为要保护大量辎重所以行动速度肯定也快不起来，对顺军来说完全没有机动性可言。可想而知第七军一定会像给锦州解围的部队一样受到敌军的全程关照，一支走的这么慢的军队很容易被地方找到机会。
“说到松锦大战……”李军长承认那仗给了他很多灵感，但是李军长认为洪承畴会犯的错误他们一定不会犯，明军这次不会把军粮库带在身边，然后小心翼翼地向淳化推进。
易猛觉得这是不可能完成的任务，当初在开封的时候蒲观水就把所有的辎重都带在身边，结果造成新军一天走不了多远，在顺军的马蚤扰下更是慢如龟爬；何况那时顺军对明军的粮道威胁还不大，蒲观水一直能够从后方得到补给和增援。
而这次面对强大的多的顺军，李军长打算把辎重全由战斗部队保卫起来一起推进，那先不说能不能做到，机动性肯定会比蒲观水那一仗还不如；而且易猛和赵宁都很怀疑李军长能不能做到这一点，越靠近顺军主力就会受到对方越频繁的马蚤扰，他们都认为无论李军长眼下想的多好，最后还是会不得不分兵守卫粮道，几万战斗部队自动放弃机动力和辎重部队挤在一起挨打是不能想象的。
但李军长不为所动，顺军表现得对淳化无可奈何，受此鼓励李军长打算有样学样，他把自己计划的核心思路称为“反客为主”，要通过不断的压迫来迫使许平主动攻击自己的坚固营垒。
“北伐军统帅部的训令！”这种战略思路不仅仅是李军长自己的，而且也体现了北伐军统帅部的思维，在李军长刚拿出来的这份训令上，金求德通令各路明军不得在人数达不到三倍的情况下与许平亲自指挥的顺军野战部队进行野战。
“金大人并不知道我们这边的情况，从来没有听说过可能不打野战就解围的。”易猛和陈宁依然反对李军长的解围计划，实际上北伐军统帅部不是很赞同立刻解围，但是陆军部认为时机已经差不多了，而起宪法师那边也变得越来越危险——它的兵力依旧在不断地消耗着。最后远在江西境内的北伐军统帅部勉强同意浙江境内的第七军向顺军主力发起解围作战，但江西境内的四个军不会立刻进行配合作战。
“难道易将军打算让第七军和许贼野战么？”
“如果是主力，当然不，但是如果是一支弱旅或许可以打打看。”陈宁觉得北伐军统帅部谨慎得有些过份：“岂有兵力达不到三倍就不能打的道理？”陈宁觉得这是把主动权拱手送给对方，许平领着顺军主力在边上虎视眈眈，明军拖家带口地慢慢在对方地盘上蹭，最后多半还是得落得和松锦之战一个下场。
但李军长仍决心执行北伐军的训令，他指出明军的炮火比顺军要强大得多，所以打算以炮兵为主要杀伤力，步兵主要用来构建并保卫工事，李军长认为不管顺军如何狡猾，只要明军抱定绝不野战的念头，那迟早顺军还得坚守某条防线以阻止明军给淳化解围，而这个时候明军就可以进行长期炮战用压倒性的火力消耗对手。
“洪承畴当年也是这么想的，相对北虏他的大炮优势更大。”易猛反驳道。
“难道易师长认为洪承畴的军队能和我们现在的军队相比吗？”李军长觉得易猛把第七军和那支扎营逃散的松锦明军相提并论是对第七军的一种侮辱。
“可难道军座认为对面的许平是北虏一样的吗？”易猛认为所谓解围有很多种，他力主不要太接近淳化，而是在应天府周围积极游动马蚤扰顺军，毕竟现在明军有飞艇带来的情报优势。
“飞艇同样能带来炮兵优势。”李军长马上反驳由于飞艇的出现，许平打阵地战变得更不利，本来可以用矮墙或地形来秘密组织反击部队，但现在这些部署明军都可以用飞艇看得清清楚楚，李军长觉得充分发挥飞艇在战争中的作用可以大大削减许平的指挥优势。
易猛和赵宁本来还要争，但被王启年和吉星辉劝住了，说大家先不要意气用事，回头想想再说。
