液体倒进他的酒杯里。
戴杨一直盯着老板倒了差不多八分满，才满意的点点头，然后端起酒杯抿一口，眯起眼睛露出仔细品尝的表情。
“……啧，七二六年的味道还是差点呢，难道就没有七二三年的吗？”
“喂喂，七二三年的可是准备献给霜雪银帝的，你想整个镇子都为你的贪欲买单吗？”
“总有多的吧？我可是知道的哦，你每年都会多酿一两桶备用。”
“既然是备用的，那当然得等到把贡品平安无事送到霜雪银帝那里后，回来才能开封的。”
“那就是说，从现在起我就可以好好期待的意思？”
“啧，不要用这狡猾的话术。你这小子，某些方面可是越来越像你老爹了……”
老板和黑发青年就这样你一言我一句的聊着天，谈话中不时冒出“霜雪银帝！”和“贡品”这样的敏感词语，偏偏两人又是一幅没啥大不了的模样，夏露薇不禁越听越糊涂。她喝了一口蜂蜜水，闭上眼睛镇定了一下心情，然后睁开眼睛，鼓起勇气加入了两人的谈话。
“请问，你们说的‘贡品’是什么意思？”
“嗯？……啊，你是问‘贡品’吗？”
回答她的是戴杨。黑发青年无所谓的摆摆手，用丝毫没有紧张感的声音解释着。
“就是每年献给霜雪银帝的东西啦。打个比方的话，就像地租那样。”
“地……地租？”
“嗯，毕竟这里是龙的地盘嘛。为了得到允许继续在这块土地上生活，镇里每年都会献上贡品给霜雪银帝。”
“也就是说，那头龙每年都会强迫你们献出贡品吗？这……这样不是很过份吗？”
夏露薇突然振奋起来，觉得好像多少找到了一点正义的立场。然而旁边的老板却插嘴进来，把她好不容易鼓起的希望给再度粉碎。
“倒没什么过不过份的。就算古兰贝尔王国统治这里的时候，不也还是一样得向国王和贵族们交纳赋税？再说，比起那些不知道什么时候就会冒出来的种种赋税来，献给龙的贡品算是少得多了。”
“少得多是指……”
“就是这里的特产啦。”戴杨摇晃着手里的酒杯，用愉快的语气说明起来。“每年镇里要交出六桶最高级的葡萄酒，作为献给霜雪银帝的贡品，然后就可以高枕无忧的过上一整年的舒心日子。既不用担心有强盗来光顾，也不用担心有军队打进来，除了怪物稍微多了点以外，其它的简直就是无可挑剔呢。”
“顺便说一下，献给龙的葡萄酒就是鄙人亲自酿造的。”
老板得意的摸着小胡子，为戴杨的说明作了最后的补充。
“哈哈，肖恩是镇上酿酒的一把手，我先前提到的波尔多其实也是他酿的。一瓶波尔多在黑市上可以卖到很高的价钱，如果照这样算起来，我们镇里每年献给霜雪银帝的贡品其实也是价值不菲呢。”
戴杨轻笑说道，然后仰头喝光了酒杯里的残酒，又把杯子递了过去。
“再来一杯。”
“……喂喂，光是你刚刚喝掉的那杯酒，可就价值三十里恩哦？”
“别小气，反正你都是自产自酿，有什么关系嘛？说起来，你不是说过想要一套威尼斯产的玻璃杯吗？这次去城里进货时我可是帮你打听到了哦。”
“真的？”
“当然，想知道下文吗？”
戴杨一边嘿嘿笑着，一边摇晃着手里的酒杯，摆出“想知道就帮我满上！”的样子。老板皱眉看着他，然后无奈的叹了口气，又转身去拿酒瓶。
就在这时候，突然间响起“哐”的一声，两人惊讶的偏头望去，只见夏露薇似乎是想得入神，失手把自己面前的酒杯碰落在地上。木制的啤酒杯砸在地上发出沉闷的声响，把酒馆里其他客人的视线也吸引了过来。在众人的注视下，原本就情绪低落的夏露薇，越发露出不知所措的神情。
……
“唔，看来我们聊得太投入，倒把骑士小姐给冷落了呢……”
老板的话似乎在给夏露薇打圆场，而戴杨也很快掉在地上的木杯拾起来，并对望向这边的酒客们做出“不必在意！”的手势。
