有些依依不舍地福身退下。
“我忙这季的帐务之事花费了一点时间，不过看来你是过得挺快活了，我好像打坏了你的好事。”聂子介一点都不意外地看到府中的女婢们围在周时谨身旁，这早已不是一天两天的事了，向来只要有周时谨在的地方，就有女人围在一旁。
“还好啦！”周时谨的眼睛好不容易从门口拉回来，脸上有着一抹意犹末尽的笑容，可见他在等人的时间里可是一点也没浪费了。
聂子介冷哼着，替自己倒了杯茶。“你来是专门和我的女婢调情，还是来找我？可真教我怀疑。”
“我当然是来找你，但知晓你不爱在谈公事时被打断，便没差人通报你了，只好和美丽的可人儿闲聊打发时间。”他手持玉扇，洒脱自然的气度，显露身上天成的贵气。
“别说得冠冕堂皇了，认识你又不是一天两天的事。”周、聂两家成为世交是起源于他们的祖父彼此相当合得来成为莫逆之交，连带使得后代的子孙往来频繁也成为好友，由于聂子介跟周时谨的家人都相当的熟稔，所以嘴巴也不留情的冷嘲热讽。
周时谨不在意地哈哈大笑。“不愧是我的好兄弟，对小弟的心思可摸得一清二楚。美人在旁，哪个男人不心动呢？”偏偏聂子介这个愣木头就是不解风情，严守好兔下吃窝边草的原则，否则聂府中美婢也下少，就未曾听到子介传出什么风流艳史。
周时谨承认自己是风流了些，但可不下流，温文儒雅的面孔，幽默风趣的言语，让他在女人堆中一向吃得开，他也乐在其中。
聂子介悠然地啜口茶，根本懒得回答这种没有营养又没意义的话。周时谨除了花心了些，见识、才学等均是上上之选，就是没法子过美人关，看来总有一天他一定会栽在女人的手上。
“子介，我今日特别来一赵，有件事必须告诉你。”周时谨敛起神色，正经的开口。
“发生什么事了，瞧你的脸色？”周时谨能不正经时就不会正经八百，所以今天一定有重要的事情发生，才会让他脸色剧变。
“你我相识多年，你应该知道我有一个只知其名不知其人的叔父吧！”他开门见山点出主题。
“我以前曾听我爹提过，据说是因为周叔爱上个平民女子，进而结成连理，老王爷威胁警告不成，便断离了父子关系，我没记错吧！”聂子介思索着多年前的记忆。
“没错！事实上，我到今日才知道爷爷是相当疼爱我那无缘见上一面的叔父，爷爷虽然气得不认他，但却一直派人暗中注意他的情况。昨天早朝后我回王府时，才知道叔父已亡故了。”周时谨不免神色黯淡，原以为终有一日可以和这个为了爱而愿意放弃一切的叔父见上一面，却没想到竟是天人永隔。
“当真！”这消息来得令人错愕，聂子介也震惊住。
“嗯，昨日一整天我们家的气氛沉得很。我听我爹说爷爷一知道这事，差点快昏过去了，怎可能有假！”他喟然地摇头。
“那周叔是怎么死的？”聂子介冷稳地问起重点。
“被一批盗匪杀害的，现在命案已由京城的左大人亲自接手，遗体也正运往京里了。”周时谨蹙着眉道。
聂子介轻问道：“查到什么没有？”
“我还没接到消息，不过爷爷已摆明务必要破案，宫中也派人支援了，看来破案已是早晚之事，我倒比较同情那些笨盗匪，何人不惹竟惹上我爷爷。”爷爷火爆的脾气没人敢惹，也因为他那副脾气才会一气之下把叔父逼走，造成今日的局面，结果最心痛、最难过的人还是爷爷。他出门前，爷爷可是难过到连饭都吃不下，把自己关在房里呢！
“是吗？连宫中那边都派人了，那想必很快就会有消息了。”宫里既然派人支援，就表示他们重视此案的决心，那应该可以很快的会有结果。
“嗯，现下还有一件事急待解决，就是叔父的女儿，事出突然，现在也不知道怎么安顿她……”周时谨沉吟地开口，并小心翼翼地偷偷瞥了聂子介的脸色。
