钱，若是突厥人来一劫掠，岂非赔本了。我看不成，不成。”
李虎考虑还是相当有他的缜密之处的。
李重九当下在怀荒镇南面，分别标上雁门，上谷，涿郡之后，之后转而向北，这就是草原方向，李重九言道：“怀荒镇西面则是突厥，东北乃是奚族五部，再往北则是则是霫人，而奚部以西则是契丹，室韦，靺鞨，靠近大海则就是高句丽了。”
这些势力中突厥不提，因为突厥人真要出兵，长城沿线，甚至黄河以北，没有一个地方是安全的，特别是隋朝末期国力衰退的情况下。否则后来薛举、窦建德、王世充、刘武周、梁师都、李轨、高开道之流，甚至李渊都不得不对突厥北面称臣。
不过怀荒镇对于突厥人而言，眼下不过是苍蝇肉，不会千里迢迢而来。契丹，室韦，靺鞨距离太远则不要谈了，至于大海边上的高句丽更不用说了。
所以真正能影响至怀荒镇的势力，只有奚部，还有霫部。李重九笑道：“爹，你说得不错，这朝廷，草原部落无暇顾及的空档，不过几年时间，但是几年时间，还不够吗？几年时间，城池早就修好了，兵马也齐备了，到时候还怕别人来侵犯？”
第八十四章 晋阳城
奚族，白霫李虎想了想，笑着言道：“这两族倒比突厥人好说话，我素来是与他们打交道的，那奚族木昆部的俟斤，与我可是拜了把子的。”
李重九言道：“爹，虽我们平素与奚族，白霫，多有贸易往来，这两族却并非容易相处。”
“草原各部，被发左衽，食肉饮酪，畏服强者，素狼性，眼下奚族，白霫之所以畏服，不过看我们大隋强大罢了，若是为他们看出我们国势已在衰落，必然如突厥一般，劫掠中原。”
李虎听李重九这么一说，登时一愕，他平素与奚族，白霫多打交道，觉得他们族人热情而好客，却也没有想过草原部落之人，翻脸之时也只在片刻。
李虎深深点头，不由又言道：“既然如此，此城就更不能建了，否则他们一打过来，此城只能拱手让人了。”
李重九正色言道：“爹，越是如此越要建，有了自保之力，无论是奚族，白霫，都只能安安稳稳与我们做生意，若是我们没有自保之力，他们动手来抢就是了。这样局势不用多久，最多偏安个几年，待他们看清楚大隋朝已是外强中干而，就会撕破脸皮，牧马南下。”
李虎一听李重九所说，如此李家镖局太平生意，最多只能再作几年，不由是震怒，以往他们是没想过朝廷强大，与他个人有什么关系，而眼下他却巴不得天子能够力挽狂澜，将这马上要倾覆的天下，拨乱反正。
“此城要建，绝不能让这帮胡人，视我们中原无人！”
李虎一听连眼前的生意也会受到威胁，当下拿了决断。当下李虎对李重九，言道：“此事爹一并支持你，现在镖局里上下还能收刮五百万钱来，然后我再将雁门郡大宅子卖了，再凑个百万五六十钱，我直接搬到这怀荒镇来住，盯着此城建起来。”
李重九赶忙言道：“爹，你太言重了，雁门郡眼下，还是我们镖局重中之重，不可废弛，需你坐镇在那。既然我回来了，这怀荒镇就由我来建吧。”
李虎听李重九这么说，当下点点头。
三军未动粮草先行，若是再卖掉李家镖局一成干股，就可凑个千万钱，那么这先期的钱款就有了。
至于建城的人口嘛，李重九亦找好了，自己收拢两千多流民，正好可以作为第一批城市居民。他们眼下承李重九活命之恩，个个眼下是感恩戴德，但是不足的在于是青壮少了一些。
看着远处荒废的怀荒镇，李虎，李重九驻足良久，到了来年春暖花开时，那里将会大不一样。
岁月无声，无声无息之际，大业十年已在四面反王揭竿而起的造反之声而过，大业十一年，对于大隋朝而言，局势更加恶化。晋阳城，作为北地重镇，晋阳之城墙一贯修得坚固。
