院子，本该是叫漪澜阁，被苏之文以脂粉气太重，改为了气节居。只可惜三房夫妻二人除了白花花的银子什么也不爱，对这房子叫什名谁，更是毫不在意。
而大房久未归家，三房这栋新添置的宅子愣是没住过一回。赵氏便安排了三间院落里最靠后的幽兰居，倒是合了黄氏的新意。彼处虽有些属于打理，院内花草不多，但胜在位置幽深，合了兰草的气质，也算怡情养性了。
此时，幽兰居内的小屋子，主仆二人正笑得欢畅。
“那莺莺姑娘本是翡翠楼的头牌，三老爷这一阵子谈了笔什么买卖，经常去翡翠楼坐席，谁成想，竟是把这莺莺姑娘的肚子给坐大了。”素月本就是个伶牙俐齿的，一边手脚麻利的伺候苏芷晴穿衣，一边表情丰富的说着刚刚打听来的趣闻。
“所以三老爷就给这莺莺姑娘赎了身，养在外宅里头。这外宅里之前便有三老爷养得一个南方来的瘦马，叫，知书达理，琴棋书画那是样样精通。这莺莺姑娘一去啊，就被她整治的厉害。今日那一出大概是想借着肚子里的孩子进苏家的大门！可惜她却也不想想，苏家如今可是有头有门面的人家，岂非一般乡绅，怎可让一娼妓登堂入室！岂非荒谬至极！荒谬至极啊！”素月说着，鼻间哼了一声，扬起脸来，那模样竟是和赵氏一模一样。
苏芷晴忍不住扑哧笑了出来，“你这小丫头，方才又躲了哪个墙根儿底下偷听了这闲话？”
素月嬉皮笑脸得凑了过来，“小姐可是真真冤枉奴婢了。奴婢只不过经过凤栖梧时不小心崴了脚。二太太那声音委实太大，我不想听也没办法啊。再说了，这事儿如今全府上下人人都在议论，刚才老爷还叫了三老爷去书房，定是在商议呢。”
苏芷晴听闻，却是摇了摇头，“你这丫头，实在太不知天高地厚，本小姐这回可是正经与你说，莫在随便去听人墙角，尤其是我那二叔和二婶子的。那一位若是知道了，说不得就会要了你的性命。到时候，她那些大道理一个接一个的上来，只怕我也保不了你。”
素月听闻，脸色一白，“小姐可莫要吓我。”
苏芷晴白了她一眼，“你瞧着我像是吓唬你的吗？咱俩是一起长大的情分，我岂会害你？这里毕竟不是京中，上头有我那祖母，还有二房三房，你若是不小心谨慎些，这条小命，怕是连怎么交代的都不知道呢！”苏芷晴戳了戳素月的脑袋，感叹一句。
彼时，苏芷晴只想着，小丫头素月在她身边呆久了，向来不知天高地厚，把事情往严重了些说，才震得住她。岂料，此后，她主仆二人，连着父亲母亲在这苏府里所经的凶险又岂是这丁点事。
“如絮妹妹去哪儿了？”待梳洗完毕，苏芷晴突然问道。
素月“啊”了一声，“这个奴婢还真不知道。”
苏芷晴为之气结，“笨丫头，这才是你该去打听的才是，罢了，先去祖母那里看看罢。”
带着素月匆匆赶去祖母那里，苏芷晴心里咯噔一下，只见屋里早已乌压压站满了人。除了三个太太黄氏、赵氏和袁氏，孙儿辈的除了两个小的卧床，只袁氏的女儿苏雅兰不在场。
苏芷晴哀叹，自己不过是回来之后回屋里喝点热水，吃几口点心，稍作梳洗，换件衣裳，竟就晚了。
想来，这几个是回了府后，是径直过来的吧。
“芷晴给祖母请安，还请祖母赎罪，芷晴来迟了。”见此，苏芷晴只得作惶恐状，一张脸红红白白，像是又羞又愧的样子，眼睛仓皇无措得看向立在一旁的黄氏，宛若一只受惊的小鹿。”
苏老太太本是对苏芷晴很不高兴，轻哼了一声，那眼神直朝黄氏边望去，似在埋怨她教女无方，连“规矩”都不懂。
“我是行将就木的人，本就不该这么兴师动众的，倒叫些小辈们担心了。你们也累了一天，合该休息休息的，何必在乎我这老人。”
赵氏借了此机会，自然又开始眼泪汪汪的扮孝女，连带着苏如絮亦是如此，母女俩一唱一和，说的苏老太太又哭了一回，这才止住了泪。
