热茶。寒冬腊月，水果都是秋天摘下来存在地窖里的，虽然存了几个月，看起来仍然十分新鲜。卫宗政坐下来，先搓了搓手，道：“将蛇人郎莫带上来。”
他和丁亨利两人坐了首席，我和郑昭坐在各自的外侧，转成半个圈，我和郑昭正好面面相对。我见郑昭急不可奈地拿起茶杯呷了一口，一张铁青的脸才缓和了许多。见他这副情形，坐在我身后的冯奇小声道：“楚将军，那个共和军的人好像很怕冷啊。”
这时几个士兵扛着一个大笼子出来了。他们将笼子放在地上，行礼退下。这笼子叫我想起当初二太子押送我回帝都时我住的那个囚笼。只是我住在囚笼里还觉得大，郎莫在里面却似乎塞满了。它盘成一堆，睡着了似地一动不动。
卫宗政将惊堂木一拍，喝道：“下面的可是蛇人郎莫？”他审问人惯了，这是审问的第一句话，确认身份，对蛇人也用上了。我看到囚笼中那人一动，昂起上半个身子，道：“是我。”
它的声音很含糊，大概受了伤连话都说不清了，卫宗正倒也不觉得奇怪，喝道：“郎莫，你从实招来，你们的巢岤在何处？部队设置如何？”
郎莫看着卫宗政，半晌不说话。如果是人的话，那它就是在渺视公堂。郎莫居然如此嚣张，实在让人吃惊。卫宗政脸一下沉了下来，显然他也始料未及。审讯人时，也有嚣张之极，大刑伺候仍然绝口不招的，但卫宗政有他的一套，到最后总会招供。可是对付蛇人，也不知刑法还灵不灵。
卫宗政看了看我，见我也没有反驳的意思，他手在桌上一拍，道：“上刑。”
“刑法无用？”
文侯喝了一口茶，眼里闪出一丝狡黠的嘲讽。我有些沮丧地道：“是，卫大人用了好几种，都毫无用处，那些蛇人似乎根本不在乎，连一句话都不说。”
卫宗政先给郎莫上的是夹棍。夹棍在那些不法之徒的黑话里称为“檀木靴”，因为夹棍多半用檀木所制，又多半夹在腿上。夹棍的可怕在于一点点收紧，连根圆棍不断靠近，那种几乎要将骨头都夹断的痛楚没几个人能承受得了。棍责之类的刑罚会把人打个稀烂，看上去血肉横飞，但在受刑的人眼里看来，有“宁受棍打，不坐水夹”的话。夹、水、坐这三大刑都不是肉刑，施刑不见血，夹就是夹棍，水则是用湿布蒙面，看人快要昏厥时再及时撕下，坐就是坐笼，不知底细的人会觉得没什么了不起，经受过以后才知道这种刑法的难忍。棍打时，前几棍觉得疼痛，后面皮肉被打麻木了，就只是皮肉受伤，反倒并不难捱。唯有这三大刑，表面上不伤人皮毛，坐笼更是连碰都不碰人的皮肤，却能让人求生不得，求死不能。蛇人因为长得和人不同，身体要细很多，而且身上密布鳞片，坐笼对于他们来说无非是个普通的囚笼，又很能憋气，水刑对它们效用也不大，照理说最适用的就是夹棍了。可是白天刑吏连着将夹棍紧到了极限，如果是人的话，恐怕骨头都要被夹得裂开了，郎莫却似毫无感觉。
文侯笑了笑，将茶杯放在桌上，道：“蛇人披鳞带甲，身体坚韧，一般刑法的确是难以奏效。不过蛇人与人也差不多，我已让工部给宗政做了个‘揭鳞拷’，看它还忍不忍得住。”
我迟疑了一下，道：“大人，我担心的是，郑昭当初跟我说读不出蛇人的心思，但不知他现在还能不能读出。”
文侯一笑，道：“他读不出的。”
当初读不出，现在未必还读不出。我想这样说，但看文侯的意思，他根本不想再说，也许另有主意，我多嘴也不好，就没有再说。
第二天，审问继续。
让我意外的是，来的居然只有一个丁亨利。丁亨利说昨天郑昭回去发冷发热，今天不能起身，就休息一天。我昨天见郑昭气色就有些不对，没想到今天真的生了病。今天的审问卫宗政上来就用了揭鳞拷。所谓“揭鳞拷”，其实也就是一个专门为蛇人定做的架子，将郎莫捆在架子上，然后用一些小钩将郎莫身上的鳞片钩开，一头固定在架子上，这蛇人被定在架子上后一动都不能动了。蛇人的表情很简单，但我也终于看到了郎莫严重露出的痛苦之色。