“实在抱歉，那么我这就带您去休息，请跟我来。”
老板走出吧台，准备带夏露薇去二楼的旅店房间。
夏露薇跟着老板踏上吧台旁的楼梯，偷偷回头看了还坐在吧台上的黑发青年一眼，然后小声的问道：“请问，那个……住宿费是多少呢？”
“住宿费？啊，请不用担心，本店的价格从来都是童叟无欺。”老板似乎误会她的意思，回头微笑着保证道。“住宿费一天是七里恩。因为本店房间有相当多的空余，我会为您安排一间单人房，骑士小姐您完全可以放心的休息。”
“七里恩吗……”
“是的，请问有什么问题吗？”
“不，没有。那就请给我一间单人房吧。”
夏露薇悄悄松了口气。她的口袋里只剩下一百六十里恩，而且这也是她的全部财产。本来她已经做好要是住宿费太贵就在外露宿的准备，但老板报出的价格要比外面便宜了差不多一半，看来今晚总算可以好好休息下了。
在老板的带领下，夏露薇来到位于走廊尽头的一间客房，打开门后，发现里面的陈设比想象中得要整洁，不禁露出开心的笑容。她的表现落在老板的眼里，老板若有所思的摸着小胡子，嘴角扬起微微的弧线。
“那么，若是没有其它事情，我就不打扰您了，您请好好休息。”
留下这句话后，老板便关上房门离开。夏露薇解下身上的铠甲，把剑和盾放到床边，然后躺到那张铺着柔软植物纤维的木床上，开始思考起明天的行动来。虽然她想在临睡前为将来的行动初步拟定个计划出来，可是没过多久，疲劳和倦意便迅速占据了她的身体。
夏露薇打了个哈欠，在从楼下飘来的葡萄酒香里，不知不觉的沉入梦境……
05 斩龙剑和无名五式
回到楼下吧台的老板，首先迎来戴杨质问的视线。
“肖恩，你没有欺负人家吧？”
“那当然，真正的绅士是不会让淑女难堪的。”
肖恩得意的摸着小胡子，完全没有掩饰自己对夏露薇的欣赏。“那位骑士小姑娘啊，可是很不错哦！不但长得漂亮，言行举止也都很有修养。若是我猜得没错的话，她应该是贵族出身，而且身份还相当高贵。”
“但是，贵族千金为什么会跑到这种乡下地方来？”戴杨对他的猜测表示质疑。
“这个嘛，世界上也有‘没落贵族’这样的东西存在哦？”肖恩耸耸肩膀，继续着自己的猜测。“不过难能可贵的是，就算身处贫寒也依旧没有失去那份骄傲的高洁情操。若是我没有临时把住宿费压低一半的话，那女孩大概宁愿选择露宿街头也不会向人低头吧？比起那些不知世间疾苦，遇到问题又只会怨天尤人的混帐贵族来，那女孩可以算得上是出淤泥而不染了……对了，她叫什么名字来着？”
“她叫夏露薇，夏露薇?冯?伊斯埃雷。”戴杨回答道。
“冯？嗯，我果然没猜错。”肖恩点点头，神情显得越发愉快。“看那女孩持剑的动作，还有走路的姿态，应该是经过相当严格的锻炼吧？不但身份高贵，而且体质也比普通女孩要来得强壮，作为生儿育女的对象，不是想当理想吗？”
“肖恩，你到底想说什么？”戴杨放下酒杯，以不快的目光看着眼前的不良中年。
“我想说的是啊，我可是答应过你爹，要帮他看着他的孙子出世呢……”肖恩摸着小胡子，以近乎遣责的目光看着戴杨。“可是你小子却一点不争气。别说下蛋了，到现在连个老婆都还没娶！你要老夫将来如何在九泉之下向你爹交待啊？”
“喂喂，娶老婆也是要钱的耶？我光是养活自己就很不容易了。”戴杨如此主张着。
“美食当前，身为男人岂能瞻前顾后？”某不良中年拍拍戴杨的肩膀，以慷慨激昂的语调，作出极不负责任的怂恿。“俗话说‘船到桥头自然直’，总之先赶紧上去推倒了，其它的事情就等以后再说！”
