便自称是南宫大老爷身边的侍随来传话说是大爷准备好了早膳茶点请所有人移步到正厅在聚。舒蒲璩奀晓莲一边给南宫欣妍梳头一边看着那鼻孔朝天目中无人的侍随，笑着道，“请转告大老爷我们随后就到！”
侍随冷哼一声连正眼也不瞧一下便转身离开，欣妍顿时对着他的背影做了个鬼脸，逗得晓莲忍不住笑了起来。
南宫昊的脸色如万年冰山一般寒气阵阵，晓莲几次催促才很不情愿地起身往前厅方向走去。
前厅内的几张桌子上都围坐满了人，南宫沉弈几兄弟和族长还有几个族中长辈一桌，南宫耀天和南宫昊这些嫡子们一桌，女眷们做了两桌，除了正房以外其他未出嫁的小姐和妾室们是不可以入席的。
她的周围都坐着衣着艳丽的妇人们，由于许久未见又陆续有几位新妇进门也不知该如何称乎，加之南宫沉奕几兄弟一辈的妻室全在另外一桌，她便向向首位上大房长媳百里氏和自己的婆婆行了个礼，其余的人皆笑着点头算做行礼。只有几个妇人对她微笑回礼，其余之人皆昂头望天好似没看见一般，晓莲也不以为意手放膝上目不斜视
南宫沉烨很是满意地看着自己的几房嫡子嫡孙，微笑着道，“族长，您不在的日子里沉烨总算没有辜负您的期望，将生意打点得稍有起色，还请您验收！”
南宫沉烨的抢先开口让族长的脸色微微一沉，他环视了大房那几个得意洋洋的子孙们心中突然有几分不快，“能在本族长不在期间将家族生意打理得井井有条的确是大功一件，你辛苦了，好在沉弈回来了，你以后可要多跟着大哥学习！”
南宫沉烨闻言脸上的笑容一僵，但也不好发作，只好点头称是。在座的人都如应声虫一样连连点头称是，一大家人面和心不和的说着些不痛不痒的闲话。
百里氏也和上官燕聊起了家里的看似无聊的琐事，无非是哪家的诰命夫人请她吃茶或是哪个氏世族大家的嫡母请她去保媒之类的云云，随后很是傲慢地看着晓莲婆媳几人问道，“不知弟妹和侄媳在家平日里都忙些何事？”
上官燕很是瞧不惯百里氏那副高傲的嘴脸，不就是京城四大家族百里家的长房嫡女嫁给了同为四大家族中南宫家的大房长子吗，没想到几年过后还是如此嚣张。
百里氏见上官燕不作声心里更是得意，但并未打算放过她，她将脸转向一旁替上官燕夹菜的晓莲，“几年不见，昊儿媳妇还是如此贤惠如下人般侍候婆婆。”
底下几位出身贵族之家的媳妇们都抿嘴笑了起来，她们的饮食起居皆由自小跟在身边的嬷嬷或者贴身丫鬟来做即可，只有在那些个小户人家贫穷之户才会事事由媳妇亲自侍奉婆婆。
晓莲见上官燕的脸上有些挂不住从容不迫地起身微笑作答，“堂婶婶可能是误会了，婆婆夫人贴身嬷嬷由于年事已高便留在了宾城，而这里一下子又找不到顺眼的人侍候，媳妇能帮婆婆亲自夹菜真是几世修来的福分，也是尽了起码的孝道，一举多得，只是还望婆婆不要嫌弃媳妇手脚粗苯才好。”
没等百里氏开口，晓莲又接着道，“这次我们从边远的小镇回天启，也没有别的什么东西送给长辈和嫂嫂们，也没有什么很贵重的礼物给大家，便带了些家中婆婆和奶奶用来补气血的千年人参和一些灵芝血燕给各位叔伯婶婶以表心意，还望您们不要嫌弃才是。”
上官燕用手拍怕晓莲的手背眼神里甚是赞赏，刚刚抿嘴偷笑的几位女人也双颊通红尴尬至极，百里氏深呼吸了几次才平息了自己心中的那口气，连连称赞晓莲贤惠上官燕好福气有这样一个好的媳妇。
族长很是是满意的点头，“见大家这般的汇聚一堂，本族长也就不用再如此麻烦的将大家另聚在一起了，本族长在此宣布今年的秋祭上举行下任族长的接位仪式，而新的族长便是南宫沉奕。”