郎莫身上被拉下了十几片鳞片，半边身子全是血迹，虽然它时不时扭动身体，却仍然没有招供。它倒也不说“不知道”之类，干脆一句都不说。我在一边看得有些心惊胆战，我当初受卫宗政审问时也尝过三法司酷刑的滋味。当时幸亏甄以宁为我请来了赦书，使卫宗政不得动用肉刑，我才能撑过去。如果那个时候卫宗政也对我用上夹棍这一类酷刑的话，我想我顶多坚持个一天吧，第二天肯定要什么口供就招什么口供了，更不用说是“揭鳞拷”这一类的刑罚。我偷偷看了丁亨利一眼，他有些不忍之色。
动了半天刑，卫宗政还要命令再用，丁亨利忽然站起来，道：“卫大人，这用刑也没有用的。这蛇人知道不少至关重要的东西，千万要保住它的性命。”
卫宗政道：“本官自然知道。丁将军放心，不会取它性命的。官法如炉，就算它是铁块，到了三法司。总有办法叫它开口。”
丁亨利道：“这般一味用刑也不是办法，我觉得还是软硬兼施，方能撬开它的嘴。”
卫宗政点头称是，但他又道：“软硬兼施虽是好办法，却不能立竿见影。文侯大人已下了命令，务必要在年前审问清楚。今日已是十八，不过剩了十二日，拖不得了。”
我觉得卫宗政说得也有道理，现在不是发善心的时候。如果郎莫真的知道蛇人的秘密，就算活剥了它的皮，也要让它说的。让我意外的是丁亨利原本迫不及待地要审问，现在对这蛇人居然也动了恻隐之心，坚持让它休息半日，明日再审。卫宗政被他说得没办法，只得同意了。
因为下午不再审问，我一离开石郎庙就去向文侯禀报。到了文侯府，刚要司阍传进去，那司阍却说文侯下午不见客，谁都不见。我一怔，道：“大人出门了么？”
那司阍道：“大人身体不适，在房中静养，晚间才能见客。楚将军，请你晚上来吧。”
我不知文侯生了什么怪病，居然躺半天就能好。但既然这样说了，我也无话可说。离开文侯府，我打马向营中走去，心中却疑虑丛生。郑昭和文侯不约而同地生病，难道帝都突发时疫不成？可现在冰天雪地，不太像会有瘟疫蔓延的样子。我怎么想也想不通，不知不觉，回到了营中。
一进营，便听得里面呼喝连天，却是曹闻道和钱文义在与陈忠步下对棍。陈忠力量比他们两个加起来还大，但曹闻道和钱文义两个配合得甚妙，在马上他们双战陈忠也不让他占到一点便宜，一到步下，陈忠不能借助马力，就有点左支右绌了。不过他守得门户极严，虽然曹闻道和钱文义两人两条棍上下翻飞，陈忠却还尽能挡得住。另一边，杨易正在练操，廉百策则带了一队人练箭。见我和冯奇他们进来，他们都停了下来，齐齐过来向我施礼，曹闻道叫道：“统制，你今天怎么这么早？”
我道：“今天下午休息，你们在练什么？”
曹闻道已经满头大汗，道：“我们给老陈练练手脚。他力量虽大，但速度不够。统制，你要不要来玩两手？”
我翻身下马，道：“好啊，钱文义，你去帮陈忠吧，我和曹闻道老攻你们。”
如果我们三对一，陈忠肯定不是对手了。钱文义答应一声，曹闻道则拿了根棍子递归我，道：“来，试试。”
棍法在军中虽没有什么大用，确实训练的绝佳工具。枪棍一体，棍法中除了砸之一法与枪法有点异样，别的都和枪法差不多。我拿起那根棍子，吐了个架势，道：“来，上了。”
这一路棍在军中很流行，称为“史家棍”，据说还是当初的十二名将之一的史继德所传。史继德用的也是枪，只是训练用的枪原本就没有枪头，只是根棍子，他索性就编了这一路棍法。练了一路棍，我只觉身上也热了起来，汗水湿透内衣，看看天色，已将至正午，便道：“走，去洗个澡吧，快吃饭了。”