“军座的计划最可笑的一点不在于许平来阻止我们解围怎么办，而是假如许平不阻止我们解围我们又该怎么办？”除了营门后王启年立刻说道：“军座完全不敢野战，那就算许平完全不拦着我们解围，把我们一路放进淳化，然后呢？然后我们该怎么办？那里的粮食不够三个师吃的吧？难道我们要三个师交替掩护，然后再从淳化修一路堡垒蹭出来么？或者蹭去龙潭？”
第十八节 迎击
虽然王启年不是很赞同李军长的保守战略，但这并不意味着就会赞同易猛的冒进战略，他认为以第七军现在的技战水平去和许平硬拼多半讨不了好走，就算这些日子来前救火营的官兵把知识倾囊相授也不行——当初救火营就不是许平的对手，师傅上都不行那就更不用说弟子们了。
眼下还有明军四个军在江西，除了第四军以外虽然被许平打得遍体鳞伤，但好歹也趁顺军和宪法师耗在淳化的时候喘了一会儿气，现在大概共有九万兵力上下的样子。王启年很能理解金求德要求明军避免与许平亲自带领的顺军交战的原因，因为只要不是许平在指挥顺军的战斗力就大大打折扣。而且王启年估计虽然陆军部要第七军尽快给淳化解围，或是杀到南京附近牵制大量顺军兵力帮宪法师分担压力，但北伐军统帅部未必在乎第十二镇的死活，对他们来说只要宪法师能拖到他们恢复元气那就是被消灭了也都值了。
这次第七军虽然向南京方向开拔，但王启年和吉星辉私下猜测，统帅部的意思就是让第七军在靠近顺军主力的地方安营扎寨建立一个巩固的基地，等江西四个军恢复元气后就再次前来和顺军再决雌雄。也正因为如此，淳化能不能解围并不是统帅部特别关心的，但是第七军的安全他们则非常在意，若是这个军不能建立好前进基地，北伐军主力前来决战时的危险就会大很多。
但这份心思王启年和吉星辉也没有和易猛他们明言，打定主意两头下注的二人哪面都不想得罪，只要不把李军长这点心思挑破那军部和两师部就不会矛盾明面化，王、吉也就不用被迫站队。而真要是李军长如他们所料，有一天会公然把统帅部的命令置于陆军部的之上的话，那时王启年估计自己也已经找到机会脱离前线了——到时候他们就是打成一锅粥也和自己无干。
吉星辉的算盘和王启年没有什么两样，他已经进行过一些安抚工作，打算找个机会就把亲信子弟们安全地带离战场返回后方去军校深造——他本人则打算去军校求职当个教官。同样吉星辉很清楚第七军军部和下辖两师师部的矛盾不可调和，而这个矛盾越晚暴露出来对明军就会越险恶，要是贴近顺军的时候第七军部和十三、十四师两师部突然为战略目的争吵起来的话可能会给第七军造成灾难性的后果。但……但这个和他吉星辉又有什么关系？要怪也只能怪李军长自作聪明，以为两师长是安心服从命令任他揉捏的两个软柿子——王启年和吉星辉也是一直是这样向李军长汇报的，大大加剧了李军长的错误判断；最多再加上十三师和十四师的师长和参谋都是没有经验的年轻人，居然看不懂、听不明白李军长的潜台词——王启年和吉星辉看得懂也听得明白，不过他们两个在易猛和陈宁面前只字不提，如果这两个师长真起了疑心的话他们两个一定也会全力将其打消的，他们可不想矛盾在他们平安前爆发出来。
……
在第七军踏上向着南京的征途时，一支强大的舰队也在杭州湾完成集结，这支南明舰队一共有九十七艘战舰，一万八千余名官兵，这么宏伟的一支舰队能够把整个大顺水师都吓得躲到港口要塞的最下面去。
这支的舰队的目标并不是南京，虽然随着军力不断恢复，制宪会议开始考虑解除和顺军的协议并派出一支军队确保南京，但眼下有两个难题：
