紧要关头不可分心，义父那里我先放一放。至于公子的问题么……”
“怎样？”
“我留在北理助公子登基。”
117交谈
宫廷大婚临近之际，萧皇后牢牢把控各方消息。李若水换上娇艳的红裙,来朱明院央求,给久未见面的父王进献一盘喜饼。萧皇后顺手接过银盘，唤人验过毒，准备按照以往的戒备方法送到地牢去。李若水却拉住她的手臂说道：“母后怕父王的瘟病魇了我,不准我去见父王,但可指派一个贴心的奴才去嘛,这盘喜饼是我亲手做的，交给侍卫我不放心。”
最后,聂向晚取得两人的信任,手捧银盘走向玄英院冷宫。
一番繁琐的谕令检查后,她沿着曲折幽暗的石梯向下，来到一间潮湿的地牢前。门口有另置的笼舍，通常由侍卫把守。她说明来意，并塞过银子，声称替公主转达些体恤话。侍卫们会意，打开铁门密锁，远避几丈开外，任由她只身钻入地牢。
北理皇帝奄奄一息躺在石床上，仍有神智，褥底铺着的干草透出臭味。聂向晚放下银盘，凑近说道：“陛下，奴婢便是每晚从气窗吊下字条的人，若是陛下信我，半个时辰后请吃下这盘饼子。”
皇帝睁开双眼，看清了聂向晚的模样，吃力说道：“你这女娃有心了，每晚来探望我。只是外面看得严，你怎么将我带出去。”
聂向晚附嘴过去，细细说出了计划，并叮嘱道：“陛下要一切如常，不能让侍卫起疑。”
皇帝闭眼考虑一阵，最后应了用桑花果诈死之事。
聂向晚处置好一切，拿出一封讨伐萧皇后的诏书，请皇帝用指上的宝石戒指盖了红泥徽印。她退出地牢，走出石梯入口，路过宫院内残破花圃时，脚步不由得顿住。红色佛盏花似是吸足了地底冤魂之血，越长越凄艳，根茎处的铜绣也越来越重。她蹲□，用发上别着的曲卡挖了一个小坑，伸指进去掏了掏，却未发现大的变故。
这可奇怪了，她暗想，每晚来探查北理皇帝病情时，她曾倒了一些炼金水进佛盏花根，用以探查地底的矿藏是何种物质，而今日显露的状况表明，佛盏花圃下似乎只埋着死人尸骨和铜锈，与《北水经》所记载的内容不符。
《北水经》有云：北理伊阙皇宫由玉石堆砌而成，所藏颇丰，且有奇矿。
院外巡查的士兵喝令聂向晚离开。
聂向晚摆脱士兵，辗转找到聂无忧，出示印章诏书，说道：“事成。”聂无忧浏览一遍诏书，将它收好，商秋院外已响起骑兵跑动的声音。
“戒严！”
骑兵统领手持大旗发号命令，催动其他兵卒围困宫内四院，不多时，皇宫便像铁桶一般，拥堵得水泄不通。
聂向晚与聂无忧双双对望一眼。“桑花果药效发作了。”
聂无忧点头：“大婚之前，皇后肯定要对三宗封锁陛下驾崩的消息……”
正说着，内侍手持萧皇后金印进来传令，声称皇帝染病不治，已薨殁，棺椁停放在朱明院偏殿。他装模作样地安抚一番，匆匆赶去其他内院。
聂向晚一心挂着冷宫花圃下的矿藏，辞别聂无忧，慢慢走回居处。别院旁边便是供奉特使的宫苑，此刻未点灯，满地冷清。她拉过一名宫女询问，才得知花双蝶已离开伊阙，坐车回了华朝。
洗漱完毕后，聂向晚愁肠百结地躺在木床上，思量着该如何避开众多的守兵，再去冷宫内探一探。突然，邻近的宫苑传来一声巨响，带动别院地面也抖了两抖。
士兵喧哗：“卓大人宫苑失火，闲杂人等回避！”
卓王孙居住的宫苑空无一人，整座庭院被炸平，大火熊熊燃烧，趁风一吹，火舌遍布其余房屋。聂向晚抱着被褥跑出，与宫女惊惶逃窜去他处，更多的侍从及兵士加入救火行列。她兀自跑了一阵，趁慌乱中混入夜色，施展轻功一路奔向冷宫。
因地处偏僻又无异事，玄英院兵士值守较涣散。聂向晚摸进后门旁的神庙里，藏在塑像后。她本待守兵换岗之时，再去正殿探查，却无意发现神像前的桌案有些异样。
