了敲门，花袭人脆声问道：“小奎哥，你睡着了吗？我给你端了碗面片儿汤来。”
“没呢。”
随着小奎伙计的声音传出来，书房很快亮起了灯。又过了片刻，小奎伙计才拉开了门，疑惑地问道：“花小娘子有事儿？”
他应该是已经睡下了又起来了，神色间还有些迷迷糊糊的。
花袭人端着托盘进去，含笑将汤碗推给了小奎伙计。她找了一把椅子坐下，托腮瞧着小奎伙计将面片儿汤吃完了，才笑道：“小奎哥，你是一直都跟在清元哥身边的是吧？”
小奎伙计点点头。
花袭人右手手指轻轻敲在桌面上，轻声道：“那你将从县城离开之后，一路上清元哥所有的事情都再同我仔细地说一说，比如说同那些秀才老爷们都说过些什么之类的。”
小奎伙计晕乎乎的，不知道为何花袭人会这么问。但他还是听话地从头开始，将韩清元一路上的言辞行动说了出来。
韩清元一路上难免要同学政和同学们交流谈心。所以小奎伙计说起来进展十分缓慢。也亏的他在酒楼中练过几年，记忆十分不错。不然，只怕要难为死他了。
时间慢慢过去，小奎伙计已经喝了几次水，花袭人也没听出什么来。
早知道，她就“偷听”一下他们的家庭谈话算了。
花袭人心中有些懊恼。不过，这一点耐心，她还是有的。
她总要明白，韩清元为何突然弃考了。
“……恩，就是从那日起，小的就隐隐觉得韩小相公有些不对劲。有好几次旁人同他说话，他都像是没有听见似的。”小奎伙计千辛万苦，终于说到了这一点。
花袭人停下了手指的敲击动作，道：“恩，你再说一下，他当时听了一个什么故事来着？”
小奎伙计想了一想，才答了起来。
多么自负的一个少年人啊……花袭人不禁心中感慨道。他到底是哪里来的自信，会认为他如果认真答题的话，说不定就一举通过成为举人老爷，从而一步登天再不能娶自己一个孤女了？
难道就凭他得到命题提前准备好了文章才得以通过的府试？
听完之后，花袭人想了一想，便也有些明白了韩清元那会儿的那点儿心思，情不自禁地露出一个笑容来——
这样自负的少年，这样的少年心思……其实也很可爱，不是么？
027 亲事打算
自那之后，自负的少年人果然更加勤奋了些。
除了偶尔会被花袭人喊出来搬弄花盆活动手脚之外，总是在书房中苦苦诵读。
花袭人听到他那抑扬顿挫的夹着点儿方言土调的诵读，总会灿烂地笑起来，轻轻地哼着小曲儿。
——他才十六岁。若不将心思用在读书上，要用在什么地方呢？
人总要忙碌起来，才不至于闲来生事儿嘛。
花袭人也曾想过是不是怎么到那清平府去查一查那个周同知，但再一想，便算了。
先不说她没有借口没有机会去那清平府，而那种陈年旧事更不是一日两日能够查清楚的……就算没有这两点不便，她也不想替韩清元代劳了。
还是那句话，人总要有自己的目标和动力，才不至于活的浑浑噩噩的。
生活银钱方面她都包揽了，那他是不是该在其他方面有所追求呢？
这么一想，花袭人便将周同知的事情放在一旁，不再惦记着想了。
她在想，或许她应该扩大一点儿她的鲜花销售规模。
毕竟，她如今在乡邻们眼中是公认的有钱，若是韩家和她并无一点改变，总要让人背后议论纷纷。
韩母已经向乡邻们透露了消息：大抵说韩清元这次科考受挫严重，痛定之痛，决定于来年二月起程往江南书院求学之事。而读书本来就要花许多银子。
外出求学更是如此。
这般一来，一两千两的银子，似乎又没那么多了的样子。
“那清元小相公的亲事，是不是先提一提？他都已经十六岁了。”孟大娘有一天截住了韩母，直言了当，有些迫切地说道。
