，让其它事情往后放一放，等她有时间再做。可是，打孩子们来了之后，时间老是显得不够用。
她又削起马铃薯来。她不止一次地认为，她宁愿跟孩子们在一起干活，心甘情愿为孩子们做事，其它事情嘛都可以等一等。
几天来，摩根忙乎乎治理整顿农场，进入了莎拉农场生活的角色，好像他天生就适应农场生活似的。偶尔，她与摩根在一起干活，但次数不多。
摩根通常跟韦斯在一块干活。渐渐地，孩子们对他接近起来，但安吉例外。她仍然不相信她有个父亲。莎拉明白，如果有人能赢得安吉的心的话，那就是摩根，因为他是个极好的父亲。
此外……一个生有如此漂亮可爱的孩子的男人，不可能什么都是坏的，对吧？
以后的三个晚上，摩根躺在床上，像近来的每个晚上那样，睁着眼睛，毫无睡意，怔怔望着天花板上游移不定的灯光。远处雷声隆隆，雨点的轻柔噗噗声本应使他心里放松下来，结果却没有。
体力劳动没有起作用。他的心里比钟表的发条还要拧得紧，浑身肌肉紧张得发颤，即使过去的几天时间里他一个人干了三个人的活，紧张的心情也没有丝毫缓解。
这全都是睡在屋子另一头的那个女人的缘故。
白天，他们各自分头干活时，老是无法将莎拉？柯林斯从他的思想中排除掉。每次他朝她张望时，好似有心灵感应一样，她那双温柔的灰眼睛发出疑问的目光，稍为打探一下，便捉住了他的视线。每次四目对视时，他越来越难以将目光移开。
某种东西强有力地将他拉向她，他拚力抵抗着，就好像他在中美洲丛林中千方百计为生存而战那样，竭尽全力抵抗这种东西的拉力。也许，迷住他的是，磨灰了蓝色牛仔裤绷紧她臀部的令人难以忘怀的样子，也许是她那柔软的t恤衫随着双|乳|颤动的令人心旌摇荡的情景﹒他心里明白，那仅是原因的一部份，还有更多的原因，无法说清的原因。
他知道，她也感觉到了这个，至少感觉到了身体上那个因由儿。不然，在他来这儿后，两天前她为什么开始戴上|乳|罩呢？要是她以为，戴上那劳什子罩子，就可以使他不看她，那她就大错特错了——白搭。
她极力从情感上与他保持一段距离，但那并不能阻止他与她四目相碰。
愿意收养五个无家可归孩子的女人，肯定是个非同一般的人。痛失丈夫，她仍一如继往抚养着五个孩子。在经历了如此巨大的精神创伤之后，她需要孩子们，孩子们也需要她。
然而，她所做的，决非简单地抚养他们。她无微不至地关照他们，疼爱他们，在他们的母亲死了之后，给他们以母爱，教养他们。如果有人给世界上最幸福最适应生活环境的孩子设立一种奖，他认为，这个奖非他的孩子们莫属。而这一切全应归功于莎拉？柯林斯。
他打心眼里感激她，却不知如何表达才好。他欠她太多的情，这是他回报不了的。但仅是感激，却又远远不能解释得通他对她的情感。
每天，他亲眼目睹她对孩子们自然流露出的爱意，关切和温情。他心急急情切切地想要获得她的恩宠。成为他人心里世界的中心是什么味道？成为莎拉的呢？他心里非常想要了解这一点。
一个声音突然闯入他的绵绵沉思，过了一会儿，他才搞清楚，这是鸡在咯咯惊叫。他第一次明白，鸡在半夜碰到突发情况，会猛然咯咯惊叫的。他还未来得及将脚伸到地面，两条牧羊犬便狂吠起来。
黑暗中，他伸手摸寻裤子。他穿上了裤子，套上鞋子，这时忽然听到乒乓一声响。他的脊梁一阵发紧——有人在客厅里。听到一声低声诅咒——原来是莎拉。
他来到厅里，厅里空无一人。藉着厨房射过来的灯光，他见通常锁着的枪柜玻璃门晃了一下又关上了，枪架上空出了一个位子，这就是说，有一支枪不见了。他快步走进厨房，刚好看见莎拉冲出后门去。
他心中嘀咕，究竟出了什么鬼事情啦，这时，他发现她穿着一件肥大的t恤衫——与她给他穿的那件极为相像，脚上没穿着那双她成天穿的靴子。他跟着她，她离开门廊冲进雨水中，一只手提着枪，另一只手握着一只手电筒。
莎拉由于凝神倾听鸡的咯咯惊叫声，而没有察觉摩根尾随她从屋里走出来。她穿过密密细雨，跑过院子，奔出后院门口。来到鸡舍，她猛然掀开门帘，摁亮手电。鸡的惊叫声和拍翅声碎然沉寂下来。鸡舍内弥漫着扇飞起来的尘埃和饲料微粒，飘飞着一根根羽毛，没见到人影，也没找到引起鸡马蚤动不安的东西。她踌躇了一会儿，握着手电筒的那只手擦了一把脸上的雨水。