族长的话像是一个重磅炸弹投到了平静无波的湖泊中立刻掀起了轩然大波，纵然南宫家的大房和二房早已经得到族长先前的暗示却一直不敢相信，认为这只是他一时兴起所做出的决定，过个天就会打消这个念头并不惜重金收买云州三怪前来破坏，本以为他会就此改变心中的想法，却不想他居然一回到天启便迫不及待的宣布了。
“族长，这一决定是否太过轻率？三弟旧离南宫家族，对家中的事物都没有大哥熟悉，就算是按长幼也怎么都是由大哥来担任这个族长之位。”南宫沉言得到南宫沉烨的暗示后立即开始反驳。
南宫沉言一开头，所有的人都接过了话茬开始说了起来。
“是啊，大爷的能力之所有的人都有目共睹的，只有他当了族长才能服众！”
“还请族长三思，每任族长身上都肩负着让家族兴旺的大任，得仔细考虑慢慢斟酌才行，切不可如此轻率！”
“是啊，三爷刚刚回来一切都很生疏而且能力如何大家也没见，实在不能太过草率！”
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看着大家议论纷纷全都是反对南宫沉奕接任下任族长之位的话语，南宫沉烨心里甚是得意，族长任命那又怎样？总得要能服众才行吧，我就不相信族长能不顾大家的意见独断独行！
族长的脸色很是难看，他猛地一拍桌子站起身来怒目圆瞪，“你们都反了不成？难道你们是在说本族长老眼昏花不会识人？”
“族长，您是南宫家的家主，当然是想怎么样便怎么样，只是凡事也说不过一个理字，三弟久不在家中大家对他的能力确实不太了解，对他不服也是常理，您就不要动气。”南宫沉烨见族长这样的偏袒南宫沉奕心里很是不快，但也不好当面和他翻脸，只好极力隐忍，“要不您就让三弟帮忙打理一下家族生意，等他熟悉一切后再做打算也不迟。”
他的想法本事缓兵之计，熟悉家族生意没有个年怎么行？而且年后是个什么样子谁也说不准，再说自己的这个弟弟自小便不讨人喜，等他受尽冷眼和排挤便不用等大家伙开口自己便会推却族长一职。
族长怎么会不知南宫沉烨心中的算盘，只是这也不无道理，如果自己一味坚持硬是让他当了族长，他们却在私底下做些小动作或者是开始了内斗动摇了南宫家的根本就得不偿失了。他点点头道，“老大的主意不错，还有十几天便是南宫家一年一度的秋祭，天启其他三大家族都会来观礼，本族长会在祭祀大典上宣布这件事情，如果沉奕能在一年内将家族的一切事物打理得井井有条，便于明年秋祭上举行隆重的族长就位仪式。”
南宫沉烨嘴角勾起一抹阴狠的笑，一年时间足够了，他连忙点头赞成，其他的人见南宫沉烨点头也都连声附和起来。
本是一场许久未见的兄弟重逢热泪盈眶的接风宴就变成了勾心斗角各怀鬼胎的鸿门宴，在场的所有人都食不知味恨不得马上逃离，脸上都维持着虚假的笑容直到早膳结束。
晓莲和南宫昊两人回到听雨阁后才长长地呼了一口气，经历了今天这个场面以后她觉得以前碰到的那些简直就是小菜一碟，同行之间的恶意斗争她也可以理解。而前一刻和你是亲兄弟后一刻却要买凶杀人，如果不是亲身经历打死她也不会相信，看来自己以后的一言一行都得经过深思熟虑后才能说出。
十多天转眼便过，一年一度的南宫家的秋祭已经来临。
这天天气晴朗，万里无云。所有南宫家的子孙们都盛装打扮聚集在南宫家的祠堂前宽阔的空地上。祭祀搭的台子早已经准备好，上面还有三牲和一些水果祭品等很是齐全。上官，百里，北堂家的家主被邀请在祭祀的贵宾之列，他们坐在祠堂大厅内和南宫家的族长喝茶聊天谈笑风生。
