有实验性质的缘故，就算小的免费赠送了……这样算下来，您对龙巢造成的损失为三万六千里恩。”
“最后是您本身的素质。虽然这个方面的评判标准比较主观，但照小的亲身经历看来，骑士小姐您的剑技出神入化，实力已接近传说中的弑龙者，单是这一项就有八万里恩的价值。除开这一点，您的容貌和身材也都是上上之选，而且还是冰清玉洁的c女，若是拿到黑市上出售，四万里恩绝对不算最高的价钱……”
“处……你对我作了什么？”夏露薇打断了帕蒂的话，又羞又怒的掩住身体。
“啊，请别担心，小的不过用神术作了最简单的检查而已。”帕蒂这样表示着。“就连您身上的铠甲，都是小的在某人的监视下，亲自动手剥下来的。不该碰的地方小的绝对没碰过。”
“某人是……”夏露薇露出非常介意的表情，不过帕蒂似乎没有解释的意思。
“总而言之，基于以上的分析，您的赎金共计二十万零六千里恩，小的再大胆为您除去个零头，只要二十万里恩。”帕蒂笑盈盈的看着夏露薇。“只要您有办法支付二十万里恩的赎金，您就可以毫发无伤的离开龙巢，不知您意下如何呢？”
“我……”一瞬间，夏露薇涨红了脸，跟着却颓然坐倒在地上。“我没有钱。”
“当然，二十万里恩并不是能随身携带的金额。”帕蒂表示理解，并体贴的提出意见。“龙巢免费提共纸笔，您可以写信给亲朋好友，只要他们有人愿意为您出这笔赎金，您依然可以得到自由。既然您是名门贵族的伯爵千金，二十万里恩应该是不难支付的价格吧？”
或许帕蒂并没有恶意，但落在夏露薇耳中却无疑是具有讽刺性的。伊斯埃雷家早已没落，除了徒有伯爵的名号外，全部家产就只剩下夏露薇钱包里的那一点零钱，就全部拿来支付赎金，也还差十九万九千八百四十里恩。而且要说到亲朋好友，在严苛的贵族社会里，伊斯埃雷家早就成为被遗忘的名词，绝对不会有人愿意拿出这样一笔巨款来为一个没落贵族的女儿赎身。
“……您拿不出赎金来吗？”
从夏露薇失落的模样里，帕蒂也察觉到事情的大概，不禁露出苦恼的表情，喃喃道：“伤脑筋啊，本来这是最简单的办法，但既然您拿不出赎金，那小的只能通过别的办法来找回损失了……”
“别……别的办法？”夏露薇的心脏不争气的狂跳了两下。
“嗯，一个办法是卖到黑市。”管家小妹一开口就甩出可怕的台词。“像您这样武艺高超、又是美女的奴隶可是很值钱的哦，再加上伯爵千金的身份，应该随便就能买到八九万里恩吧？听说斯诺那边的富商们就特别喜好这口，若是能令拥有悠久历史的古兰贝尔名门千金为自己怀孕产子的话，自己家族也就从此脱离暴发户的行列……就算冲着这个意义，愿意花大价钱的肯定大有人在吧？”
帕蒂为夏露薇勾勒出一幕可怕的光景，当想到自己的清白女儿身将被一堆满身肥肉的暴发户占有，甚至还不得不接受那丑陋的种子在自己腹内生根发芽的时候，夏露薇就感到有一种不寒而栗的恐惧。比起这种结局来，现在当场自杀恐怕还是更好的选择。
“骑士小姐，您可不要想些奇怪的事情哦？”似乎注意到夏露薇的想法，帕蒂以微妙的语气提醒着她。“现在您的身份已是主人的奴隶，每一根头发，每一寸肌肤都是属于主人的财产。没有主人的允许，您是不能随意处置的。阿丽希亚的神术中有的是把灵魂囚禁在尸骸中的方法，但小的并不希望做那种麻烦的事情。还是说，要小的带您去看看，那些企图以死亡逃避惩罚的人现在都是什么模样吗？”
帕蒂的话等于是粉碎了夏露薇最后的希望，连死亡的自由都被剥夺，世界上恐怕没有比这更残酷的惩罚。就像向天吐的唾液最后落回自己的脸上，不知天高地厚的凡人向最接近神的巨龙挑战，得到这样的结果也算是咎由自取。想起黑发青年劝过自己的话，夏露薇就连怨天尤人的余地都没有，心里唯一剩下的，只有无尽的绝望。
