现人数减少了。
“那两个顽童怎么了？”
“看来似乎不想帮忙而溜走了。”
“是吗？算了，反正这里应该也不会有什么危险的事情发生吧？肚子饿了，他们就会回来的。”
“唉，他们不造成别人的困扰就要谢天谢地了。而且这里又没什么人。”
“如果有人因为他们而遭受困扰，我还得对他道歉呢！”
笑着的始停下了手边的动作。本来，他们进行的作业应该要花相当长的时间的，可是，万卷多的书几乎都按照时代顺序被好好地保管着。从新时代开始找出的方式是押对宝了。始注意到了一个黑底用金银描绘着凤凰的砚台盒，盒子的侧面刻着，t·r的罗马字，在这个地方、这个建筑物里，这些字格外显得格格不入。始的手再度动了起来，他打开了盒盖，古书的牛皮账册便出现在眼前。
虽然经过了两千年之久，水墨却没有消失，而且五、六十年来也没有变色的症兆。就保存这一点来说，墨是世界上最好的笔记材料。在手册的第二页中有很鲜明的墨痕。“竜堂司”。
“是祖父的笔迹。”
始深有所感似地再度看着手册。祖父司没有刻意地学过书法，可是，笔触却悠然有劲，曾获得来自中国的书法大家赞赏。尽管有三成之多是一种社交辞令。
始正要翻过书页的时候，突然变了脸色。
“刚刚有什么在摇晃……”
“是啊！好像有一点摇晃……”
两个年长组抬头看着天花板，接着又相对而视，这时候，年少组正走在路上。终带着乖乖跟着的余继续走在距离百~万#^^小!说一百步远的地方，并且越走越远。
“说起来，我们的老哥们真是清高啊！如果我们没有认真去找食物，他们—定会被书山围着饿死了。”老三强力地说服。
“唉，尽管他们再怎么顽固、坏心眼、爱说教，就这样饿死未免太可怜了。第一，如果饿死了，一定会变成妖怪跑出来。这里就跟西宁的街道一样……”
“哥哥，你看！”
余突然指着天空。演说被中途打断固然有损终的心情，可是，他看到弟弟的表情不寻常，便循着弟弟的指尖转动白己的视线。一看之下，连向来大胆勇敢的老三也不知道该怎么反应才好。
“喂，余！”
终说着，抬头看着天空，将右手手掌挡在余的面前。
“终哥哥，你干什么？”
“打赌的事我赢了。我说最先遇到的是女人吧？”
“在天空飞的不算吧？”
是吗？在点了点头之后，终又摇了摇头。
“不，她不是飞，而是浮着的。打赌仍然有效。”
“可是……”
制止他们兄弟这一场完全没有危机感的争论的是来自空中的声音。
“你们好啊，西海白龙王、北海黑龙王！”
女人从无声地飘浮在半空中的大型带角的壶中说道。这个壶有三只脚。探出上半身的女人大概有二十岁左右，头部缠着淡绿色的布，衣服也是绿色的。终无法做很好的形容，不过，对方确实是一个有着黝黑长发、黑眼珠、雪白肌肤的美人，很明显的，他们是第一次见面，可是，很奇妙的却有一种似曾相识的感觉。
“请坐到宝鼎里面来。已经没有什么时间了，赶快！”
地板在始和续的脚边跳跃着、墙壁震动着，书架倒了，门像雪崩一般覆盖在地上。根本没有必要刻意去叫一声“地震”，事态之明已经不容分辩了。
始和续在走廊上奔跑。这不是一件容易的事。走廊像大蛇的背部一样弯曲着，打着波浪—般。异样的鸣动就像是大地和空气的悲鸣互相撞击而产生的一样。从天花板上剥落的砖块和尘埃一起落下，撞击在地上，飞舞起来。
他们两人以撞门的姿态滚到屋外去。在地上滚了一圈之后随即跳起，可是，强烈的摇晃使得他们差一点就弯了膝盖。
“终和余呢？”始环视着四周，续制止了始没有目的的奔走。