“……‘赶紧上去推倒’是什么啊？不要把别人说得跟禽兽似的。”戴杨冷眼看着他。
“人家禽兽一窝要生五六个崽子，可是比你强到不知哪儿去了！”肖恩不满的哼了一声。“就算你不把替你们戴家传宗接代的大事放在心上，又能眼睁睁看着那样的好女孩去送死吗？来到这里的冒险者不是冲着霜雪银帝的财宝，就是冲着屠龙勇者的名声，可是能活着回来的家伙还数不满一只手。你想想，要是她落到龙巢那些怪物手里，会有什么下场？”
“关……关我什么事？又不是我煽动她去闯龙巢的。”戴杨嘴硬道。“而且，你不是说她身手很厉害吗？说不定真能讨伐恶龙平安回来呢。”
“啧，你小子还真是铁石心肠呢……”老板叹息着摇摇头，然后不知想到什么，突然间改变了话题。
“说起来，明天你没什么安排吧？”
“明天？明天我准备开店营业啊，因为外出进货的关系，都已经歇业五天了……”
大概是想到这期间损失的营业额，戴杨露出牙齿痛的表情。
“唔，原来如此，也就是没有要事的意思吧？”
“去你的！世界上还有什么比开店营业更重要的事情？”
说到这里，戴杨突然露出警惕的表情。“话说，你该不会是打着什么奇怪的主意吧？”
“奇怪的主意？没这回事。”
虽然嘴上这样说，但肖恩的模样却怎么看都不像是没事。这位披着绅士外衣的不良中年，露出分外愉快的表情，为戴杨再倒了满满一杯高价的莫塞尔。“来来来，让我们边喝边聊……说起来，你还没告诉我，有关那套威尼斯出产的玻璃酒具的事情呢……”
“唔……”戴杨看着在杯里摇晃的深红色酒液，突然觉得还是尽快离开的好。
……
早起晨练是夏露薇每天必做的功课，这项习惯从九岁父亲去世的时候起，已经陪伴她了十年的时间。
由于旅途中累积不少的疲累，昨晚她睡得很沉，但早上一到时间，早已形成固定习惯的生物钟还是把她给唤醒过来。由于昨晚都没怎么吃东西，醒来后的夏露薇首先感到腹内的空虚。她喝了一杯水硬压下肠胃的抗议，然后推开门走出房间，来到旅馆后面的空地上。
这时候遥远的天边才刚刚显露出一缕曙光，离天亮还有一段漫长的时间，整个兰洛斯镇依旧沉浸在美梦的抱拥中。那股宁静祥和的气氛，让人难以相信这是座落在恶龙脚下的国度。
看到眼前的光景，夏露薇下意识回想起昨天听闻的事实，只觉得心里惘然若失。对于兰洛斯镇的居民来说，她所效忠的古兰贝尔王国，已成为他们憎恨的仇敌，而她所渴望铲除的恶龙，则是给他们带来和平富足之生活的尊敬领主。只要一想到昨天镇民们看自己的眼神，夏露薇就觉得她几乎没有立场再在这座小镇呆下去。
“呼……”
夏露薇做了个深呼吸，还残留着夜之寒意的空气涌入身体里，让她混乱沮丧的思绪冷静下来。
她闭上眼睛，澄清自己的精神，让它慢慢变得像刀锋般锐利。然后，拔出随身的大剑，开始一天的晨练。
夏露薇所使用的大剑，据说是从祖先那里传下来的斩龙剑，不过就外表而言倒并不是那样的锋利，甚至还有些钝。和现代骑士普遍使用的长剑比起来，斩龙剑在长度和重量都要远远超过后者，与其说是用剑锋杀敌，倒不如说是依靠重量去压倒敌人。
这把斩龙剑诞生的时期，正是古兰贝尔王国开拓疆土的时代。那时候骑士们战斗的对象往往是体格庞大、肉坚皮厚的怪物，对付它们需要使用有着沉重质量和破坏力的武器，因此所使用的武器也往往被大型化，追求一击必杀的破坏力。至于夏露薇手中这把冠以“斩龙剑！”之名的武器，便是在这种趋势下追求破坏力到极致的产物。