“把她接回家中，也算是认祖归宗，一举两得。”聂子介就事论事。
“如果那么简单就好了。爷爷把叔父的事，一半怪罪自己而不吃不喝，一半怪罪我那去世的婶婶迷惑我叔父放弃家人、爵位，才会间接造成今日的悲剧，再说传闻我那个小堂妹根本没半点儿大家闺秀的仪态，整日要枪弄剑地和男人混在一起，爷爷一听，当场就拒绝让她认祖归宗，也警告我们不准插手，这下才伤脑筋！”
爷爷实在是伤心到忘了他那个小堂妹身上也流着一半周家人的血统。哎！早知今日何必当初嘛——爽快的接受婶婶不就好了，也不至于弄得今日的情景，造成白发人送黑发人的悲剧。
“老王爷那么想实在不合理，当初是他反对他们成亲，若没断离关系，周叔仍可住在家中，但一断离血亲，他当然只有住在外边，出了事又能怪谁？”聂子介不赞同的道。
“是没错呀！但爷爷话已出口，想要他收回可难了，所以我爹才要我去晋见太后，商量一个完美的解决之道。”周时谨低头喝口茶，眼中却闪过一丝陷害的光芒。
“什么解决之道？”聂子介脑子突然响起了警铃，周时谨特地迫不及待地跑来这里告诉他前因后果，难不成……此事和他有关？！不会吧！
“太后的意思是，既然爷爷尚未谅解，而我们自家人又不好介入，但这事又不能草率地命人处理，所以只好由和周王府极为亲密的聂家代为『帮忙』打理一切相关事宜。”
“帮忙？我要如何帮忙？”聂子介紧皱着眉，瞪着眼前明显不怀好意的周时谨。
“哎哟，别紧张嘛，只是暂时照顾一下我的小堂妹，直到爷爷想通，愿意让她认祖归宗就行啦！”周时谨看着素来以冷静自持为傲的好友，倏然脸色大变：心里不禁暗笑。
“不可能！太后不可能要我一个大男人去当她的奶爸！”聂子介脸色发青、头皮发麻，那个烫手山芋不会当真落到他的头上吧！
“什么奶爸？”周时谨好奇的问。
他冷眼一瞥嘲讽地说：“当一个|乳|臭未乾丫头的监护者，不是奶爸是什么？”
周时谨终于忍不住地狂笑击掌。“哈！奶爸……嗯，还挺好听的，你又是个王爷，不就成了『王爷奶爸』吗？哈！哈！好玩！好玩！”
聂子介寒声地揪住他的领口。“笑什么？有什么好笑的！”
周时谨微敛笑意，伸手把聂子介的大手拿开。“哎呀！开玩笑的嘛，干么当真呢？”
“开玩笑就好，我可一点都不想当个奶爸。”聂子介这下才松了一口气。
“我说的开玩笑是指『王爷奶爸』那四个字，而不是指太后要你帮忙接收周蝶一事。”他连忙解释。
“你说什么！”天呀！他有没有听错呢？时谨的意思是说周蝶真的是归他管？
“嘿，我说的还不清楚吗？那我再重复一遍。你聂子介很荣幸的被太后选为照顾周蝶——也就是我可爱的小堂妹的幸运儿。倘若你不信的话，尽管进宫一趟，我绝不阻止你。”周时谨笑吟吟地看着聂子介铁青的表情。
“该死！”他忍不住地冷声低咒。真是倒了八辈子楣了，才会被点到去照顾一个丫头。他几百年前就拒绝和小女娃儿共处了，那只意味着“麻烦”而已。
周时谨暗自偷笑。倘若今天这种苦差事落到他头上，他也绝对会狠狠地咒骂一番，好好的日子竟要和一个女娃儿一起生活，且还要拨空“照顾”她的生活起居，这对一个大男人来讲的确挺麻烦。
聂子介忍不住低吼：“你家的事为何丢给我帮忙？再说我一个大男人能帮什么忙！我连一个弟妹都没有，又怎能照顾她？你们到底有没有搞错！”
“谁教你的祖父和我爷爷交情甚笃，造成我们两家密不可分，算来也是你的荣幸，是太后亲自点名的耶！由此可知太后是多么的信任你呀！”周时谨一副幸灾乐祸的模样。
