性，知道凡事问前需先动脑子想过，只能苦苦思索。弥勒见她愁眉苦脸坐大半个时辰一言不发，暗自点头。末了，凤凰儿叹了口气，几次想开口却仍迟疑。弥勒心想，快问啦，怎么还不说。他很想知道这宝贝徒弟有何所思、何所得。凤凰儿终于委屈地道：“师父，你不想教我偷术就罢了，别拿轮回报应吓我……”
弥勒苦笑叹气，旁敲侧击既然不行，只能长篇大论说给她听，当下款款道来：“偷盗之术，虽为圣人、世俗不耻，然则信陵君窃符救赵，红线女千里盗盒，莫不有心怀苍生之念。术本无好坏之分，但人心有善恶之辨，我着你读佛经，是想你心怀慈悲，不以所学误己害人，连累天下黎民。倘有这么一天……”弥勒说得舌尖生灿，正欲滔滔不绝，凤凰儿道：“我学偷术本来也不为自己享乐，我想做红线一样的侠女嘛。”
“侠女？”弥勒笑起来，“天下侠女好像没人以做偷儿为平生大志。”
“师父，事事都与人雷同，岂会是我凤凰儿所为？我偏要又是小偷，又是名满天下的侠客！”凤凰儿傲然说道。
“好，有志气。”弥勒忍不住鼓掌，心想，这一关你又过了。
如此学了一个月，凤凰儿自觉本事没学到，书倒背了一堆，认得孔圣释迦，却久违了空空之术，心下忿忿。终于找个机会对弥勒抱怨：“师父，如今我知道《游春图》是展子虔所画，《平复帖》是陆机的墨宝，小祝融是杜甫所藏奇石……可我不知道，这些个劳什子跟偷技有何关联？”
“唐太宗派萧翼偷了《兰亭帖》，世人却称之为‘智取’，这是何故？”
“他是皇帝，大家不敢说。”
“盗虽小人，智过君子。小偷小摸之术，我不用教，你也会。但若想学盗家正宗，就得打好根基，如果千方百计将东西偷了来，却不知偷来的是真是假——你可丢得起这个人？”
凤凰儿这回倒一点就通，呵呵笑道：“我懂了，明白那些玩意儿，眼光便高于寻常偷儿，起码可做个雅贼。”
“雅贼你还差得远呢，先看看这是什么？”弥勒把两块石头放在几案上，着她来看。一块黄铯，一块青色，说是暗器又嫌大，说是镇纸又不规则，凤凰儿瞪大双眼瞧了半天，没看出究竟，拿求助的眼神可怜地望向弥勒。弥勒叹道：“这是两块未经雕琢的璞玉。”凤凰儿恍然大悟：“师父，‘玉不琢，不成器’，你用璞玉来鼓励我，他日必成大器，是不是？”说完脸微微发红。弥勒摇头：“我今日要教你赏玉。至于你能否成大器，便看你悟性如何。”
“赏玉？”这功课比前几日的听来风花雪月，她有了兴头。
当弥勒摆出一排形状各异的大小玉器后，凤凰儿更觉目炫神迷，黄金底座的玉爵、翡翠串成的佩带，弥勒手一招，便凌空变出一件，犹如玩戏法。岫玉、玛瑙、黄玉、白玉、青玉、碧玉、南阳玉、密玉、翡翠、紫晶、鸳鸯玉、绿苗、松耳石……弥勒一个个讲过去，言谈间似乎无所不晓。
凤凰儿头一回觉得，神采飞扬的他，举手投足竟比那生烟暖玉，更吸引她的视线。
弥勒所教极杂，上至天文，下至地理，旁通奇门遁甲、堪舆机关，但却鲜涉及武功偷术。凤凰儿自然不答应，缠着他传授，弥勒思虑许久，方于某夜教了她一套“兰花指”。
“气如兰兮长不改，心若兰兮终不移。”弥勒吟毕，当空长啸，但见夜云舒卷，凤凰儿似闻到他指尖清雅的气息，恍如兰叶幽香。她痴痴地看他俯挥素波，仰掇芳兰，直似神人下凡，眼中由崇敬到仰慕，慢慢夹杂了复杂的感情。
他的每一指，都似独立的生命，活泼泼地舞动。牵扯，缠绕，勾连，拉伸。欲断还连，欲走还休，欲舍难分，欲弃难离。她的目光被牵引，心神已全系于这指尖。仿佛十个人，各有性格，悲欢哭笑，如一面人生的镜。
