方这般一声不吭的离去，让叶无天有些摸不着头脑。
“以陈天荣的脾气来看，他多半会想办法补偿霜霜，以求息事宁人。”贺金说道。
叶无天点了点头，若真如贺金所说的那样，那倒可省去不少的麻烦。
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第695章 赛前
事实也正如贺金所说的一样，就在第二天，陈家便派人送来了一些厚礼。
叶无天毫不客气地收下了这些厚礼，这些礼品中除了一张存有十万灵晶的灵晶卡之外，其余都是一些滋补养胎之物。
叶无天只是收下东西，并未给予任何回应。
接下来几天，陈家每天都会有礼品送来，叶无天照收不误，后来几次的礼品显然要比前面几次贵重一些，竟然还有一些炼制元灵丹的主灵材掺杂在内。
对任何家族、势力来说，这元灵丹的主灵材都是极其贵重之物，其价值决然不下于那些培元丹的主灵材。
陈家的出手倒是让叶无天比较满意，不过他还是没有给出任何的回应。
距离炼丹大赛只剩下两天，全国各地的炼丹师纷纷向龙城汇聚而来，自然还有不少特地前来观赛的人。
偌大的龙城已经被人海淹没，就连往常无人踏足的偏僻小巷也都成为了修士们露宿的场所，因为城里大大小小的旅馆都已经爆满，所有能住人的地方也都住满了人。
在此期间，四海商会也迎来了不少慕名前来投靠的修士，陈晓艺便是其中之一。
陈晓艺在不久之前通过了天涂学府的炼丹考核，也算是彻底的结业了，她原本就打算在结业之后加入四海商会，所以这次正好趁着来龙城参加炼丹大赛的机会，顺便来四海商会看看。
可是，让她感到遗憾的是，现在要加入四海商会，就必须先去前线服役一年，然后才给予转为正式成员。而这所谓的前线，也就是四海商会与神毒教交战的前线。
原本陈晓艺加入四海商会的目的只是为了寻求一处庇护，希望得到一个安安心心的修练环境，可眼下得知了这种奇怪的入会条件，她也只能遗憾的选择放弃。
沮丧地走出了四海商会大门，却见一个熟悉的身影迎面走来。
陈晓艺略显诧异，因为对方穿着斗篷看不到面貌，她也无法肯定对方是不是自己认为的那个人，不过很快她便得到的答案。
“陈姑娘？”看到陈晓艺，叶无天也是有些吃惊。
听到叶无天的叫唤，陈晓艺这才肯定对方就是自己想到的那个人。
“杨公子，真的是你啊！”能在此碰上熟人，陈晓艺自然有些欣喜，说着她又看了看叶无天身旁那大着肚子有陈霜霜，有些惊疑地问道：“这位莫非是你的妻子？”
叶无天点了点头，向两人做了介绍，然后又向陈晓艺问道：“陈姑娘你来这里做什么呢？”
“原本是想要加入四海商会，可是对方说现在要入会的话，得先去前线服役一年，所以就打算放弃了。”陈晓艺有些遗憾的说道。
听她这么一说，叶无天倒是想起了当初在东岗绝地遇到她的时候，她就曾说过结业后想要加入四海商会。
“杨公子，你怎么会在这里的呢？”陈晓艺有些好奇地问道。
“我暂时住在这边。”叶无天回答。
“原来是这样。”陈晓艺点了点头，又道：“那不打搅你们了，我先走了，后会有期。”
叶无天想了想，把她叫了下来，“陈姑娘，等一下。”
“杨公子还有什么事吗？”陈晓艺疑惑问道。
“陈姑娘若是想加入四海商会，或许我可以帮你。”叶无天说道。
“莫非杨公子在四海商会里有认识的人？”陈晓艺带着一丝期盼问道。
“算是吧，我想陈姑娘投靠四海商会只是想寻求一个合适的修练环境吧？”叶无天问道。
“正是如此。”陈晓艺点头答道。
“那正好，我也有事想要拜托陈姑娘。”叶无天说道。
“不知杨公子有什么事需要我帮忙呢？”陈晓艺疑惑问道。