若是来年韩清元一走，一两年内不回的话，她便再没有好机会说起了。而柳叶儿已经快满十五，耽搁一年半载的尚可，再多，便是不能了。
韩母客气地笑道：“她大娘，孩子他最近心情很差，怕是没心思理会这些。她大娘，你看这……孩子没心思，我们做长辈的，也不好强逼着不是？”
孟大娘得到这样的答案很是失望，不免有些酸楚地道：“也是，如今你家已经供得起他外出求学了，瞧不起我们庄户人家小门小户，也是应当的。”
韩母依旧客气地道：“大娘这话说的实在是……”
不好明说的看，韩母总是这般说一半。
拒绝的话却已经是十分明显了。
孟大娘也不是傻的，有时候会热情一些，却也做不来胡搅蛮缠之事。只见她站在菊花丛中，将一方帕子捏了又捏，又不甘心地往韩清元的书房放向看了几眼，才叹息一声，面上带着点儿恼恨，转而就走了。
也没同韩母说告辞的话。
韩母却坚持送她出了院子大门，瞧见门外似乎一直站在院墙边、清清楚楚地听到里面的话，此时泪水涟涟的少女柳叶儿，面上没有改半分，还微笑着对柳叶儿说道：“有空来找丽娘玩。”
柳叶儿别开头，转身便跑开了。
孟大娘跺了一下脚，慌忙跟了上去。
此时，孟大娘心中有些后悔了——若她不是在女儿耳边一直说那韩清元如何好，一直说读书人如何好，让柳叶儿多少上了心，柳叶儿怎么会受今日的痛楚和羞辱？
唉！
都是自己痴心妄想了！
孟大娘暗骂自己道。
这边，待孟大娘走后，韩丽娘跑到了韩清元的书房中。
书房内，对着院子中的窗户是一面百叶窗。站在窗前，是能够大抵不差地看清楚院子情景的。
韩丽娘闯进来的时候，韩清元还微带尴尬地立在窗前没有离开。
“哥。”韩丽娘也挤在韩清元身边隔着窗叶往院子里瞧了瞧，语气中带着些子促狭打趣，道：“柳叶儿可是比花妹妹要漂亮许多呢。哥，你不再想想？”
“别瞎说。”韩清元道：“这时间漂亮的女子多了，又和我有什么关系。”他又怕韩丽娘口无遮拦被院子中忙碌的花袭人听见了什么，忙赶人道：“丽娘，你出去玩儿吧，我要读书了。”
韩丽娘嗤的一声，似笑非笑地瞧了自己哥哥一眼，口中道：“听哥哥说的我只会玩儿似的……既然如此，你今年的新袍子我就不给你做了，让你花妹妹给你做去！”
韩清元忙陪着不是，道：“你花妹妹拿起针就只会扎手，哪里会做袍子……好妹妹，是我错了还不行吗？不过，我真的要读书了。”
“那哥哥得空给我花些雅致的花样子。”韩丽娘趁机要求道。
韩清元自然没有不应下的，总是哄走了她为数。
关于书房中兄妹二人的互动，她只是“听”了一耳朵，便不再关注了。
这个家中，韩母和韩氏兄妹都清楚，韩母希望花袭人大了以后能够同韩清元凑成一对儿。但却没有一个人同花袭人明白提起过。
韩丽娘不说的原因，大约是不太情愿。
韩清元呢，心中肯定是欢喜的，只是顾及着花袭人还小，他说了她未必懂得……当然，更重要的是，他很不好意思说出口。
至于韩母，她的考量就更多了些吧——还是要看将来如何。
将来，若是合适的话，花袭人和韩清元成为了一对儿，韩母便能声称花袭人这亲事是早就定下的，只是没对外宣杨而已……若是不能成，花袭人的“干女儿”身份便会自然而然地一直保持下去就是了。
花袭人不过是韩家认下的义亲。并不是舍姓上韩家族谱的。
因而，她同韩清元之间的关系，是兄妹还是夫妻，实在是进退合宜的。
韩母这般想，花袭人又何尝不是这般想呢？
花袭人抬头瞧见韩母回来，她便从花丛中站起，笑着迎向韩母，道：“娘，我想去县城一趟，找杜老板定一些雅致高档些的陶盆瓷盘的回来，用来种那些梅树。”
