微一愣，接着就被这话里潜藏着的含义惊呆了。他听见自己急速呼吸的声音，身体也不由自主地向后退开一步，从唇间挤出惊疑不定的几个字：“黄？黄——黄？”
“是的。”黄小姐点了点头：“家严是镇东侯。”
……
黄小姐和秋月两个人在前面走，跟在她们身后几步的许平看上去就像是个跟班。得知对方的真实身份后，许平只感到一阵阵头晕。在战场上拼死杀敌，在军校里忍辱负重，吃尽各种苦头的许平终于成为同伴中的佼佼者，但是他和黄小姐之间的身份差异仍太过悬殊。许平现在连百户的世职都没有。并不是没有穷书生得到丞相之女垂青的故事，可许平知道那只是故事。何况就是在故事里，穷书生也要先考一个状元才能赢得佳人。
黄石是许平上司的上司的上司，更是朝廷的侯爵，还不要说黄姑娘的母亲还有郡主的封号。许平很清楚黄姑娘的婚事肯定会惊动当今天子和朝廷，而无论是皇室还是朝野，都不可能认同朝廷的贵爵之女下嫁一个小军官。最后的最后，黄姑娘也是名符其实的千金之女，而许平不要说千金，就是一百两纹银的聘礼都拿不出来。因此无论黄姑娘到底心中有何打算，许平的愿望都可以称得上是痴心妄想。
“或许黄小娘子一开始要我送她回家，就是打算把府邸指给我看，暗示我知难而退吧。”许平心里这样想着，不知不觉间已经远远望见侯府。
前面的人停下脚步，看起来不打算被府门前的人看到。许平彬彬有礼地停在黄小姐五步外。
“多谢许将军相送，我这便到了，许将军请回吧。”黄小姐朗声说道，她的话果然证实了许平的猜测。
接下来只要再说一句客套话就可以告辞，结束这段没有希望的情缘。只要说一句“末将恭送小姐”就可以了——在侯府千金面前，许平本也没有自称我的资本。
“末将……”许平抱拳行礼，道：“末将敢请小姐屏退左右。”
这个要求让黄小姐感到意外，秋月惊奇地瞪着许平，他却紧闭着嘴不为所动。
黄小姐犹豫一下，摆了摆手，秋月退开数步，转过身去。黄小姐冲着许平点点头，道：“许将军可以讲了。”
“正月得蒙小姐相救后，末将就时刻不忘。”
听到许平说起在茶舍斗殴的事情，黄小姐微微一笑：“许将军过谦了，我可不敢当，再说那不过是举手之劳而已。”
许平自顾自地说下去：“当日小姐告诉末将小姐姓‘赵’，末将就百般打探小姐府上。”
黄小姐脸上一红，跟着露出些许薄怒。不过许平视而不见：“那时小姐说令尊和新军颇有渊源，末将愚钝，从始至终都以为令尊是为新军效力，全然没有想到原来是新军在为令尊效力。”
闻言黄小姐又是一笑：“我也有不少顾虑，许将军定然是能谅解的。”
许平对这句话充耳不闻，继续说下去：“当时据末将所知，新军中的故赵将军称得上是将门，故而末将深信不疑小姐乃是赵将军之女。德州之战前，若不是见到赵将军来到末将的哨所，末将绝不会志愿前往东森大营。其后末将冒名顶替，也只是因为赵将军殉国。其时末将深悔未能保护好‘赵小娘子’之父，心中存了不成功变成仁的念头。虽然末将一直对外人说，在德州甘冒风险是为了报国，但其实只是想求得在小姐心中能有一席之地，能够在小姐心中显得与众不同……”
“够了！”听到此时黄小姐脸上已是通红，她又羞又气地道：“许将军，我可是镇东侯的女儿，任何人在冒犯我之前最好三思！”
说完姑娘就要转身离去，许平微微提高声音，道：“小姐，末将无意冒犯，但胸中有些话实在不吐不快。普天之下，除了小姐，末将再没有第二个人可以说这些话，也绝不会对第二个人说，敢情小姐无论如何把它听完，末将别无所求。”