突然间，那十指化作十条蛇，嘶嘶吐信，蓦地到了眼前。她一惊，从梦中醒来，才知这兰花指并不寻常。唯有摄定心神，不受其扰，才能看清指法奥妙。而那背后，又是否弥勒曾经教过的不动心呢？
他不动心，她却动了。
弥勒肃然收手。凤凰儿面有愧色，一颗心扑扑直跳。“这兰花指还需配上妙手云端步。”弥勒若无其事，继续教道。凤凰儿听了新鲜：“为何不是妙足，而是妙手？”
“步法善变不出奇，难的是手足并用，加倍惑乱对方视线。”弥勒笑道，“为师我花了八年才明白这道理，轮到你捡个大便宜。”
妙手云端步的步法分盖、插、行、越、绞、缠、点、趟、上、退、跨等十数种，手法又有截、架、撩、劈、穿、崩、挑、推、按、拍、搂等十数种，配合兰花指的指法，可谓眼花缭乱。看似简单的招式，在弥勒的手尖足底却鲜活起来，犹如千手千足，无处不可迎敌致胜。凤凰儿近来记忆练得极佳，本性又贴近这套功夫，弥勒只说一遍口诀，她竟记了八九不离十。弥勒想，这块璞玉终于开始发光，看她的笑容里不再有奚落。
凤凰儿学得性起，移步近弥勒身旁，挽了个兰花指，一招“光风细转”点向弥勒。他随手一拍，回了招“浮香外袭”，凤凰儿意料不到出手竟能快捷若此，不及拆招，一下被打中。她一吃痛，眼泪当即落下，弥勒没了主意，只得转过头去不看，口中急切地道：“别哭，别哭。”凤凰儿见他背着自己，哭得越发大声，弥勒仍不看她，语气改为哀求：“好丫头，师父手重，不是故意打你。”
凤凰儿破涕为笑：“原来师父怕见人哭！”弥勒听她笑了，这才回头看她带泪的秀眸：“真是怕了你！”漫天繁星悄悄眨着眼睛，凤凰儿低头偷笑，心中有一丝不可言说的甜蜜。
每到夜深人静，她便在后院一一演练实战功夫，同时又融合进兰花指和妙手云端步，看如何搭配能使出最强的威力。日间读书也给了她莫大的好处，此时凤凰儿的眼界更开阔，往往在武学上苦思不解的难题，有时想起一句“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之”，就豁然开朗。举一反三后，她读书时添了心眼，屡屡能想到该如何运用到武功上，小小的心思俨然已在思索很多武林中人未曾想过的难题。
待到隔日弥勒考究她功夫的时候，发觉她日进千里，一点就通。他这师父也不手软，经常说打就打，考验凤凰儿应急的才能。有时他昨日使过的招术，很快会被次日的凤凰儿拿来对付他，而她变通的巧妙，更让弥勒有了错觉，好像教了这孩子很多年，彼此有了极深的默契。
如此过了三月，凤凰儿渐渐变了个人，时常若有所思，若有所失，对武学痴痴如醉，也越发喜欢缠了师父，要他倾尽所学。弥勒知道，是他该离去的时候了，一扇大门已为她打开，前途的艰难坎坷，要靠她自己去走。
第四章 出师
于是弥勒择一良辰吉日，唤凤凰儿来到破庙。那个黄昏夕阳如血，弥勒在暮色里像尊镀金的活佛，笑得安详。
“好啦，大功告成，你满师啦！”弥勒见到凤凰儿，劈头就是这么一句。“什么？我都学到了？”
听出她不信的口气，弥勒斜睨了她一眼：“你包吃包住养了我半年，师父的骨头都散了，再不走就全化掉，没脸见你师叔。”
“师父！”凤凰儿一听他想走，恢复了从前小孩子的心态，拉住他衣角不放。
弥勒打掉她的手，凛然道：“师父的话，你也不听了？”
凤凰儿心下酸酸，低首道：“我听。”她早预备了这天的来临，不料仍是措手不及。
“你需答应我一事。”
“师父请说。”
“如果你立志做个偷儿，今后只能在有雪的日子才出手。”
凤凰儿一愣，这样一来，南方岂不是鲜少日子能去？即便是北方，亦要等到天寒地冻。
