。他的亲娘早逝，他又差了上头的三哥足足有二十岁，因此大娘格外怜他宠他，视他有如己出。
念及昔日亲恩，想到败落的江家，他清俊的脸孔笼上一层郁色。
程大川察言观色，又是“哀恸”地道：“反正就是阿照的娘啦，唉，如今江家人逃的逃、死的死，没人为她超度，只好半夜出来哭……”
“我要去侯家！”
江照影不待他说完，立即转过身子，往曾经是他家的侯府而去。
程大山和程大川对看一眼，收敛起“悲伤”神情，同时勾起一边的嘴唇，也加快脚步跟了上去。
“嗡嘛呢叭咩哞……”
道士摇铃作法，念念有辞，纸灰飞扬，顿时将一座奇石嶙峋、花开柳曳的清幽花园变成了法会道场。
江照影抑下内心澎湃，神情肃穆庄重，手拿三柱香，恭恭敬敬地往临时写就的江家牌位拜了下去。
愿江家所有的孤魂野鬼除去世间一切苦厄，往生西方极乐。
一拜再拜，洒下祭奠的酒水，让已超度的魂魄一路好走。
“江四少爷，多谢你了。”侯府老爷侯万金呼了一口气，如释重负。
“这是我该做的。”江照影凝视地上的酒水印渍。
“爹，都怪你上回找的道士不济事，看错时辰拆祠堂。”好不容易结束了繁复无聊的法事，侯观云忍住呼之欲出的大哈欠，百无聊赖地道：“现又请了这位道爷，也不知道是不是来骗钱的……”
“闭嘴！”侯万金怒斥一声。“我就是有你这个不长进的儿子，这间宅子又大又破，处处都得用心整修，你却只顾着成天玩耍，不懂得帮为父的分担事情，再这样下去，你是要像江家一样……”
父子同时往江照影看去，他却置若惘闻，就像一尊雕像，动也不动，连睫毛也不眨一下。
香烟袅袅，让微风给吹向池塘，轻轻飘过合起花瓣的莲花。
原来在一边无事的程大山和程大川“适时”出现，涎着笑脸道：“总算请回江家长子回来祭拜，侯老爷这下子可以安心了。”
“是啊。”侯万金又抹了一把冷汗，目光崇敬地望向还在念经的道上。“道爷说，一定得找江家的长子过来，这才能超度冤魂。幸好四少爷回来了，不然我这座砸了三千两银子的花园也只好废了。”
长子？孤伶伶的莲花在风中颤抖，江照影心头一沉，三个哥哥都不在了，原是少不经事的幼子遂成了长子……
多年前曾有过的深沉悲痛又如海潮般涌上，他毅然转过脸，不再去看那朵孤挺瑟缩的莲花。
“侯老爷，侯公子，江某告辞了。”
“江四哥，要过去我院子坐坐吗？”侯观云热情地邀请道：“跟你以前住的时候不同了，我给你瞧瞧大水晶石。”
江照影看了天色，“不了，我该回油坊了，小姐等着。”
“江四少爷，这是给你的。”侯万金从家仆端来的木盘上拿起一个沉甸甸的红包，不由分说就往江照影手掌塞去。
“我不能拿。”江照影立刻缩回手。
“你该拿的。”侯万金十分坚持。“你没听说破财消灾吗？这二百两不给你，实在说不过去。”
“二百两！”程大山和程大川张大了嘴巴，眼睛都亮了。“这么重的一个红袋子，是现银，不是银票啊！”
“为自家先人超度是我该做的事，请侯老爷收回。”江照影也很坚持。
程大山赶忙游说道：“阿照少爷，你好人做到底，不然侯老爷破不了财，就消不了灾了。”
程大川也跟着演掇道：“这是给江家的功德钱，如果阿照你不要，不如施舍给穷苦人家，也好为你家祖先积点阴德。”
江照影才迟疑了一下，双手已经捧住了那个沉重的红包。
侯万金满意地点头，又道：“江四少爷今天帮了这个大忙，我吩咐家仆在前面花厅摆上一桌酒席，一定要好好敬你一杯才是。”
江照影立刻就道：“多谢侯老爷好意，可我一定得回去了。”
