母那儿和你们几人见过面呢。对了，你们怎么会在云里呢？”
终提高嗓门。
“全都怪我那两个哥哥不好！命令可怜的弟弟出来从事危险的侦察工作，自己则留住京都吃好吃的东西、泡热水澡，这哪是人的所作所为啊！”
“是这样吗？”
在蓝采和的反问之下，余摇摇头。
“不是的，当我们讨论到谁该出任务的时候，是终哥哥自己举手的。”
“闭嘴，你别扯我后腿呀。”
在京都接受年长者的看管实在无聊，所以终决定出来透透气。
“那他们为什么要你一起跟着来？”
“我是为了要……”
话一出口，余立刻把“监视你。”这后半句话咽了下去。他毕竟是个顾及哥哥面子的好弟弟。
曹国舅接着说话。
“这么说，你们也不记得我了吧？”
“……？”
“那种小事似乎很容易忘记呢。虽然我们以前确实见过面。”
“真的见过面吗？”
“当然有，大约在一千年前左右吧。”
曹国舅的本名为曹。在中国的宋朝时代，曾经以年轻勇猛的武人面貌与终等人见过面。当时终亦以白龙王敖闰之名相告。
“实在是记不起来了，真是抱歉，因为我才十五岁而已……所以……”
诚实地一再改口，就算再怎么不情愿，这都是家庭教育的成果吧。曹国舅在云上轻轻地转过身去。
“既然如此，就让我来帮你回忆吧。那个时候，我仍然是个凡胎，还没办法腾云驾雾。时值太宗皇帝御宇，天下统一既成，五十万大军向北方……”
“扯太远了哟，曹国舅。”
蓝采和苦笑地加以制止。
“那就进入正题吧。我等八仙与你们龙王兄弟原本是处于敌对状况……”
“咦？是吗？”
“你不知道吗？”
“知道的话就可以先发制人了。”
余以温和的表情说出激烈的言词。蓝采和忍住笑意，曹国舅的表情则越发难看。
“你们几个没念过《东游记》吗？书中写得一清二楚。”
“《西游记》的话我倒是看过。”
“不求上进的家伙。其实在最初的时候……”
“扯太远了哟，曹国舅。”
“知道啦，你不必一直提醒我。”
“我可不可以问一个问题？”
余礼貌地插嘴问道。
“你们究竟有何目的？如果是有事要找我们哥哥的话，我们可以带你们到京都去。”
“在那之前，还有其它的事情该办呢。”
曹国舅的威严面孔浮现出一抹笑容，那是一种别有含意的笑容。
“你们两个必须接受测验。”
乍然听见一个最最讨厌的单字，终抬头仰望着阴暗的天空。
“居然在这种时候这种地方跟我说测验，这未免太强人所难了吧？”
“说到这里，虽然我们一直没去上学，不过这个时候也差不多要期末考了吧。”
“你怎么老是想到一些有的没有的呀！”
些微地感到焦躁，终改变话题。
“算了算了。虽说是测验，但也未必是数学吧，测验就测验。不过，我们两个是无所谓啦，请不要把托比马龙也牵扯进来。”
“托比马龙？啊，你是指那条腾蛇吗？”
蓝采和轻轻地笑了起来。
“我们当然无意将它牵扯在内。但是，只要你们不离开腾蛇，它就必须和你们一同接受测验。”
“那我们要不要下去？”余问道。
“这也是一个选择呢，黑龙王。不只限于战斗，连同战斗在内的一切危机你们将如何应对，似乎都是曹国舅的测验重点。当然，你们要逃跑的话也行。好了，没时间再思考了哟。”
曹国舅的巨掌开始动作。张开、合起，再次张开之时同时也猛烈地向前击出，白热的光团化为光柱，穿透天空。
“不过是气弹而已，接接看吧，白龙王！”
一道强劲的能源之刃画过腾蛇背部，终高高地跳起来避开攻击。
