苏家姑奶奶撇撇嘴，“姑姑这儿倒有一门好亲事，是锦州刺史的……”
苏家姑奶奶话未落，但听外面隐约传来一声兽吼，马嘶接连不断，连着马车都跟着颤动起来。苏芷晴吓了一跳急忙将弟弟抱进怀里。不过是兔起鹊落的功夫，马车已然动了起来。随着马嘶声一路向前狂奔。
“啊——来人啊，救命啊——”苏家姑奶奶刺耳的尖叫让苏芷晴微微蹙了蹙眉，她被方才的惯性牵引，一头栽在软垫上，连头发都散了一半，很是狼狈不堪。她挣扎着坐稳了身子，掀开帘子的一角，但见外面的景物浮光般掠过，马车行的飞快，连黄氏的惊呼声都淹没在了风声中。
怕是不知道什么原因，惊了马了！苏芷晴立马想到。
烧的迷迷糊糊的苏朔北也被惊醒，奶声奶气得叫着，“姐姐，马车跑的好快，我们要到祖父家了吗？”苏芷晴皱着眉，小心翼翼得解下披风，将苏朔北裹了个严严实实。她心知这马惊得厉害，怕是不跌倒是不会停下去，到时候这马车还不得摔散了架子，更是危险。是以，她银牙一咬，将披风上系在脖子上的绳子一头系在弟弟的腰上，一头系在马车的菱花窗沿上。
“好朔北，你抓好了，姐姐不说松手，你怎么都不能松手，知道吗？”
“知道了……”
随后，苏芷晴慢慢靠向马车边，猛地掀开车帘，刺骨的寒风刀割般的擦过她的脸颊，披散了一半的头发被掀起，苏芷晴咬着牙继续往外爬。车子颠簸异常，马车分明在往山林深处闯过去，车轱辘被一块石头嗝了一下，车子颠了起来，苏芷晴一个踉跄，头撞在车辕上，差点扎了下去。
“姐姐！”苏朔北在后面惊声尖叫。
苏芷晴心脏砰砰直跳，她回眸看了弟弟一眼，沉声说，“朔北，闭上眼，快点。”
苏朔北烧的通红的脸，眼里有泪水打着转，身上都跟着瑟瑟发抖，但还是乖乖闭了眼睛。
苏芷晴深吸一口气，跪在车辕上，慢慢爬向疯狂的马。
马车越跑越往林子深处，不时有枝杈刮到苏芷晴，她心知必须速战速决，再晚一点，这马定然要摔倒了。
靠近疯马已是极限，苏芷晴慢慢站起来，车子里的苏家姑奶奶亦不敢再看，闭上眼睛。
女孩子深吸一口气，冷风刀子似的刮进肺腑，她纵身一扑，小小的身子却受不住骏马疯跑时候的力道，被弹了起来，好在她早有准备一把抓住缰绳，那绳子飞快缠在两只胳膊上。
只见她整个身子仿佛一只风筝似的被甩在半空中，缰绳越勒越紧，生生的疼。如此过了一会儿，苏芷晴才稳住了身形，慢慢坐稳，她坐直了身子，狠狠勒了一把缰绳，将那马嘴都拽的扭曲起来了似的。
“莫动！”苏芷晴听到声响，随即便隐约听到衣袂翻飞之声，一个弱冠少年不知何时竟是策马跟了上来，随后少年与苏芷晴齐头并进。
“这马已经疯了，你跳过来。”少年大声嘶吼着。
苏芷晴却喊，“不，我弟弟还在车上，帮我停下来，快！”一边说，她又一次续起力气，狠狠拉了一把缰绳，马儿嘶鸣一声，马蹄踉跄，却还在发足狂奔。
那少年无奈，只得从他的坐骑上跳起来，稳稳落在苏芷晴的身后，接过缰绳他暗暗运功，骤然发力，竟是生生将那马拽的原地嘶鸣起来。那马儿两只前蹄在半空中拨弄半晌，才慢慢落下，猝然倒地。
而苏芷晴早已浑身脱力，此时放松下来，只觉得手脚皆使不上劲，任由自己从马上滑落到地上。冷汗直流，湿透了衣襟。
第3章 塞北名驹雪狮子
“你这姑娘凭得胆大，竟敢爬到疯马上去，那可是危险的很。”那少年人稳稳落在地上，脸上带着点玩味得笑容。
苏芷晴坐在地上，气喘吁吁地仰头看他，只见少年长身而立，一件白色绣祥云金银暗纹的披风上落着几片方才刮下来的叶子，腰间长剑的剑鞘是上等鲨鱼皮，镶嵌着拇指大小的各□眼儿石，华丽非凡。他看上去十六七岁的模样，眉眼间笑意盈盈，眉毛斜飞入鬓，即便身上亦有几分狼狈，却透出一种无论何时何地都随性肆意的从容。
