在一方美人榻上，浑浊的眼珠低头看着自己枯瘦的手腕子上，那一串沉香木的佛珠。
这是二儿子去年去相国寺进香时专门为她求来的，是主持亲自开过光的。老太太是不信佛的，但儿子一番心意，却让她暖在心上。
“母亲……”赵氏立在下首，见老太太半晌没说话，终于沉不住气道。
“你便是太急功近利了。”苏老太太眯着眼看她，“好歹面子上，你也该留心下杏儿。整日这般毛毛躁躁的，便是老大家的没那心思，这管家的钥匙，你也是守不住的。”
赵氏面色一抽，现下她正是心虚的时候，提起管家钥匙便是戳了她心窝子般的疼，想起今日黄氏在厅堂上的表现，她真是合眼都不敢了。
苏老太太见赵氏的样子，心下没来由的一阵厌烦，这个儿媳妇眼皮子浅人又计较的很，若非要用着她管家，贴补娘家，她委实不愿与赵氏打交道。这般想着，苏老太太又想起方才小儿子说过的话，二嫂为人少了分妥帖，二哥又是个不管家的，有些内宅子的事就劳烦您了。”
她这三个儿子，老大忙于外事，老二又是老实迟钝的，属着老三心最细，不但外面的事办得妥帖，内宅的事也都留意着，这些年也是不易。想自己贴补娘家的事，说不得老三是知道的，纵然日后真的要黄氏管家，这钱也是会继续给的。
苏老太太这般想着，竟是真的考虑起要不要换下赵氏来，可转念忆起二儿子的孝顺贴心，又有些不忍心了。苏家三个老爷，明明是一母同胞，性格竟都是迥异的。
老大沉稳务实，十六岁参军，其后从一个小兵打拼到校尉，又得了门好亲事，从不用她关心。纵然也是有孝心，终究是生疏了。
老二是个迂腐的，书虽读得好，但可惜在不懂得变通，中了个举人后，再没了发展，只能当起了教书先生，及至如今，拖了老大的关系，在军中任职，也不过闲职罢了。只是这个儿子却是唯一一个一直跟在老太太身边的。几年前，家里最最艰难的时候，老二和老二媳妇儿孝敬公婆，操持家务，真真是做的不错。这般情谊哪怕如今境况好了，老太太爷是割舍不下的。
老三是个精明的，几年的功夫，就叫他赚下大笔家业，又跟着丈人学了不少做生意的营生。后来就是三天两头往家里送钱，吃的用的，她一个行将就木的人，又能用的了多少？可但凡能用着点，她也是高兴的，儿子孝顺的啊。
“罢了，你且安心，有我在，总不会让你吃亏。待明日，我与老大家的说道说道，她是京城里见过世面的，哪里看得进去你那点东西！”这话说的婆媳二人都有几分酸溜溜的，同是一个家的女人，她们却不得不承认，黄氏身上，确实有一种从容的气度，不是她们这样小门小户的女子能有的。
“几句话而已，哪里能打发的了她。我看大嫂这一回是当真要夺管家的钥匙了。到时候我与如絮落在她手里，可怎么办啊。”赵氏啜泣道，红着眼睛，“大嫂可是不怕您的，当年生朔北时，她说什么都不肯回来……现下大哥官职更高……只怕……”
黄氏生苏朔北时不肯回老家养胎委实戳中了苏老太太的命门。
因了黄氏第一胎是女儿，又隔了九年才又怀上，老太太很是替大儿子心疼，想京城里人多口杂，苏府里连个帮衬的姨娘都没有。锦州这边又有小儿子刚置办的房产，是以便想把黄氏接过来。
奈何黄氏根本不领情，她接连递了三封信，都被身子不适，不易奔波为由给推了回去。后来待黄氏生产，她又听说，苏朔北体弱多病，更是怨念。那一遭，是把老太太得罪狠了。
“哼，她一个儿媳妇儿哪里有不听婆婆话的道理！你且放心，若她再不听话，我便叫之合整治她，之合为人虽冷淡些，但却是个孝顺的。”老太太道。
赵氏听此，才放下心来，又与老太太说叨了几句苏如絮的事，才退出去。
一边往凤栖梧走，赵氏一边在心里打着算盘，如今确保了老太太的支持，下一步便是要抓黄氏一个错处，叫她再难跟她提管家的事。
