仗又折了不少，你怎么就这么胆小呢？”
“可是我们得先看明白，到底明朝边军会不会和他打啊。”林丹汗只是下令各部做好动员准备，但总动员令一直没有下达，他认为要先确认李闯会和明军互拼到精疲力竭的地步才能出兵：“我知道你说过，那李闯在穷途末路的时候都不诈降，不接受明廷的招安，他既然不回信就一定是要打我们，但现在明军都投降他了，我们还打什么打啊？我们不能连敌人虚实都没摸清就把所有的男人都拉出去啊，那今年的地谁种呢？还有那么多的牲口要照看。”
“种吧，种吧，等顺兵来了，这种好的庄稼就姓李了，哦，还有牛羊。”阿敏气急败坏地丢下一句话，转身不顾大舅子的一再招呼，头也不回地走了。
和儿子走在回朝鲜的路上，一刻也没休息立刻就踏上归途的阿敏在沉默了半天后，突然开口说道：“儿啊，你知道这世上最悲哀的事是啥么？”
“哀莫大于心死。”阿敏的儿子一直按照他的要求念书，听到父亲问话后这句成语是脱口而出。
“不是，最悲哀的就是做了一辈子贼，年老了却关心起什么种庄稼来了，你娘舅是没指望了。”阿敏觉得堂弟皇太极实在是太不幸了，要是他能熬到今天，肯定是空国而出，在李自成刚刚拼倒明朝的这个节骨眼上，趁他旧力将尽、新力未聚的时候予以痛击，把大明的遗产窃取到手：“不，我那死鬼堂弟，肯定能做得比这更好，这是我和莽古尔泰的水平，他比我们加起来还要技高一招。”
“要是早早出兵，那顺王如何能安定人心，把这么多明军都收为己用啊？”阿敏觉得事情已经没有什么指望，他下令回师朝鲜的同时召集心腹交代道：“派个得力的人，去北京见顺王，就说只要天朝封我做朝鲜藩王，我立刻就把头发留上，改姓金……不！改姓李……嗯，还是不好，让使者请顺王赐姓给我吧。将来天朝若是出兵关外，我出兵相助天兵围剿插逆，事成后退回鸭绿江以南，绝不敢取天朝寸土。以后世代为天朝守卫北疆，年年进贡，岁岁往朝。”
正说着，突然有一群牛冲过阿敏身前，差点惊到了他的马。
“你这汉狗，找死啊。”
阿敏身边那群如狼似虎的卫士扑上去，用鞭子就冲着那放牛的汉人一通乱抽。
放牛的是个满头白发的老人，被这群满兵打得在地上乱滚，以往被俘或是被掠的汉人，林丹汗一般都是当作奴才使用。之前松锦大战就抓了好几万，不管俘虏是总兵、副将，还是参将、游击，都和小兵一个待遇，统统打发去干苦力，干死为止。像这种奴隶，阿敏就是抽死了一百个也不会有人眨一下眼。
“注意，注意。”阿敏今天突然喝住了卫士，因为他刚刚起了改换门庭的念头：“以后不许用汉狗这两个字了。”
决心以身作则的阿敏还叫过那个被打得嗷嗷惨叫的老头，从马鞍下摸出块破皮子给他擦满脸的血。
观察了几眼了，阿敏突然来了兴趣，这个放牛的老头看上去似乎不像是个普通战俘，也不太像是个将军。都到了这番田地了，对方称谢之时举手抬足竟然还隐隐给人些不失斯文的感觉，阿敏又看了一会儿，开口问道：“那汉子，你唤什么？”
“大王，”老头点头哈腰地说道：“老奴洪承畴。”
……
“大王并无立刻兵发辽东的意思……”在宴会后，许平向吴三桂解释道，顺军进京之后，江南的漕粮、漕银肯定会中止，大顺政权需要在物资出现困难之前迅速南下，夺取富饶的江南。有些理由许平并没有对吴三桂明说，就是到现在燧发枪的制造对大顺来说仍然是难题，李顺政权虽然竭力仿制这种武器，但是产量非常有限，目前质量勉强过关的火枪日产量是个位数，这基本上就等于没有。