已经走开几步的黄小姐停下了，许平跟上几步，在她背后继续说道：“末将在德州侥幸逃生，自从回到京师后，末将就天天在赵府门外徘徊，指望能觅得小姐的芳踪。二月那天得以见到小姐，末将对小姐乃赵府之女深信不疑。转天末将去求金将军引见，为的当然不是去拜干娘，又有谁会历经千辛万苦，为的就是认一个干娘呢？末将就是想向赵府求亲，但是，幸好及时发现赵府千金并不是小姐，所以末将就……”
“许将军不用再说了。”黄小姐转过身来，看着许平的眼睛，轻轻摇头道：“许将军的心意我知道了，其实我也并非毫无察觉。”
“末将知道，小姐今日是想断了末将的念头。”
黄小姐默默无言。许平再次抱拳，昂然道：“末将闻，镇东侯二十二岁从军，三年而闻名天下，自白身而至右都督、太子少保、世职都督佥事。平虽不才而心向往之，愿效镇东侯以为志，为国家立大功、博功名，请小姐拭目以待。”
黄小姐叹道：“战事凶危，许将军当以性命为重。”
许平充耳不闻，一躬身大声说道：“末将恭送小姐。”
黄小姐沉思片刻，转身向着秋月走去，同时传来一句话：“许公子，我会拭目以待。”
回营的路上，许平一直默默想着心事，那张笑颜如花的面容仿佛还在眼前。
……
“你拭目以待什么？！”
镇东侯府的一个房间里，黄小姐正垂首肃立，站在她面前的人发出这声斥责后，坐着的另一人急忙叫到：“妹妹，别着急。”
这个生气的人正是黄小姐的母亲、镇东侯的夫人，坐着的人是她的姐姐、大将李云睿的妻子。黄夫人看自己的女儿抿着嘴一言不发，她重重叹了一口气，连连摇头道：“这孩子是越来越不听管教了，都是她爹给惯的！”
李夫人开口不是责备外甥女，而是提醒道：“君儿，下次出门记得带外厅的丫头，别再带那个新来的了，谁都不认识。”
“那样更不好。”黄小姐低着头，细声细气地反驳道：“外面的几个丫头虽然认识的人多，可是他们也认识这些丫头啊，万一在路上遇见了，立刻就被认出来了。”
“根本你就不该出去乱跑。”黄夫人刚按下去的火气顿时又升了起来，她拍了一下桌面，大声责备道：“如果你老老实实地呆在家里，别一天到晚惦记着出去，这些事根本不会有！”
黄小姐立刻又闭上嘴，把头垂得更低些，黄夫人看着女儿，一脸的无可奈何，对她姐姐叹气道：“没用的，我的话她都当耳旁风，她爹只会给她叫好。以前我每次禁止她出门，她就跑去她爹那里求情，然后就又出去了。”
“自从琴儿……”黄夫人在心里叹息了一声，长女夭折让黄石痛心不已，埋怨妻子教养的方式不好，从此以后，黄石就把次女当成儿子一样的养。这个女儿小时候每天要和哥哥们一起跑步，还要学习骑马和剑术。这些固然已经超乎一般人的想像，但是大家还可以用黄家乃是将门，黄石本人也是出身草莽来解释。没想到的是，这个女儿长大一些后，黄石竟然还带她去海里游泳。虽说黄石隔绝外人，亲自教女儿游泳，但这种事还是太耸人听闻了。黄石和儿子们去闹市游玩时也会带上她，为此被御史弹劾过无数回，曾经有一度每天黄石都需要为弹劾写自辩。早先虽然反对声一直很大，但皇后挑黄家的女儿为太子妃的念头始终不曾打消，但既然黄石把女儿管教成这个样子，那结果当然也是不了了之。
第二十节 长青
“这孩子，把大哥气得都不愿意再来我们家了。”黄夫人又抱怨了一句。
黄夫人的哥哥进士出身，觉得他有义务以娘家长辈的身份对外甥女进行一些教诲，让她回到符合社会风气的正道来。他告诉外甥女勋贵之家理应做天下人的表率，尤其要注重行止，不能给天下的百姓带来坏榜样，但是谁都看得出来这些话黄姑娘根本没有听进去。最后赵大人痛心疾首地对外甥女说：这些举动落到御史耳中，御史必然会弹劾黄石，罚他的俸禄。作为女儿，怎么忍心让老父蒙受耻辱和损失呢？