“难不成要在马车上坐以待毙？”苏芷晴撇撇嘴，不屑道。
她方才敢那般拼命可不是鲁莽的行为。京城黄氏自开国以来，祖祖辈辈都是守卫边关的好儿郎。黄氏虽是庶出，但也是将门虎女，平素作风豪爽，尚武好强，最得黄老将军看中，常常惋惜她不是男儿。苏芷晴自幼除了针线女红，拳脚功夫也是会几分的。这可合了苏芷晴的胃口，得了练武的机会尤其认真。是以长到十二岁，力气已然比普通闺秀大了不止数倍，更是手脚灵活，胆大心细，对付这种受了惊的马，算是有几分把握。
过了一会儿，苏芷晴恢复了力气，慢慢站起来拍拍身上的灰尘，爬上马车。苏家姑奶奶吓得够呛，还没回过神来，苏朔北却是老老实实抓着窗沿，连眼睛都还是闭着的。
苏芷晴噗嗤笑了出来，将弟弟抱进怀里，安抚得拍拍他的后背，“已经没事了朔北，可以把眼睛睁开了。”
苏朔北颤巍巍睁开眼，看着近在咫尺的姐姐，哇得一声才哭了起来。
苏芷晴手忙脚乱的帮弟弟擦着眼泪，一边掀开帘子的一角，“这位公子，你那只雪狮子虽是一顶一的宝马，不过如今拉马车的马儿被你的马惊了，你是不是该拴上你的马，帮我们把车子拉回去？”这话虽是商量，却毫无回旋的余地。
“你竟认得雪狮子。”那少年脸上露出吃惊的神色，大大方方的承认了。
“‘极西之地有神驹，通体纯白，吼声若猛兽，众马皆惊，为马中王者，曰雪狮子。’我曾在书中读过，却是头一回见着。方才这马受惊狂奔之前，我曾隐约听见兽吼之声，只官道上常有人来人往，且我们人多势众，哪会引来野兽。再观公子之马比一般的马更矫健，鼻息之间如雷鸣霹雳，是以斗胆一猜。”苏芷晴虽如此说，心中却是暗恨自己多嘴，这雪狮子她哪里没见过，以前还是秦苏的时候，她的坐骑正是一匹雪狮子。
且她知这雪狮子若骤然嘶吼，定是主人授意，她虽不知眼前少年是为何要惊了苏家的马，但见他方才出手相救，想来并非为了伤他们性命。是以，故作娇俏天真，炫耀才学，以放松此人警惕。
“苏小姐这般聪慧，在下只能恭敬不如从命了。”少年一边说着，一边给自己的雪狮子上了笼头。那雪狮子哪里受过这种待遇，打着鼻响，颇有几分不满。苏芷晴见此，知道危险暂时解除，是以放下帘子，闭目养神。
许是方才命悬一线，消耗了太多体力，苏芷晴迷迷糊糊竟睡了过去，再惊醒时，黄氏已然在身边了。
“母亲！”她吓了一跳，一个机灵坐起来，心脏怦怦直跳。
“芷晴，芷晴，没事了没事了。”黄氏吓了一跳，只当女儿做了噩梦，将她揽进怀里，轻拍她的后背。
苏芷晴慢慢回过神来，一双眼睛从茫然转为清明，随机松了口气，是她太紧张了。自前一世起，她就养成了习惯。用现代语言说，苏芷晴的睡眠分两种模式，安全模式的话就是在家的时候，深宅大院里，一张柔软的床，外面丫鬟婆子一堆，哪里有什么危险。而非安全模式就比如方才在马车上不小心睡过去，又比如战争间隙，随时都有可能有敌军袭营，不过是假寐罢了。
也不知这回她是真的累了还是什么旁的原因，就不知不觉睡死过去，待渐渐回过神来，她意识到自己竟睡着了，是以惊得厉害。
“母亲，我们这是到哪里了？”感受到马车正在慢慢前进，苏芷晴慢慢回过神来问道。
“方才已入了锦州城，马上就到家了。”黄氏见女儿镇定下来，终于松了口气，随后却银牙一咬，一脸泫然道，“方才到底是怎么回事？那穆日用自己的马载了你们回来，你姑姑，你弟弟连带着你竟都睡着了……”
“什么？都睡着了？”苏芷晴愣了一愣，心下咯噔一下，只觉得不好，将之前发生的事与黄氏一一说了。