上午辰时三刻，司仪大声唱词，南宫翔冰和几位家主走出了祠堂，接过司仪手中的三炷香缓缓走上祭祀的天台，对着上天拜了三拜，口中念念有词，“黄天在上，我南宫翔冰作为一家之主感谢上天赐福让我们南宫家丰衣足食，感谢南宫家历代祖先庇佑，让我们辟邪消灾。南宫家族长南宫翔冰携南宫家上下五百人献上鸡羊五谷美酒感谢上苍保佑！”
说完他举香对着天拜了三拜放入香炉中，然后转身对着台下的三位家主和南宫家的众人道，“这次祭祀得三位家主赏光前来是有一事请您们做个见证。”
三位家主对下任族长人选一事听说一二，想到应该与此事有关便齐声道，“还请南宫族长但说无妨。”
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第二十四章勾心斗角二
勾心斗角（二）
“本人年事已高应退位让贤，内定三子南宫沉弈为下任族长，但念他久居在外对家族生意尚为陌生，如今让他暂时代为打理家族中的一些事务，如能胜任明年今日再请各位家主赏光前来参加南宫家族新任族长就任仪式。舒瞙苤璨”南宫翔冰沉声说道，经过这些天的思考他让南宫沉弈适应一段时间也未尝不是坏事，与其硬将他拉上族长之位让那些人对他阴奉阴违暗下阴招，还不如让他拿出些手段来让众人心服，不然也算是自己看走了眼。
几位家主一面点头一面奉承着族长年青体壮根本不用这么早让贤之类的话，族长闻言名知是假却也喜笑颜开，立刻嚷着要和几位去喝个痛快。
秋祭的第二天，在族长的催促下南宫沉烨将家族的一小半生意交给南宫沉弈打理。不用说，让他管理的当然是那些不是快要关门的就是亏损严重的。而作为下任族长夫人的柳如烟则要学着管理一大家子的日常生活和一些开销，这对她来说是个不小的难题。
作为三房里的长子嫡孙南宫耀天和南宫昊父子都得全力的帮助南宫沉奕打理生意来站稳脚跟。
深秋的午后，晓莲在听雨阁中看着医术，门外传来一阵轻轻地敲门声，一旁侍候的丫鬟韵儿前去开门，发现是大房的长房孙媳北堂氏的贴身丫鬟烟儿站在门外前来传话，说是前些天收了她的那些个人参血燕的贵重礼品要请她前去坐坐。
晓莲虽不情愿也不好驳了北堂氏的面子，一面收起医书一面用意念召唤小白在一旁跟随好随机应变。
从东苑到西苑大约要两刻钟的时间，需穿过一些花园和走廊，晓莲一边跟在烟儿的身后一面欣赏着周围的美景，不得不说南宫家家大业大，所有的东西都是经过精心布置的。鹅卵石铺成的小路，个个都是精挑细选如鸡蛋般大小，路得两旁放着各式各样精心修剪过的盆景，雕梁画栋拱斗飞檐的回廊，高大的假山巨石，还有从远山之中引来的泉水做成的喷泉，池中成群嬉戏的锦鲤，这一切的一切无不彰显着南宫世家作为京城天启城的奢华富贵。
烟儿将晓莲带到了西苑北堂氏的住所——存梅院，院中栽满了各式各样的梅花，有白梅红梅还有一些让人叫不出名字的梅花。虽然还未到冬天但也很是气派。
还未走到正厅便听到一串串银铃般的笑声从屋内传出，烟儿让晓莲等在外面自己进去通传。北堂氏很快走了出来，看见站在门口的晓莲连忙笑了起来，“你看烟儿这丫头一点也不懂事，居然将弟妹搁在外面，快请进！”
虽然她口里说着责怪的话，神情还是如以往般的傲慢，那假惺惺的笑容让人倒足胃口。晓莲也不好发作也笑着和她说了几句无关痛痒的话。
一进门才发现南宫沉烨的夫人和她的儿媳北堂氏的婆婆也在里面，果然北堂氏不可能好端端的叫她过来。
晓莲走上前去将手放腰间对着两人行了个礼，“给大堂祖母和大堂婶婶请安！”
百里氏若无其事地喝着杯中的茶，许久才摆摆手示意她起身，“原来是昊儿媳妇来了，想来是和你堂嫂嫂来讨教一些事情的吧，我们在这怕是不方便，正好我也累了，就先回去了。”