这话当时对黄小姐触动很大，黄夫人当时还从女儿脸上看见了不常见的忧虑之色和深思的表情，不过……不过这就只维持到黄石回家，等女儿和黄石交谈后，黄夫人就看见女儿再一次故态复萌，还得意洋洋地告诉母亲和舅舅：“爹说了，他不在乎这点小钱。”
李夫人好言劝道：“君儿，你不是平常人家的女儿。就是平常人家，女儿的婆家也要由爹娘来挑……”
“她爹不挑的。”黄夫人赌气地说道：“她爹说了，女儿挑了哪家就是哪家。见过宠女儿的，没见过她爹这样宠的。”
“你不就天天见嘛。”李夫人取笑了妹妹一声，又转头对黄小姐说：“你也不小了，该让你娘省心了。花些功夫学些女红，等你嫁人后，才不会让婆家笑话啊。君儿，先给你娘赔个罪，然后过来坐下。”
等黄姑娘坐下后，李夫人又道：“其实我觉得金家的那个孩子就挺不错的，最不错。就算君儿看不上，贺家、杨家的孩子不都没有成亲吗？他们虽然不曾对你父亲明言，但是心里的念头谁还不知道啊？”
“是啊，知根知底，家里也殷实，不会让君儿受苦。”黄夫人说：“我也觉得金家的孩子人品不错，前程也很远大，那个许平连世职都还没有。”
黄小姐替许平辩解道：“昨天他当上游击了。”
闻言老姐妹俩一起摇头，李夫人叹道：“君儿，算算看，他世职升得再快，要多少年？等他置办起家产，又要多少年？等他能拿出配得上侯府千金的聘仪，再要多少年？”
黄小姐再也不说话。片刻后李夫人又笑起来，对黄夫人道：“君儿也不小了，她一天不成亲，那几家的孩子也不肯订亲，人家嘴上不说，心里可不愿意白等啊。”
“这全怪她爹，我总说要给君儿快些订亲，他就是不干……”
“他今年二十一，”一直沉默的黄小姐突然打断了母亲和大姨的交谈：“爹二十一的时候，还不如他呢。”
屋里顿时一片寂静。黄小姐满脸倔强还带着一丝幻想，李夫人不禁想起自己在二十几年前的情景，仿佛看到了青年时的自己：
那是烟火弥漫的广宁城，门外喊杀声震天动地，母亲搂着两个女儿和小儿子躲在床下，父亲、大哥拿着菜刀、棍子守在门口……直到报捷声响彻全城：“黄将军回师平叛，阵斩叛贼孙得功！”
那是觉华的东山，后金大军的铁蹄已经踏上冰面，向着明军的战线蜂拥而来。姐妹两人站在山顶，望着挡在这洪水之前的明军……直到敌军退去，军民们欢呼：“太子少保大人威武！”
李夫人想了一会儿，掉头看看妹妹，发现后者也怔怔地看着女儿，似乎也在回忆往事：“这是你的闺女，我管不了。”
……
“末将拜见大人。”
“幸会，许将军。”
转天许平早早就往长青营驻地报道，抵达时天刚蒙蒙亮，出乎他意料的是长青营指挥使张承业竟然已经正襟危坐在中军帐里。他示意许平落座，等许平在他左手边坐稳后，张承业头一句就问道：“许将军的号是什么？”
“卑职号克勤。”
天还不曾大亮，奉命来长青营的各级军官就纷纷到达营外。长青营作为一个新成立的营，现在营房还是空的，营内只有张承业带来的一些卫兵。不过新军已经给这个营划拨了人员，等营地妥当后兵员就会从新兵营发来。张承业命令各队军官、士官先检查营房、库房，明天就开始接受新兵。许平陪着张承业检察各项设施，诸事完毕后，疲惫的张承业带着许平和另一个副官——长青营指挥佥事吴忠回到中军帐，这时他才有闲暇给他们二人做介绍。
张承业把头盔脱下掷在桌面上，一边擦拭着额头上的汗水，一边招呼许平和吴忠坐下。
吴忠号子玉，比许平年纪要大些，看上去三十左右。在新军里，这个年纪能坐在这个位置上已经很罕见，除了金神通以外，许平从来没有见过二十出头的营官或是副营官。