余也跟着照做。直到跳起来为止都相当顺利，但是在降落的时候，姿势却有点乱掉。鞋子在腾蛇的背上打滑，使得余倒栽葱地向下坠落。
就在千钧一发之际，终伸出的手抓住了余的手。
“要人操心的家伙。”
视线一转，曹国舅正打算再次击出气弹。
“等等啊，暂停、暂停，等我把弟弟拉上来再开始嘛。”
“噢，原来白龙王会在战斗之中向敌人祈求宽限呀。”
“可恶！算我没说。”
终将力量凝聚于左腕，一面在腾蛇背上保持平衡，一面轻松地将余的身体拉上来。突然视野中白光一闪，气弹再次来袭。
“托比马龙，快闪躲！”
这下子连腾蛇也无法再继续优雅地乘风飞行。为了闪避飞来的气弹而怱左怱右、怱上怱下地急速移动。
狂风迎面扑来，把终和余的帽子从头上刮掉。由于帽子和衣服原本就是一体的，所以并未飞走，不过在狂风中飞扬跳跃的模样，看起来倒像是旗子一样。狂风怒嚎，水气化为子弹对着两名少年胡乱扫射。
终和余只能紧紧地攀附在腾蛇的背上，连半点反击的机会都没有。
曹国舅的笑声传来。
“怎样啊，白龙王。呼风唤雨难道不是你们的看家本领吗？”
“去你的，摆什么主考官的架子呀！”
终气愤地嘟哝着。
“托比马龙，急速下降，把我们放到地面上。先把你放开之后，我们再拿出诚意好好地反击。”
腾蛇依指示行动。
几百亿的水滴包围、打击着终、余二人。简直就像是在瀑布的正中央逆流而上一样，全身湿透。水气由衣服向肌肤传导，接着再渗入体内夺取体温。
“我们两个要是在空中溺死的话，肯定会成为超级笑柄！”
“说不定是冻死呢！到时候我一定去站在两个哥哥的枕边！”
为了追赶急速下降的腾蛇，两名仙人彷佛从云中滑落似地向下坠落。
“真是的，果然是不成熟的毛头小子，光有满肚子的胆量而已。在这种情况之下，居然还能耍嘴皮子呢。”
“这不是很有趣吗？”
“也许他们只是迟钝罢了。”
仙人们的对话并没有传到终、余二人的耳里。不断地在云里朝地面下降，这个目的终于达成。
“终于到地面了。辛苦你了，托比马龙。”
在巨大翅膀的鼓动之下，仅仅只有微量的灰尘扬起。由于含有大量的水气，所以灰的重量不但增加许多，连黏着度也跟着提高。终和余的脚一踏上地面，穿的球鞋便立刻半陷入了地表的灰色泥土当中。
“接下来，该如何反击呢？我非得让那两个仙人老头跪地求饶不可。”
“终哥哥，快看！”
终顺着余的视线转动脖子。
兄弟二人所看到的是身穿胄甲、宛如中世纪欧洲骑士般的人物。而且不仅有一人，至少有十人以上。不论是谁看到那副情景，应该都会感到愕然才对，尤其是竜堂兄弟，他们绝对有惊讶的理由和警惕的必要。
三秒半过后，终吐出气息。
“还好，看来不像是小早川奈津子。如果是那个阿姨的话，应该是单独行动才对。”
“也不是复制人吧。”
“小早川奈津子的复制人？那种东西，就算是神明容许，我也绝不容许！”
终所提到的这个名字，对他们兄弟而言，简直是不祥与困扰的象征。尽管相识，却既非朋友也非恩人。此人称呼竜堂兄弟为“人类大敌”，极欲将他们从地球上剿灭，自诩为“爱的美女战士”。
穿透灰和雨水确认过后，终才安下心来。
“我的妈呀，好像只是普通的人类而已，真是太好了。”
不过实际上却是一点也不好。
驻留在相模原基地的美利坚合众国陆军第二航空机动师团第四野战连队第二七步枪大队第六十中队的士兵们，这一天并不幸福。因为他们必须在不断降下的灰和雨中，背负重装备，朝着距离富士山喷火口三十公里的山中行军。担任指挥官的是中队长卡林顿上尉。