黄氏和袁氏的脸色皆是愈发难看。
第6章 巧谋略黄氏化险
那边厢祖孙三代人演的正欢，苏芷晴却还跪在地上，正是严冬，即便有地龙烧着，地上也仍是寒凉的。
“说来这也有许多年了，家里的人不曾到的这般齐全了。”苏老太太哭过一回，一边拿帕子拭了拭眼角，一边眯着那精干的眼扫过在场的三个儿媳妇和孙辈们，最后眼神落在黄氏的脸上，“老太爷还在世的时候，最最常与我念叨的就是这事儿。老大常年在京中，中间又有几年外放为官，老三的生意遍布天下，一年里倒有□个月往各地查看生意，还常常带着老三媳妇儿。这一家子人，虽说只老二留在家乡，但三房相距都不甚远，何以连年节都不肯回来？苏家三房倒仿佛是分了家，只剩下一房！成何体统！”
老太太手里攥着铜拐子，狠狠朝地上一砸，声音越发高了起来，“你们如今一个个长进了！规矩规矩都是不要了！老大媳妇儿，我且问你，你与老大成婚十五载，房里竟连一个通房姨娘都没有！单就这一条，已犯了七出之罪，便是我要老大休了你这妒妇你也无话可说！还有老三媳妇儿，你倒是做了甩手的掌柜，家中的烂摊子都闹到外面来了，今日外面那一出，你将苏家置于何等境地！这人丢的全锦州城都知道了！若是你实在不会管家，便叫你二嫂来帮你管！”
“母亲快快息怒，莫要气坏了身子啊！且孩子们也都在这儿呢，可不能叫这些污糟事儿让他们听去。”赵氏听老太太将话都摆到明面上来，一脸“惊恐”的样子，急忙拿了茶水递给老太太。
老太太急怒攻心，气喘吁吁了片刻，才喝了口茶，又吐出一口浓痰来，慢慢平静下来，叹息道，“我知道如絮是个天真的孩子，可你这为娘的便不敢把她护的太好。你瞧瞧她，除了一门心思服侍我这个老家伙，连点为自己打算的心思都没有。我今日便是故意叫孩子们都听着些。莫要学了那些个歪门邪道！”
这话说完，屋内静寂无声。
半晌，黄氏膝盖打弯，慢慢跪到了地上，脸上早已满面泪水，啜泣声如泣如诉，婉转动听，连肩膀都是抖得，偏偏一句话也没说出来，几欲开口，又几欲哽咽。
苏芷晴本是心下不知如何是好，见此，暗笑母亲演技精湛，便也蹭到母亲身旁，跟着哭起来。母女俩抱头痛哭，那模样倒仿佛是被恶婆婆欺负了的小媳妇儿，若按着戏文里唱的，下一步就该撞柱明智了。
那边厢苏老太太和赵氏这番先声夺人，本是按着黄氏与袁氏的性子来对症下药。黄氏在京城以性格刚烈直爽闻名，袁氏平素里则是逆来顺受的小性子。若今日黄氏被激怒，大吵大闹起来，这妒妇之名就被坐实了。到时候，借此事拿捏住黄氏，日后纵然再有什么变故，她也全无反抗的余地。而袁氏若被话语震慑，先退一步，赵氏便可登堂入室，以未分家的名义，将三房的私库一手牵扯过来。
这几年赵氏管着公中，贴补的可不光是赵家，连带着老太太的娘家聂家，也是沾了不少荤腥。
然而事与愿违，先服软的反倒是黄氏，三房的袁氏立在一旁，显是毫无半点服软的意思。
“老大媳妇儿，你这是什么意思？难道你还觉得委屈不成！”苏老太太见黄氏哭了半天，也没说一句话，终于忍无可忍得又哼了一声。
黄氏一个哆嗦，才终于止住了哭声，抽噎着说道，“怎会觉得委屈……只恍惚忆起这些年来儿媳做的事情，真真是后悔。若非儿媳任性妄为，怎会让老爷膝下子嗣单薄，如今只朔北一个哥儿。只还请母亲看在孩子们年幼的份儿上，莫要真让他们和儿媳分开。方才母亲一席话犹如醐醍灌顶，将我说了个通透！媳妇再也不敢了……”说罢，黄氏又哭了个稀里哗啦。
苏芷晴也跟着呜呜呜得哭，整张脸跟花猫儿似的，含糊不清的喊道，“求求祖母，别让母亲走……求求祖母了……”
