警笛声是警车呢？还是消防车？“操石师”的背后掌握了足以令京都市街陷入火海的武力，这点始已经有所觉悟。在月下凝视他的表情，“操石师”发出了不知是第几次的笑声。
“投降吧，龙王。否则的话，这座古老城市的历史就会在今夜之中结束了哟。”
“又开始降灰了。”
以手掌接灰，余因热度而皱起眉头。距离火山口有五十公里，但热灰还是从西北方向降了下来。在这个季节相当罕见的东南风似乎开始刮了起来。
“才躲过了盘问，立刻又得面对这样的状况。”
叹了口气，终抚摸着四轮驱动车的车体。满是灰和泥巴，脏得根本不需要以迷彩来进行伪装。再度陷入堵塞车阵当中的车子看起来全是一个样子，况且四轮驱动车原本就在于是为了在平整铺设的街道路面上行走而设计的。其实没必要一再地把脏污放在心上，不过龙堂家的老三就是那种会因为场合而对无机物产生同情的性格。
“不帮他洗干净实在是太可怜了。”
面对着前首相，他可就完全没有这种程度的同情心了。
“总而言之，我们必须早一刻回到京都，为哥哥们背负起所有的不幸和厄运。就采用这个战略行动吧。”
“那个应该是目标而不是战略吧。”
忍不住脱口而出，老么立刻引发了老三的不悦。终的拳头正要捶上余的头的时候，年轻医生打开车窗，以疲倦的面容看着大家。
“你们几个能不能想想办法？患者越来越虚弱了。”
“那不是演技？”
“应该没有发挥演技的余地吧。”
“可是，这个老头可不是普通人呢！”
边说边盯着车阵前方的终，一不小心看见了不想看见的东西。
“糟了，是那群家伙。”
终的视线末端出现了几个男人。黑西装加上墨镜，体格及容貌多少有些差异，给人的印象就像是复制人似的一群男人。那正是为了追逐前首相而来、却被“日系美军特种部队”抢走车子的同一票人。他们正对奋斗目标制服警察态度高傲地在说明些什么。终悄悄向前走了几步，竖起耳朵。
“医院”、“逃走”、“绑架”、“恐怖分子”、“拘捕”、“部署”、“凶恶”……诸如此类的单字飞进耳里。虽然并没有太大的危机感，但是“年轻女孩”及“两个小孩”等等字眼，却令他不由得提高警觉。
制服警察环视周遭，在歪着头思索的同时，嘴巴还张张合合地。
“经你这么一说，我好像看过那些人呢。让我想想，是哪辆车子呀？”
警察似乎说了一句这样的台词。不妙！一做出如此判断，终立刻返回四轮驱动车。搭载病人的车子完全陷在塞车的车阵当中。这就是“动弹不得”这个形容词的最典型范例吧。
结果根本用不着烦恼。因为终还来不及向大家说明一切，戴墨镜的男人们已经在制服警察的带领之下跑了过来。
“喂，等等！你们几个，留在原地别动！”
毫无半点绅士风度的叫喊，令茉理愤怒了起来。
“拜托，你们忘了吗？我们是美军的特种部队哟！”
“那种胡说八道只有鬼才相信！”
男子嘲笑道貌岸然。尽管因为墨镜的关系而看不见浮上双眼的表情，不过可想而知，那肯定是充满残虐的一种表情才对。以舌头舔了舔嘴唇，男子继续说道。
“虽然不知道你们是怎么把美军的武器弄到手的，但那就是恐怖分子的证据。不管在医学或者法律的层面上，你们都必须接受严格的调查。”
“恐怖分子应该是你们吧！”
茉理原本倚着车身，此刻却突然站起来反击。
“你们把前首相禁在医院里企图杀害他，居然还敢恶人先告状？我们可是有证人的呀！那位警察先生，你觉得身为公仆却站在恐怖分子的一方的对的吗？”
制服警察似乎有些动摇，所以回头转向戴墨镜的男人。
“把前首相……监禁起来？这，这是怎么回事？”