叶无天没有急着回答，而是说道：“陈姑娘先随我来吧。”说着便扶着陈霜霜向大厅里走去。
陈晓艺也没多问，跟随叶无天向大厅里走去。
穿过大厅后，叶无天又带陈晓艺来到了大厅后的府院里。
一进入府院，陈晓艺便是一脸惊叹，“这地方的灵气可真充裕，杨公子，难道你就住在这里？”
“是啊，我想请陈姑娘帮的忙就是照顾我妻子，闲暇之时，陈姑娘可以在此修练。”叶无天说道，虽然贺金已给陈霜霜安排了不少的侍女，但侍女毕竟是侍女，叶无天希望有人能以朋友的身份陪在陈霜霜身边，这样等自己走后，她也就不会寂寞了。
“这里应该是四海商会的高层居所吧？我，我真的可以留在这里吗？”陈晓艺显得些吃惊和疑虑，同时也对叶无天的身份感到好奇，一个能够随意进出这种地方的人，他绝对不是寻常人物。
“只要你愿意那就没问题。”叶无天说道。
“我当然愿意了。”陈晓艺满口答应，这里灵气异常充沛，乃是修练最佳场所，她又岂有不答应之理。
叶无天点头道：“那就好，那我带你去见一见贺大哥吧。”
“贺大哥？难道是这四海商会的会长贺金？”陈晓艺又是一惊。
“是啊，这里是他的地方，要留下你自然得先跟他说一声。”叶无天说道，再见陈晓艺有些紧张的样子，他又笑了笑安抚道：“放心好了，只是带你去混个眼熟而已，他不会有意见的。”
听叶无天这么说，陈晓艺就越发对他的身份产生了好奇，他竟然称呼四海商会会长为大哥，而且听他口气，似乎和这个大哥混得很熟的样子，这不得不叫陈晓艺心中震惊。
在外人看来，这四海商会会长乃是高不及攀，甚至是整个华夏帝国数一数二的大人物。可事实上，贺金并没有外人想像得那般神秘和高大，他充其量也只是个普通的天境强者而已，至少叶无天是如此认为的。
接着，叶无天便带陈晓艺去见了贺金，对于叶无天的要求，贺金自然是满口答应。
贺金这个人虽然看起来有几分威严，但是跟他相处一段时间便能感觉，他还是比较平易近人的。
因为陈晓艺刚来龙城，还没地方住，叶无天也就直接让她留了下来。
接下来两天，正好可以让她和陈霜霜培养感情。
而叶无天则是去城里四处打听裂魂冥果的消息，可遗憾的是，两天下来一无所获，现在对他来说，唯一的希望也就只剩下无极丹宗那位资格最老的炼丹师了。
今日，炼丹大赛正式开始。
一大清早，贺金带着宝贝女儿还有花柳月、叶无天、陈晓艺五人一并前往无极丹宗。
其实，对于久居龙城的贺金等人来说，这炼丹大赛已经不是什么稀奇赛事，他也只是应无极丹宗邀请，形式性的前去观赛而已。
路上，贺金不忘向叶无天提醒道：“无天，呆会入场的时候可得谨慎一些，宁家的宁宽和神毒教的毒龙很可能会出席炼丹大赛。”
“毒龙也会出席？”一听到毒龙这个名字，叶无天额头便是冒起了冷汗。
“当然，每界炼丹大赛的终级评审都是那九位炼丹大师，而毒龙正是其中一位炼丹大师。”贺金解释道。
“毒龙也是炼丹大师？”叶无天又是一阵诧异，不过仔细想想倒也不足为奇，他炼制的那些什么奄奄一息丹，死气丸之类的丹药确实挺厉害的。
想了想，叶无天又随口问道：“那四海商会应该也有炼丹大师的吧？”
“丰长老他因为有事在身，所以不能出席这次炼丹大赛。”贺金回答道。
花柳月接着说道：“小家伙，你也别太担心了，那些老家伙都得在最后的赛事中才会出席，所以你是没机会跟他们碰头的。”
“万一我就坚持到最后了呢？”叶无天说道。
“得了吧，我看你能混个炼丹学徒当当就很不错了，咯咯咯。”花柳月调笑道。
叶无天抹了抹汗，也没跟她争辩。
无极丹宗坐落在龙城最东部，而炼丹大赛的赛场是设置在城外，其实也不能说是城外，而是无极丹宗在城外圈起的一大片后院。