“太危险了，大哥。在摇晃停止之前还是停留在宽广的地方比较安全。终他们也会回到这里来的。”
强烈的上下晃动来临了。大地剧烈跃动，发出了异样的声音。地表裂成闪电的形状，龟裂在一瞬间裂开了数百步远的距离，将在裂线上的房子和树木都弄倒了。连根滚倒的树木的悲鸣、喷起烟灰，崩坏的房子的叫声再加上大地的咆哮，形成了一首凄厉的交响曲。始按着功夫装的口袋，里面放着祖父的手册。土仍然在他的脚边弹跳着，裂痕像奔流一般一泻千里。大量的土烟形成了褐色的浓雾，向四方扩展开来。
“老哥！喂！在这里！在这里！”
声音从头上降下来，让竜堂家的两个年长组吃了一惊。他们的惊吓从听觉一转而进为视觉。浮在半空中的是一个出现在童话中的壶。不，始知道那是一种称为鼎的古代中国的容器。终和余，还有一个年轻女子从边缘探出上半身俯视着始和续。
“来吧，你们两个也坐上来！”
年轻女子这样指示。终和余朝着哥哥们伸出手。始和续跑着靠近飞壶。目前他们没有让疑问和警戒的心活动的余地。他们往因脉动而裂开的地表一踢，飞上了奇妙的飞行物体，把手搭上壶缘。终快速地拉起始，而余则拉起续。就在这个时候，地表猛烈地陷没了，扬起了漫天的轰隆声和土烟。
宝鼎升高了高度。但是也只不过在距离地表十公尺高的低空。无声无息地飞着，不，应该说是在空中滑行来得贴切。始把手掌贴在边缘，思索起被封在奇妙形状中的科技尖端性。这真是一件奇妙的事。没有声音、没有喷射孔是因为控制了重力吗？不过，还是得先谢过对方才是。奇妙的飞行物体中没有坐位，有着可容五个人站在里面还不会嫌太窄的空间。始对着女子低下头。
“多谢相助。”
“不用客气，东海青龙王、南海红龙王。”
年轻女子的表情和语气是那么地自然而平常，这使得始在一瞬间并没有听出自己是怎么地被称呼的。
“我叫瑶姬。我已经对这两位报过名了。”
“那么，你帮助我们兄弟的理由呢？”
“因为你们一向很照顾我妹妹。”
“妹妹……？”
“就是鸟羽茉理啊！在人间界她是这么称呼的。”
以若无其事的态度丢下炸弹好像是她的特技似的。始和续一时之间发不出声音来了。女子的衣服是以绿色为基调，配上银色的中国风上衣和裤子。背上背着剑，让人不由得想起在京剧中出现，女扮男装的女主角。话说回来，茉理是她妹妹？这是怎么回事？
“太真王夫人！”这样人叫出来的是余。哥哥们的视线集中在老么余的身上。这时候，余好不容易才得以把昨天晚上梦到的事情说出来。梦里，青龙王看到背后出声的少女的脸时吃了一惊，而梦到这个景象的余也掩不住惊愕。因为，那个女子的脸就是他们的表姐妹茉理的脸。就因为在震惊的刹那醒了过来，余才没能继续梦下去。余简短地把梦的内容说了一遍，最后还加注。
“茉理姐姐就像出现在京剧中的公主一样呢！”
“我说余啊，凡是你觉得装扮奇怪的，你不是都说像京剧吗？”
被终这么一说，余似乎感到疑惑似地闭了嘴。始则完全陷入了沉思当中，被间接地批评为样子奇怪的瑶姬也毫不在意地问余关于攻击水晶宫的天将名字。
“应该是钦鹀吧……”
“啊，是钦鹀”
“你认识他？”
“甲胄上有鸟的徽章吧？头部是白的，嘴是红的，翅膀上有虎的爪……”
“是啊！你认识？”
“认识是认识，可是，我宁愿不认识。怎么说呢？是下人吧！”
“下人是什么？”
“当然是牛种的一党。一定是这样的吧？”
续眯起了两眼凝视着简洁回答的瑶姬。
“你好像知道很多事情。”
