可以开始了。
“大家都知道，朝廷已经批准了镇东侯扩建新军的计划，这才短短几个月，镇东侯就把新军扩编到十三个营，每个营四千人，即使刨去被我们围在洛阳的这一个营，镇东侯手里也已经有了四万大军。”许平语气有些低沉，满屋子的义军将领人人脸色凝重，他们都很清楚镇东侯的军队和其他明军不可同日而语，以前三营新军就会给闯营以极大的压力：“大约十五天前，朝廷以侯洵为督师，命令新军出发给开封解围。我们本以为会遭到六、七个新军营的进攻，这并非是我们完全不能对付的兵力，但是——”
这次朝廷给侯洵的任务是专门剿灭闯军，但他并没有立刻进军河南，而是竭力说服朝廷把节制楚军、江北军甚至中都凤阳兵力的权力全部交给他，让他能够动员这些军队参与对河南闯军的会剿。这很出乎许平的意料，侯洵的这个要求蒙蔽下朝廷是可以的，但是许平是参加过山东之战从贺宝刀那里对内情有所了解的人，他很清楚侯洵的建议多半是镇东侯在背后策划。
“朝廷同意了侯洵的计划，眼下侯洵已经命令左良玉率领楚军北上，从南面夹击我们，同时还让江北军做好准备，随时出发从东面进攻我们。”许平脸上的忧色越来越浓，新军的战略部署有些出乎他的意料，而开封未下，许平难以抽调部队去增援山东，楚军在南线的威胁也让闯营受到牵制：“我本想在开封再次重创新军，然后攻下开封后立刻兵发山东与东江军连成一片，想不到被新军抢先了。”
既然侯洵的策略必然是镇东侯授意，而新军的目标如果是河南的话，那根本不会拖延时日给许平进一步发展壮大的机会，所以许平一听到这个消息就意识到新军打算首先攻击山东，摧毁东江军以解除后顾之忧，或许还有练兵的意思在里面。
“新军需要多久才能进攻山东。”问话的是罗汝才。
“很快。”其他各路军队动员都需要相当长的时间，最快也要到六月才能发起配合攻势，但新军一旦有了计划后总是会很快行动，而且许平知道督师的侯洵显然会全力支持镇东侯的计划：“昨天刚收到的邸报，侯洵借口不耽误时间，已经命令新军南下进入山东，要山东地方官接应粮草，不日就要开始清剿季退思部。这个命令是十天前发出的，我猜现在新军应该已经向山东进发了。新军的意图非常明显，他们打算首先集中兵力击溃山东叛军，然后全师向河南进发。”许平斟酌着作出预判：“季退思已经疲惫不堪，我认为他很难撑过六月。那么六月底或者七月初，新军就会发动十二个营向开封开来……”
“真不该和开封的明狗换粮，不然我们就能去山东了。”下面传来一句闲话，虽然闯营与官兵相比规矩要少很多，不过在这种会议上这样的发言显然还是很无礼，许平扫了一眼说话的人，是闯营另一个旁系的首领。许平早就感觉和新军相比，闯营就好像是一个大联盟，闯王的地位是盟主而不是大家的主子。
在许平看过去的时候，那个发话的闯营将领毫不示弱地与许平对视，其他一些地位类似的将领也嗡嗡声表示赞同。这些人和罗汝才、孙可望他们一样，在李自成出商洛山前都是一方的大王，现在还有自己的独立势力。李自成每次打胜仗都会分战利品给他们，而许平从地方上获得的收入显然不会给他们，至于他交给李自成的那些牛金星也未必会给这些旁系很多。眼下这群人是最穷、最艰苦的一批人，也对许平用粮食和开封换人最不满。而对于这种出身土匪，习性仍匪气沉重的家伙，孙可望一贯主张是予以消灭，就如同他在归德的清洗。而且这种清洗确实让河南的士人阶层感到鼓舞，觉得闯营许平部不同以往，是可以加以观察的对象，可李自成仍维持着与这些杆子们的交情。
“便是不换粮，开封一时三刻也打不下，”事关自己的战略和军事权威，许平加重语气说道：“我们还是来不及赶去山东。”