第一和顺军的协议得到了制宪会议的正式批准，当初花费很长时间进行辩论没有什么问题，但现在如果公开辩论废除这个协议的话那无异于向许平通风报信。实际在察觉到这个问题后，制宪会议就立刻通过了一条新的动议，把战时协议的权利下放给陆海空三军部——也就是如果以后有类似的协议不必事事要制宪会议批准，这样将来若是南明想撕毁协议的话也不需要制宪会议出马公开辩论投票，陆军部一声令下军队就能行动；
第二，海军部不同意这样使用它的兵力，首先海军部认为用海军陆战队去保卫一座内陆城市是很浪费的事情——尤其这座城市现在根本就不需要用兵力去保卫。其次郑成功把大量适合在长江使用的船都带去江西了，现在海军部拥有的船更加不适合在江里航行，他们也不想再把自己的船只送去给顺军的炮台痛打。最后一点，海军部觉得与其把几千水兵扔到顺军精锐云集的应天府，还不如派去山东更有震慑力。
制宪会议只是希望海军部能尽快出动为淳化的宪法师减轻压力，既然海军部官员认为山东更好那他们也不反对。为了给顺廷造成最大的震动，海军部计划直接在登州登陆——这里是山东海防重地，渤海湾内最重要的港口之一，平时还肩负有接受辽东粮食、火药和贡金的作用——毕竟陆运成本太高，而且之前明军海洋封锁做的并不是很积极和严密，配合长江沿岸和浙江沿海陆军作战的任务很多很重，海军部的主要精力都被牵制在这里。
在明代登州就是重要的城市和要塞，大顺山东防御使钟龟年也一直很重视此地：很多辽东的物资会从这里直接送往南方，而且既然明军海军封锁不是天衣无缝，有一些胆大包天的走势商也驾船偷运物质来登州出售。钟龟年为海防要塞配备了大量的火炮，修建了一批兵营驻扎了数千士兵，并且还组织了一小支水师在近海活动——主要是侦查和掩护走私船。南明海军部经过研究，认为攻下登州除有三大好处，首先能给大顺君臣造成巨大的心理震动，迫使他们把更多的野战军队留在后方外；其次能获得一个北方良港，说不定还能以此为基地偷袭辽东或天津；最后攻破此处还能给走私活动以沉重打击。至于摧毁山东顺军的那支水师则会是顺带的战果——对明军来说顺军那几条小船从来都没有当成过威胁。
既然攻下登州能有如此多的好处，那么攻克它的难度也就可想而知，首先山东防御使摆在海防要塞里的那批超过五十磅的大炮就不是闹着玩的；其次海军陆战队需要尽快拿下港口要塞以保证明军的海船能够入港卸货，如果拿不下港口那海军陆战队怎么来的还得怎么回去；最后就是拿下登州城，这个虽然不像拿下港口要求那么急，但是如果拖上个把月同样受不了，这会给山东顺军以集结反攻的机会。
海军此次调动近百艘战舰，就是为了最大程度地为海军陆战队提供火力掩护——这可不是陆军兄弟部队而是海军自己人。
而在战舰靠近海岸前，山东防御使部署的那些海防炮必须首先被摧毁，为此海军部决定甩出他们手中王牌——铁甲舰。
这个铁甲舰实际只是一个试验品，但超级豪华版的铁甲舰预案因为陆军那帮混蛋作梗而搁浅后，海军部只好把这艘试验品改造成正式的铁甲舰。即使是试验品改造，它也还远远没有最终完成，可是制宪会议催得紧海军必须尽快出动没有等待铁甲舰完工的机会。
海军陆战队第一师第二团的指挥官施天羽（第一团被郑成功带去江西了）坚决反对让陆战队在没有炮火支援的情况下攻打顺军的港口；而舰队的船长们拒绝到要塞前几十米处落锚与海防炮对射——他们认为只要顺军守兵不是彻底的乌合之众这是让海军送死。在这种情况下，海军部召集了全部的海战、炮战和船只专家开会讨论，经过三天三夜的反复论证，大部分专家认为可以派出未完成的铁甲舰，在出港前完成所有在船坞里的改造，然后在路上边走边完成剩下的工作。