地军团的澡堂子办的十分有特色。军人时常要训练得一身臭汗，洗澡便是常是。这看似小事，但军容整洁，对士气也极有帮助。还记得我初接手前锋营，第一件事就是把军中的澡堂子整修一新，当初也被友军取笑过。可是后来检阅，地军团军容最为整齐，训练也颇见成效，文侯对我大加赞扬。其实地军团的训练也并不比友军多多少，只是洗澡、吃饭，甚至便溺这些小事，我都叫人多加注意。地军团的士兵虽然训练不见得比别人多，休息得却比别人好，自然训练成效也要高得多。这些在《胜兵策》中都有写明，我照着做而已。一开始我也半信半疑，但实际运用，效果果然十分明显。文侯赞扬后，其他诸军对这些事都重视了许多。
我们进了军官澡堂，将身上臭汗洗去。曹闻道一边将一桶水往身上浇，一边道：“统制，你们这两天问出些什么没有？”
我道：“唉，那蛇人什么都不肯说，任你用什么酷刑，后来干脆不吭声了。”
曹闻道道：“这么横？他别是把舌头咬断了吧。”一边陈忠接口道：“舌头咬断那里还活的了，就算它是蛇人也活不成了。”
我也不相信蛇人会咬断舌头。蛇人的牙和我们不一样，只有几个尖牙，郎莫真要咬，顶多在舌头上戳几个对穿的小洞而已。我道：“没想到蛇人也如此刚烈。丁亨利说要软硬兼施，今天下午暂停。我看他是看不下那种酷刑了。”
我刚说完，一边的钱文义忽然放下往身上浇水的勺子道：“丁亨利心肠这样软？不太像啊。那次去五羊城。我和五羊城的人闲聊，说丁亨利别看相貌儒雅，平时彬彬有礼。打起仗来心可极狠。”
其实，丁亨利的心肠还是比较软的。那一次他虽然向何从景建议将我留在五羊城，如果我不肯就要杀了我，但最后还是放我回来了。只是这样一想也对，要是丁亨利真的心肠软，他也不至于提出这样的建议来了，我是在想不出丁亨利究竟是怎样一个人。
洗完澡，正是开饭时间。我刚要回自己营房，曹闻道一把拉住我，道：“统制，等等，今天我请客，一块儿喝一盅。”
我道：“怎么有这闲心请客了？”
曹闻道嘿嘿笑了笑，道：“今天是我生日，哎，但是，过年就三十一，本来该做寿了。”
曹闻道比我大四岁。他爱充大，说得是虚岁。我虚岁也已经二十六了，等过了年，也就二十七了。我不由一怔，喃喃道：“真快啊。”
十七从军，不知不觉十年过去了。十年里，我从一个士兵一路跌跌撞撞地厮杀，居然也成了一军都督，我刚入伍时当真连做梦都想不到。我不禁暗自苦笑，如果不是战争，我绝对升不了哪么快的。甚至可能在百夫长的位置上终老一生。我不喜欢战争，总盼着战争能早日结束，可是这官职却是战争带给我的。细细想来，真是讽刺。
我道：“老曹，你不结婚了么？”
曹闻道嘿嘿一笑，道：“算了。对了统制，忘了跟你说，上午薛侍郎来过一趟，你没在，他等了好一会才走的。”
薛文亦来过？我怔了怔。薛文亦升为侍郎后，忙得团团转，而他又只能坐在轮椅上，行动很不方便，很少能再看到他。一想到薛文亦，就又想到当初一同从高鹫城逃出来的四个人。张龙友已经和我绝交了，吴万龄现在在火军团，很少碰得到面，能常常碰面的只有薛文亦了，可是又因为我们都很忙，也男的见一次，不论是朋友还是敌人，都一个个地少下去，也渐渐地疏远。
我道：“他来做什么？”
“好像是廉百策找他有点事，似乎是做些特别的箭。”曹闻道说着，看了看，高声道，“廉百策！廉百策！”
在五德营中廉百策排名还在他之上，不过曹闻道资格最老，他和廉百策也很熟了，廉百策不以为忤，走了过来，先向我行了一礼，道：“老曹，什么事？”