“我早上过去田里瞧，有些梅树都开始打苞儿了呢！”花袭人补充道
才进了冬月，距离头一场雪怕还有一阵呢，梅树居然就开始打花苞儿了！
“这么早！”韩母惊讶地问道。
若非必要，她从不到田间地头去。从前日子难过没有办法的时候，她还曾带着韩清元和韩丽娘下过田种过地……但这几年，每到农忙的时候，家中的几亩薄田便被花袭人一早请人给收拾妥当了，脱粒的麦子谷子都是晒干了后送到家中来的。
韩母自己不喜农事，也不许韩丽娘到地头去忙活。她倒是没有严历地约束韩清元，只是韩清元要读书，哪有那个下田务农的时间和机会？
所以，花袭人的苗圃，韩家人真的很少过去瞧。
花袭人点头笑道：“娘，若是不能比别处的开花早些，又怎么能卖上好价钱呢？若是陶盆瓷盘什么的质量花色再好了一些，我这梅花的卖价定还要高出一大截呢！”
“娘，您有没有什么需要我从城里捎回来的？”花袭人问完了韩母，又扭头冲着书房那边的韩丽娘和韩清元喊了一句，问了同样的话。
韩母这边温柔地道：“没，家中暂时什么都不缺，不需要添什么。”
那边韩清元走出书房的门，关切地道：“等等，我同你一起去！”
韩母便抿紧了唇。
花袭人冲着韩清元调皮地说道：“啊，柳叶儿姐姐说了要搭我的便车呢，清元哥真的要一起去？”
韩清元一听柳叶儿，脸上就立即不自在起来，呐呐道：“那我就不去了。”
“再过一阵子就要采购年货了，到时候你们兄妹几个都去。这一回是袭人有事儿要办，清元和丽娘就别跟着了。”韩母发话道。
韩丽娘不想只与花袭人同行，于是无可无不可地点了点头。
花袭人便低头瞧了一眼自己的衣着，理了一下头发，发现无需再换，便笑道：“那，娘，清元哥，丽娘，我这就出发了。”
“一路小心些。”韩母和韩清元难免要嘱咐一声。
就是韩清元，也并没有太多的担心。
早在韩清元在县学中读书的时候，花袭人便日地就独自驾车去瞧他，顺便做一些自己的事，从未出过什么意外。
所有人便都习惯了。
于是，由韩清元帮着套好了牛车，花袭人爬在车辕上，熟稔地抖了抖缰绳，老黄年便稳稳地迈开步子，出发了。
028 再进县城
花袭人说约了柳叶儿一起，并非造谣，而是确有其事。
不然，柳叶儿哪有那般凑巧地这个时候过来听到了院子里的对话。孟大娘来找韩母摊开说，肯定不能让女儿在旁边偷听。
唉，少女芳心啊……花袭人心中感慨着，将个小脑袋微微摇了摇。到了柳叶儿家门前，花袭人停下牛车，扬起清脆的小嗓子，向内喊道：“叶儿！叶儿姐！县城去啦！”
柳叶儿并未答应。
没一会儿，孟大娘走出来，眼睛微红，隔着篱笆对花袭人道：“是花小娘子啊。叶儿有些不舒服，今日就不能与你同去了。倒是大娘想托你带点儿东西。”
孟大娘说着话从院子走出来，从怀中掏出一个荷包，捡出一锭约莫有二两的银子，递给花袭人，道：“麻烦你，替大娘给叶儿扯上半匹鲜亮的好料子，余下的看能不能再买个什么首饰件儿，要姑娘家喜欢的……”
孟大娘心情低落，却并未迁怒花袭人。
这些银子看来是她攒了许久的，此时拿出来想买些东西慰藉受伤的女儿，拳拳爱女之心，让人动容。
她将银子塞给花袭人，拜托道：“大娘知你是有眼光的，就拜托你了。”
花袭人收下银子，巧笑道：“大娘，还是让叶儿姐跟我同去吧。杜家酒楼今日重新开业，请了舞狮和唱戏的，听说可热闹了！杜老板说给我留了个好位置……大娘，让叶儿姐和我同去吧，我一人瞧热闹有什么意思。”
孟大娘有些心动。