小小一间土庙里，居然藏有乾坤。案底灰尘散落得厚薄不均，聂向晚从薄处入手，探查到了一条地道。她的目力强于世人，不需点灯，也能看清眼前的景象。那地道越走越沉，两旁的石壁触手可滑，似乎滴着水。她走了许久，眼前的光亮陡然变大，定睛一看，原来是绚丽晶石迸出辉彩。
聂向晚站在一间空旷的石|岤里，抬头仰望穹窿顶。各种玉石晶石如同天河垂珠，挂在缝隙处。饶是她这种爱好凿空、玩赏玉器之人，也不能全数说出各种玉石名目，遑论那些奇光闪闪的晶石。更奇妙的是，石壁底部连着泥土夯成的地基，四处泛落着紫红之色，斑斑驳驳，透出花纹。
她拿出采掘佛盏花的花铲，在地基上轻轻敲打，听到不同回响。她发力挖去，挖到半铲尖紫珠般的石块，用手一捻，质地竟是十分坚硬。
“紫红石，珍异矿藏，伊阙独有，遇火不化。”静寂的石|岤突然传来一阵熟悉的语声。
聂向晚抬头，发觉一块落地生成的晶石屏后，坐着一道雪衣身影。他的衣襟纤尘不染，坐在一片流丽生光的玉石堆里，如同点染灵芝瑞露的仙人。
“公子怎会在这里？”
聂向晚不得不惊奇，按照常理来推断，卓王孙应该滞留在袁择坞堡内。
卓王孙清淡回道：“蒙撒起了歹心，炸平我宫苑。”
“可公子又怎会在宫苑里？”
“待你走后，蒙撒派人接我回宫，声称皇后旨令，需我出席婚礼。”
聂向晚上上下下打量卓王孙周身：“这借口如此拙劣，公子也信？”
卓王孙不语。
聂向晚看到晶石屏旁边有道水晶拱门，里面光芒稍黯淡，好奇不过，拽起一块彩石照亮就走了进去。洞|岤内多土坑，散落大片的紫红石，形状不一，藏量颇足。门外卓王孙在说：“出来，我有话交付你。”
聂向晚围着土坑打转，随口说道：“公子请讲。”
“我要看得见你。”
聂向晚心奇，但又不便说出失礼的话，就磨磨蹭蹭走到拱门处，一脚踏在外，露出个半身。她继续用花铲刨那洞壁，剥落两粒紫红石后，将它藏进袖口。
卓王孙见她忙个不停，再唤了声：“你出来！”
聂向晚使出壁虎功，向上游走，扒在洞|岤顶仔细勘探。顶部有一处土砖年久松脱，隐隐透出腥臭，她随手一拉，一点残骸骨末合着佛盏花根滚落，染她一手铜锈。
原来佛盏花下，紫红石洞|岤之上，布置了一截夹层，用以掩护底部的矿藏。若不是本月内朱明院杖毙多名官员，又遣她来埋葬尸骨，被她看到了红佛盏的根绣，这个秘密或许要藏得久一些。
门外传来淡淡的呼吸，压抑了一种几不可闻的骨骼关节轻颤声，在如此寂静的石|岤里，落入遍开功力的聂向晚耳中。她想了想，擦净手，走出拱门，站在卓王孙身前。
“公子要说什么？”
卓王孙默默吐纳，极力平复肺腑间的巨痛，然而心念一旦打开，情毒像是百花障里的雾气一般，密密麻麻冲上他的四肢百骸。他只能坐着不动，抑制住毒血的翻涌。
“过来。”他哑声吐出两个字。
聂向晚在他丈许远的地方站定，蹲□，去看他的眉眼。
他低敛了眉目，声音难掩萧瑟之情。“你曾问我为何来北理。”
“是的。”
“我为我的妻子而来。”
聂向晚杵着花铲，应声道：“公子与尊夫人的私事，不应当我这外人面说，我看公子吐纳迟缓，像是受了内伤，不如让我给公子护法，公子自行调息一下。”
卓王孙哑声道：“听我说完。”
聂向晚盘膝坐定，只能默然。
“我的妻子为了我，入华朝做平民，费尽辛苦才来到我身边。我不知道她在想什么，以为她已入华朝籍贯，当是全心归属于我。华朝出兵与她的国家对战，将她的国民收编为猎户，迁入人口匮乏的华西等地，只留下少数奴工造船。她听到战乱消息，哭着要回去，见我不应，竟然在我面前服毒自尽。”