在春秋时晋国大夫智伯率韩，魏两位大夫围赵简子，在此掘汾水，灌晋阳。当时‘城不浸者三版’，整个晋阳城在被浸没只剩最高三版的情况下，城仍不倒塌，可见城池坚固。
现今的晋阳城，乃是当年晋朝并州刺史刘琨所筑，高四丈，周二十七里。在并州各地，流民奔走，到处作乱之时，晋阳城倒是成了各郡各县许多大户避难的存在，晋阳城此刻倒是凸显了乱世之中，一种畸形的繁华。
在晋阳城东城，李家镖局的旗杆子，正迎着初春的日头，高高地挑起着。
青石板铺的地面上，包铁的马车轱辘正哐哐地碾去，一溜溜的马车正驶向晋阳李家镖局的镖门口。
在晋阳镖局的大门前，二十几多名新入镖局的趟子手，正卖力扫着门口的积雪，过了新年，镖局马上就开门迎客了，自必须有一番新气象。
趟子手皆是满头大汗，各个表现得是卖力肯干，力图在总镖头苏素面上留下一个好印象，若是一切顺利，成功走上几趟镖，说不准将来不用两三年，就可以提为正式镖师，吃香的喝辣的。
在镖局大门口，苏素穿着蜀锦锦袍，双手负后看着趟子手忙碌这一切，在山寨，镖局待得久了，整日和这群目不识丁的粗人打交道。
苏素的那份书生气淡了许多，整日指挥起镖局两百多号，人亦变得十分威严起来。
眼下苏素在这晋阳城，乃是脸面的人物，平日里几个往来频繁的商家，巴结的，苏爷，苏爷的叫着不说，就算是晋阳县里的主簿，与苏素之间亦是道一声苏兄。
至于晋阳境内的绿林好汉们，虽没有叫得那么虚，但是上一次绿林里一位大哥失了风，被抓入大牢，众道上的弟兄们皆以为其必死，连身后事都给他们准备好了。
结果苏素凭着他在衙门里的关系，上下塞钱，硬生生将这大哥保了出来。这一下苏素被道上的兄弟们，称为是义薄云天，对他皆是相当敬仰。不说别的，若是将来一不小心被抓进了大牢里，结识了苏素，也就等于多了第二条命。
故而苏素平日里在外威风八面，可到了镖局里，只要孙二娘不在时，这两撇八字胡那么一翘，整个镖局上下皆是不敢有一人吭声。
正当苏素督促着趟子手们清理着镖局的门面儿时，突然一阵马蹄声清晰地在小巷子里响起。
李家镖局门前的巷子里，铺得皆是青石板，故而马蹄声一响，乃是格外的清澈。苏素一年漠北是要走两趟的，故而塞外好马亦见了不少，只听这马蹄声，绵绵密密，犹如一窜长鼓，苏素即知对方骑得绝对是上等的良驹，这晋阳城里没几个世家子弟，能骑得如此好马。苏素转过头朝巷子里看去，只见三名人，两男一女，各自骑着马直擦巷子而来，在镖局大门前。
一旁的趟子手正要上前问话，苏素却将之拦下，亲自上前拱手言道：“不知道三位来我李家镖局，有何要事？是押镖，还是运货？”
苏素话说完，抬头打量这三人，两名青年男子皆不用说，见惯各色人物的苏素，一见就知是世家子弟出身，皆是一等一的年轻俊杰。
至于那女子容貌端丽，竟然是北国罕见的绝色美女，连苏素见之皆是不由一怔，不过心底却暗暗奇怪如此大家闺秀，为何会在外头抛头露面。
苏素仔细一看，这女子依稀有几分眼熟，至于哪里见过倒是想不起来。
这时仨人一并下马，这女子笑着对苏素，言道：“苏镖头，许久不见，倒是不认得我了。”
苏素听对方这么说，身子一顿，这才恍然大悟，言道：“我记得了，原来你是李家的三娘子！”
第八十五章 大节小利
李芷婉一手持着马鞭，身上着一身白色狐裘，气度雍容，笑着言道：“原来苏大叔还记得。”
苏素微微沉下脸，当初七千寨被焚一事，还不是因为这女子而起，后来过久了，虽两边解开误会，但是山寨上下对这女子心底还是有点芥蒂存在。