“许大将军不是黄侯的大弟子们，是不忍心看师门长辈饿死吗？”那个人不依不饶地又补了一句。
许平的手下一起向那说话的人怒目而视，不管他们私下之前是否赞同，但现在任何对许平的攻击都会被余深河他们视为对自己的攻击。其他一些亲许平的将领一起大声斥责，便是李自成的嫡系将领们大多也站在许平这边，毕竟许平是李自成一手提拔的，是孤身一人来闯营，现在就算有一些自己的势力也还算是李自成的亲信。就连牛金星都对那个倒霉鬼厉声喝道：“有什么话都说出来好了。”
见到这么多人反对，最开始出声的那个人脸色有些发白，向李自成欠身道：“大王，我是个粗人，不懂什么规矩，心里直，想什么就说什么了。”
“无事，无事。”李自成挥手道：“我们自家兄弟，义气相投，哪里有那么多的规矩。”
许平从那个人脸上收回目光，他觉得这个问题说不清楚也不想深究，既然李自成发话他就趁机赶快把话题扯开，又回到军事问题上。
“楚军和江北军也会派兵参战？”罗汝才听许平念过朝廷的邸报，插话问道：“他们会来多少人？”
“是的，侯洵要他们也来，不过我并不太担心他们，楚军的战斗力比秦军差一些，不会很难对付，而江北军已经被我们打破胆了。”
第十九节 争斗
孙可望冷笑一声：“我猜江北军根本不会出兵。”
“新军虽然训练严格，但从未上过战场，究竟还是差一点。这次新军先出兵山东大概是想练练兵，让新兵们在山东摸爬滚打一圈，然后再来河南与我们作战。”
冬季一战，闯军硬碰硬地吃掉三营新军，使新军高层异常震惊，之前那种对义军的明显居高临下的态度、以及蔑视统统消失不见。这次在直隶新军的应对也非常保守，许平意识到这说明新军已经把闯军看作一个不可轻视的对手。固然这个变化令人自豪，但许平能感到肩头的沉重压力。由十二个营组成的新军集团，拥有近五万的精锐官兵，许平手下没有一个将领敢说能迎头痛击之，势必又是一场艰苦的防御战。
“我觉得我们应该立刻猛攻开封，免得到时候被他们内外夹击。”罗汝才的话引起一片低低的附和声。
从军事上讲，开封在手就可以拥有一个稳固的后方，能腾出更多的兵力用于迎战新军，而且闯营迫切需要开封的储备、无论是金银还是生铁、或是里面的大批工匠，都可以为闯营组建新部队提供巨大的帮助，时间当然是越久越好，所以开封城也是越早拿下越好。
不过许平摇摇头，对罗汝才道：“曹大王，城内尚未丧失斗志，不少百姓还非常畏惧我军，人心亦未散尽。更何况还有新军山岚营在，这个营拥有大量火器，防守能力非常可观，现在强攻开封，我军损失恐怕非小。”
“那就不该与城内换粮食，等守军开始吃人以后，自然军民离心。”罗汝才又提到这个问题，这让许平非常头疼，闯营内部几乎没有任何人赞同他的行动。
“但也可能破罐子破摔，吃了人以后，开封守军会觉得自己反正干下了不是人的事，索性与我军死拼到底。再说，那些家人被吃的守军士兵，也会有不少人把这个账记在我军头上。”许平不假思索地又补充道：“等到天下太平后，他们也是我们的子民，也会为我们纳粮。”
许平看到，周围的将领听了之后脸上露出迷惑的样子，罗汝才瞪眼问道：“许兄弟这是何意？你还要投降官兵不成？”
不过不等许平解释，罗汝才就露出恍然大悟的表情，嬉笑着向李自成看去：“闯王，听到没有，你的手下都盼着你坐江山了。”
此时闯营、曹营的众将都回味过来，大家一通嘻嘻哈哈，李定国也呵呵笑起来，只有孙可望脸色凝重，皱着眉头大声问道：“这有什么可笑么？”
李自成神态自若，口气淡然地从容说道：“弟兄们总得有个盼头吧。”