“荣幸个大头！这种荣幸不如不要。以我们两家的交情要我帮忙周叔的事我认了，但若连周蝶这个女娃儿也一并接收，这未免太过分了吧。”聂子介忍不住抱怨。
他自己的事都忙个半死，还要管周家的家务事，未免太看得起他吧！他再厉害，也只是一个人而已。
再说老王爷已警告不准插手，但太后又下了命令，他帮与不帮都不成。
“何必这么说嘛！若不是我们自家人不能插手，这件事我自己来就好了，你就算是帮我一个忙好了。再说，听说我那个婶婶长得风华绝代，才会让叔父不顾一切和她双宿双飞，可见他们的女儿长得也不会差到哪里去。”基于一些考量，他和爹在太后面前都一致力荐聂子介，只因他们信得过他的人格，加上聂王府人口简单，不会嘴杂引起不必要的麻烦，他们也较安心。
不过这点目前绝对不能告诉子介，否则他可能得横着出聂王府了。
“没半点正经。”周时谨今生是没救了，怎么想到那儿去。
周时谨嬉皮笑脸地说：“我若是太正经就不像我了。”
聂子介觉得头已开始发疼，他仍不死心地做垂死的挣扎。“和周家交好的不只我而已，展王府向来和你们的交情也不差，且他也有妻子，照顾起周蝶应比我这个大男人方便。”
“关于这点我们早想过了，但你也知道展谦新婚不久，加上刚继承爵位，他此时根本没有时间分身去管闲事。”
“所以说，是因为我太闲了，才会被点到了？是不？”愈想愈呕，这事竟是如此才落到他头上，他哪里闲来着？
周时谨连忙安慰他。“或者换另一种说法比较好听：你是能者多劳嘛。”
“哼！少来！”聂子介大翻白眼。
“你就认命吧！”真的是算聂子介倒楣。
聂子介睨着他。“现下责任不归你，你当然轻松。照你对周蝶的评语，她听起来只是一个大麻烦。”
“难说喔！或许你以后会觉得这个『麻烦』还挺可爱的。”周时谨别有涵义的微笑。
“只要她不在我的管辖范围内，我才有可能会觉得她可爱。”聂子介嘴里毒辣道。
“话不要说得太满。”他倒悠闲地准备看好戏。
“你慢慢等吧！我对一个|乳|臭未乾的小鬼才没兴趣呢！”老天！一个小娃儿呢！让他死了算了！
他内心百般无奈，但却束手无策。只能祈祷老王爷早日认了周蝶，否则他不是要照顾她一辈子了！哎！真是倒楣死了！
“是吗？那真是太可惜了！”周时谨一双眼贼笑，心中低道：走着瞧吧！
第二章
亭榭中，一对人影正端坐在石椅上对弈。
“吃。”一个娇俏的身影，展露出孩子气的笑容。
“糟糕！”对面的男子看着盘中的棋子愈来愈少，暗叫下妙。
“大意失荆州。”她笑得像只偷腥的猫。
“你别太得意了，此盘棋尚未到无法挽回之地，换我。”男于精明地看到一个破绽，立即反攻。
“嘿！狗急跳墙了，竟给我下马威，看我的。”周蝶眼睛一转，手正要落下，一阵急促的脚步声，惊慌而来。
斯文男子转头问着来人。“何事这般慌慌张张？”
“爷，周家下人有急报……要……周姑娘立即回府……”来人上气不接下气地开口。
“是我爹回来了吗？”周蝶微笑地猜测，算算时日，也该是爹回来的时候。
仆人又急慌又是结巴地开口。“不是……有消息说周老爷他……回程时出事了……”
周蝶倒抽一口气，脸色刷白，连手中的棋子掉了都不自觉。
不，不可能！爹怎么可能会出事，不可能的！他的身边都有最高明的保镳保护呀！
怎么可能会如此……怎么会呢！不！她不相信！
俊逸的男子一脸镇定地按住她的手安抚。“周蝶，别慌了手脚，镇定点！”
“我……”周蝶吓得眼泪涌夺而出，无助的眼神看得展中衍一阵心怜。
“赶快回去！若有要我帮忙之处，尽管派人通知我。”展中衍坚定的看着她。