苏素看了李芷婉一眼，当下平平淡淡地言道：“三娘子，乃是世家之后，在下怎么会熟识，不过有所耳闻罢了，至于苏大叔就更不敢提了。”
李芷婉在此碰了个钉子，苏素看去后面二人，那名年纪稍长一点的男子，微微露出不忿之色，另一人年轻一些的却是不以为意。不过二人却没有道什么，显然甚有涵养。
李芷婉点了点头，脸上倒是露出一丝无奈，当下言道：“既然如此，就称一声苏镖头了。”
说到这里，李芷婉转身介绍，先是介绍那年长的男子，言道：“这位是柴公子。”苏素看去这名柴公子，丰神俊朗，脸上一股英气，带着世家子弟出尘之范。
“莫非是临汾柴家？”苏素猜测言道。
对方微微一笑，不置可否。苏素碰了个软钉子，不过这世道，士族子弟既有拿着家族名声，四处显摆的，也有低调处事，不欲外人得知其背景的。
苏素倒是没有什么想法，临汾柴家在并州亦是一番豪强，势力颇大，并非客居在此的李家可比的。
苏素不会巴结，但是也不会去得罪，客客气气地行礼，言道：“见过柴公子！”对方亦还之行礼，显然并没有因刚才不快，失了礼数。
之后李芷婉指向另一位年轻的男子：“这位是我的二兄。”
双方见礼完毕，李芷婉直接道出来意，言道：“我们此来是见，李总镖头，还有李少镖头的。”
苏素如实言道：“很不巧，总镖头此刻不在雁门镖局，至于少镖头，可能去漠北了吧。”
闻言李芷婉，以及他二兄都露出失望的神色。那二兄自顾言道：“漠北岂能难以相见，好容易来到晋阳，本以为能见李兄一面，却失之交臂，着实可惜。”
一旁那柴公子，笑着言道：“李兄，不过一时罢了，若那人真有你说得如此了得，终有一日会在台面上，再见的。”
李芷婉笑了笑，言道：“如此着实可惜了”
当下李芷婉取出一封信，言道：“此信是我父亲亲笔写给总镖头的，还请苏镖头代为转交。”递信之后，两边作别，三人一并骑马离去。
路上那柴公子，不由言道：“三娘，你说这李家镖局为何如此没有礼数，我们过门居然也不请我们进去坐坐。”
这柴公子看向李芷婉的目光中，流露出一股炙热之色，显然是正在积极地追求佳人。
事实上，这柴公子，单名一个绍字，其祖父担任过两州刺史，封县公，父亲乃是太子右内率，封郡公，眼下柴家居临汾郡乃是当地望族。
李渊对之甚为满意，他此番来山西河东办差，若是得力，天子是要他常驻并州的，作为地方官，要想位置坐得稳，自然必须结好当地势力。
柴家既是士族，又乃是山西当地的豪强，对于李渊而言，自然是要引以为援的，柴家对李家亦是有意交厚，故而是上门提亲，想让柴绍迎娶李三娘。
李渊见过柴绍，对本人是相当的满意，决定将之引以为婿，择日与李芷婉定亲，可是此事却遭到李芷婉的坚决反对。
本来婚姻之事，父母之命，媒妁之言，特别是如李家如此世家。但是李家这三娘子，从小就不一般，很多事情比他两位兄长还有主见，并且性子极其刚烈执拗。
李渊热衷于仕途，心怀远志，对他的官场前程是极度看重的，不过他也疼爱自己的女儿。
所以李渊既不答应，也不拒绝柴家的求亲，而是用了个拖字诀，故意将柴绍招来，让之在府中做客，时不时在女儿面前出现。
这时李芷婉二兄李世民转过头对柴绍，言道：“这是以往我们两边有所芥蒂的缘故，说来到不怪他们。”
柴绍当下露出几分了然的神色，言道：“原来如此，三娘，看李家镖局苏镖头这脸色，我看他们这次也不会帮忙。不如我们回去早作打算，我柴家在临汾郡亦是薄有点实力，愿效力于唐公，为讨伐母端儿这等暴民，略尽绵薄之力，也算为临汾地方除害。”
李世民听柴绍如此说，当下笑道：“柴兄果真是仗义。”