这艘铁甲舰外层并没有如同海军部希望的那般装上厚达十厘米的整体钢板，而是用一厘米厚的小块钢板把船体包裹起来，重要位置最多包了八层之多；在松木船体的内侧，又铺了一层同样是一厘米的内钢板。海军部的专家们相信这就足以抵抗登州的五十磅海防炮——即使情报有误，顺军拥有一百磅以上甚至二百磅的大炮的话，这艘船也无所畏惧。
为了增强火力，海军部为这艘船装上了专门为它赶制出来的两门能发射重达二百八十磅弹丸的短管大炮——这两门炮的可靠性也只能在路上测试了。
见到这艘战舰后，施天羽不觉技痒，坚决要求由他兼任船长，海军陆战队第二团坚决站在他们上校团长一边，声称既然由海军陆战队登陆作战那么他们理所应当应该把最重要的攻坚武器掌握在手中。最后海军部同意了施天羽的要求，同意由他亲自指挥这艘舰首先炮击炮台，等他消灭了那些对海军和海军陆战队威胁最大的炮位后再回去指挥他的一团陆战队。
海军部的战术专家建议施天羽把铁甲舰开到顺军炮台三十米内，用它拥有的两门超级大炮炸开登州港口要塞的垒墙。
等要塞防御墙和口径最大的几门海防炮被破坏后，强大的明军舰队就会驶近海岸掩护陆战队夺取港口，舰队指挥官向海军部保证，只要铁甲舰能摧毁顺军炮台的垒墙，他舰队上的几千门大炮能把登州港变成彻底的废墟——这声明吓得海军部不得不提醒对方明军还需要这个港口来卸下弹药和补给。
这艘铁甲舰极其笨重，动力全开时航速大概只能有一节左右，为了安全性海军部还采用了可靠性从未经过测试的螺旋桨设计——因为如果用明轮设计的话，海军很怀疑它的动力系统是不是可能存活下去直到把这条船送到顺军炮台几十米内。这套新式动力系统测试可以工作，但能不能在装船后工作还有待考验，在铁甲舰被拖到杭州湾的时候，这套螺旋桨也被另一艘船载到杭州，它们将在这里被组装起来。
正如事先海军部估计的那般，指望这条船自己开去山东是不现实的，除了时间问题以外还有安全问题，即使是部里最乐观的专家也不信动力系统能坚持工作五天以上。明军舰队会用帆船把它拖带到登州港口外，然后让它靠自身动力去摧毁海防要塞。对于时间明军舰队要求到不是很高，他们估计在半个月内顺军无法组织起有效的增援，所以慷慨地把计划定为：铁甲舰可以花十天的工夫去摧毁登州港炮台，每天早上放出去，晚上开回舰队停泊地补充弹药并检修。
……
明军舰队的消息许平并非一无所知，不过他没有想到明军的目标是山东，许平更担忧是江北的安全。为了防备明军可能的突然袭击，许平把前卫营掉回扬州，而把原驻防扬州的顺军刘良佐部调到江南听用。
除了明军海军的威胁外，南明第七军吸引了许平更多的注意力，在他看来这支军队最大的可能性就是在太平府边境修筑一个大型的营地，为将来江西明军反攻做准备。
江西境内明军四个军的威胁已经大到不能视而不见，陈哲和李来亨都一再提醒许平，如果让明军第七军在距离足够近的地方建立起稳固的前进基地的话，那将来明军主力就可以一直开到顺军主力鼻子底下来：明军会有一个安全的情报网，大大减少顺军伏击他们的机会；明军会有一个能够坚守的要塞区，顺军即使野战胜利也未必能发展为大的击溃战或歼灭战；而且明军还可以利用这个营地预储粮草和物质，把它建设成一个重要的补给基地。
这样的威胁许平不能坐视不理，他让陈哲统一指挥顺军部队继续围困淳化并监视龙潭，而他本人则会带三个营去对付第七军——由于明军大量使用观测气球，顺军众将都想不出什么进攻淳化的招数，许平觉得自己一时半会儿也没有什么好办法留在这里也没有用。
既然许平把大半兵力带走，他就把最精锐的近卫营和装甲营的留下，还有从安庆、庐州调来开山营。这样对付第七军三万五千明军的顺军就由后卫营、狙击营、神射营和两个骑兵营这二万八千步骑