一旁喝茶的堂婶婶张氏连忙起身搀扶着她往屋外走去，一边走一边偷偷向晓莲使眼色。晓莲虽然不解但也知道张氏的意思，一定是要她小心些。她认识张氏还是刚刚和南宫昊成亲第二天给各位长辈敬茶的时候。
天启四大家为南宫，百里，北堂，上官，他们的生意几乎遍及全云国，四大家之间也是相互联姻。所以四大家之间的关系很是复杂盘根错节，一荣俱荣一损俱损。而作为大房长儿媳的张氏虽不是四大家之女，也是出身天启一个官宦之家才未被轻视。
张氏善良贤惠，和晓莲一见投缘，但是碍于各房之间的关系也只是又过几面之缘。她对晓莲一见便喜，常常在暗中提醒晓莲。
“媳妇送奶奶和婆婆。”北堂氏见百里氏要走客气的留了几句后便将她们送了出去，将晓莲留在了大厅。
晓莲打量了一下四周，还真是奢华至极，软榻，香炉，几案和墙上的挂饰全都是价值不菲的物件。忽然一个瘦小的身影进入了她的视线，软榻旁边的椅子上坐着一个妇人打扮的女子，一身粗布衣衫，头发也很是简单地盘中头顶，许是哪个下人的媳妇吧。只是那高高隆起的小腹让她有点猜不出她的身份。在大户人家之中，身怀六甲的下人是不能进入主屋的，怕冲撞了别家的胎神。
她正要上前询问，北堂氏便走了进来，对着那个女子大声道，“你这个失礼的贱人，见了三房家的嫡孙媳也不见礼，你的脑子里是不是只想着迷惑少爷？”
北堂氏的话让晓莲微微一愣，便马上了然，这估计是堂兄的妾室。便对她点点头算是见礼，虽然是妾室但是有的礼数还是要有的，不然被人抓住了把柄又得有几天闹腾。
“弟妹，你跟她行什么礼啊？像这种贱人只有给人端茶递水给人暖床的命！”北堂氏一改刚才的笑容，快步走到女子身前指着她的鼻子大骂，“你还站在这里干什么？还不快去给弟妹去倒茶？”
女子低头缓缓地走了出去，眼角闪动着点点晶莹。
不等晓莲开口，北堂氏便离开拿出手帕擦拭起了眼角，声音微微哽咽，“弟妹，还是你的命好啊，身边一个狐媚子也没有。你可得千万小心被让那些个贱人爬上昊弟的床！”
紧接着她便声泪述说起了自己的心酸史：刚刚那个女子名叫素云，是北堂氏的陪嫁丫鬟，本来一直相安无事，却趁她回娘家的夜晚爬上了他夫君南宫云的床，最可气的是只是那一夜她便有了身孕！
北堂氏自嫁到南宫家只生了个女儿便再无所出，素云的怀孕让南宫云欣喜不已，说是如果她产下男胎便将她抬位妾室并将孩子作为嫡子过继给北堂氏抚养。北堂氏的话当然有所隐瞒，她表面答应却暗地里狠狠折磨素云，还威胁她如果敢对外人说就将她在北堂家为奴的家人全都杀了。
大户人家的后院总是这般的不干不净，晓莲早已经见怪不怪，她不痛不痒地安慰了北堂氏几句，便想找借口离开。
“素云，你怎么这般的磨蹭？端个茶要这么久？”北堂氏冲着门外大喊了起来。
素云挺着肚子步履有些艰难地走了过来，正当她路过北堂氏的身边时，烟儿悄悄将脚一抬，素云站立不稳身子向前一倾，烟儿假意去拉却用力将她向晓莲的放向推了过来，素云的身体立刻重重地朝桌子角上撞了过去。
“啊，素云，你怎么了？”北堂氏大声叫了起来，“弟妹，你就是替嫂嫂打抱不平也不能去推素云啊，她身怀六甲万一有个三长两短该怎么好啊！”
“发生什么事了？”刚刚离去的百里氏却去而复返，她看在一边哭天抢地的北堂氏又看见躺在地上的素云，立刻指着晓莲大声呵斥，“季氏，看你做的好事！”
晓莲嘴角露出一丝冷笑，戏演得真好，来得还真够及时的。
“奶奶，婆婆，这事是媳妇的错，媳妇看素云这段时间有些闷便叫了季氏来聊天，季氏见素云目无尊卑给媳妇气受看不过眼便和她争辩了几句，不知怎的季氏居然推了她一下。素云，你不要紧吧。”北堂氏发挥着超一流的演技奔到素云的身边