这种语气让人紧张——他的兄弟们不禁紧张了起来。瑶姬快活地笑了，可是，两眼中却闪着淘气的光彩。好像摆明了她很清楚续的性格，所以故意要捉弄他的样子。续倒不客气地制敌机先。
“我先把话说在前头，我不喜欢被捉弄，请你注意这一点。”
“续，小心你这种质问式的态度，再怎么说，她是我们的恩人。”
始在制止了续之后，转过头来对瑶姬说道。
“不光是弟弟，我也有许多事情想知道的。而你好像都了解。”
“所谓想知道的事应该是你们希望我告诉你们的事吧？”
瑶姬问得并不单纯。很明显的，这个女子有着相当深奥的精神境界。原本她就自称是茉理的姐姐，所以，应该不是平凡人。始带着慎重和率直的语气说道。
“如果你愿意告诉我们，我将不胜感激。”
“如果我告诉你，你就真的相信？”
“不能信吗？”
续的眼光非常锐利。与其说是挑战，不如说是好战吧？他不喜欢让除了哥哥以外的人握有主导权。哥哥出声制止弟弟。
“我只是想据以做为思考的材料，到目前为止，我们经历了不少事情，多多少少也积累了一些知识，不过，思考的材料还稍嫌不足。”
瑶姬回答。从她的回答就可窥见其知识的一部分。
“要据此以对抗四姐妹？”
始没有刻意问她是否了解四姐妹。
“并不是刻意要对抗四姐妹。可是，如果他们真的想让五十亿人死于非命，我想让事情往好的方向发展。”
瑶姬轻轻地笑了出来。笑声中没有任何恶意。
“你怎么不说要断然地阻止他们？正义的英雄都是挥着拳头这样叫的。”
“我想这种事就交给那些适合摆出这种姿态的人去做吧！就因为你是茉理的姐姐，所以我认为可以相信你。何况现在你又救了我们的命，就算被骗了，那也是我们自己不够成熟。”
瑶姬凝视着始的脸，四秒半后移开了视线。她俯视着不断崩坏中的龙泉乡说道。
“这个地震是牛种引起的。”
“引起地震？怎么办到的？”
终睁大了眼睛。
“他们让极低周波炸弹在地上爆炸。”
有着京剧女演员装扮的瑶姬说出的话却与她的外表极不相称。
“一来可以不释放出放射能，二来可以藉着控制极低周波的波长正确地限定破坏范围。而且，以现在人类的调查能力是不可能查出原因的。”
大概是吧？始点点头。即便是真正的地震引发的机械学谜团也没有完全被解开。
“他们有着极惊人的科技哪！”
“他们把你们来此的事情计算在内，在远古时代就准备好了的。”
“……三千年前？”
“三千多年前。”
瑶姬微妙地加以订正。终惊讶地耸了耸肩。
“真是辛苦。如果有这样的科技，应该有更有效的方法才是啊！”
“十六世纪的西班牙人以枪的威力征服了印加帝国，可是，他们在道德方面并没有优于他人。技术的优越培养了对他人的优越感和攻击性，这是—种可悲的历史实例。”
“可是，牛种的看法跟你不同。”
“是啊！而且在三千年前和你们的意见也不相同。”
瑶姬的话让始和续陷入了沉思。或者事情正渐渐地逼近核心了。
大地仍然鸣动着，房子跃动着崩坏了。飞扬的土烟覆盖住了这个光景，仿佛和上空的云化为一体。然而，不久之后，鸣动渐渐降低了，烟也沉静下来了。
龙泉乡从地上消失了。千辛万苦地到达了这里，竜堂兄弟却只在这块土地上停留了十六个小时，而且没能和这里的居民们见面，只拿到了祖父的手册，此后永远与此地诀别了。
“万卷的书册也都被掩埋了。”
“很遗憾，不过，被掩埋掉的东西只要再挖出来就可以。大概没有造成丨人员的伤亡吧……”
突然间想起了一件事，始重新审视着瑶姬。自昨天夜里以来的疑问似乎也迎刃而解了。