“胡说八道！别听这群人瞎掰。这几个小鬼不光是粗暴而已，还得了妄想症。怪不得都已经送进医院，却还是被他们给逃脱了。看来确实有再彻底教育的必要呢。”
这些临时捏造出来的话还挺头头是道的，余不禁感到佩服。茉理则两眼充满愤怒的光芒。
“事到如今只好以武力解决了。”
“但是，你该不会打算在这种地方开枪吧？”
“有何不可！”
茉理断然地回答过后，立刻又补充说明。
“别担心。我会朝着天空开枪的。”
因为她不敢对自己的射击技术太过自信。
“大美利坚为帝国万岁！”
高呼着自我正当化的咒语，越过车窗，企图从车内抓出自动步枪。
情势一触即发。就在关键的那一刹那，奇妙的事情发生了。四轮驱动车的车体晃动了起来。会以为是火山地震也是理所当然吧，然而地面却未摇晃。紧接着一个像是刮过什么东西的尖锐声音出现，车体又再次摇晃了起来。墨镜男的其中之一大喊道。
“车子底下有人！”
龙堂兄弟和茉理疑惑地交换视线。车子底下应该不可能藏着他们的熟人才对呀。究竟是什么样的会去躲在那个地方呢？
制服警察把手电筒伸进车子下方。黄白色的光束扫过暗影。
“有了！”
就在这一喊的同时，某个东西从车子底下跳出来。以四肢看爬行，而且速度快得惊人。一身美军的制服，加上一张蜥蜴脸。
“该死，居然把那家伙给忘了！”
终骂道。
原来蜥蜴兵在钻进地下之后并末不此逃走，而是挖了一条通向四轮驱动车的地道，趁着没人注意的时候扒住车子底盘，尾随着龙堂兄弟来到此处。
“哎呀，我怎么那么粗心大意……！”
不必等待长兄的拳头，终自己就很想捶打自己的头。要是蜥蜴兵有意的话，岂不是随时都可以贯破车底，威胁车内的人呢？幸好在他采取行动之前发现了他，一切都得感谢塞车和盘问。
蜥蜴兵对着终一跃而去，却在即将逼近之际改变了方向。他似乎记得终是个强敌。
“红色的舌头仿佛细长的火焰般闪动着，蜥蜴兵朝戴着墨镜的男人们跳了过去。男人迅速地把手伸进西装的内侧口袋，但是已经晚了一步。
蜥蜴兵的爪子尖锐而刻地，画破一名男子的脸。墨镜弹开飞起，一道红色的纵线从男人的额头开始，穿过眉间，鼻梁，嘴唇直到下颚为止，把男人的脸分割成左右两半。
“……”
半瞬的空白之后，就连发出的哀嚎，也仿佛是被撕裂了一般。鲜血飞溅，男子的右手仍然插在内袋里向后仰倒。支撑不住身体的两脚一翘，整个人倒在地上。口中满是鲜血，不停地咳嗽吐血，甚至连折断的牙齿也一并吐了出来。
这个时候蜥蜴兵早已将第二，第三名男子打倒，抓起制服警察，朝着停止行进的箱型车摔打过去。人群马蚤动起来，发出惊叫。
“住手！”
高声呼喊的茉理，举起自动步枪瞄准。刹那之间蜥蜴兵身体翻，以灵敏的蹴击将步枪踢飞，手无寸铁的茉理顿时茫然地呆立不动。大喊着“茉理姐姐！”的终和余从侧面扑向茉理，抱住她的身体滚落地面。在此同时，夜风忽然狂吼咆哮，某种东西蜂拥乍现。
是一群猫头鹰。几百，几千只的夜行飞鸟睁亮着宛如火炬的双眼，以翅膀拍打夜气，从口中奏出威吓的曲调。黑夜本身仿佛陷入狂乱，树木的主干，枝，叶，全都呼应着猫头鹰而沙沙作响。风卷起漩涡，火山灰飞舞。猫头鹰群对准蜥蜴兵下降，猛扑。蜥蜴兵则在地面上翻滚着逃进箱型车底下。
“世界末日来临了！”
不知是哪个人不负责任地大喊之后，恐慌的波澜立刻扩大。急于出发因而撞上前面车辆的车子，从车子里怆惶奔出，徒步逃跑的人们。奔跑，跌倒，冲撞，推挤，尖叫及怒骂此起彼落。
枪声响起。似乎是警察为了平息恐慌，而对空呜枪。但是这么做的结果却只是更加地激起恐慌。