这座后院的面积大得惊人，整体看起来就像是一个向地下延伸的足球场，四周围是观众席，底下则是一块平地，平地上密密麻麻的筑着一座座小高台，仔细数数应该有上千个之多。
正如当初陈晓艺所说，这所谓的炼丹大赛，其实说白了只不过是一场炼丹师考核，就相当于外界考取证书一般。大部分炼丹师参加大赛并非是为了拿名次，而只是为了能通过考核取得相应的炼丹师身份等级证明。
尽管这种考核并没什么看头，但是每一届的炼丹大赛还是会吸引大批修士前来观赛。也许这些人过来的目的并非是观看那些炼丹师考核，而是为了瞻仰那九位炼丹大师，以及那位立于丹道顶峰的炼丹宗师的风采。
当叶无天等人来到赛场的时候，大半的观众席上已经坐起了观众，贺金和花柳月乃是特邀嘉宾，自然有最好的席位留给他们。而叶无天和陈晓艺因为要参赛，所以进入会场后就与贺金他们分开，前往报名点领取入场号码牌。
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第696章 初赛
两人排了很久的队才领取到入场号码牌，因为两人都是第一次参加炼丹大赛，所以必须得从最初级的考核开始，而且参加初级考核的人数也是最多的。
两人都被安排在初赛第五场，见时间还早，两人又进入赛场，随意找了个位置就坐。
没过多久，这个足以容纳数十万观众的赛场已经座无虚席，而入口处还源源不断的有人涌进来，这些人见缝就插，将一些坐位间的空隙也都得合理利用了起来。
等时间差不多的时候，下方响起了一老者嘹亮的声音：“欢迎各位前来参加这次炼丹大赛，我无极丹宗自创办以来，每隔五年便会举办一次炼丹大赛，这次已经是第八届。在我们无极丹宗未曾创办之前，炼丹师乃是一个不被重视的辅职业，而如今，炼丹师已经成为了各大势力争相拉拢的热门职业。特别是炼丹大师，在今天之前的七届炼丹大赛中，仅仅只现身九位炼丹大师，希望在今天的赛事中，能够有新的炼丹大师脱颖而出。”
此时，整个赛场已经相当安静，所有人都聚精会神的聆听着下方高台上那位白发老者的讲话。人们之所以如此安静，因为现在讲话的这位老者，乃是目前为止华夏帝国唯一一位高级炼丹大师，也正是被世人称为丹尊的大人物。
因为无极宗主大部分时间都不在宗门内，所以平时都是这位丹尊处理门内事务，也就相当于无极丹宗的老管家。
丹尊顿了顿，又继续说道：“尽管目前只出现九位炼丹大师，但老夫相信，我华夏帝国卧虎藏龙，必然还有许多淡薄名利，不愿抛头露面的隐世高手。往届的炼丹大赛注重的乃是考核，所以本宗并不会给予太多的奖励，不过从这一届开始，为了激发广大炼丹师的积极性，本宗会设立诸多奖项，以奖励那些在大赛中表现突出的选手。另外，本宗还有一项额外的奖励，凡是在大赛中选拔出来的炼丹大师，只要愿意投入我无极丹宗门下，便可获得一株九天玄妙果。”
听到丹尊这番话，整个赛场顿时起来。
“这九天玄妙果可是传说中的至宝，无极丹宗竟然能拥有此物，真不愧是丹道权威。”
“可不是，无极丹宗竟然拿此物来作为奖励，真是够大气的，只不过想要达到炼丹大师水平，可没那么容易啊。”
“想必无极丹宗是想用此物来诱引那些隐匿于世的炼丹高手现身，并加入他们无极丹宗。”
“看来在往后的几届炼丹大赛中，又将会有不少的隐世炼丹大师经不住诱或现身于世了。”
“无极丹宗借着今天这个机会宣布此事，也只是借机做个宣传，今日的赛事上，出现炼丹大师的可能性应该不高。”