“……请问，难道您是在哭吗？”
帕蒂的声音把夏露薇唤醒过来。她惊讶的抹过脸颊，发现有某种温湿的液体正顺着眼角流下来。
“这是……”看着指尖的水光，夏露薇不禁感到愕然。
眼泪是软弱的证明，自从在父亲墓碑前发誓复兴家族的那天后，她就没再软弱过。不管如何艰苦的训练，不管多么难堪的嘲讽，夏露薇都缩着肩膀、咬牙熬了过来。夏露薇曾以为自己已经坚强到足以抗起复兴家族的重任，然而这滴眼泪却彻底粉碎了她自以为事的伪装。
夏露薇颓然跪倒在地上，一时间万念俱灰，甚至没注意到有仆人从牢门进来，凑到帕蒂耳边报告了某个消息。
“这么快？人家还没玩够呢……”
帕蒂不满的确认着，不过仆人却用力的点着头。结果管家小妹只得无奈的叹了口气，然后回头对夏露薇宣告着。
“高兴吧，骑士小姐。有人为您付了赎金，现在您可以离开了。”
18 故事伊始
不用说，把女骑士赎出来的人自然非戴杨莫属。
只是，对于长期以来都在赤字边缘挣扎的道具店来说，二十万里恩的赎金无疑是一笔天文数字，因此戴杨不得不答应帕蒂一些别的条件来抵偿赎金。另一方因，作为把庞大龙巢管理的井井有条的优秀管家，帕蒂的字典里从来没有“亏本生意！”一词，她提出的每一项条件都令戴杨头痛万分。不过因为说服夏露薇去挑战龙巢的人是自己，所以戴杨也只能硬着头皮承担起后果。
事实上，当夏露薇和帕蒂开战的时候，他就躲在旁边观战，并且做好了随时出手的准备。虽然过程惊险万分，不过幸好最后的结果还算不错，两人都平安无事。唯一的损失也只有自己答应的一堆条件而已，可以说是他期望的最好结局。
放手让夏露薇去挑战龙巢，然后大费周折的把人赎出来，或许在别人眼中，这根本是毫无意义的行为。其实就算戴杨自己，也说不清楚做这样的事情究竟有何意义。夏露薇的性格，说得好听点是过于正直，说得难听点就是死心眼的愚笨。那种不知退让的坚持，迟早会让她付出沉重的代价。
戴杨不愿看到夏露薇步上悲惨的命运，至少在这次自己可以控制的范围内，希望多少能让她从挫折中学到点东西。毕竟，就算个人的武艺再怎么高强，单靠这个也是不可能把已经衰亡的家族重新拉起来的。戴杨很希望经过这次的挫折后，女骑士能放弃那不切实际的梦想。
（结果，到底怎么样呢……）戴杨忍不住用眼角的余光偷看着身旁的女骑士。
由于已完成了贡品交接的任务，此刻戴杨正驾着马车返回兰洛斯镇。为方便和夏露薇谈话，他让迪安等人先走一步，不过关键的女骑士在上车后却一直是那种失魂落魄的模样，那种令人绝望的沉默让戴杨根本找不到交流的契点。看着女骑士意识消沉的模样，戴杨心中浮现出盛大的愧疚感，同时也坚定了打破现状的决心。
“呃，那个……”
戴杨清了清喉咙，还没来得及开口，身旁的女骑士就仿佛受到很大惊吓似的蹦起来。
“呀！”
“喂！小心点！”
吓一跳的戴杨反射般的拉住差点跌下马车的夏露薇，把她扯到自己胸前，却发现女骑士正用非常不安的目光看着自己。
“你……你没事吧？难道她们对你做了什么不该做的事情？”
夏露薇的奇怪态度令戴杨的想象力朝着不祥的方向发展。看到男人皱起眉头的模样，被搂在怀里的女骑士惶恐的摇了摇头。
“那你干嘛一直不说活？”
听到戴杨的质问，夏露薇的头垂得更低了。她紧盯着自己的脚尖，过了好一阵，才以近乎蚊蝇般的低弱声音回答道：“那个，赎金……二十万里恩的赎金，我……我会想办法还你的……”