金神通是金求德的儿子，年纪轻轻就位居高位，很大程度上是沾他父亲的光，许平不知道对面的吴忠是什么来头。他心中暗暗想道，如果对方也和自己一样是白手起家，那应该是个很了不得的人物。
按理许平应该客气上几句，不过许平实在没有听说过吴忠这个人物，他也不愿意信口胡说。因此就冲着吴忠诚恳地道声歉，然后老老实实说道：“在下孤陋寡闻，还望吴兄恕罪。”
吴忠也不以为忤，笑道：“克勤不知道我是应该的，要是硬说知道那才是客套话。”
张承业也笑起来，对许平解释道：“子玉的父亲可是大大地有名，和侯爷同甘共苦多年，子玉的这个号也是侯爷亲自给起的啊。克勤你在教导队读过《吴氏兵法》，可还记得是谁写的么？”
《吴氏兵法》是教导队的几本教科书之一，记录着黄石从长生岛起兵经历过的历次战役。其中包括战前预判、行军侦查、临阵部署和战场决策，还通过问答的形式，说明做出各种军事决定时的理由，是非常宝贵的第一手资料。听到张承业的话后许平又惊又喜，激动地问道：“原来是吴兄的令尊所作，真是失敬。”
对面的吴忠已经笑着点头：“正是先父。”
三个人谈了一会儿，还谈到长青营的军旗问题，按照惯例营旗上应该有个动物做标志。许平提议用鹰做长青营的标识，他一直很奇怪各营用犀牛、河马甚至螃蟹和穿山甲，但却始终没有人用鹰。
但张承业笑着摇摇头，吴忠也笑道：“这个营徽用在新军里实在有些不方便……”
不方便的原因出在救火营上，既然救火营的营徽是蛇，那其他各营也就不能用鹰。
曹云也到长青营中报到，晚上聊天时他小心地问许平：“那天赵小娘子，还有金将军，到底是怎么回事？”
许平脸色立刻沉下来，冷冰冰地说道：“金将军碰巧认识……认识她的府上。”
“哦？”曹云等着许平的下文，半天过去后见许平没有继续讲述的意思，忍不住再次提问：“赵小娘子的府上，也是侯爷的部下？”
“不是。”许平飞快地回答道，然后紧紧闭上嘴巴。
曹云凝视许平片刻，无可奈何地说道：“算了，你不愿意说就罢了，只是……只是你还会去与金将军喝酒吗？昨天在酒楼上分手时，原本说要再聚的。”
“等忙完这段再说吧。”许平生硬地回答道，但是觉得有些不妥，于是又补充一句：“金将军与赵小娘子之间就是世交，其它没有什么。”
“哦……是吗？”曹云瞪着眼睛，拉长了调子。
“是的。”许平斩钉截铁地说道，然后就再也不多说一个字。
晚上吃饭的时候，余深河等人一如既往地凑到许平周围，不过他们看许平的眼色都有些异常，对昨天的事情都绝口不提。
伙伴们闲聊的时候，许平却思虑万千。记得那天从赵府大门出来以后，金神通曾在无意间流露出自己的心事：“不怕许兄笑话，我早已心有所属。”而且金神通脸上浮现出那样温柔的笑容。现在，这些都成为压在许平心头一块沉甸甸的巨石。
接下来的半个月是异乎寻常繁忙的一段时间，许平始终在营中协助张承业整顿新军。经过半个月的整训后，长青营和另外四个新成立的营拉出去演习，而老的救火、磐石和选锋三营以及直卫的高级军官都前来旁观。此番演练又进行了三天，最后一天的时候，张承业虽然嘴上不说，但是谁都能看出他心里的得意。
趁着一个空闲的机会，余深河溜到许平身边，对他低声道：“许大人，上面是不是又有出兵的消息了？”
许平心中也有类似的疑惑，上次新兵的毕业演练花费成千上万两的银子，这才没过去多久，就又组织这场规模更庞大的演习，新军最高统帅部的急迫之情可见一斑。
“暂时还没有听说。”许平对余深河点点头，压低嗓门道：“不过我也是