他赤条条地行礼，看上去说不出的好笑。我强忍着笑道：“廉兄，上午薛侍郎来过了？”
廉百策点了点头，道：“我让他给我特制一些射雕弓。”
我诧道：“射雕弓？”
廉百策道：“是。这种弓的箭也是特制的，射程可达五百步。末将想在营中精选五十名箭手，专门射敌方大将。”
虽然雷霆弩的射程要远得多，但雷霆弩移动不便，所以廉百策要用那种射雕弓吧。想到五十个神箭手在交战时专门在敌后暗算敌方主将，我的心头也有点发毛。蛇人极少箭手，受了这样的暗算也无法还击。可好似如果将来与共和军有一战，丁亨利也这样对付我，该如何是好？我道：“你这办法也太毒辣了吧。”
廉百策摇了摇头，道：“这办法其实也只有对付蛇人有用。隔得远了，箭速就不会太快，蛇人看不远，要是我们，看到箭来了再躲也来得及，就算蛇人，也未必一定能射中，末将只想借此让蛇人的主将无暇指挥而已。”
我不禁释然。的确，从古到今，战事不知有几，这办法也并不新鲜，别人自然也想得到，但暗算敌方主将成功的例子却极少。我道：“这倒也是。不然打仗都不用打了，一把箭把敌方主将射死便是，呵呵。”
廉百策也呵呵一笑，道：“对了，楚将军，那个抓来的叫郎莫的蛇人眼睛可好得很啊。只是它好像没学过箭，不然它射出的箭倒也不易应付。”
我顺口道：“是啊。”可是心里却像被什么触动了。廉百策的话让我想起了什么，但一时又想不起来。
洗完澡，正好开饭。因为现在训练任务加重，不能随意出营，曹闻道自己掏腰包叫伙房买了酒菜请客。曹闻道虽然与杨易不睦，却还是叫了杨易，说说笑笑，这个生日倒是过得热闹。我略略喝了几杯，可不知为什么，心里总是觉得有什么地方不对劲，正想着，曹闻道大声道：“统制，想什么呢，菜都凉了。”
我抬起头，笑了笑道：“恭喜你生日。”
曹闻道呵呵一笑，道：“对了，统制你生日是哪一天？我没见你过一次生日过。可惜小殿下回家了，都忘了跟他说。”他和小王子也甚是投缘，常带小王子骑马练枪。小王子这些天回王府了。安乐王身体不太好。我也曾去安乐王府探望过，安乐王年纪老大，人也肥胖，看到我又想起郡主，医生让我少去看安乐王，我也乐得不去。
我道：“我的生日么……”还没说完，忽地浑身一震。
对了，就是“见”！郎莫的视力很好，可以远程投射投枪。可是在石郎庙里的那个蛇人，却和寻常蛇人差不多，刑拘抬到它眼前时它才有害怕之意。郎莫是我押回帝都来的，一路上我都在看着他，给他吃食时它向来一伸手就能拿到，和石郎庙那个大有不同。
难道石郎庙里的蛇人不是郎莫？我被自己的想法惊呆了。卫宗政正在审的那个蛇人，一样身体甚长，身上也有一道刀疤，只是在我看来，蛇人的相貌大多相去无几，颜色也差不多。
我越想越惊，也越来越觉得有道理。昨天我向文侯禀报审讯情况，对于有没有审出什么来并不太关心，他问的更多是郑昭和丁亨利的反应，还有那蛇人口齿很不灵便，可是我曾听过郎莫说话，郎莫说起来极是流利。看来，极有可能文侯已经将郎莫掉了包了。他找到一个与郎莫相似的蛇人，让它来代替郎莫受审。
文侯真的又做了手脚！
虽然没有证据，但我猜测的八九不离十。刚回来时，他就怪我没有在路上趁乱审问，然后将郎莫灭口，原来他还是打了这般一个主意。如果被共和军知道，那同盟马上就会破裂。我心急火燎，只想马上去劝文侯一声，不要因小失大。现在蛇人势头仍大，与共和军反目，那我们得之不易的优势恐怕会一夜间失去。
我猛地站了起来，准备不顾一切也要向文侯进谏。曹闻道吓了一跳道：“统制，你怎么了？”