“嗯。”周蝶跌跌撞撞地冲出展家，骑着“迅雷”直奔周宅。
一见奶娘焦虑的身影，她慌忙地跑过去。“奶娘，爹呢？他怎么了？听展家的人说爹出事了，是不是？”
“我也不清楚，是此赵同行的阿林捎信传来的消息。他们……在回程的路上遇到十几个凶狠的恶盗，不由分说地就砍人劫财，老爷为了救人而受了重伤，听说老爷他……他……”奶娘早红了双眼，看到小姐苍白急切的模样便说不下去了。
“奶娘，爹怎样了？你快说呀！我急死了！”周蝶一颗心忐忑不安地追问。
奶娘咽咽口水，心知小姐是一定要问出答案，长声喟叹着：“听说老爷他……他因伤势过重，已经……去世了……”
周蝶身形一晃差点昏了过去，泪水蓦地进出，声音哽咽的哭喊：“死了？不可能！爹这么多年的商行之旅，从没出过事……不可能的！我不信！”
突然间她觉得自己的世界顿时分崩离析，老天爷应该不会那么残忍吧！去年才夺定娘，现下又来跟她抢唯一的亲人。
贝齿紧咬着下唇，她硬是不肯相信这项未经证实的消息，只是现在的她无助又害怕，害怕这个消息是真的……
“小姐，你要节哀呀，虽然我也不相信，但……传来的消息就是这样，其他的细节我们也不清楚……说不定老爷人没事，只是受了伤而已，所以你要振作一点啊！”奶娘安慰着周蝶，一边却忍不住又流下眼泪。
“没见到爹的尸体前，我绝不承认爹已经走了。”周蝶咬牙道，硬是强迫自己要乐观一点，或许阿林的消息是错误的，搞不好爹的伤早治好了……没错！一定是这样的。爹一定会没事的，一定的，她相信爹一定活的好好的！
“嗯。”虽然奶娘觉得希望不大，但她也同意小姐的话。消息从京里传回到扬州都过了些天，或许事情有新的转机也说不定，何况阿林也只是简单带过，也可能并非如他信中所写的。
“奶娘，那现在阿林他们人呢？在哪里？我要去看他们。”周蝶好担心爹的状况，想去了解到底发生了什么事情。
“阿林早报了官。现在他们全都被送往京城的官府中去，等待官府的人查办了。”奶娘就只知道这么多了。
“京城？”那么远？爹的伤，不知道撑不撑得到那个时候呢！不安的阴霾从心底升起，渐渐扩大蔓延……
奶娘还来不及开口，门外一阵阵马蚤动喧哗传人大厅内。
“什么事那么吵？”周蝶拭着泪询问。
几名仆人冲了进门喊着：“小姐……一大批的官兵包围在门口，他们……他们指名要见你……”
周蝶不解的和奶娘交换眼神，随后赶到门口，果真见到一大群的官兵将周府的门前挤得水泄不通。周蝶的美眸扫过这一群人后，目光不自主地停在后头离官兵有两个马身距离的银衣男子身上。
她不知道该怎么说，只觉得他很特别，身上有股引人注目的气质，他的神情冷然高傲，但却令她离不开眼；而那人冷冽的目光也注视着她，从头到尾地打量着，最后又回到她白皙的脸上审视了良久，周蝶忽然察觉自己凝着气息任由他无礼的打量，她困惑的甩甩头，不懂自己为何被他这么一看，会有这么古怪的反应，好像期待着他打量后的评语……
站在周蝶面前的官兵，见她呆愣在那儿，只好主动开口。“我是京城左大人的手下捕快冯大明。请问你是……”
周蝶被他的大嗓门给吓得回了神，硬是把视线从银衣男子身上抽离到眼前的男子。“在下周蝶，官爷指名找我，有何贵事？”难不成是爹有消息了，思及此，她的眸子闪着明亮的眸光。
“你就是周蝶？”冯大明表情一怔，老天爷！眼前这身着男装的人就是周蝶？
不是个姑娘吗？难道消息有误！
“在下行不改名、坐不改姓。”周蝶没错过那名银衣男子眼中的惊愕，随后他噙着一抹近似玩味