在人们争相议论之际，叶无天却是隐隐皱起了眉头，他参加这次炼丹大赛，有一半的目的是为了那颗九天玄妙果。可眼下听说得加入无极丹宗方才能得到此物，这让他有些纠结，因为他已经准备加入四海商会，总不可能再反悔吧？
就在叶无天郁闷之际，丹尊的声音又响了起来：“其余的话，老夫也就不再多说了，接下来，这一届的炼丹大赛也就正式开幕，下面请第一场初赛选手登场。”
随着丹尊话音落下，赛场的入场口处便涌进一大批炼丹师，这群人中有二十来岁的年轻人，也有白发苍苍的糟老头，修为也是有高有低。当然修为的底线乃是地境，没有地境修为连炼丹炉都使不了，又谈何炼丹。
这些人一入场便拿着号码牌找起了自个儿的位置，没多久，所有人便各就各位，做好了准备。
接下来又有一群考官入场，为每位参赛者分配药材和炼丹炉。
由于初赛者实在太多，其中又是鱼龙混杂，很多都是抱着侥幸心理前来参赛的。为了节省灵药，这种初赛一般都选用普通药材，炼制普通丹药，每人需要炼制五颗丹药，而至少需要成功四颗，方才晋级下一轮。
考官很快便将药材和炼丹炉分配到位，赛场上所使用的乃是清一色的下等炼丹炉，唯有在炼丹学士级的比赛中，方可使用自己的炼丹炉。
等所有人准备就绪后，“铛”的一声清脆的锣声响彻整个赛场，第一场初级赛事正式开始。
这初赛的时间为十分钟，用十分钟来炼制五颗普通丹药，对一个合格的炼丹师来说，这已经是绰绰有余了。
随着锣声响起，所有炼丹师立马拿起炼丹炉，注入真气开始热炉准备，观众席上也渐渐安静了下来。尽管这种初赛没什么看头，不过观众们都是自觉地保持安静，没有去打搅这些参赛选手。
从观众席上往下看去，几乎可以看清每位选手的动作，那些老道的炼丹师动作流畅毫不拖泥带水。而那些菜鸟级的选手动作就显得有些磨蹭了，有些心理素质比较差的，手抖得就跟得了帕金森综合症似的，更有甚者连丹炉都拿不稳，炼到一半把丹炉给掉地上去了。
很显然，这些初赛选手的水平参差不齐，也难怪无极丹宗会用普通药材来进行筛选，若是拿灵药给他们炼制，简直就是糟蹋浪费。
差不多过了五分钟样子，便有一位中年男子一马当先的完成任务举手报告。
马上有一位考官走上前去，为他检查起来。
因为这些普通丹药并无品阶之分，一般来说，只需要完成凝丹便可。当然也有一些水平比较差的家伙，他们凝出来的丹就跟屎壳郎推出来的屎球一样，杂七杂八揉成一团，这样也就不能算作成功了。
考官看了看那家伙炼制出来的五颗丹药的成色、形状，又闻了闻其药味，接着取出一本本子，给他打了个分，然后便吩咐他离场。
看到这么快便有参赛者完成任务，台上又是响想了一阵议论声。
“以这家伙的速度，若是能够保证住丹药质量的话，恐怕他至少也有炼丹学士的水准了。”
“上一届的初赛中，有个家伙的手脚比他还要快，大概只用四分之一的时间，最终成功考取了高级炼丹学士。”
“据说某位炼丹大师，当年参加这种初赛的时候，仅用了十分之一的时间便完成任务了。”
“别瞎说了，十分之一的时间炼制五颗丹药，这也太假了吧？”
“你以为呢？没这点能耐，怎么坐得上炼丹大师这个位置。”
在众人的议论声中，又有一老者完成任务，同样有一位考官上前为他评分。
接着完成的人越来越多，时间到了差不多八分钟样子的时候，那些完成任务的人，考官便不再给予评分，直接让他们离场。
他们这么做的原因其实很简单，能在八分钟之前完成的选手，根据其丹药的成色，考官们会决定其是否能跳过下一轮的正式赛，直接获得炼丹学徒身份。至于那些在八分钟之后完成的，则是走正常的程序，在初赛合格后晋级正式赛。
当然，炼丹的实力并不能以时间来评定，有些炼丹师则是喜欢慢工出细活，只要能赶在规定