要这人和鸟，暗和风，雨和灰的漩涡当中，蜥蜴兵轻而易举地逃之夭夭。尽管在视野的一隅捕捉到他的身影，但终和余拿他没辙，因为他们必须在恐慌的漩涡中固守住四轮驱动车。
不知哪里发生了车子爆炸，火焰高高地窜起，热风及声响地袭来。要是车子在动弹不得的情况下卷入火灾的话，就万事俱休了。
尽管不情愿，却不能多说什么。算好时机，把包裹在毛毯里的前首相搬出车外。猫头鹰群似乎稍微平静了下来。半数栖息在树木的枝头上，半数则仍然在夜空中盘旋。
“太奇怪了，肯定有哪儿不对劲。”
“那也没什么不好呀，猫头鹰似乎是来帮助我们的。”
“对了，哥哥，好像有什么东西正从树木的那边经过呢。”
在余的提醒之下留神一看，果然有某个东西正从树木的另一边经过。除了具有重量感的声响之外，还有交错的光线。终和余向茉理交待过后，便钻进树林里面。穿过沾满雨和灰的肮脏树叶，凝神观察。出现在前方的是超过十台的大型车辆，以及戴着头盔的人影。
“看起来很像是自卫队呢。”
“难怪，这条路本来就已经够难走了，还得让那些家伙优先使用道路，怪不得会塞车了，真是麻烦的一群人。”
将自己所造成的麻烦任性的抛到脑后，在终和余的持续观察之下，难以判别究竟是深绿还是灰色的暗色大型车辆终于清楚呈现。车体中央耸立着一坐炮塔，炮筒长长地伸出，很像战车，但是车体下方却没有履带，而是看来极为坚固的车轮。原来是装甲车。
“把那个劫持下来吧。”
终低声对弟弟说道。
“以前我们曾经劫持过战车对吧，这次换成装甲车，应该比战车来得容易。”
理论上简直是完全不通，但终却奇妙地自信满满。余谨慎地保持沉默。
“况且有了装甲车的话，至少不必担心车底被打破吧，大部分的恶劣路况也能够顺利通行，就算要飞车追逐也比较令人安心。好，就这么决定了！”
但是，劫持到的装甲车该由谁来驾驶呢？留下这个重大的问题点，三男决定采取行动。
第七章 更加辛苦的人们
劫持装甲车这个决定，并非深思熟虑之下的产物，但是，催促做下决定的状况却已然发生。包含前首相在内的一行五人所搭乘的四轮驱动车一直相当奋勉努力地来到此地，但是四个轮胎当中却有两已经爆胎。和其他被弃置的车子比较起来，因为道路状况而爆胎的可能性实在是微乎其微。
“该不会是那个蜥蜴兵搞的鬼吧？”
“还有其他的可能性吗？真是个身手矫健而又阴险毒辣的家伙。就像是某人一样。”
“谁？”
“自己去想像吧。”
就算擅自借用弃置因路上的车子，假如塞车状况继续下去的话，终究还是动弹不得，一定得寻求其他路径才行。但是所谓的其他路径，几乎都是完全没经过修葺或铺装的山路，若非装甲车的话又怎能前进得了？所以必须借用装甲车。这就是老三的理论。这个理论唯一有疑问的部分，就在于被借用的一方究竟愿不愿意接受。
要袭击一支队伍，就必须瞄准最后的尾巴。看起来很像是游击战的基本战术，不过龙堂家的老三生来就明白这样的道理。
在灰与雾当中，装甲车队穿越森林地带，朝着甲府市方面前进。这不是一列搭载着救灾人员及物质的卡车队伍，因此究竟是为了什么目的而往富士山的方向前进，就不得而知了。
“与其动手劫持，不如把事情说明清楚让他们来保护前首相，你觉得如何？”
龙堂家的世世代代，本来就具有在野精神过强，不信任官方的倾向。何况这回还牵扯到围绕在前首相身边的那些掌权者的暗门，自然是更加难以信任。
“那就出发吧。”