“让龙泉乡的人去避难的也是你吗？”
“是我们。”
又是一次微妙的订正。
“也就是说，昆仑是实际存在的啰？为什么这件事没有让他人知道？”
“这是必然的。让他人知道实情，会有什么利益可言？说得清楚一点，那只会造成更多的困扰。”
瑶姬的手指头敲着宝鼎的边缘。
“让欧洲人知道印加和阿兹特克的存在是一个悲剧的开始。昆仑虽然没有被征服，可是，却被不知节制的人们践踏得不成样子。就是基于这个原因啊！”
续无法完全理解。
“可是，我还是认为这其中有问题。打一开始始就带我们到昆仑就好了。为什么还要让我们经过龙泉乡？”
“有几个理由在。”
“第一，为了让牛种疏忽，赚取时间。他们按照计划把你们诱到龙泉乡，再利用人工地震将你们深深埋葬在地上。三千年来的大计划一旦获得成功，他们一定会举杯庆祝的。”
续提出了异论。
“他们是那么容易对付的人吗？我想他们会怀疑我们是不是化身成龙而逃出去了。”
“他们是会这么怀疑的。可是，一来没有确切的证据，二来不晓得你们到底在哪里，所以，目前他们也没有对策可言。再说，在昆仑里也有反对派。”
“反对派？”
“是的。就是反对你们到昆仑来的神仙们。如果不让龙泉乡如此地遭破坏，是无法以说服他们的。”宝鼎升高了高度，始的头发接触到了云层的下端。飞行速度非常缓慢，如果是在地上，大概就等于和汽车并驾齐驱吧？
“这么说来，在昆仑的人们并没有完全相同的意见啰？”
“昆仑不是以前的社会主义国家呀！有反对的意见，将之公然地表达出来都随个人自由。”始郑重地点了点头。
“这是一件好事。那么，那些人为什么反对我们前来访问？”
“持反对论的人当然认为是理所当然的。他们不想干涉地上的治乱兴亡。这本来就是昆仑的方针，也是天界的规定。一直都是这样的。”
“不管地上变成什么样子都一样？即使出现了像希特勒和史达林那样的独裁者也一样？”
“就算再怎么严重的状态都一样。”瑶姬毫不犹豫地断言。始沉默不说话了。他无意指责昆仑的方针有误，但是，他的表情或许已经罩上了一道不愿苟同的色彩了。
“因人力而引起的灾厄是必须靠着人力去收拾的。如果做不到这一点，人类就不是一种值得存续下去的种族了。人类毁灭或许对其他的动植物有利些。”瑶姬缓和了一下严厉的语气，对着竜堂兄弟笑了笑，“啊，此事以后再谈吧！总之，就让我来带路！带领你们前往仙界中心昆仑的中心处吧！”
“那是什么地方？”始一边问着，一边预测着对方的答覆。
“到西王母的宫殿去，到我们母亲的家去。”
注：鹀，原文为左“丕”右“鸟”，因这个字找不到，只有暂用“鹀”字替之。
第三章 前往昆仑
透明的壁面从宝鼎的边缘往上紧贴，在搭乘者们的头上接合了起来。透明的圆顶将宝鼎密封了起来，外气完全被阻断了。
“这是用脑波起动的。氧气供应很充足，不用担心。一切都交给宝鼎就没事了。”瑶姬说明道，“从现在开始的飞行，就请你们把地理知识抛在脑后。因为地上的地图是没有什么意义的。”
“这个云海是前往另一个世界的通路，同时也是一个障壁，是吗？”
“是的。所以，监视卫星和火箭都没有用。牛种也得从地下才能攻击。”
宝鼎继续安静地飞行着，越过了云海。偶尔可远远地看见雷光的闪耀，可是，从白到灰一直到黑，没有尽头的云群却占领了整个视界。很快就感到无聊的终发现弟弟陷入沉思，便问理由。
“嗯，从刚刚我就一直在想，可是，还是不懂。”余歪着头说，“我们刚刚是用什么话在交谈的？我认为瑶姬?br />