其实不要说火枪，就是刺刀大顺仿制都是问题，南方生产的刺刀、火铳都是标准件，而大顺自产的则根本无法互相替换。这种标准化装备给大顺极大的好处，因为任何损坏的枪支，上面的零件只要拆下来就可以用在另外一把枪上，这大大提高了损坏枪支的修复率，但这种工艺同样让大顺高层感到非常震惊，牛金星、孙可望私下里都认为至少在五年内，大顺的工部完全无法达到这样的技术高度。
还有火药的供应问题，以前在开封的时候，每次同新军交战都会让许州大营痛苦不堪，因为缴获无法弥补消耗，这个问题在攻陷陕西大量缴获秦军装备后有所好转。但攻陷陕西后，自然不可能继续通过原来的补给渠道从朝廷获得物资，顺军的火药消耗量远远大于自身产量，山西一战几乎就用去了全军储备的一半。轻易夺取了北京之后，从京师缴获的物资让顺军松了一口气，但京师的产量却让大顺高层极其失望，他们本以为每年供应北方边军的海量物资就算不是全部由京师生产，也有相当一部分是这里提供的。
但根据兵部、工部官员的报告，超过八成的火药和全部的火枪、野战炮都是南方提供的，最近牛金星正根据孙可望的老办法疯狂地挖北方所有的山洞掏蝙蝠粪，这种一次性的硝石资源暂时能够保证火药产量高于各军日常耗损、报废。但迟早有枯竭的一天，如果不能迅速夺取南方，将南方的硝石产地纳入大顺生产体系，顺军迟早要退化回以大刀长矛等冷兵器为主的军队，牛金星估计以北方的产出，大概只能保证三到四万是使用燧发枪和野战炮的军队。
“大将军误会了，”吴三桂对大顺的难处其实也猜到了一些，虽然他没有猜到实际情况到底是多么糟，但是大顺政权既然已经下令节约使用火药、停掉本来给予边军的大部分火药补给、不但不发给新武器替换报废武器反倒收集那些明廷从来都不回收的损坏枪支，那么不需要多高的智力就能猜到大顺的武器生产肯定出了大问题：“末将只是希望大将军一统江南后，回师关外时能够让末将当个前锋。”
吴三桂本来希望能够南下立功，但四万多吴家军需要上百万两的赏银、开拔费、被服银等等，这钱牛金星舍不得花，吴三桂当然也不肯自己掏腰包。现在李顺政权一口气把辽兵军饷砍去大半，吴三桂还得精简兵员，减少不必要的开支，所以他退而求其次，希望能事先说定将来在辽东给他为新朝立功、得以立足的机会。
“这个自然，辽事恐怕再没有比将军更熟悉的人了。”见吴三桂没提赏赐和军饷问题，许平心里松了口气，忙不迭地答应下来：“以我看，收复辽东后这节度使一职，非将军莫属。”
李自成觉得明末文官军政一把抓的弊病太大，书念得好未必会指挥打仗，所以在李自成设想的大顺政治结构中，无论是中央还是地方，文武都得能做到分庭抗礼。在大顺中央方面，李自成有心把兵部降低为一个只负责提供军饷和装备的后勤辎重部门，而将领选拔、士兵训练以及作战筹划则交给未来的大将军府负责；在地方上，防御使也只能直接命令衙役而不是各省驻军，如果要指挥军队则必须要通过各省的节度使来下令。
此外李自成还打算恢复丞相制度，他从明末学到的经验教训就是：如果皇帝不抓权，文官很可能会胡作非为；但如果皇帝抓权，很可能斗不过文官，还会因为他们的蒙蔽而把国家搞得更糟。因此李自成给予牛金星极大的权利，打算从他开始让丞相统帅内阁全权负责国事，皇帝不再具有否决内阁政策的权利，但有罢免丞相的权利——如果国事被搞砸了，就唯丞相是问。李自成希望这样可以让文官们自己去斗争，丞相和阁老们为了保住自己的位置必须严密监视六部和地方官员，不许他们瞎胡闹。既然如此，那么文武分家就更有必要，兵权必须从文官体系中剥离出来，切实掌握在顺天子手中。
至于其他的一点设想，也就是如何制约大将军府，李自成心里的打算暂时还没向任何人透露。
