开支，迪克。我父亲的医药费十分庞大，我的牛得再过几个星期才能送往市场。我真的没有办法增加人了，对不起。”
他点点头，显然很失望。“你不会正好知道附近有人需要短期工人吧？”
她即使是满心的不忍，也必须再次让他失望。“我不太清楚，不过，在下午巴士离开之前，可能会有转机，对不对？”
他眯起眼睛，凝视着远方。“哎，我早知道机会不大，可是，你知道吗，这简直像是安排好的，我来到这里，而你正好需要帮手。”
“我真的希望能雇用你，”她坦白说道，“可是，我付不起工资。”
他耸耸肩，“就当没这回事吧，你已经非常热情而慷慨了。”
她摇摇头。“才不。我所做的一切都只是在报答你的协助，你不但赶走潘洛帝，更帮我做了许多店里的工作。”
他皱起眉头，急急挥了挥手。“噢，对了，提到那个姓潘的家伙，我一直在想这件事。艾小姐，我觉得只要姓潘的男孩还被关在监狱里，他的家人就会继续来马蚤扰你j如果你要确保自己的安全，一定得想个办法。”
蕾馨的身躯不由自主地僵硬起来，但她设法强迫自己放松。他只是想帮个忙，她不应该因为自己的心虚而冒犯他。她至少可以听听他的说法。何况，他说得很有道理。“你有什么建议呢？”她设法问道，惊讶地发现他深深吸了一口气，好像必须稳住自己后才能说出他想说的话。
“既然你负担不起额外的帮手，我认为你应该再去找警察谈谈，或许他们可以派个人来这里，随时注意你的安全。”
她摇摇头，并皱起眉头。“我己经和他们谈过了，可是，他们实在帮不上忙。镇上并没有执法机关，而警察局又没有足够的警力，派人来这里随时监看，州警局的情况也一样，所以，我只能靠自己了。其实我担心的是巴弟。”
他叹口气，沉重地低下头，然后突然抬起视线，用灰绿的眼眸牢牢盯着她。“那么，你或许应该考虑更改你的说词。”他平静地说道，仿佛意有所指，好像知道她曾经夸大她的说词。
在那一刻，她无法开口，也无法呼吸。他的眼眸盯着她，探索着、监视着、衡量着。她感觉一股红晕爬上颈项，布满双颊，热泪突然盈满眼眶。然后，也不知道为什么，他的眼神动摇并转移，好像突然间不好意思起来。
她松了一口气，差点瘫痪在那里。他先前怀疑的神情显然是出自她的想像。他怎么可能知道呢？除了她以外，没有人知道，连杰克和隆尼都无法确定她到底看到多少、听到多少。她绽开笑容，眨回泪水。
“听我说，”她回道，“这件事与你无关。但是，我还是很感谢你的好意。我认为我该做的就是让潘洛帝知道我已经对执法机关提过他。这样，他就会知道，如果我发生任何事情，他会是头号嫌犯。不过我并不认为洛帝会伤害我。他昨晚喝醉了，神智比较不清楚。我担心的是巴弟，你知道昨晚的情况，他要保护我，可是他根本不是洛帝的对手。”
迪克点点头，但还是皱起眉头。“我希望你的观察正确，或许我可以在离开之前跟巴弟谈谈，劝他以后不要再向潘洛帝那样的男人挑战。”
她微微一笑。“我很感激，而且我认为你是最适当的人选，巴弟似乎已经把你当英雄一样崇拜了。”
迪克轻轻笑起来，“我不知道我是否有那么大的魅力。可是，如果你认为有用的话，我可以等到他来的时候，同他谈谈。”
“谢谢。”蕾馨冲动地伸出手握住他的手臂。结实的肌肉在她指下隆起，带来一股窜向她全身的电流。她倏地缩回手，整张脸都发烫了。“我……嗯……我是说，如果你有兴趣赚一顿午餐，你可以……嗯……整理一下仓库。还有，办公室里有电视，如果你等得无聊，可以看电视消遣。噢，我会打电话给校长，问他能不能让你搭便车去雷恩。”