这个时代可不是现代，又是太平盛世的，男女大防最是严格，马车一路离开众人视线，她一个未出阁的年轻姑娘，还是人事不省的状态回来的，已然是坏了名声。
黄氏原本是英气十足的气质，此时却一副欲哭无泪的样子，看着都叫人心碎，她紧紧搂住苏芷晴，小声道，“你且放心，此事只有我和薛妈妈知道，你姑姑和朔北当时都不曾醒过来，你只需告诉娘亲，你姑姑是在你之前还是之后晕过去的？”
“现在细细回忆起来，那人应是用了迷香之类的下三滥的东西，想来姑姑也应差不多与我同时昏迷。”苏芷晴虽不在乎这些，何况她醒过来身上并无不适，应是无碍。只存于这个世上，对闺阁女子而言，名声便是一切，若是闺名有损，那是天大的事，比脸上破了相更难收拾，她亦不得超脱。
黄氏听闻，只一边哽咽，一边将之后的事告诉了苏芷晴。那救了三人的少年自称穆日，驾车带人回来以后，便由着黄氏和薛妈妈上前钻进了马车里，随后以“三人受了惊吓，不易见多人为由，将其他人拦下。待黄氏回过神来，想拦住他时，此人早已扔下银子，赔了不是，帮黄家将马车从坑里拖出来后，带着自家的车队飘然而去。
黄氏见了车中境况，顿时大惊，匆忙命令家丁们继续赶路，又隔了一会儿，才先叫醒了苏家姑奶奶，只说姐弟二人是回来以后才睡着的。这才由着丫鬟将二人抱回自家的马车上。当时，，黄氏下令，尽快赶到锦州城。
薛妈妈在一旁听了母女俩的对话，也是直抹泪，“可怜见得，小姐多好的姑娘家，怎的就遇到这种事情。”
万恶的封建社会啊，自己这根本就是躺着也中枪啊。苏芷晴忍不住在心里叹息，又警惕道，“这穆日的来头恐怕没那么简单。若他只是普通商人，想攀附咱家，借机谋个前程也罢，只见他衣着华丽，却不似此意，只怕就连姓名出身也是捏造，我们不妨先派人暗暗查访他到底是何方神圣，再作打算。”
黄氏听女儿这般镇定，也渐渐敛了心神，道，“女儿可还记得他有什么不同于常人的特征？”
“雪狮子。”苏芷晴早已想到这层，听黄氏问顺势说道，“他的马是一匹雪狮子，这马儿千金难得，他又只有十六七岁的年纪，查找起来并不难。”随后又沉吟片刻道，“且母亲未必要往南方查访，他那南地口音女儿听得颇为别扭，怕是刻意模仿。倒不如先在京城看看。”
黄氏听闻微微一怔，狐疑道，“芷晴怎知道这南地口音。”
苏芷晴略一尴尬得咳嗽了一声，“是早些年，黄家表姊那里有个小丫鬟是南地逃荒出来的，女儿顽皮，曾跟她学过几句南话。”
黄氏不过随口一问，也并不真心在听苏芷晴回答，心中又去嘀咕那穆日的来头。
母女俩沉默以对，直到马车终于停下，奔波了十几日，他们终于到“家”了。
苏家如今住的宅子是苏三老爷发达以后在锦州城另外购置的，虽比不得京城里，但三进三出的院子，里面也是回廊婉转，曲径通幽，有几分意思。
苏芷晴随母亲下车，但见白灯笼挂了两侧，里面哭声震天，几个本家的兄弟和兄弟媳妇儿迎上来，飞快的帮来人穿上早已准备好的孝服。
这天气寒冷，孝服做得甚大，套在袄衣外面，毫不困难。苏芷晴还未回过神来，已穿好了孝服，由着本家人推进了里面。
一进正厅，但见棺材摆在中央，苏之合和两个弟弟脸上垂泪，眼底乌青一片。但凡有进来磕头送纸的，三人便要跪下磕头回礼。这般来来回回折腾，怕是连来的是谁都快不知道了。
女眷们则跪在另一边，旁的通通不管，只用帕子捂着脸痛哭，灵堂里一时之间，倒是喧闹声不断，很是热闹。
只苏家老太太坐在上首位，只拿帕子默默擦着眼泪。
苏家在京城无什么亲戚，锦州城这边有什么丧事，父母都道她年纪小，不叫她过来，说来这还是她第一回参加葬礼。