见许平答应得痛快，吴三桂也是欢喜：“此番大将军南征，破明必矣，江南山清水秀，水土养人，女子和咱们北方大大不同，大将军一定得多买些小妾回来，将来温香软玉在怀、吴语楚音在耳，那才是神仙过的日子啊。”
许平笑答：“吴将军一生戎马塞外，怎么知道得这么清楚？”
“末将恰好就有一个这样的侍妾，”吴三桂笑咪咪地说道：“姓陈名圆圆，大将军可知晓否？”
听吴三桂这语气，似乎这女子还挺有名，许平摇头道：“孤陋寡闻。”
“是秦淮河的八大名妓之一，滋味非凡。”吴三桂绘声绘色地叙述了一番，嘻嘻笑道：“大将军有意乎？”
“不然，不然。”许平连忙摆手拒绝：“吴将军误会了。”
“不过是一个小妾而已，再说她又不是什么良家，本就是一双玉臂千人枕、半点朱唇万客尝的娼优之流，”吴三桂大方地说道：“大将军一会儿就把她带回去吧，若是不喜弄个几天还给末将，若是喜欢就多留些时日。”
“不敢，不敢。”许平拼命推辞。
“一个侍妾罢了，大将军怎么这么见外客气呐？这江南女儿在京师可不好找啊。”吴三桂说了一会儿，见许平无论如何都不要，便解嘲地说道：“也是，大将军不日就要南征，这江南女子要多少有多少，到时候反倒是末将要向大将军讨几个去哩。”
……
宾主尽欢而散，从吴府告辞回家后，许平才到门外后卫士就跑过来报告：“大人，舅老爷到了。”
是今天傍晚到的，那个时候许平刚去吴府赴宴，卫士不敢去打扰就一直等着，运送礼品的车队在大将军府门外排了一条长龙。
第八节 同享
看到两条腿都断了的舅舅，许平又有痛心又是高兴。经过这三年折腾后，老人已经到了油尽灯枯的地步，加上最后这一路的奔波，老人用抵达北京后已经是精疲力竭。
把抱着自己流泪的外甥用力推开，老人正色说道：“有件紧要的事情一定要马上和你讲。”
许平看着老人那严肃的表情，这些天藏在心底的那件事立刻就浮了上来：“舅舅，孩儿在明皇临死前见到他了，明皇和孩儿说了一件事。”
“说……说什么了？”老人的身体立刻开始颤抖起来。
“明皇见到了孩儿的那块玉佩……”许平小心地端详着舅舅的表情，把事情的娓娓道来。
说完事情的经过后，许平看着已经软倒在床上的舅舅，请声问道：“舅舅，明皇为什么要这么说？”
“皇子，殿下。”舅舅突然热泪盈眶，挣扎着又半坐起来，对许平的称呼也变了：“皇上是殿下的亲皇叔啊，臣是殿下父皇的|乳|母——奉圣夫人的仆人。”
……
“是黄侯带走了王娘娘？舅舅您确定？”
相比崇祯对许平说的，他舅舅告诉他的东西更令人震惊。
“是的，殿下，就是黄侯的心腹金求德找到的臣。”当时刚刚把两位宫人偷运出宫，奉圣夫人的管家完全不知道到底是谁把这两个怀孕的宫人放出来的，奉圣夫人和两位妃子都说是宫中有一位贵人相助，但到底是谁都绝口不提。管家本来还以为是这两个还没有出世的孩子的嫡母张皇后所为，今天听到许平所述的故事后才知道原来是崇祯皇帝本人。
“镇东侯世子，是我的兄长？”
“是的，臣已经打探清楚，他就是镇东侯名义上的王夫人所出，日子也没错。”管家当时抱着鸡蛋不能都放在一个篮子里的念头，用另外一个怀孕的女人换下了许平的生母李宫人。
有一些舅舅虽然没提，但是许平也能够猜到一二，当时这两个宫人的预产期都可以算出来，舅舅无疑也觉得去镇东侯府更有前途，更有机会收到良好的教育，甚至这些天启旧臣还隐隐希望有一天有机会让天启的儿子重登大宝。既然反正都不知道男女，那自然这个更好的机会是属于更大的孩子的，而许平则作为后备留下。