李芷婉言道：“话是如此，但李家镖局几位镖头，在太原，雁门两郡绿林之中，亦有名声，若是能让他们出面，在这地界的绿林，在官军讨伐母端儿时，不去协助，亦等于凭空断了母端儿一臂之力。”
“不过当年之事……”
李芷婉说到这里，不由想起在那洛阳的一幕来，自己甩门而去后，再也没见过李重九，近来听起兄长提及对方，并交口称赞，不由想起对方来。
这一次李渊本是在家宴上与几位兄长，还有几名新到太原幕僚吃饭时，一名幕僚随口一提这李家镖局之事。
李渊当时不过听过就算，但是李芷婉却是鬼使神差般地，主动请命，想来晋阳镖局亲自见一见对方。
李世民却接口言道：“三妹，当年的事，乃是两边误会，却怪不得我们，当初无论如何说，李家镖局还是承过你的情，否则他们如何有户籍，如何开得镖局。”
李芷婉点点头，如此处理完李家之事，自己本带回去向李渊请罪。哪知李渊却对李三娘此事大为赞赏，殷开山去围剿七千寨乃是意料之外，尽管李芷婉为了救下七千寨山贼，而开罪殷开山。
但是李渊之言，李芷婉清楚记得。李渊言道：“七千寨山贼依附我李家，虽最后未成，但终是受我们照拂的，若是担心得罪殷开山，而起意弃之，以后如此谁还来投奔我们，决不可因小利而失大节。”
说完李渊还训斥了当初反对此事的长孙顺德一顿。
而这时在晋阳镖局中，苏素打开信纸后，看了一眼信中之内容，倒是犯了难处。
唐国公亲自出面写信，这个忙是帮还是不帮，要知道这两年李家镖局游走于黑白两道中间，骤然而起是捞了很大的好处。
官府与绿林虽对立，但历代再强大的官府，也不可能将绿林完全剿灭，所以官府与绿林间需要一个传话人。
李家镖局眼下就扮演了这个角色，但这个角色不好当，万一做不好，可就是两边开罪的结果。
当下苏素自己不能拿定主意，分别向李虎，以及身在草原的李重九分别去信。
第八十六章 挺进草原
冬去春来，雁门郡长城边关下面军镇里。
坚冰屋檐面家家户户屋檐下那一长溜，粗似儿臂，晶莹剔透。
在雁门镖局，李虎收到苏素的来信时，眉头皱起，当初因为李芷婉，而导致七千寨被焚毁的事，他可是牢牢记得。
红颜祸水，真是红颜祸水，不能再和李家扯上什么关系，李虎心底这么想。
眼下李虎不仅打算拒绝了此事，还寻了个心思，想到李重九眼下也算是适龄了，也该当娶妻生子了。
娶妻不仅断绝李重九对李三娘的心思，还可以帮助李家镖局寻一个得力臂助。李虎自信以眼下自己的地位，在雁门郡太原郡，要寻到一门好亲事不会太难。
太原郡雁门郡内，出身读书人家的好女子，亦或者家财千贯商人的女儿家，以及家有良田百亩，桑树千株的地主家，眼下都是李虎门当户对的选择。
李虎当下仔细想了想，觉得读书人家的女子最好，就算家中清贫一点也没关系，毕竟钱财目前李家镖局尚不缺，缺的乃是一个好出身。
于是李虎想到这里，立即决定将此事张罗起来，将风声放出去，在雁门太原上党三郡替李重九选个好亲事。
想到这里，李虎不由憧憬起红烛高挂，子孙满堂的一幕来，对于李虎而言，这是人生的圆满。
而此刻李重九尚不知道，李三娘来晋阳镖局找他的事，也不知李虎在给他找媳妇的事情。现在的李重九，正一心忙着他的怀荒镇筑城之事。对于他而言，怀荒镇不仅是一座城池，还是基业的开始。
首先乃是流民上路的事情，冬雪刚刚消融的时候，李重九赶到上党镖局，将流民们代表召集一起，说了此事。
听闻要去塞外，流民代表们皆是忐忑，若非没有食物，苛捐重税，谁会背井离乡，而一次更要去塞外。大多数人皆是心感不安。
李重九和流民们说好了，去?br />