“……赎金？”戴杨眨了眨眼睛，愕然道：“喂喂，难道你路上一直都在想这件事？”
“嗯……嗯。”夏露薇哭丧着脸点了点头。
“呼……”听到女骑士的回答，戴杨长长松了口气。
“不用了。”
“咦？”
“唆使你去挑战龙巢的人是我，所以我当然也得负起责任把你接出来。简单来说，你就把这件事看成是我的咎由自取得了，不必放在心上。”
“那怎么行！”夏露薇忘情的站起来，结果又差点没站稳，扶着靠背向戴杨表示着。
“二十万里恩耶！那是多大一笔钱啊！我……我就算花上一辈的时间，也绝对会还清的！”
“我就说你不用放在心上啊……”
“不行！一定要还！”夏露薇紧握着拳头，如此坚持着。
看到这样的女骑士，戴杨不禁困惑的搔搔头。虽然他不是太在意这种事，但想到夏露薇死心眼的性格，恐怕真的会赌上一辈子的时间来实现这番誓言。这样倒是不必担心她再去冒险讨伐恶龙什么的，然而让豆蔻青春的女孩为这种事而花上一辈子的时间，也未免太缺乏创造性了。
于是，他提出另一种建议。
“那就这样吧，你到我店里帮忙，三年……不，一年就好。你在杂货店里帮我干上一年，然后就算还清那二十万里恩，怎么样？”
“一年就值二十万里恩么……”夏露薇闻言瞪大眼睛，似乎很难接受这样的条件，摇摇头固执道：“我……我愿意留下来，请让我留下来！薪水照普通的算就可以了，直到还清这笔钱而已，我……我会努力工作的！”
“喂喂，那搞不好会花上一辈子的时间耶？”
“那……那也没关系！”夏露薇毅然表示着。她那坚握着拳头，一脸认真的模样落在男人眼里，自有一种若人怜爱的魅力。
“……你还真是死心眼的女人呢。”
看着这样的女骑士，戴杨不禁苦笑出来，他苦恼似的摇摇头，轻声道：“果然是还不能放着不管啊，像你这样的家伙……”
“咦？”
夏露薇闻言一愣，而戴杨则拉着她的手，把她扯进了自己的怀里。
“咦？咦？”
夏露薇坐在戴杨的腿上，戴杨的手环着她的小腹，两人以非常亲密的姿态靠在一起。惊惶和羞涩在女骑士脸上涂上艳丽的红霞，男人灼热的体温驱走了夏夜的寒意，同时也烤得她全身软绵绵的使不出一点力气。
“我说，别去管什么赎金了，夏露薇……”
就在女骑士几乎手足无措、昏头转向的时候，戴杨凑到她的耳边，以仿佛耳语般的声音说着。
“作我的新娘子吧，我来养你。”
19 营业额的挑战
兰洛斯镇是位于古兰贝尔王国边陲的小镇，过去曾以盛产葡萄酒闻名，现在则是被视为冒险者的乐园。
三十年前降临冰霜山脉的银龙，把兰洛斯镇从王国的版图划到了自己的地盘。自从那以后，窥视着银龙的财宝而来的冒险者就从来没有少过。这些前扑后继、络绎不绝的冒险者们，给兰洛斯镇带来丰厚的额外收入，而要说到其中最大的受益者，则莫过于那家名叫“勇者墓园！”的道具店了。
明明是面向冒险者经营的店铺，却偏偏取了“勇者墓园！”这个犯忌的名字，在不知情的人眼里看来，简直像是在赤字的钢索上跳踢踏舞般的愚行。不过由于王国对兰洛斯镇实施经济封锁，整座小镇就只有这一家道具店，因此要补充消费品的冒险者们根本没有别的选择。几乎每一个冒险者都是咬着牙，万般无奈的踏进那家宛如诅咒顾客的道具店，而他们的光临则给道具店带来源源不断的财富……
嗯，这当然是不可能的事情。
事实上，自从戴杨从老爹手中继承道具店，成为“勇者墓园！”的二代店主以来，道具店的营业额始终在赤字的边缘徘徊着。好的月份勉强能有点盈余，差的月份甚至连生活费都赚不够，并且一年中后者还占了绝大多数。每次看到营业簿上那宛如诅咒般的顽固赤字，年轻的店主都有种忍不住落泪的冲动。