“师父，你是不想我多造孽债，还是……名捕们都患了风湿？”凤凰儿终于忍不住笑道。说来奇怪，和弥勒一起，即便是忧伤也会化成欢快，心情始终在天空飞翔。
弥勒不肯揭破，含糊地道：“这缘故日后你自会知晓，切记。”凤凰儿不依，缠住弥勒细问究竟，他只得笑骂道：“有怪癖就引人注意，引人注意就容易出名。一般人心中，英雄豪杰、高人隐士都有些怪癖，否则和普通人不是没两样？我不出名，就是因为我太正常了，连个绰号都懒得起，给你寻个有趣的怪癖，叫江湖人记得你，岂不是好事？”
凤凰儿一吐舌头，笑道：“谁说师父你没怪癖？我数都数不过来。你通身的衣料呢，须是京城彩蝶轩的手艺，否则就不肯穿；手指甲必留了一分长，整整齐齐，不多不少；我送来的饭菜你每样只吃两口，好像怕我会下毒……不知道的，以为你是什么王孙公子呢。”
弥勒一怔，眼中流露出难以察觉的伤感，他搔搔鼻子，顾左右而言他：“是嘛，看来我教你的强记术，学得不赖。”
“我没说完！给你备好的床铺，你一天也没睡过，每夜子时一定失踪，可怜我轻功再好也追不上……”
“鬼丫头，你居然跟踪我？”弥勒似怒非怒。
“奇怪的是……上回你做木匠时住破屋，吃狗肉，又脏又邋遢，倒不像同一个人。当然，是真名士始风流，是不是？师父！”
弥勒被她说得赶不急回嘴，兀自盯了她笑。
“如此这些，算不算怪癖？”
“好，好，我认输。”弥勒不再纠缠，“回到先前我说的规矩，你须在有雪的日子才出手，知道了么？”
“如果有样东西关系天下民生，却在南方，大夏天的，我偷是不偷？”凤凰儿坚持问道。心下思忖，师父帮她找的这个怪癖也太怪了些，实在不行只有违逆师命，替天行道是最紧要的，师父也怪不得她。
弥勒看了一眼她倔强的眼神，叹道：“你如此争强好胜，我……也由得你！”眉间略有忧虑之意，凝了一刻，瞬即散开。他放下得甚快，眼中似乎洞悉一切，闲闲地道：“最后这一课，你猜为师要教你什么？”
凤凰儿奇道：“不是教完了吗？”弥勒笑骂：“我的本事你都学到了？大言不惭！你先坐着，不许动，等师父给你变些好东西来。”起身往门外走。他走得很疾，被这烦心的徒儿勾出一连串回忆，他不知再用什么心情去面对。过去，毕竟是再也过不去的呀。
凤凰儿喏喏应了，安心坐等弥勒回来。这一等就等了大半时辰，不觉无聊到眼花。她正想打瞌睡，忽闻得异香扑鼻，钻入七窍，嘴里馋涎顿生，把眼睛瞪得跟螃蟹似的，总算逮到面前一盘色相诱人的粉蒸骨头。她视线平移，就看到香浓馥郁的算条巴子，鲜嫩欲滴的裹蒸生鱼，虽然个个只是家常小菜，却做得雍容端庄，秀色可餐，毫无平民俗色。
凤凰儿忍不住拔去竹签，举筷夹了一片鱼肉放入口中，鱼肉鲜嫩顺滑，入口即化，一层裹着一层的滋味，从舌尖慢慢渗出，溜到舌底，直暖入脾胃。一口不够，再送一口，她吃得眉开眼笑，连弥勒站在一旁笑看都浑然不觉。
吃了个半饱，这才顾得上看一眼师父，招呼他同吃。弥勒摸摸自己隆起的肚腩，摇头笑道：“这顿原该你烧给我吃，算是谢师，如今是我谢你，把我养得白白胖胖，不似人样。”凤凰儿接口道：“师父胖了，才像弥勒佛嘛。”弥勒听了大笑，眼角那抹皱纹也笑得扬上眉间，凤凰儿看得出神，不知筷上的菜早已跌下。
她想学一身傲视江湖的本事，去偷世间的奇珍，像红线女那样，为天下人偷一个太平日子。她忽然觉得，如果小时候想学偷术，是为了好玩，为了逍遥自在，那么拜弥勒为师之后，她最大的愿望，却是做一两件惊天动地的好事，赢他一赞，博他一笑。
而他的笑容，在她少女的芳心中，是最美的风景。
饭后，弥勒送凤凰儿回家，走到半途，他突然停了步，叹道：“世间无不散筵席，回去告诉你爹跟我学艺之事。今后你想做贼，需得他应允方可，否则不忠不孝，我也不认你这个徒弟。”