苏老太太未料到会是这般境况，嘴角抽搐，恨恨声道，“哭哭啼啼，成何体统！我苏家的脸都让你们给丢尽了！”
此话音未落，得了消息的苏之合和苏之劲正巧撞了进来。
苏之文负气走后，这二人原本就莺莺的事，在书房里正争论不休。苏之合的意思是，那莺莺肚子里到底是苏家骨肉，待她生下孩子，打发了她便是。苏之劲为人却狠毒许多，直言那孩子到底是不是苏家骨肉还不一定呢。且母亲这种出身，孩子日后也定然多受苦楚，不若做掉了事。
苏之合见弟弟这几年心变得如此之狠，惊诧万分，二人正脸红脖子粗的时候。素月通风报信，赶了过去，兄弟二人这才一起过来了。
未料到一进屋，但见黄氏与苏芷晴哭的凄凄惨惨，苏之合吓了一跳。
“母亲这是何意？”
“老爷！莫要误会母亲！这些年确是贱妾的错处，让老爷膝下子嗣单薄。妾之罪大恶极，天理难容。如今母亲提点我，是为了我好。”黄氏一边说，一边又哭了起来，拿着帕子擦拭眼角，抽噎着道，“只老爷同意，便按着母亲的意思，给您纳一房姨娘来，您看如何？贱妾瞧着，母亲身边的青鸾妹妹便是不错……”
苏老太太听黄氏这般说，吓了一跳，她确有意思将青鸾给了苏之合。她身边总共四个大丫鬟，青鸾、鸳鸯、锦绣、如画。青鸾为人最为正派娴静，也最清秀漂亮。黄氏如今初来乍到，竟一眼瞧出她的心意。只她本来是想徐徐图之，先杀了黄氏的威风，再待三年孝期一满，再将青鸾送过去。也不知黄氏是故意的，还是哭昏了头，竟现在就提起了。
苏之合听了此话，却是变了脸色，气的青筋都露了出来，“胡闹！父亲的头七都还未过，你们在这说些什么昏话！我倒要看看，是哪个不长眼的，在这里撺掇老太太和太太！若是再有人提一句，我便做主，先打五十大板，再把她打发到庄子上去！”
话一说完，青鸾吓得脚下一软，几乎是瘫到了地上，拼命磕起头来，直撞破额角，鲜血直流。“老爷饶命！老爷饶命！青鸾却不知太太怎会突然提起奴婢！奴婢绝没有这个意思啊！还请老爷明察！明察！”
苏老太太气的一口气堵了嗓子，刚要放声，便听苏之合继续吼道，“太太也是个糊涂的！这是什么时节，家里正是多事之秋，做什么说这些事！亏你还是大宅子里出来的，便这般不晓事吗！还不快快回去闭门思过，平白在这里碍了老太太的眼！”
黄氏一听，哭的更是伤心欲绝，直比方才葬礼上的都要厉害！半晌才嘤嘤而去。
苏老太太还未来得及说上一句话，便被苏之合打了个太极，化去了。
苏之合原本就是武将出身，双目本就不怒自威，如今这表情，俨然像个修罗一般，几个孩子不晓事，吓得都是眼里含泪。
趁着这个功夫，苏之劲和袁氏对了个眼神。三房商场上打拼，个个都是七窍的心肝，大约猜透了这其中的意思。“大哥发那么大火做什么？嫂子也是为了你好，虽说这时机不太对，却也是好意。瞧你那嗓门，把孩子们都吓着了。二嫂不若带他们都下去，不要吓着了才好。”苏之劲温声温语得劝道。
苏之劲在三兄弟里最为年轻，性子也最慢，几年的富贵日子下来，更是生的温文尔雅，面白无须。如此一说，堪堪将场面圆了一圆。赵氏原本只在旁边发呆，如今听了，急忙招呼孩子们过来，统统带了下去。
苏芷晴跟着赵氏出了房门，回眸去望屋里，只见袁氏轻手轻脚溜了出来，只留下那娘仨儿说体己话，想来那场交锋就不会如同内眷们这般隐晦，却也不该了她什么事的。
慢慢走回自家的院子，黄氏早已在屋里等候多时，脸上还留着哭过的余痕，神色间却是平静如常。
薛妈妈将丫鬟们都遣出去，笑着给母女俩倒了杯茶。
“得亏你爹爹去的及时，若不然今日还不知要哭到什么时候。”黄氏见了芷晴，狡诈一笑，问道，“你今日可看出什么道道来了？”