这时，鸡舍外的一个鸡场传来更响更惊慌的鸡叫声。她急忙蜇转身朝门外跑，一头撞到一个坚实的东西上，她恐惧得心儿堵住了嗓子眼，张口想叫又叫不出声来——摩根的双手抓住她的肩膀，她双眼死死盯瞧着摩根的脸。
“怎么回事？”
眼下，她顾不得欣赏他那光滑的胸膛，一心只想着外边出了什么事。“外边那儿，”她说，舒了一口气。
来到鸡舍外边，她将手电宽阔的光柱朝头一个鸡场照射，什么也没发现。但在第二个鸡场，那只羽毛艳丽的大公鸡——康妮从孵化之日起就取名为伊斯特的大公鸡，恐慌地拚命拍打翅膀，撕破嗓门尖叫。原来，是一只负鼠咬住了它的尾巴羽毛。
莎拉推开鸡场的门，接着急忙用手抓住歪倒向一边的门扇——门扇下部的较链坏了，这个锈蚀得厉害的铰键也许是被马儿踢坏的。难怪负鼠钻得进来呢。
那只负鼠在手电光柱照射下一点不惊慌害怕，也不怕这两个人。莎拉朝它又喊又叫，又用枪管戳了戳它。这个麻木不仁的家伙眼睛都没眨一下，一心只在它那眼看到手的晚餐上。
“休想得逞，”莎拉喃喃说。“拿住这个。”她将手电筒往摩根怀里一塞，准备着用枪管拨打负鼠使它松口。要是这时她开枪射杀负鼠，会连带可怜的伊斯特一块杀死的。
负鼠终于松开了口，口里咬着几片艳丽的尾巴羽毛，蹒跚地溜到墙角落。莎拉一只手搂起伊斯特大公鸡，另一手仍然将枪对着负鼠。她把伊斯特从一个小门放进里面的那个鸡笼里。大公鸡欢快地跳跃了几步，高声欢叫，拍动双翅。刚刚逃脱负鼠的撕咬，大公鸡就傻乎乎忘了害怕，想要从小门钻出来。莎拉迎头将它关在笼里。
“往后退退，”她对摩根说，目光仍盯在那只负鼠身上。“快走，你这个可恶的偷鸡贼。”
摩根将手电光追照着负鼠，她把负鼠赶到离鸡场几英尺远的地方时，将枪抵住肩头瞄准。见鬼，她讨厌杀害动物，哪怕是对那些想要偷吃她的鸡的凶兽，她也不愿杀害。这些蠢家伙，干吗不能到外边的树林去吃老鼠呢——如果迫切要吃东西的话。
摩根理解了她的犹豫不决。他从她手里抓过枪来，把手电筒递给她：“你想要它死呢，还是让它逃生？”
莎拉擦掉脸上的雨水，凝望着负鼠，负鼠旁若无人般慢吞吞朝水塘爬去。现在，这个家伙知道了她的鸡在什么地方，如果放它走，它又会溜回来咬死地的鸡的。
“要它死，”她回答说，心里一阵恶心。
眨眼功夫，蓝黄铯的火光从枪口喷出来，枪声震耳欲聋。即使心里有了准备，莎拉还是吓得抖了一下。
负鼠跳了一下，跌落地上，死了。摩根转身，面对着她，嘴角微露笑意：“你总是用零点三零口径枪射杀这样的小动物吗？这真有点像用苍蝇拍打苍蝇一样。”
莎拉站在雨中，耸耸肩头，回报了他一个微笑：“偶尔而已。”
她返回鸡舍，查看是否还有祸害留在里面，摩根没有跟她进去。一会儿后，她听见锤击声，出来一看，见他在将那扇坏门钉死起来。
“今晚暂时凑合一下，”他说，“明早我再给门装新铁链。”
“谢谢，不用你做了。这儿四处的活儿你干得够多的了。由我来装。”
摩根瞧了她一眼，将电筒光朝头顶上照了照：“如果你干我干都一样的话，由我来干吧，我可不乐意无所事事到处闲逛。”
莎拉本想开口说，他没有必要替她把这儿的所有活儿干完。事实上，他替她干活，倒使她心里感到不舒服。事事依赖他和他的帮助，对她来说倒是轻松容易的。但几天后他带着孩子们离去了，她就更难办了。
然而，她没机会说出心中的想法。这时，天空裂了口似的，大雨倾盆而下，泼到他俩身上。
“我们走吧，”摩根在暴雨中喊了一声。
走过鸡舍门口时，他伸手拉熄了灯，一只手将门拉闭起来，另一只手搂着她，快步往外走，两只湿滚滚的德国牧羊犬高兴地扑到他们脚下，接着转身朝屋后门廊奔去。一路上，莎拉的脚都未接触地面，任由摩根抱着走，他俩被雨水从头脚淋了个透。
摩根掀开门帘，一步两级大步跨越。他的手抓着她的手腕，拉她走过台阶，来到门廊里。她站立着，上身伏在他那被雨水打湿的宽阔的?br />