凤凰儿听出他的意思，叫了一声：“师父，你真要走了？”弥勒笑道：“你做什么，我都看着！要是不争气，别说是我徒弟。”凤凰儿嗔怪道：“师父小看我，我这就回去禀明父母，自立门户。到时声名盖过师父，就知这个徒弟收得不冤了！”她虽说笑，心里骤然空荡，只觉从今后就是个迷路的孩子，不知往何处去。
弥勒微笑，从袖中取出一卷厚厚的册子，凤凰儿翻开看了，尽是练功的人像，旁录小楷写的诀窍。弥勒道：“对敌不拘泥招式，但练武须熟知各家所长。这些年我走南闯北，遇过不少高手，将他们的武功大致整理在这里。有些我写了破解之法，有些没写，你不妨试着想想。”凤凰儿随便凝视一页，画上妇人宝剑挥舞迅疾，寒光闪闪，竟看不透来势去处。
“师父，我要学的还有很多，你能不能再多留一阵？”凤凰儿呆呆望了他一眼，想想就要看不见他的面容，出师的喜悦荡然无存。
“不啦。小鸟会飞，靠的是自己的翅膀，你该上江湖多历练，而不是等师父手把手教会你一切。”他肃然回答，眼中有拒人千里的冷峻。
凤凰儿忽然觉得师父很陌生，她盯住这个光头、长眉、朗目的灰衣人，想把他的每根线条牢牢记下。弥勒禁不住她的目光，转过身大踏步往四海武场而去。她连忙赶上，走在他身侧，目不转睛的视线里尽是依恋，弥勒被她凝望得心酸，步子不觉缓了，仿佛踏到泥泞里走不动似的。
临别那一眼，凤凰儿倚在四海武场的门口，不肯进去。她白衣胜雪，玉样的人斜立在那里，像是月上走失的玉兔，惹人怜爱。弥勒心口一疼，抬头望月，快到十五，月儿要圆了。人间聚散分合，如月圆月缺，都有定数。下一回许是月亮再圆时，又有相见的缘分。
他朝凤凰儿摇摇手，一挥袖，就走了。
风儿吹过，凤凰儿打了个寒噤，才知道弥勒离得远了。长街空荡，脸上僵僵涩涩的，哭不出来。手中捏紧了师父的册子，很久，脚才知道要移动。木木地进了屋，琴娘给她披了件衣裳，她一个喷嚏打出，觉出家中的温暖。
“师父走了。”凤凰儿当了琴娘的面，终可尽情在琴娘的肩头呜呜啜泣。
等抹去眼泪，凤凰儿找到霍四海，单独和老爹促膝长谈，把弥勒教她武功的事和盘托出。霍四海神色肃然，始终不发一言地听着。末了，凤凰儿毅然道：“女儿打定主意，非要闯荡江湖历练一番不可，请爹成全！”她说着就要跪下，霍四海用手托住她道：“凤凰儿，你大了，如今你做事自有分寸，爹决不拦你，我们这就收拾东西搬家。”
凤凰儿愕然，她走便得了，怎能牵累家人？霍四海牵起她的手，放在掌上端详。这孩子甫一出世，手掌只得铜钱大小，如今十指纤纤，温润如玉，成了大姑娘。他的眼不由微湿，忆起往事出神地道：“小时教你吐纳，你问爹为何不教其他武功，爹没说。那时，怕老爹本事不够，反害了你。可你还是学了功夫，比爹还强，爹就放心了。”
凤凰儿脸一红，老爹又继续说道：“你和那些偷儿混在一处，爹本来很生气，可琴娘说，你没做错事，更帮他们从善积德，这很难得。虽然你学了不少偷术，爹不会责备你，技艺本无对错，关键在人。你从小心慈，断不会对不起良心。”
霍四海瞳孔收缩，一瞬间，似看到过往与将来。他终下了决心，肃然道：“爹不瞒你，爹的生意能做得如此大，靠的是朝中一位权贵暗地相助。只是……”他眉头打结，凤凰儿竟看出一丝忧惧，听他继续说道：“此人所图极大，爹担心过不了几年，天下必生事端……倘若就此罢手，隐退江湖，未尝不是一桩好事。”
“爹，究竟这人是谁？你会如此担心。”霍四海摇头：“爹不能说，不然武场上下都保不住。唯今之计，就是想法子悄悄