他沉默地点个头，走向肉柜后方的仓库。在铁门前，他停下脚步。“我会在离开之前把微波炉拿下来，”他告诉她。“然后，你可以再锁上那个地方。”
“我希望你昨晚住得还舒服。”她心不在焉地低语。
“噢，很舒服，”他回答。“事实上，我并不介意在那里待一阵子。”他低下头，好像很抱歉又提起他想待在镇上的事情，然后，快步走进后方的仓库。
蕾馨边注视那两扇铁门关上，边告诉自己，他最好离开。他已经过于吸引她的注意，尤其他又是个流浪汉。不错，他最好赶快离开。
为了避免思绪一直停留在这儿，她取出订货单，开始计算她需要用什么价钱买进多少存货，然后，又要开始补货了。整个早上，顾客和供应商仍然川流不息，却始终不见史迪克踪影，甚至也没有出来吃午饭，使她一个人忙得团团转。
巴弟的父亲聂先生在大约12点45分时走进来，双手插在口袋里，站了好一会儿之后，蕾馨才发觉他要跟她说话。
“聂先生，”她含笑说道。但不安的感觉已经攫住她，“有事找我吗？”
“艾小姐，”他开口，努力装出愉快的神情。“巴弟的母亲和我讨论过昨晚发生的事情，有关姓潘的和那个流浪汉……”
“我本来就打算今天找巴弟谈谈，”她打断他的话，“我不要巴弟再向潘洛帝挑衅，无论如何，他的安全才是最重要……”
“我的想法和你一模一样，”聂先生打断她的话，决定再次控制谈话的内容。“巴弟的安全是我们唯一关心的事情，艾小姐，我相信你一定了解这点。”
“我当然了解，可是……”
“这就是我来这里的原因，”他继续坚定地说道，“巴弟不能再为你工作了，他犯不着为那点薪水招惹姓潘的家伙。”
蕾馨张口结舌地望着他，想着她经历多少困难才找到巴弟。大部分的小孩都住得太远，没有办法来兼这份差事。而且，她真的非常喜欢巴弟，失去他不仅是失去一个帮手，更是失去一个朋友。她张开嘴，想告诉他这些。突然忆起潘洛帝如何推倒那个男孩，巴弟根本不是他的对手。如果她是聂先生，一定也会做出相同的决定。她认命地闭上嘴，心中浮现另一个主意：史迪克。他应付得了潘洛帝，而且他需要这份工作。
“我知道你经营得非常辛苦，”聂先生继续说道：“非常抱歉，可是，我必须首先考虑儿子的安全。”
“对，”她很快表示。“你说得对，做得也对。我只希望巴弟不会完全放弃我这里，我是说，在潘洛帝这件事解决之后，我希望他会考虑回来工作，而你也会允许。”
聂先生似乎放松下来，终于放心了。“巴弟会很高兴听到这句话，艾小姐。他对这件事不太高兴，可是只要我告诉他，你对这种事并不介意，他一定会感觉好过一些。”
“你可以这样告诉他，聂先生。”蕾馨说道：“也告诉他，不必为我担心。我会找到代替他的人。”
聂先生绽开笑容，感谢她的谅解，然后匆匆离开。
接下来的几分钟，蕾馨心不在焉地处理事情，一直在思考她是否真的应该雇用一个认识还不到24小时的男人。她感觉自己可以信任迪克；却不知道为什么自己会如此信任他，并且相信他一定会是个好帮手。
她确信他了解这个行业，而且，他喜欢楼上的房间，一定愿意用房租来抵部分的工资，她无力付他太多工资。但是，除了供住之外，她还可以供吃，他应该会接受这个条件。
其实，真正的问题在于迪克的存在总是令她坐立不安。毛病出在她自己，而她相信只要努力尝试，一定可以克服。何况目前，她根本没有其他的选择，也没有更合适的人选。
那就这样决定了。史迪克是她所有问题的解答，而她或许应该认命地接受这个事实。最不可思议的是，在她需要他的时候，他就这样蹦出来了。她此刻是如此高兴，除了感激老天的安排，完全想不到其他事情。她完全没有想到史迪克可能不是她所有间题的解答，而是制造新问题的人……