就在说话的同时，终轻轻一跃，穿过斜坡的草丛，余则晚一瞬跟在哥哥身后。两名少年就这么阻拦在队伍的最后一辆装甲车的前方。由于有两条人影出现在黄白色的车灯当中，装甲车顿时停止前进。
车上传来一个像是指挥官的人物的尖锐声音。
“喂，你们两个，这样太危险了！快到安全的地方去避难！”
终吓了一跳。台词是陈腔烂调，完全不值得惊讶。但令他意外的是，声音的主人是一名女性，似乎是个下级士官。年龄约三十岁左右，有着一张气色红润的圆脸，俐落的动作并无男女差别。
“哇喔，是女人耶，这下子可难下手了。”
一不小心脱口而出，终大为惊慌，幸好对方似乎没有听清楚。
“你们是自卫队的人吧？请帮帮我们。”如此开口的人是余。虽然被雨，灰和泥巴弄得脏兮兮的，却依然是个不失良家子弟风范的少年，令女性士官的表情柔和起来。
“好了好了，我会帮助你们的，把发生的事情经过告诉我吧，小弟弟。”面对这样的反应，内疚情绪骤然升高，干脆放弃计划算了，三男心想。反正原本就不是什么大计划，就算有反变更也算不上是什么丢脸的事情。
想不到，老么却在此刻展现了积极的态度。余也曾经试着劝告哥哥，但哥哥既然已经做下了决定，他也只好全力配合。这是他的想法。对方为女性自卫官一事，他当然也考虑过了，结论是尽可能地维持礼节。
余走向装甲车，戴着头盔的自卫官从驾驶座上探出头来。
“你哪里受伤了吗？”
“不，我没有受伤，谢谢你的关心。”
礼貌地作答之后，余看着女下级士官。
“这附近有恐怖分子。”
这句话立刻奏效。进入二十一世纪之后，世界各国的政府及军队对于“恐怖”二字都会出现过敏反应。女下级士官虽然半信半疑地却还是回问了一句。
“真的有恐怖分子吗？”
“我想是吧。因为连警察都遭到攻击了呢。”
这是事实。女下级士官的表情从半信半疑转为一脚陷入，甚至还探出身体继续询问。
“攻击警察的人，说的是哪一国的语言？”
“他一句话也没说，所以……”
这也是事实。如果回答“我不知道是哪一国人。”未免也太虚伪，所以余决定不说。
“究竟是什么样的情况？你再仔细地说明清楚。你们是怎么会目击到那种事情呢？”
“我们本来和生病的爷爷一起坐在车上，后来遇到塞车，车子底下突然跑出一个恐怖分子，攻击了警察先生。”
这些还是事实。假如自卫官把余口中的“爷爷”解释成“他们的亲爷爷”，那也是对方的自由。终之所以从刚才一直沉默到现在，完全是因为对弟弟的伶俐口才感到目瞪口呆。不管怎么说，他可是半句谎话都没说呢。
“所以请你快点跟我们过去。”
在余的请求之下，女下级士兵官以困惑的表情摇摇头。
“我们正在作战行动当中，没办法插手其他事情。很抱歉，请你们与警方连络。”
“你不能帮我们连络吗？”
“像这样子跟你们说话，其实就已经违反命令。”
那我就不客气了——如此的话中含意立刻化为行动展现出来。终轻轻地朝地上一蹬，跃入空中。降落在装甲车的车顶之后，立刻向下探手一把抓住女下级士官的领子。
“失礼了。”紧接着，惊讶不已的女下级士官的身体便飞进空中，掉落在满是灰的草丛上。
直到乘坐在装甲车内的六名自卫官全被丢出车外为止，只花费了不到一分钟的时间。
茫茫然地，女下级士官开口问道。
“你，你们究竟是……”“对不起。”
满怀诚恳地低头道歉之后，老么以一贯的诚恳态度说话。
“真的非常抱歉。我们因为有迫不得已的理由，所以必须借用这辆装甲车。”
“你说什么？借用？”
“不好意思，如果有机会的话，我们一定会想办法归还！”
对于“一定会想办法归还”等等，一量承诺的场面话完全不加修饰，没想到老么竟