罗汝才盯着李自成看了半晌，又噗哧一声笑出来：“原来不是许兄弟的想法，而是闯王这么想啊。”
闯营的将领都止住笑声，罗汝才的声音显得越发响亮：“等闯王坐南朝北的时候，封兄弟一个什么官？并肩王如何？”
“曹大王，”许平道：“皇帝轮流做，明年到我家，自古三百年一大劫，闯王又怎么坐不得这个天下呢？”
“我听说圣人都是生有异像，就是在娘亲肚子里都比我们多呆上五、六个月。”罗汝才大笑不止，指点着李自成和许平道：“还是多想想眼前吧，我们连一省之地还没有哪。”
这话让不少将领都轻轻叹气，站在一边的孙可望冷不丁地插话道：“那曹大王又是怎么想的，我们做贼做到什么时候才是个头呢？”
“和你那死鬼干爹一样，”罗汝才想也不想地答道：“若是朝廷真有一天诚心招安，我们也不是没有活路。若是朝廷一定要我们死，那多拼一天是一天，真要是不行了，老子这辈子杀人杀得满坑满谷，也没有赔本。”
军议过后，闯、曹两营的将领各自散去，留在李自成身边的只剩下许平、刘宗敏和牛金星三人。他们正在说话，折返回来的孙可望突然撩帐而入，他阔步向着李自成走来，大声质问道：“闯王，你怎么还容得下曹操呢？”
不等李自成说话，许平微微一笑：“燕雀岂知鸿鹄之志？”
“不懂鸿鹄之志就是麻烦。”孙可望叫道：“闯王以夺取天下为志，为此讨兵安民，笼络人心。而曹操一心要做贼做到死，他不会好好对待百姓的，如果我们闯营真想取得天下，那就容不得他……”
“现在曹大王对百姓还是不错的，他与我有约，不得侵害百姓。”李自成示意孙可望不必多说：“曹大王与我合营的时候就互相约定，互不相攻，一同抗明。”
“闯王说得不错。”刘宗敏连连点头。
“曹操他同意不扰民，只是抱着兔子不吃窝边草的想法，他和我们安民护民、守土不失是完全不一样的。”孙可望不满地反驳道：“我们这里容不得他。”
李自成摇头道：“曹兄弟没做什么对不起我的事，我不能轰他走。”
刘宗敏附和道：“我觉得闯王说得不错。”
一直冷眼旁观的牛金星突然出声道：“闯王，我觉得孙兄弟说得对。”
李自成看了一眼许平，后者仍在沉思中，他挥手表示这个问题的讨论到此为止：“孙兄弟你既然来了，就谈谈你对四川的看法吧，现在高兄弟那里局面很不好。”
河南闯军已经停止向四川运粮。
川南的明将杨展没有屠杀百姓，而是收拢流民，组织他们展开生产，还从流民中挑选精壮从军坚守险要。杨展不仅让川南民心安定，更让缺少物资的高一功一筹莫展，数倍于杨展军的闯军，每日的消耗大大高于川南明军。由于川中的生产已经被明军彻底破坏，高一功估计在攻入川南前，闯军和成都、重庆的百姓都得饿死。既然南下不成，高一功就打算北上强行入陕，若是能侥幸击败秦军，闯军就可以开辟出一块新的根据地；即便不成，也能在一段时间内牵制住秦军，给河南闯军减轻压力。
在孙可望进来之前，许平和牛金星都已经表示赞同高一功的打算。本来犹豫不决的李自成于是下定决心，不再劝说高一功回师河南：“好吧，若是高兄弟把川民带回来，河南的粮食就未必够吃了。”
离开李自成的营帐后，孙可望环顾左右无人，单刀直入地问许平道：“许兄弟怎么看曹操的事？”
“曹大王有上万部曲，其中还有两千多精锐骑兵，若是轰走他，我军损失也不小。再说与曹大王交恶的话，以后我们要防范的就不止明军了。当年闯王与曹大王会盟，宁可花钱养他，不仅是看重他的武力，也是担心他会来抢我们治下的农民，对我军守土不失的大计有害。”
孙可望抚掌大笑：“一不做、二不休，如果我是闯王的话，就杀其人，夺其军。”
“闯王重然诺是远近闻名的，如果无故杀掉曹操的话，难免让天下豪杰之士失望。”