第三章
迪克把最后一卷卫生纸堆上去，后退一步，审视他的成果。他答应过蕾馨，要腾出仓库的一部分空间来堆放下星期开始到货的墨西哥食品。虽然她不肯让他购买木材，他却仍然打算好好整顿仓库，做一些放东西的架子。那个女孩的经济状况十分拮据，但在同时出手又大方得离谱。
不错，这就是蕾馨，一个充满矛盾的女孩，有着蜜糖般的金发和牛奶巧克力般的双唇与睫毛，白里透红的肌肤上没有一点点雀斑，湛蓝的眼眸是如此深邃，散发出东方的神秘感，坚毅有力的唇形勾勒出两片如草莓般诱人的红唇。她既不高也不矮，不胖也不瘦，拥有妩媚的曲线，即使她每天都穿着男性化的牛仔裤与衬衫，也遮掩不住。
除此之外，她在亲切的同时也非常执着于她的隐私。她告诉他许多事情，毕竟，他们整天从早到晚在一起工作。可是，她从来没有提过她的私事，例如她为什么不结婚，或者为什么没有男朋友，她母亲在哪里……他甚至不知道她是否有兄弟姐妹。对于那桩抢劫案，不论他多么小心地试探，她都三缄其口，这很令人生疑。虽然他不愿意这么想，但她好像有所隐瞒，即使那些抢匪已经被关进监狱里，她仍然害怕。她是一个谜，他不应该喜欢她，但却已经不由自主。
他知道她并不想雇用他，只是他运气好。他不知道如果情况不是这样发展，他会怎么做。他经常感觉到有股流浪的欲望牵扯着内心，虽然流浪是一种非常辛苦的生活方式。
他扛起一箱罐头，轻松地走下通道。咖啡机旁的手提收音机正播放着西部乡村歌曲，他一面哼着，一面放下罐头，蹲在地板上，撕开箱盖，用标价枪逐一在罐底标上售价，然后再放在最底的两层架子上。
“迪克？”
他听到蕾馨在叫他，便站直身躯，并拿起空纸箱。贾南茜推着满满一车的食品到结帐台前，蕾馨的手指飞快地敲着键盘。他绽开笑容，大步走过去。“今天一切都好吧，贾夫人！要我用双层袋装吗？或者每袋装轻一点，方便你拿回家？”
她要他装轻一点，绝大多数女人都是这样。他取出袋子，开始按部就班地装袋，先放最重的，再依序放轻的，怕压碎的东西放最上头。他和蕾馨配合默契，同时完成工作，贾太太开支票时，他把装好的袋子放进推车里，开始走向大门。
在离开商店之前，他听到贾太太说着：“他真是一个好人，那位史先生，而且长得那么好看。”他希望他能徘徊久一点，以便听到蕾馨的回答，但他了解，那么做必然显得尴尬。有一个女人夸奖他，已经足够了，他继续推着车子走向停车场，但是，他确实关心蕾馨对他的评语，即使贾太太的赞美都无法令他安心。
他太喜欢蕾馨。几乎从一开始，他就知道了，即使明知她有如此多的麻烦也一样。一个不打算在此停留的男人必须格外小心，不能对漂亮的女人产生冲动的保护欲望，何况，他对她的认识不足以令他产生那样的感觉。如果她能对他谈谈自己，他会感觉好一点。当然，最好是谈谈那次抢劫。
他抛开不安的思绪，把贾太太的东西放进车子的后座，然后返回店里，在门口碰到贾太太，并为她拉开门，她朝他绽开笑容。
“祝你有美好的一天，夫人。”他说道，设法露出愉快的神情。
她停下脚步。“你来的真是时候，史先生，”她直截了当地说道。“我希望你会留下来。托比现在的情形很糟，蕾馨需要一个强壮的好男人。”
“谢谢你，夫人。”他含糊地回答，感觉很难为情，甚至有一点惭愧。他当然不可能留下来，可是，也不急着离开。不过，他还是不能让蕾馨太过依赖他，那样对她太不公平。贾太太说完之后径自离开，他走进店里，没有和蕾馨说话，一就直接回去堆罐头。