聂向晚闻言心里一动，低头仔细回想阿碧的事情。
卓王孙又缓缓说道：“她却不知我已经离不开她，只想和她一起去了。我之所以苟活，只是在完成上辈的使命。自她服毒后，我像傻子一样不吃不喝，等着她能睁开眼再看我一次。她就睡在我怀里，无论我怎么唤，她都像听不见，动也不动。我舍不得殓葬她，属下便将我迷晕，将她放进棺椁安葬。”
聂向晚暗暗思量，难道阿碧已经死了？可是并没有听到谣传。她的事情竟与我有些相似，不知那时的她怀着怎样的决心，卓公子又是怎样处置敌对的关系。正纷乱想着，耳边传来卓王孙越发凝涩的声音：“她的性子与你极相似，若是这事再来一次，你能不能告诉我，她到底是怎样想的？”
聂向晚迟疑：“尊夫人所想……不一定与我一致……”
“但说无妨。”
聂向晚仍在迟疑，一来是擅自揣度他人心意不合礼仪，二来是卓王孙于她有恩，若是直言说出，恐怕会加深他的痛苦。
卓王孙似乎看穿了她的顾虑，说道：“你说出来，我以后便不会错了。”
“难道公子的寻妻之事还有转机？”
“嗯。”
聂向晚想了一刻，抬头道：“既然公子执意要听，那我便猜测几分。”
卓王孙举袖掩了下嘴角，不着痕迹抹去了泅出的血水。
聂向晚道：“公子出兵攻占尊夫人故土，已然斩断了尊夫人的敬重之情。试想，生她养她的故土，她怎会不眷念。尊夫人先前离家去国来到公子身边，那只是喜爱公子的缘故，然而国家受难，她爱护的便是千千万万民众，她哭着请求公子，只想借公子之力，使民众免于流离。公子不懂她，吞没她的国土，奴役她的手足，如同将她抽筋剥骨一般，却还想着将她留在身边，做一个不懂情仇的傀儡，这种好笑之事但凡放在稍有骨血的女人身上，都不会得以善全，遑论她还是个经受教养长大的世族子弟。”
卓王孙咳嗽一声，嘴角渗落大片血迹，飞溅在雪白衣襟上，染出凄厉的梅花红。
聂向晚抬眼看着卓王孙入鬓的白发、琥珀色浅淡的眸子，轻轻一笑，清冽说道：“你说是不是，殿下？”
118爱恨参半
聂向晚的笑容如秋水明霞，入眼鲜亮。叶沉渊看着她的眉眼,胸口的剧痛搅得更加厉害,他默默抑制住气息，过了很久才能问出一句：“你是如何看出来的？”
聂向晚仍旧盘膝而坐，抬眼看着他,手上用花铲杵着明镜似的地面。
“殿下与卓公子生得七分相似,稍作修饰,便能瞒住众人。殿下为隐瞒行踪，也算煞费苦心,去了一趟石城后,又径自走向域外,让我等以为殿下是去了北边，从不曾提防殿下又转了回来。我猜想卓公子是真的中了国师施放的佛盏花毒，不得已回去疗伤，让殿下有了机会来一趟北理宫廷。”
叶沉渊缓缓吐纳，她瞧见了他的痛苦，接着说道：“殿下弃了往日所用的熏香，遮住右手不显露出来，无非是不想让我瞧出差别。殿下这样做，既能保住易容的秘密，又能方便行事。那么，殿下能不能告诉我，千里迢迢赶到北理来的真正目的是什么？”
叶沉渊哑声说一句，血沫争先恐后涌出。“我想带你回去。”
“还有呢？”
“你不信我？”
“不足以信。”
见她冷淡如斯，他忍痛唤了声：“你……你过来些。”
可能是思念的人在前，又不能控制住心念，他的疼痛翻江倒海，一刻也不得停歇。嘴角垂落的血水很快染红了他的衣襟，他无法再去遮掩，索性闭上了眼睛不去看她。
聂向晚说道：“我可是第一次见到殿下如此狼狈。”
叶沉渊闭眼说道：“我始终亏欠于你，别说狼狈，就是要我的命，我也能给你。”
聂向晚用花铲凿着地面上的晶石坷垃，不以为然地说：“多谢殿下厚爱，我承担不起。既然殿下都愿意把性命交付给我，为什么不敢睁开眼睛看看我？”