若是老太太以为，她听几句保证的空话就能安心，便是想的太简单了。这管家的钥匙，她便不信大房就不惦记！纵然黄氏不必贴补娘家，苏芷晴的嫁妆她总是要备下的。谁不愿自己的女儿风风光光的出嫁？谁不愿意女儿在娘家硬气，不受欺负？若是夫君赚不足，自然就得想办法从别的地方弄来些。
第二日天还未亮，苏之合夫妇已起了床，黄氏替苏之合整理了衣衫，轻轻叹了口气。
苏老太爷的头七未过，还是热孝的时候，按理哪怕是苏家的爷们儿也不能轻易出门，只这一遭事非同小可，是以苏之合得避开诸人，早早去见刘芳。
因了是去别人府上做客，苏之合并未穿孝服，而是一件素白对襟长衫，里头贴身穿着棉衣，看上去倒是比平素里更显得结实了。
“夫人不必担心，刘大人是个直臣，必会查明真相。”苏之合道，“黄将军早年带兵，战功赫赫，被圣上所忌讳，是以调我入京任侍郎，做了个行伍里的书生。这些年我如履薄冰，不敢多与军中新秀接触，如今看了，却是错了。且看今日，沧州兵营再无相熟之人，否则也不至于做了这睁眼瞎。”
“朝中事，我一个妇道人家不懂，但由且记得父亲早年说过的话，为将者，将在外可不受君令，然及至朝野，当分毫不逾距，或可安然百年，无愧于心。他说这话时我年岁尚小，如今听夫君这般说，竟是突然想起来了。”黄氏取了箱子里一件雪貂皮披风，给苏之合披上，又理了理男人的领子。
“岳父为人处世，都是有独到之处。”
二人说罢，黄氏披衣送苏之合出门，及至门口，苏之合才回身道，“外头风大，夫人请回吧。想此番去，怕是得晚饭时才能回来，若有变动，我会派人回来说去。”
“你且放心去，家里事，我都晓得，不必多虑。”黄氏骤然笑起来，斜倚在门前朝苏之合挥了挥手，苏之合转头离去，徒留下一个背影，渐渐融进满院未化的新雪中，消失了。
及至苏之合走远，黄氏才敛住了笑意，眼里也带上了一分倦怠，家里这一摊，同样是一场硬仗啊。
回了屋，黄氏已没心思再睡，干脆自个儿点了灯起来，换好了衣服等着。外头伺候的玉盘被惊醒了，今天问了一问，黄氏坐在灯前百~万\小!说，打发她自去休息。隔了一会儿，薛妈妈起了，才发现老爷早就走了。
“奴婢也是老了，竟是睡得死沉，一丁点都没听见啊。”薛妈妈一边自责，一边哀叹得看着黄氏，“太太怎地也不叫老奴一声，这黑灯瞎火的……”
“你这老货，合着反倒怨念起我没叫你来了？真是该打。”黄氏笑道。
薛妈妈跟着笑。她在这府里资历最老，却因了是黄氏身边的人，与其他各方间的境况都愈发微妙起来，连老太太待她都不似从前了。薛妈妈心里不是不忐忑，待黄氏也比以前还上心了几分。她已是铁板钉钉的大房的人了，可不能再得罪了主母啊。
待黄氏重新洗梳完毕，老太太房里的青鸾就到了。
“给大太太请安。”青鸾进屋里给黄氏见了礼，眼神扫过房间，便发现苏之合不在，眼里露出一瞬间诧异和失望，随后道，“老太太方才起了，说之前几日因了家中事忙，便没叫太太们和老太太一起用早饭。几个太太成天儿的不见，难免就有些误会，日后早上一起吃，也多些了解。”
黄氏听了，挑眉一笑，道，“我知道了，还请青鸾妹妹替我谢过母亲，这般有心。”她说着，打量起青鸾来。
今日青鸾梳了个飞仙髻，几根珠钗上零星点缀的珍珠虽都不大，但却色泽柔润，衬得青鸾面如皎月，加上那素淡妆容，格外有清新脱俗之感。
这青鸾倒是摸准了苏之合的喜好。
黄氏在心头暗嘲，可惜不过是抛媚眼给瞎子看罢了。
挥了挥手，叫薛妈妈给了青鸾一点打赏，黄氏突然间感到一点疲惫，这样的日子也不知何时是个头。