孙可望撇了许平一眼，见他脸色似乎不像是开玩笑，就争辩道：“何谓天子？兵强马壮者为之，瞻前顾后如何成得了大事？”
“今天闯王无故夺了曹操的军，杀了曹操的人，你就不怕闯王明天夺了你的营，杀了你的头么？”
“曹操如何能同我相比？”孙可望迟疑片刻，拍着胸脯道：“我手中有地盘，有军队，也还服从闯王的将令，他日闯王夺取天下后只要善待我，我也拥戴他当皇上，闯王凭什么杀我？”
虽然这样说，但孙可望沉思了一会儿，点点头道：“确实不能劝闯王无故杀曹大王。”
四月二十日，成都的高一功下令全川闯军北上。
早在高一功写信给李自成要求北上以前，他就已经拿定主意，先头部队也早已派出。今天离开成都的闯军中夹杂着大批的百姓，他们扶老携幼和闯军后卫部队一起出发。河南停止向四川运粮后，四川百姓都清楚他们十有八九无法度过这个冬天，不少人投奔川南杨展，那里是四川境内唯一还有粮食并且今年可能会有收获的地方。对此高一功并不干涉。那些担心明军再次大开杀戒的川民则跟着闯军共进退，眼下他们唯一的指望就是跟着闯军攻入陕西。
两日后，确认闯军继放弃重庆之后又放弃成都的消息传到川南，总兵杨展手下的三万川南明军人人笑逐颜开。这三万明军有九成以上都是新兵，是杨展刚从百姓中挑选出来的，如果投入野战，他们根本不是对方闯军的一合之敌。仗着川南地形险要，他们才能把高一功挡在境外。若不是其他明军将川内大部分地区的生产彻底破坏，让高一功无法坚持作战，杨展也没有什么信心为朝廷保住川南的土地。
“杀猪宰羊，犒赏三军。”杨展大喜之余，还不忘吩咐左右：“多送一份粮食给各镇，他们想必也要庆祝一番。”
在明军彻底破坏四川的粮食生产后，川南肩负着供应其他川军各部粮草的任务，眼下川南有百姓数百万，是人口最稠密的地区。现在闯军既然退去，又是秋收在望，杨展认为稍微宽松一些无妨。
又过了几天，杨展笑呵呵地拿着一份请帖回家。川军各镇众总兵都赶来川南，他们联名请杨展赴宴，公推他为守川首功。杨展回顾一年多来同闯军交战时，无论哪支友军到了穷途末路，杨展都会给钱、给粮、给兵员，帮助他们重振元气。这固然有光明正大的理由，其实私底下杨展也有自己的私心，他希望能和所有川军同袍处好关系，以便有朝一日成为川军的领袖。
今天这个愿望总算是实现了，杨展得意地把请帖展示给他夫人看，上面密密麻麻地全是联署川军将领的签名：“挫败闯贼对川南、云南的窥视，收复重庆、成都两府，皇上和朝中阁老们肯定大喜。我从来不曾得罪过任何一个同僚，他们全都得过我的好处，看来四川军务提督是非我莫属了。”
杨展生性好酒，吃饭时无酒不欢，哪怕是在一线视察军务时，食物再简单。也要配上一壶酒才能下咽。今天吃午饭时，他的小儿子见父亲高兴，于是为杨展斟上满满一大杯酒，还端着酒壶站在旁边等着，满心以为父亲会连干三杯。不想杨展竟然一反常态地把酒杯推得远远的，垂下眼皮看也不看一眼，只是端起碗来开始吃饭：“不喝，不喝，这顿饭我滴酒不沾。”
杨夫人奇怪地问道：“老爷这是为何？”
“晚上要赴宴啊。”杨展解释道：“在川军中，有谁不知道我杨展酒量了得，千杯不醉？宴会上定然人人给我敬酒，到时候万一不胜酒力少喝了谁的，说不定会让那人心中不快，以后我这个提督还怎么当呢？”
杨夫人笑道：“老爷未免也太小心，一杯酒有什么打紧。再说此番老爷功劳大，不让老爷提督四川军务无法服众啊。”
“谁说我当不成了？可越是身居高位越要谦虚，要是让别人觉得我杨展一升官就看不起旁人，那以后还怎么共事呢？何况我还没有当上呢。?br />