柳叶儿关在房间里那么伤心着，什么时候才能重新开怀？不如去瞧热闹，散一散心，回来说不定便将这种不好的情绪给忘记了。
花袭人见孟大娘犹豫，当即从车辕上跳下来，饶过孟大娘就朝院子里去，口中道：“我去叫叶儿姐。”
孟大娘没有拦。
柳叶儿的房间在西厢，和乡间所有宽裕人家的房子一样，房间建的十分宽敞。一半放了方桌椅待客并在窗边明亮处放了绣台和针线筐等物，又有一架脚踏的织机放在不远处，上面一半成型的棉布。
柳叶儿继承了孟大娘的巧手，飞针走线，十分了得。
一道竹帘子将房间隔成了内外两部分，内面就是柳叶儿的卧室。
此时，透过竹帘，便能隐约瞧见柳叶儿扑倒在被子上的身形，已褪去了些青涩，多了些窈窕。
才十四五岁的小姑娘，却已经发育的这样好了。
花袭人心中暗赞，口中轻快地道：“叶儿姐，我来找你了！”
她掀开竹帘，走到柳叶儿床边，一把抓住柳叶儿的手臂便想将她拖起来，一边娇声不依地道：“叶儿姐怎么能食言呢？县城杜老板开业请热闹的事儿，我可谁都没告诉，连丽娘都不知晓，只约了叶儿姐一个呢！你若是不去，不就剩我一人了？孤单单的，瞧个什么热闹，没劲儿！”
反正韩母不喜韩丽娘随意外出，花袭人便不好说起热闹，怕万一勾起了韩丽娘的兴趣，反而不好处理了——她去，韩母难免会不高兴；不让她去，韩丽娘肯定也不开怀。
倒不如不说。
谁也不知道花袭人娇小的身体能有多大的力气。
反正此时柳叶儿便被她给拖了起来。
柳叶儿看样子刚刚还在垂泪。所幸花袭人来的快，她并未哭多久，因而此时除了她面上有些水痕之外，一双漂亮的眼睛还是那么明亮清澈。
被花袭人拖起来之后，柳叶儿很有些不自在，低头避开花袭人的目光，低声道：“我……”
她觉得自己应该解释一下，一时间却想不出理由来。嗓音听起来有些黯哑了。
真不应该。
花袭人却不理会她的话，当即上下打量了一眼柳叶儿。
柳叶儿本就是打扮好了要去找花袭人进县城的，因而此时穿戴也不至于凌乱不合适了，上面一个浅绿色斜襟的褂子，腰间微微收了一收，下面穿了一条葱绿色及地的襦裙，将一双玲珑小脚给遮了起来，怕要在行走时候才会露出一点儿来。
花袭人扫了一眼，便赞道：“叶儿姐你打扮的这么漂亮，不出门真是浪费了！走！再晚可就赶不上开业吉时了！”
说罢不由分说地便拖起柳叶儿就走。
柳叶儿此时并不想出门，但这缘由又不能同花袭人说出口。此时再推说病了，似乎也不合适……她求救地望着自己的娘亲，却见孟大娘对她笑呵呵地道：“乖女儿，玩的开心一些。”
目光中有盈盈水光，又似乎有哀求之意。
柳叶儿心中一软，终于是被花袭人给带出了门，坐到那牛车上去了。
“孟大娘放心吧，我会照顾好叶儿姐的！”花袭人冲孟大娘笑容灿烂地挥挥手，抖了一下缰绳。
老黄牛立即就动了起来。
孟大娘只站在原地朝着牛车招手，站在门口许久不肯回屋。
一路上，花袭人便同柳叶儿不停地说着话。
在她看来，柳叶儿其实并未有多喜欢韩清元。她对韩清元的感情，甚至不及韩丽娘对柳成志那般确定的。不过是因为孟大娘说的多了，她心中隐隐期盼过一场，被拒绝之后多少有些觉得委屈丢人罢了。
散了散心，应该就能好了。
柳叶儿长的好看，性子又纯净善良的，又是乡里乡亲的，花袭人怎么能忍心瞧着她伤心？反正也不是特别难办的事情……
大粱立国百年，听说之前几十年前的确有过疲软混乱的势头。但今上乃中兴之主，登基之后外御强敌，内拨乱反正、任用贤能、政治一清，加上老天厚爱，一连好几年都是风调?br />