造成这种现象的原因，一是前代店主留下的，那个驱逐顾客的混帐店名，二就是每月如同强制劳役般的日用品交易——以兰洛斯镇居民为对象、利润微薄的日用品交易，亦是前代店主留下的噩梦般的遗产，每次前往黑市进货都会花掉戴杨五天左右的时间，而前次更是由于被卷入讨伐银龙的事件，从而创下“勇者墓园！”连续歇业一周的新记录！
总而言之，顾客和营业时间的双重损失，令得“勇者墓园！”的营业额始终徘徊在赤字的边缘。
对于每天早上睁开眼睛就为营业额发愁的年轻店主来说，这当然不是他喜闻乐见的情况。不过幸运的是，这样的状况现在总算有所改善。
“哼哼，从今以后，‘勇者墓园’就再也不会歇业了！”
对着前来窜门的肖恩，戴杨一边擦拭着货架上的商品，一边非常愉快的表示着。
在戴杨的斡旋下，一周前由女骑士夏露薇所掀起的讨伐银龙的事件，经过重重波折后终以和平的结局落幕。而作为事件主角的女骑士，目前则暂住在“勇者墓园！”，并且若无意外的话，女骑士今后将转职为道具店的贤妻，与丈夫一起为消灭赤字而努力奋斗——换句话说，就算戴杨以后再有外出进货的时候，道具店也不会因无人经营而落得关门歇业的下场。
光是想到因此而挽回的营业额损失，年轻店主的脸上就散发出阵阵幸福的光芒。
“唔唔，太好了，这里可有我的功劳呢！”
肖恩在旁插嘴道。其实严格说来，这位酒馆老板的腹黑中年才是怂恿女骑士前去讨伐银龙，令戴杨一行人被卷入盛大麻烦的幕后黑手。然而现在却是一副得意洋洋的口吻为自己邀功，也因此引来黑发青年鄙视的视线。
“去你的！你这家伙做的事情也不过是把火点起来，然后就躲在一边偷笑而已吧？”
“这个嘛，就结果而言，你不娶到了一位打着灯笼也难找的好姑娘吗？”
肖恩爽快的拍了拍他的肩膀，而戴杨只对他的发言予以部分认同。
“……就算是这样，也和你没有什关系吧？”
“贤侄你可不能这样不厚道啊！古人云‘饮水不忘挖井人’，老夫还准备代替你爹在婚礼致辞呢……你看，我连稿子都准备好了。”
“你这家伙，也太无聊了吧……”看着肖恩从怀里取出的一大叠发言稿，戴杨只觉得身上一阵无力。
“说起来，我们的骑士小姐呢？怎么都没看到她？”肖恩收起发言稿，伸长脖子朝着店里张望。
“夏露薇啊，我让她出去送货了。”戴杨解释道。
事实上，“勇者墓园！”除了面向冒险者经营冒险用品外，还兼营着镇民们的日用品交易。上次戴杨进货回来的日用品，需要按照订单挨家挨户的送过去。这是一项简单而繁琐的工作，每次都会浪费不少宝贵的营业时间，但现在既然道具店有了多余的人力，那自然没必要由戴杨亲自来做。
“夏露薇刚刚来，像这样挨家挨户的送货上门，可以让她更快的熟悉我们的城镇，是一举两得的事情哦！”
戴杨如此主张着，而他的意见亦得到酒馆老板的赞同。
“嗯嗯，这确实是个好主意，看来你们处得已经相当好了嘛？”
“哼哼，这就是所谓的‘天道酬勤，好人好报’！今后就要挣两个人的生活费了，得努力提升营业额才行！”
戴杨右手拿着拂尘，左手紧紧握成拳头，眼中燃起火热的斗志。不过，马上就有人为他泼了冷水。
“只有两个人的生活费？那怎么够？”
“……咦？”
“咦什么咦？你小子，难道忘了你们戴家的状况吗？”
对茫然的戴杨，肖恩露出“孺子不可教也！”的表情。
需要说明的是，肖恩所指的“你们戴家的状况！”，实际上指的是戴家背负着“三代而终！”的诅咒的事实——戴杨的曾祖父曾是中土神州的邪派宗师，因杀伐过重而引来天绝灭咒，诅咒戴家将在“三代而终！”。后来