“连军事卫星都无法在富上山的喷烟之下进行扫描。现在只能够依赖地面侦察了。大家明白了吗？”
出发前，卡林顿上尉如此地向部下宣布。内容是套用自上级的话。
“就算在火山活动的地区里，我军也必须保持充份的战斗力，并加以行使。同时为了让个人战斗武器的性能发挥到最大极限，我们也必须找机会来加以验证。我将在队员当中挑选出二十人来担当这个光荣的任务。”
虽然是光荣的任务，但是在士兵之间的评价却相当糟。
“去，结论就是要我们充当武器改良的实验品嘛。”
“别发牢马蚤了。那种事情我在伊拉克和阿富汗都干过。只不过那个时候没有灰而都是砂。”
士兵们的士气一点也不高昂。若是置身在中东诸国的最前线就另当别论，但目前却是在同盟国的日本，而且是未曾告知自卫队的秘密行动。阴郁的降灰、冰冷的初冬雨雾、泥泞中的硫磺臭味。随着时间一分一秒的过去，气氛也越加凝重。为了通讯及搜敌的目的所以每隔十五分钟检视机器一次，但是却得不出什么结果。
“不行啊。电波根本就不通。”
“原来灰这种东西这么难搞。这样的情形在伊拉克或阿富汗从来都没发生过。”
“别老是把伊拉克和阿富汗搬出来比较了行不行啊！”
“如果要将所有的高精密武器都施以耐灰处理的话，恐怕得额外编列出以百亿美元为单位的预算呢。而我们的报告就是预算的根据，真希望能分到一点回扣呢。”
“你知道吗？我每个月得支付我那个分手的老婆一千块美元，而且还得负担小孩子们的扶养费用。超过以上的金额，我的心脏就负荷不了了呢。”
虽然只是些无聊的对话，但如果连话都不能说的话，这趟任务可能会更加难熬。应该足够了吧，真想快点回基地冲个热水澡，喝罐啤酒。
“感觉还真原始呢。我们连自己在什么地方都搞不清楚。希望别在这种地方遭到游击队或恐怖分子的袭击才好。”
他们前方立着一块像是告示牌的东西。虽然描绘着图画和文字，却因为灰垢蒙蔽而无法辨识。其中一人正要举手擦拭之时，却被另一人加以制止。
“就算没有灰垢，写的也全是我们看不懂的日文，还不是一样？”
“你很啰嗦耶。看图不就明白了吗？不过你肯定是看不懂的啦。”
十兵们开始以带刺的言语相互攻击。虽然还不到精疲力竭的程度，然而在荒废的无彩世界里、大半天都没遇上半个人地行军几个钟头之后，比起不可能存在的敌人，自己人反而更令人郁闷。
名为马阔里的上等兵和名为霍普金的同胞并列前进。马阔里是美国的白种人，身材中等，高度勉强可及巨汉霍普金的耳朵。
“喂，霍普金，你不觉得我们的队伍里面混进了一个奇怪的家伙吗？”
“你说谁啊？”
“就是他呀。”
马阔里的视线探针刺中的是一名与其它同伴保持距离默默行走的士兵。
那名士兵从一开始就穿着装甲服出现在同伴面前，头衔为史密斯伍长，所以是下级士官而非一般士兵。没有人看过他的脸孔，也没有人听过他的声音。
这显然是个假名，因为连这个小队的指挥官卡林顿上尉都不知道他的真实身份。卡林顿不过是奉上级之命让这个人加入小队罢了，所有细节一律严禁过问。
尽管有士兵在好奇心的驱使之下前去攀谈，但是却完全不受理睬，而且还遭到卡林顿上尉的大声责备。因此在行军开始的十分钟后，就完全没人理会他了。
一名叫做吉克斯的上等兵，因为拍掉肩膀上的灰而弄脏了手，进而郁闷地大骂道。
“该死，这个地方真的在地球上吗？说是火星或金星，我倒还相信呢。这哪是人住的地方啊！”
“日本人就住在这里呀。”