“我的爹爹啊——你怎地就不等等女儿啊——”苏芷晴还未回过神来，只见苏家姑奶奶扑通跪了下去，一路跪着走到棺材前，拍着棺材板痛哭。哪里有之前在路上，一副无所谓的神色。
苏芷晴一边感叹苏家姑奶奶的演技，一边拉着弟弟陪着母亲也跪了下去，勉强挤出两滴泪来。苏朔北还是一脸茫然得看着苏芷晴，似乎未闹明白是怎么回事，小声嘟哝着，“姐姐，怎么大家都在哭啊。”
苏芷晴见此，悄悄伸手在苏朔北的白胖胳膊上狠狠一拧，“要你哭，你就哭，哪里这么多废话！”
这一下，是使了狠劲儿的，苏朔北疼的眼泪立马就出来了，扯开嗓子好一顿哭，连带着还病着，哭的更是小脸通红，还伴着咳嗽。
苏老太太原本是不满庶女和儿媳妇儿来的晚，是以任几个人这般哭着，也不肯松口，此时见孙儿这般模样，倒也知道心疼了，忙道，“快快磕个头，下去吧。”
至此四人才匆匆磕了头，到女眷那里跪好，苏朔北年纪小，也是跟着去那边的。
第4章 拜祖母如絮陈情
这一跪便一路跪到晚上。
大夏国以孝治天下，丧葬之礼由来已久，礼数众多。其中便有停棺三日，哭灵三日的传统，若遇上身体不适的，说不得熬不过三日便要去了。苏家乃是锦州城中大户，此番苏老太爷大丧，不说族里其他人，便是全城也都是看着的，半分也马虎不得。
及至子时，风雪终于停了，月上柳梢头，天地间一片惨白，将灵堂里映得越发凄迷。苏老太太早已回屋休息，棺前跪着的仅剩下三房家眷，本家的兄弟们则在院子里，“打纸钱”“写钱封子”。
苏芷晴困得双目打架，饶是她久经锻炼，那小身板儿也快撑不住了。弟弟苏朔北早已在她怀里睡着，只因还有些发热，浑身难受的紧。
黄氏早已疼得心都快碎了，此时更是蹙紧了眉头，终是忍不住开口道，“老爷，这夜里天寒，明日还有一整天，这般下去，孩子们怕是撑不住的。不若，先让他们……”
话未说完，但听一女子突然打断黄氏，冷冷道，“嫂嫂久居京城，不比咱们这些乡下粗人，定是知道这规矩的。所谓‘丧之礼败兮不悦君子，烛之萎靡兮不见先祖。’您说是吗？”
黄氏被噎了词儿，气的脸色发白，却是一句话也说不出来。
说话的是二房苏之文的妻子赵氏，乃是一教书先生之女，早些年，苏家不过是锦州城一普通人家，是以二房三房的正妻出身都不太高。苏芷晴由且记得，年幼时曾与这位婶娘打过交道，此人向来迂腐的紧，又自以为乃是才女，出口最爱文绉绉的，黄氏对她是话不投机半句多。
赵氏膝下有一子一女，儿子苏朔南是姨娘所生，长到七岁才养到赵氏膝下，并不亲厚女儿如絮倒是她亲生的。如今苏朔南年长稍长，如絮早上被她偷偷灌了一大碗参汤，身体好的很，是以她才这般“站着说话不腰疼”。只不过，二房的姨娘林氏还有一个女儿杏儿，如今才不过三岁，显然已是撑不住了。
三房的孩子更是个个都小，三太太袁氏跪在赵氏后头，听她这般说，嘴唇咬紧下唇，却是一句话也不放声。苏芷晴想起袁氏比不得黄氏出身名门，又不如赵氏来的饱读诗书，乃是一介商贾之女，看样子性情是个逆来顺受的，儿女们受苦，竟也这般忍让。
苏芷晴看在眼里，心中暗暗哀叹，不过是这般的宅门小院，竟也是暗流汹涌的很。
诸人正是各揣各的心事，暗暗不语，却听见里屋里传来老太太一声咳嗽。隔了一会儿，那边厢点了灯，但见一个丫鬟慢慢走进来，朝几位大爷福了福身，随后才道，“老太太说，如今这天寒地冻的，孩子们怕是受不住的，子时过了，该是不会有吊唁的来了，让孩子们都进屋里休息吧。”
夜深人静，人语声最是清晰。赵氏方才又那般掷地有声，显是让老太太听了去了。未料到婆婆如此不给自己面子，赵氏