叶沉渊闻言睁开眼睛看了看，正对聂向晚的一番笑脸，一口血泅出嘴角，气息又紊乱起来。他痛得敛起双眉，萧瑟说道：“这样折磨我，满意了么？”
聂向晚笑道：“殿下这样说，可是没道理的。论理，殿下是自行去了荒漠和百花谷，染得一身情毒回来，落下这吐血的病根，与我没有一点干系。论情，我身处百丈红尘之外，与殿下不曾约定过誓言，更不曾要求殿下为我做任何事，又何来折磨一说？”
叶沉渊没有应答，眉眼轻颤如秋蝉之翼，每闪动一下，隐痛便强上一分。他那紧抿的嘴角与沉默的容貌终于让她安静了下来，她觉察到他痛得差不多了，才起身走到他背后，伸出手抵住了他的|岤位，给他渡气。
叶沉渊的苦痛立减。
他低声说：“为什么救我？”
“殿下现在还不能死。”
石|岤内一时静寂无语。
叶沉渊的气息终于平复下来，聂向晚刚松开手，他便拉住了她的手腕。“随我回去。”
她摆动手腕，没挣脱，再发力，他也忍痛抵挡住了她的内力攻击。她见状说道：“松手，我还有事要说。”
叶沉渊起身抱住了她，紧紧搂在怀里，不顾她的反抗，像是箍着一个失而复得的珍宝。她挣脱一会，未成功，暗叹口气，站住不动。他的气息翻滚一下，必有点滴血水滑落，溅在她的肩头，她扭头看见了，伸手别过他的下颌，嫌恶说道：“别弄脏了我的衫子。”
他突然咬了她一下，痛得她瑟缩躲避。
咬过之后，他又亲了亲她的脸颊，低声道：“不准唤我为殿下，我是阿潜。”
聂向晚揉了揉肉麻的脸，没说话。
他又说道：“几日前我问你，可曾想起教你吹曲的人，你当时应了我，可见你还是想念我的。”
她没有辩解，只因他说对了，而且以他的一颗玲珑心也应该看出了她现在的不忍心。情毒发作时滋味如何，她比他更清楚——越是见到欢喜之人，动嗔动念，越是难捱切肤的痛。
叶沉渊嗅着聂向晚发辫上的茶花香，苦涩说道：“既然对我有情，就不用避得这样紧。”
聂向晚淡淡道：“你是储君身份，将要攻打北理，我现今依靠北理宫廷庇护，没杀了你，已是觉得对不起民众。若是再不避开点，我怕我的颜面都要丢光了。”
叶沉渊不禁放开她的身子，注视着她如水的眉眼，问道：“你是执意要与我为敌？”
她拂下他紧抓不放的手腕，说道：“殿下说话好没道理，明明是殿下要攻取北理，反过来又怪责我的不是。”
她走到石|岤另一边，查看壁石，举止虽然从容，但紧皱的眉尖可看出她的不耐。眼见她起了烦厌之心，恐怕随后又难以说上话，叶沉渊安静站了片刻，缓和起伏不定的气息，不再执着于争战议论上。
他的沉默，便是气势上的退让。
聂向晚摩挲壁上玉石，用指尖试质地，查探下去，就要一路顺着石类长势走出洞|岤。叶沉渊立刻叫住了她：“将香囊还给我。”
聂向晚一怔，走回来，摊开左手，掌心便放着一个紫绢布面料的香囊，散发着淡淡雅馨。她盯着囊包上绣饰的青竹与紫蝶，竟觉得有些眼熟。
那拙劣的针绣，似乎是出自她之手。再细想一下，她依稀记得在连城镇时，曾与花双蝶讨要过一顶帽子，花双蝶教她女红，她便随手绣了一丛竹子。
她拿走这香囊，本想好好参详一番，以后若不见他，也能留个纪念。
叶沉渊淡淡道：“还从我怀里摸去了什么？”
聂向晚爽快道：“没了。”
“袖中还有你赠与的短笛，要不要一并取了去？”
“殿下若还我，再好不过。”
叶沉渊伸手拈过香囊，放进怀中。由于此次他大方地用了右手，掌心的伤疤便显露出来，再也没有遮挡住。聂向晚站着一阵恍惚，猛然记起自从提调到特使别院起，他就有意隐蔽了她熟悉的方方面面，可见为了扮作卓王孙接