“哼，既然如此，那么结论就只有一个啰。”
吉克斯发出刺耳的笑声，同时把滚到脚边满是灰烬的物体踢开。出人意料的柔软度使得那个物体轻轻弹起。原来是兔子的尸体。空虚的眼睛宛如红色玻璃珠般地瞪视着士兵们，简直就像是在下诅咒一样。
还不如遇上敌人比较能消除压力。这个时候，人多数的士兵们都开始模模糊糊地生出一股危机意识。
突然，他们的前方，出现两名少年。连帽的衣服完全湿透，仿佛刚淋过大雨、或是穿越过尼加拉瓜大瀑布一样。一个顶多十五岁，另一个年纪更小。瞬间已把枪上膛的士兵们立刻放下武器。
“吓我一跳，原来是小孩子！”
“等等。普通的小孩应该不会在这个时候出现在这种危险的场所徘徊吧？”
十兵们交换着意见。
“那你说，这到底是怎么回事？”
“搞不好是生化人啦、机器人啦、或者是复制人也说不定。”
“去你的，科幻电影看太多了吧？而且全是b级的。没想到你居然是个otaku呢！”（译注：otaku指日本卡通的狂热影迷）
“看不出来吧！”
卡林顿上尉以略带歇斯底里的声调制止部下们的废话，摆出指挥官的架子。了不起呀！部下们全都不服气地以白眼瞪着上司。
卡林顿上尉才向少年跨出一步，就立刻在原地冻结。因为在雾气的流动之中，他看见了耸立于少年背后的巨大黑影。
“怪兽……”
卡林顿喘息着。
腾蛇是具有翅膀的巨蛇，又是栖息于仙界的仙兽，因此与东洋神话或传说无缘的美国军人自然无从得知。他们唯一能够想到的就是出现于b级科幻电影中的邪恶怪物。
“这家伙还真吓人呢！”
伍长欧利里亚发出痉挛般的笑声。
“看来是富士山的爆发，让地底下的怪物现身到地面上来了呢。”
“白痴，地底下的怪物怎么会有翅膀呢？那应该是能够在天空中飞行的生物吧。”
“体型太庞大了。鸵鸟不是一样有翅膀却飞不起来……oh！”
腾蛇扭动着身体。由于附着在皮肤上的灰让它很不舒服，所以它要少年们用手帮它抓一抓。抓过之后，果然畅快无比。然而……
“射击！”
七、八支自动步枪爆出轰响及火光。红红绿绿地、划破无彩色的世界，命中目标。
“住手！”
以日本话大喊之后，终连忙改口再喊。
“s please！”
一番好意全都白费，腾蛇的巨体接连不断地中弹。
腾蛇发出悲痛的鸣叫。
虽为仙界生物，却不像龙一样拥有不死的肉体。被枪弹射中的话，还是会受伤、会有痛觉。况且，它从来没有遭受过这般单方面的加害，所以更是惊惧不已。
“还不停手吗！”
终摊开双手阻挡在枪口前方，同一时间余也跳了过来，一言不发地抓住霍普金的步枪枪身。
“什么？这两个家伙和怪物是一伙的吗？”
叫喊之际，霍普金手上的自动步枪也被强行揪了下来。
霍普金茫然了。他可是荣获师团摔角大赛优胜的强人啊！一个有着天使般面容的少年，竟能从他的手上夺走步枪，实在太不可思议了。
“小男孩，把枪还……”
霍普金再也说不出话来，茫然刹时变为惊讶。因为从他手中夺走步枪的少年以愤怒的表情抓住枪身，并且把枪杆扭成了c字形。毫不费力，就像是职业摔角选手折弯一根铁丝一样，然后把枪枝扔进了漩涡卷起的雾气彼方。
枪声平息，一道惊愕与恐惧的涟漪在美国大兵之间扩散开来。
第二章 年少组、地上战！
“只让终和余去出任务，果然是个错误。”
兄长叹息，弟弟则冷静应对。
“我倒不觉得是个错误！是他们自己想去的呀。”
此处位于京都市左京区、距离修学院离宫不远的闲静住宅区之一隅。完全不受富士山爆发的影响，共