苏芷晴笑了起来，她知黄氏是怕自己被方才的阵仗吓到，是以故作轻松，“二婶子想拿掌家的大权，祖母想给她撑腰，挖了个圈圈，可惜娘和三婶都没跳。”
黄氏的模样称不上美人，但眉目舒朗，眼神凛然有侠气，若笑起来，便是豪气万分的样子，一见便知是开朗的性子。此时，成功打退了妯娌和婆婆，正是意气奋发，眼神格外清亮，听女儿这般通透，哈哈笑起来，“还是我的女儿精明呢。她们一个个只当你娘是个莽撞性子，却不知娘亲可也不是好收拾的。你方才的表现也是不错。我本还担心，你自幼没有庶弟妹，家中人事简单，为娘也不曾刻意教过你，你会不晓事，未料到今日才知，我的女儿是无师自通的！”说起这话，黄氏自豪万分。
苏芷晴也跟着笑了起来，“女儿脑子乱乱的，但也知道点祖母的意思，不过是跟着娘瞎起哄罢了。”
黄氏笑够，这才抓着苏芷晴的手，一点点分析起来，“可不能乱的，越是这种时候，就得愈发清醒。娘亲就借着今日的事，教你几句。先一个，你且说说，今日这番，是娘亲占了上风，还是祖母占了上风？”
“自然是娘亲了。”苏芷晴答道。
“可娘亲今日挨了你祖母训斥，挨了你爹爹的训斥，在丫鬟面前跪了，哭的一塌糊涂，失了面子，可是大大吃了亏。”
“可祖母这一阵子是别想再提塞姨娘过来的事了。爹爹虽然发了火，但不是真心要骂娘，而是要替娘解围，且还吓唬了那些丫鬟们，让她们不敢再痴心妄想。”
“说得好！这就是娘要教你的第一件事，也是顶顶重要的一件。在宅门子里，吃了明亏的未必是亏，占了上风的，未必是福。想娘当年，在将军府时，因年轻时争强好胜，得了父亲的喜爱，惹来继母不快。虽然平素来吃穿用度都几乎与嫡姐齐平，但大事上，却屡屡被继母挡住，吃了不少暗亏。待我明白过来，便自己给自己谋划。我嫁给你爹时，闺中姐妹人人都替我惋惜，可怜我下嫁如斯，我却是看中了你爹为人精干，用情专一，是以将计就计，嫁了过来，还留给继母一个刻薄的名声。父亲更是内疚不已，给我添了份厚厚的嫁妆。”
苏芷晴听闻，嘻嘻笑起来，“娘亲打得好算盘，即拿了好东西，又得了个如意郎君。”
黄氏听闻，脸上竟升起一团嫣红，仿佛忆起什么甜蜜往事，人都显得年轻了许多，“你这小丫头，竟然消遣起为娘来了。且等着娘亲也给你找个如意郎君，才能治住你呢！”
第7章 气节居话三房事
大房母女俩正说着体己话的时候，气节居内，三房夫妻二人更是话起家常来，姨娘秋寻服侍在袁氏旁边，偶尔给二人添杯茶。
苏老太太是被黄氏气着了，与两个老爷说了没几句，便开始念叨起黄氏来。苏之劲见此，急忙撤了出来，径直回了自家院子。
“我便说，老爷平素里就是太纵着母亲和二嫂了，今日被大嫂将了一军，怕是几个月都得消停了。”袁氏用帕子掩着嘴角，一边笑，一边试探着道，“现下看来，大嫂子可不似表面上那般好相与，大哥日后的官路也极多要靠着岳家，老爷万不可开罪了大嫂。否则便是咱们的生意也会受些影响。”
苏之劲知妻子的意思，哼了一声，没答话。
他们兄弟三人，大哥早早入伍离家，三弟常年在外跑商，只二哥在家侍奉父母，便是二嫂虽平素里有些毛病，贪公中几个银子贴补娘家，对苏家老太太和老太爷却是不错的。此番丧事，更是她忙里忙外的张罗。
苏之劲为人虽风流些，但倒是个孝子，对一直呆在老太太身边的二房还是心存感激。
只袁氏却没那么好的性子。
苏家早年就是个一穷二白的，哪里有什么产业，所谓公中银子，不过是苏之劲隔三差五的贴补，又置了些产业在老太太和老太爷名下罢了。原来赵氏只贪些田租铺银之类的倒也罢?br />