摆好罐头后，他开始挑出发霉的面包，并打算在那个销售员到达时跟他理论一番。销售员不但没有挑出发霉的产品，还把别家店的过期商品堆到他们的架子上来，迪克计划阻止他这种恶劣的行为，但决定私底下处理。没有必要把蕾馨扯进来。她只会责怪自己没有注意到这种情形，而且可能会更加依赖他，这会令他感觉愧疚。
把坏面包丢进纸箱后，他正打算走向仓库时，麻烦上门了——潘洛帝和一个矮胖的金发中年妇人联袂而至。
迪克感觉怒火立刻升起，他的视线转向蕾馨，她背对着他们，正在清理一层架子。迪克丢一下手中的纸箱，发出的响声同时吸引住潘洛帝和蕾馨的目光。
“你要干什么？”他说道，牢盯着潘洛帝。高胖的男人耸耸肩，迪克重复他的问题，危险的语气显示他不会再问第三次。
“这不关你的事，”那个男人回答，皱起眉头。“我们要找蕾馨谈谈。”
“蕾馨不想跟你们谈，”迪克回答。“现在请帮大家一个忙，自己离开这里，免得让我把你撵出去。”
“你也要把我撵出去吗？”那个女人用粗嘎的声音追问。“我有权利跟那个把我儿子送进监狱的女人说话，对不对？”
“如果她不想跟你说话，你就没有权利。”迪克的声音冰冷而凌厉。大颗的泪珠在那个女人的眼中闪亮。迪克无法完全漠视那些泪水，但泪水流过她的黑眼线，把她的脸弄得好脏，令他更觉憎恶。不过，蕾馨却显然受到影响并叹口气，停下手中的工作坐下来。
“我们可以谈谈，莉妮。”她说道，“可是我不认为你会喜欢我说的话。”
这就是那个女人要听的，她冲上前，把捏紧的双拳搁在柜台上。“隆尼什么都没有做！”她宣称。“他不知道姓柯的想干什么，等到他知道时，已经太晚了，但他还是设法制止他。而且他说你根本不在场！”
。“我就在这里，莉妮，”蕾馨坚持，“如果隆尼真的像他说的那么无辜，那他为什么会有那些啤酒和香烟？”
“姓柯的要他拿那些东西！”潘洛帝吼道。“而且你什么都没有看到，连姓柯的都说你是在他们冲出去时才进来的。”
“我现在告诉你们，我当时就在这里，”她的声音严厉而冷静。“他们在逃走之前没有看到我，可是，我真的在这里。”
“求求你，”潘莉妮请求，“隆尼是我们的独生子！”
蕾馨望着她，同情和另一种情感在她脸上交织，然后，她低下头。“我很抱歉，可是，我对隆尼的事无能为力。”
“是你把他送进监狱的！”莉尼坚持。“你可以把他弄出来。”
蕾馨摇摇头，“是隆尼让自己进监狱的。”她强调，“他不该抢我家的店。”
“你在说谎，”洛帝吼怒。“老天有眼，你必须改变证词。”
迪克已经开始行动。“够了！”其实他已经让他们待得太久了，从一开始，他就知道。一定得用武力才能赶走他们。果然，在他走近时，潘洛帝立刻扑向他。可是，迪克早有防备，轻而易举地闪过，并牢牢扣住那个男人的手腕，迅速地制住他。
“滚！”他命令，并加重力量，强迫那个男人服从。潘洛帝痛得大叫，他的妻子则尖叫着，迪克押着他走到门口，然后放开他。“这句话我只说一次，离蕾馨远一点，否则，我唯你是问。我相信即使是对你而言，这样说已经够清楚了。现在，滚出去。”
潘洛帝的脸涨得通红，显示他已经快气炸了。“如果我不照做呢？你认为你能拿我怎么样呢？”他庞大的身躯气得发抖。
“我会用军队教我的方法修理你，”迪克jl乎是愉快的声调。“首先，我会折断你的手臂—不过别担心，我会做得干净利落。然后，如果还不够，我会继续对付膝盖，可能不需要再做下一步，但是，如果有必要，下一个部位就是你的气管。”
潘洛帝的眼中突然闪现出真正的恐惧，但他很快掩饰住，紧紧咬住双唇厉声问道：“你是在威胁我？”