这边厢太太们都去了老太太屋里，孩子们却都还在睡着。苏芷晴醒来时，天已是大亮，她缩在被窝里听外头零星脚步声。
隔了一会儿才慢悠悠爬起来。
早餐是在自己屋里吃的，两样面点，一碗稀粥，一样糕点，简简单单的，胜在清净。用了一半时，苏芷晴听素月说，黄氏早上与老太太一起吃的，用过了之后，二太太三太太便各自回了房，只黄氏还留在那儿。
怕是又在挨训了吧。苏芷晴撇撇嘴，心里暗道，飞快将早饭吃了，开始考虑要不要装病把黄氏捞出来。
“林姨娘那儿如何了？”苏芷晴又想起此事，问道。
“早上派人来说已去抓了药，给杏儿吃下了，今儿早上再叫大夫来看看。”素月一边说，一边把桌子上的残羹撤了，外面便传来一阵熙熙攘攘的声音。
银镜脚步匆匆得跑进来，脸上写满了震惊和不可置信，“小姐，二太太带着林姨娘来了，说是……说是……”
“说了什么。”苏芷晴慢悠悠喝了口茶。
“说素月姐姐扣了你给林姨娘的银子。”
苏芷晴这口茶“噗”得喷了出来。
她千防万防，愣是没料到，有的人啊不要脸起来，理由神马的其实都是浮云。
第11章 鄙陋计素月蒙冤
赵氏这趟来的气势汹汹，身边带着两个丫鬟一个婆子，另还有一个架着双脚发软的林姨娘，俨然一副恶霸的模样。几个小丫头都有些吓傻了。
苏芷晴皱着眉头走到屋外，见玉盘也在傻站着，问道，“老爷去哪了？”
玉盘抹着泪道，“奴婢不知，天不亮时，奴婢朦胧起来，就见着太太坐在房里，老爷已不在了。”
这般小心谨慎，低调离开，苏芷晴大概猜到了父亲的去向，便没再问，待赵氏走到她眼前，她才屈膝福了福身，向婶子行了礼，那从容的做派，比平素里还要正经几分。只此时，赵氏是来找茬的，看着苏芷晴这般，就有些刺眼了。
“不知二婶清早便到幽兰居来，是为何事？娘亲还在祖母那里，父亲又不在此，单侄女招待婶娘，倒是有些失礼了。”苏芷晴笑着，随后扭头道，“都愣着干嘛，该做什么做什么去。沉香，朔北的药可要让他按时吃，莫要嫌苦了。素月，还不快去把上回娘亲买的冻顶乌龙拿来。”
苏芷晴声调沉着，这才稳住了院子里的人。
赵氏眼看不好，忙道，“不必了！今日来，不是为了喝茶的！”
苏芷晴却仍是笑意盎然，“便有天大的事，也得让二婶喝杯热茶再说不是？这天寒地冻的，您从凤栖梧一路走到我们这幽兰居，亦是冷着了吧。”说罢苏芷晴一个眼神，玉盘这才笑着迎上来，把赵氏迎进去。
趁着这不过瞬息的功夫，苏芷晴抓住银镜道，“想素月未必清楚那冻顶乌龙摆放的地方，这些事都是薛妈妈在收拾。你快去老太太屋里，叫薛妈妈回来，否则我一个小辈，恐是要招待不周的。”
银镜懵懵懂懂点了点头，匆匆去了。
赵氏既然进了屋，便不好再立刻发难。但见素月从一个景泰蓝八宝如意罐里取出一个纸包来，包内有数十个小纸包，伴着扑鼻茶香。素月取一个小纸包出来，转头道，“如烟，你去小仓库里取那套白釉低红梅茶具来。”
那套白釉茶具黄氏亦是很少舍得用，只因这茶具设计巧妙，杯盘皆做成梅花形状，上面点缀几枝红梅，直没入杯沿处。红梅活灵活现，竟仿佛要探出来一般，可谓风雅至极。
苏芷晴今日是卯足了劲儿，要显示“大家气度”，是以使出了在京城学来的各种手腕，对付起赵氏来。
待茶具取过来，素月将纸包打开，把茶叶导入壶中，沸水三泡三沸，这才把茶汤导入杯中。只见茶汤蜜绿带黄，在白釉杯中摇曳，清澈透亮，又有幽香扑鼻，若是再有琴声铮铮，可就是当真风雅到极致了。
素月给赵氏和苏芷晴各冲了一杯。林姨娘仍是脸色苍白的立在一旁，看上去弱不禁风，像是随时都要倒了似的。