从舅舅的描述中，本来还有一些残存的魏党，比如许平名义上的那个父亲，虽然是个不出名的武将，但也受过天启皇帝特别的恩惠所以愿意抚养这个孩子。但这个小小的密谋集团，在崇祯二年后金入关中被摧毁了，许平的养父、生母还有其他一些人死于其中，只剩下这个残疾的管家一人。
“是臣误了殿下，”当年对于许平的舅舅来说，会先诞生的那个孩子更重要而且尊贵，但是这么多年下来，在他眼中许平已经和亲人无异，而他也在后悔把许平留在这里，如果当年两个孩子的母亲都送去镇东侯那边，许平无疑能够得到享受到更好的生活和教育条件：“当年臣等应该把殿下一起送去镇东侯那里啊。”
“不对，”许平扶着舅舅重新躺好，给他盖好被子：“如果当年您把我母亲也送走的话，孩儿就没有机会认识您老人家了。”
一直陪着老人睡着，许平从屋内退出来轻轻关上门，他知道自己有一件事情需要去做。
……
第二天一早，许平就去求见顺王，卫士说顺王和刘宗敏还有牛金星在花园饮酒。
“一大早的。”许平心里有点奇怪，他跟着卫士往宫内走的时候，看到牛金星满脸不快地迎上来，后者把卫士轰开将许平拉到一边：
“大将军，你得劝劝大王。”
“大王又怎么了？”许平有些紧张，每次牛金星这个样子来找他都没有什么好事，不是李自成又犯了什么幼稚的政治错误，就是忘记了皇家的体统。
“大王想把昭仁公主许给刘将军，”牛金星说的是崇祯皇帝的三女，今年十七了，是唯一一个还没出嫁的公主，崇祯逼死嫂子和妻子后，持剑去杀这个还在宫中的女儿，不过没砍死只是砍断手臂成了残疾，牛金星一脸的丧气：“前朝公主，怎么能许给本朝大将？”
“哦。”许平心里一股怒气上涌，若不知道这个女孩是自己的堂妹也罢，现在顺王把她像个货物随手赏赐给人，许平知道身世后感情上就有了微妙的变化。
牛金星认为除非李自成自己要，否则前朝公主只能留给平民，许配给本朝大将，而且还是嫡妻，将来有了子嗣可难说会有麻烦：“大将军一定得劝阻大王，他不听我的。”
“知道了，太师，这事一定成不了。”
说话间，两人已经走到御花园，远远就听到顺王和刘宗敏的笑声，许平走过去后还见到了一个陌生的年轻人，拘谨地站在一边直挺挺地占着。
“这是宋王。”牛金星小声对许平道，崇祯既然去世，顺王就把崇祯的长子找来商议这件婚事。
许平走过去先向顺王行礼，然后仔细地盯着崇祯的太子朱慈烺看了一眼。
这时刘宗敏兴高采烈地走过来，手里还举着两个酒杯：“许兄弟来的好，准备喝我的喜酒吧。”
“大王，”牛金星窜前一步，对李自成叫道：“许兄弟有要事求见。”
“什么要事？”刘宗敏奇怪地问道：“是南方来了紧急军情了吗？”
“刘将军我先陪你，让大将军自己去和大王说。”牛金星把刘宗敏拉住的同时，连连冲着许平使眼色，示意他赶紧去劝李自成收回成命。
许平微微点头，紧走两步到顺王面前：“大王，末将有事想私下禀告。”
顺王莫名其妙地点点头，让牛金星继续陪着刘宗敏，自己跟着许平走到一处僻静凉亭：“何事如此慌张？”
“大王，您怎么要把昭仁公主许配给刘兄？”周围没有旁人，许平大声地表达着不满：“大王几天前还在说什么明皇并非甚暗，怎么好在他尸骨未寒的时候就祸害他的遗族。”
“我？”李自成吃惊地反问道，他倒是没有注意到许平对崇祯皇帝的态度变化，相反许平的不满李自成觉得很是合情合理。自从崇祯殉国后，李自成对明皇的态度就完全改观，刨坟那件事本来李自成恨得咬牙切齿，现在提起时反倒会带着些同情和理解：李自成觉得这是一个绝望地想保住祖业的人在绝望中做的事，甚至还有一点点可怜的意味。
“许兄弟误会了。”李自成见许平满脸都是不快，急忙解释道：“本来昭仁公主是有婚约的，就是岁初定下的，可是现在她夫家已经悔婚了，唉，不愿意