可惜的是，随着古兰贝尔王国逐渐建立起自己稳定的势力范围，骑士们战斗的对象也由怪物变成强盗和亚人族。由于对手等级的下降，骑士们的武器不再需要这样极端的破坏力，于是便逐渐朝着小型化和轻便化的方向发展。事实上，现化的王国军队中已经完全摒弃了像斩龙剑这样笨重的装备，这类武器就和讨伐恶龙的英雄传说一样，成为只记载于史书上的文字。
相比现在骑士们普遍使用的三尺长剑来，夏露薇从祖先那里继承的斩龙剑，剑长超过五尺，重量足足有一百四十磅。当全力挥动的时候，就连精钢锻造的重铠也能一刀两断，若是把这样的破坏力集中于一点，哪怕是号称钢铁防御的龙鳞也能打穿！伊斯埃雷家的祖先便是依靠着这把无锋的斩龙剑，以及自创的五式无名剑技，完成了讨伐恶龙的英雄伟业，而这些都被夏露薇给承继了下来。
和花式繁多、绚烂华丽的骑士剑技比起来，伊斯埃雷家的无名剑技只有最简单的五式，分别是贯彻防御用的“愚者式！”，攻守兼具的“雄牛式！”，最强攻击的“激怒式！”，防守反击的“王冠式！”，以及破坏防御用的“锤杀式！”。其中每一式都只能在特定情况下使用，挥剑时的一招一式也显得笨拙而死板，因此夏露薇在练剑常常被其他见习骑士取笑，被称为“和剑术一样过时的女人！”。
当然，那些曾取笑她的人，现在都成了她的手下败将。夏露薇在剑术上付出的努力是他们的十倍，而实力则是他们的百倍。也因此，像挑战恶龙这种普通骑士根本不敢想象的事情，夏露薇也有一试身手的胆量。
“愚者式！”，“雄牛式！”，“激怒式！”，“王冠式！”，“锤杀式！”，五式无名剑技在夏露薇的手里轮流呈现，变幻自在。虽然看似简单随意，然而在这份举重若轻的背后，却凝缩着常人无法想象的汗水和努力。让悄悄在旁边观察的某人，几乎忍不住要拍起手来。
夏露薇把五式剑技轮流练习了三百遍，最后收剑回鞘时天已大亮。她的额上浮出一层细密的冷汗，而铠甲下的内衣也被汗水打湿了。夏露薇用衣袖抹去额头上的汗水，然后试探着闻了闻自己身上的味道，嘴角不禁拉出一缕苦笑。
身上飘着的不是香水而是汗臭，手上拿着的不是手绢而是长剑，像自己这样的伯爵千金应该没有第二个了吧？虽然从没指望过能像其他贵族千金那样，拥有花前月下的浪漫，但像这样没有女人味的自己，真的会有男人喜欢吗？夏露薇不禁如此怀疑着。虽然她发誓复兴伊斯埃雷家，不惜付出任何代价，然而要想将伊斯埃雷家延继下去，却不是她一个人的力量可以做到的……
“哎呀呀，俗说话‘早起的鸟儿有虫吃’，鄙人真是看到了好东西呢！”
就在夏露薇想入神的时候，旁边冷不丁响起这样的声音，同时伴随“啪啪啪啪！”的热烈鼓掌声。
06 护送任务
“老、老板？”
夏露薇回过头，看见小胡子的酒馆老板不知何时来到旁边，在那里很高兴的拍着手。
“厉害！厉害！真是厉害！好久没看到能把古式骑士剑使用得这样流利的人！不愧是骑士小姐，和那些花架子的冒险者完全不是一个档次了！”
老板肖恩对夏露薇的剑技大加赞美。他把夏露薇手中的斩龙剑称为古式骑士剑，但两者间其实还是有着细小差别的。不过夏露薇也没有解释的余地，因为她很不习惯这样被人当面称赞。
“那个，请问……有事吗？”
“啊，我是来问骑士小姐，早餐需要点什么的？”
“早餐？”夏露薇眨眨眼睛。虽然她很少住旅店，但一大早跑来问客人吃什么的旅店老板似乎也不多见。
“是的。本店的住宿费也包括一日三餐的费用，所以早餐是免费供应的。”肖恩说出令夏露薇惊喜不已的话。“鄙人已经准备了刚烤好的蜂蜜面包和精心烹制的燕麦粥，请问骑士小姐，您希望来一份吗？”
“是……是，那就麻烦