“林姨娘不必这么客气，也过来喝茶啊。”苏芷晴温声道，又叫素月再冲了一杯。
杯中雾气袅袅，茶香自房中飘逸而出，萦绕鼻尖，沁人心脾。
赵氏却是心惊。她是得了消息，知道苏之合和黄氏都不在，才敢带人气势汹汹而来。本是想，一个苏芷晴不过十三岁的孩子，又是晚辈，哪里是她的对手，谁知道，她方才一进院子，苏芷晴迎上来之时，竟是以柔克刚，生生将她的狠劲儿压了下去。
“说来这冻顶乌龙虽是极品，但可惜并非新茶，乃是去年开春的时候，舅舅送过来的。只父亲喝不惯，才搁下了。”苏芷晴轻抿一口，旧茶的苦涩伴着幽香在口中扩散开来，“入口微涩，但后味留香，是茶之性。二婶尝尝看，比之锦州喝惯了的当地茶如何？若觉得好，也可给如絮妹妹带回去些呢。在京城时，陈尚书家的姐姐好茶艺，李侍郎家的妹妹好抚琴，我啊，常趁着她俩在时去蹭茶喝，可谓风雅至极啊。可惜锦州城并无国手，今日没法让二婶感受一二。待日后侄女回京时，倒可以带着如絮去瞧瞧。”
赵氏捧着茶杯，脸色愈发僵硬起来。
她自允锦州城才女，三岁成诗，七岁成文，比之男子也是不落下风，十一岁，就以才名名冠锦州。黄氏又是将军府出来，黄将军从背影看拘束子女，是以才学不过尔尔，比之赵氏不如。
然则，锦州城毕竟地处北地，比之京城多了分简单，少了分雍容。赵氏自小，学的不过是四书五经，三从四德，礼仪女红。而京中小姐，学的是茶经琴道，鉴图赏宝，举手投足，一颦一笑都是大家闺秀的要求。便是最不惯这些的苏芷晴为了融入所谓“上层生活”，也被黄氏硬逼着给□出来了。
赵氏这般“乡野草民”，在苏芷晴故意显露的派头面前，就显得相形见绌了。
若说赵氏方才听苏芷晴要请她喝茶，还有些想看看这个侄女葫芦里卖的什么药的意思，那么此时，她便彻底明白了苏芷晴的意思。
这是□裸的在打她的脸啊！
赵氏的眼里几近喷火。
“你二婶不过是锦州城长大的，自比不过你们这些京中的小姐。只今日来，是有正事与侄女说，这茶也喝过了，该说正事了。”
苏芷晴心中哀叹，能拖延的时间已到了头，怎地薛妈妈还是没回来啊。
“二婶也可边喝边说啊，侄女洗耳恭听。”苏芷晴放下杯子，缓缓说道。
赵氏哼了一声，总算找回了场子，随手一挥，她身旁的两个大丫鬟便各自应声，将素月压着跪下。
素月虽有些心理准备，但仍是猝不及防，气的眼圈儿都快红了。
苏芷晴只瞄了素月一眼，手指轻轻扣紧手心，藏在袖子里，淡然道，“二婶这是何意？”
“侄女为人行事就是太大意了些，二婶知道你是心里宽厚这些奴婢，只素月做得那些个背主的事儿，怕你还不知道吧。林姨娘，你且说说。”赵氏冷言道，眼神一横，将林姨娘看的一个哆嗦。
苏芷晴看过去，正巧和林姨娘的眼睛撞在一起，对方很快避开，苍白的唇张着，抖了半晌才断断续续道，“昨……昨日……鄙妾在小厨房遇到了朔北少爷房里的如烟如玉，便想求她们分些药给鄙妾，未料到给大小姐撞见，大小姐不但没责怪鄙妾，反倒答应借给鄙妾十两银子，鄙妾……真是感激不尽……”林姨娘说到此处，哽咽不已。
赵氏眼里露出不耐烦的神色，偏头问苏芷晴，“可是有此事。”
“是有此事。”苏芷晴坦然道，她大约看懂了赵氏的意思，是个简单明了的计策，若素月是个不得宠的，又或者与她未那般推心置腹，恐怕今日当真要折在这里了。”
“林姨娘，你且接着说。”赵氏催促道。
林姨娘只得继续道，“可昨夜素月姑娘送来的银子却只有五两。她说是大小姐近日手头紧，吩咐她先给五两，待鄙妾用完了再来找她支。鄙妾当时未曾多疑，今早起来，却是越寻思越不对劲，是以不敢私藏，这才告诉了二太太。”
“是这样吗？”苏芷晴的声音带着一丝玩味，