程大山拍拍他的肩头道：“别怕我家的喜儿妹妹啦，她不过是个小姑娘，你好歹也是江家四少爷，却让她使唤来使唤去的，为她作牛作马，我都快看不下去了，我想你也受不了吧？”
“我要回去吃晚饭。”小姐会等他的。
程大川摇头道：“阿照，你这样就不对了，回油坊吃饭算什么？侯老爷有头有脸，他请你吃饭更是体面。”
侯万金扯开脸上的皮肉，现出一个大老爷的笑脸，“江四少爷，我也不勉强你，就照道爷所指示的，只喝一巡酒，让我尽到礼数，真正将江家人送出这座宅第才行。”
“我明白了。”
道士念完经文，直接拿起那片江家祖先的薄木牌，随手就丢进了纸钱火堆里，火苗卷起，一下子吞噬了上头的字迹，江家历代祖先也随之灰飞烟灭……
江照影的心仿佛也被烧得鲜血淋漓，眸光黯淡了下来。
没有江家的败亡，就没有侯家进驻这座生他、养他的宅子，如今侯家不只超度死掉的江家鬼，也要将活着的江家人给永远送了出去。
毕竟，这里不再属于他江家的了，他再怎么游目四顾，也找不回昔日无忧无虑的欢笑时光了。
“阿照，我们跟侯老爷进去吧。”
程大山和程大川使个眼色，亲热地簇拥着他走出花园。
“要喝酒吃肉，怎能少我一个！”侯观云赶忙跟上，叫道：“我跟江四哥喝杯酒，再陪他回油坊，呵！顺便见我那朝思暮想的喜儿姑娘……”
“少爷，夫人请您过去。”两个壮硕的仆妇挡住他的去路。
“什么，又来了？！”侯观云俊脸一扭，惨叫一声。
“是的，少爷的二姑姑、三姑姑、大姨妈、三姨妈带着您的三、四、五、六、七、八、九表妹来了，您一定得去才行。”
“可我喜欢的是喜儿姑娘啊！”
“夫人说男儿三妻四妾是平常之事，若您不娶上一两个表妹，她在亲族间抬不起头来，就准备撞墙自杀。”
“哼！”侯万全听到仆妇的声音，一脸怒气地转过身，一见到两个冬瓜也似的壮妇，又嘀咕道：“怎我就不能三妻四妾？只能守着一个疯婆子，还有她生下来的笨儿子啊！”
“因为娘会一哭二闹三上吊四砍人啊！”侯观云也很无奈，比了手势要父亲说话小声些，接着扯开喉咙喊道：“江四哥，我今天不能过去看喜儿姑娘了，你若不胜酒力，可别喝酒，对身子不……”
“你给我住嘴！”侯万金瞪了儿子一眼。
侯观云身不由己地跟着仆妇离开，不禁又回过头，注视那一身青衫的孤挺身影，低声祝祷着。
“江四哥，请你自求多福了。”
更夫敲过梆子，今夜无风，空气显得有些湿闷。
都三更天了，油坊的铺子大门半开，喜儿守在桌前，烛火焭焭，映出她焦虑不安的影子。
“小姐，你别等阿照了，他晚回来，让他关门不就得了？”小梨困得掉出两滴泪水，说着就要拉起喜儿。
“再等一下吧，小梨你累了先去睡。”
“小姐，让我们来等门。”阿推和几个住在油坊的年轻伙计说道。
“你们刚才出去找他，明天一早还要上工，都累了，快去睡。”
“可是小姐也很累，你都还没吃饭。”
喜儿困惑地摸了一下肚子，她忘了吃饭吗？
因为阿照还没回来，她叫其他人先吃，宁可自己饿着肚子，也要等他收帐回来，再陪他一起吃饭、聊天、讨论当天油坊的事务。
这已经是她和他每晚的例行公事，别人看是小姐和掌柜正正经经地谈事，可她却很喜欢和他在一起的时候，通常是他说的少，听的多，她也抓住讲话的机会，大胆地瞧着他的脸。
往往在她说个不停时，那张俊雅的脸孔偶尔会沉思，也偶尔会轻皱起一对剑眉，待彼此商讨议定后，再对她露出淡淡的、赞同的笑容。
这时的她，脸会热、心会跳，虽然她不明白这是怎么一回事，但她真的好喜欢看到他的笑容：他那些不愉快的过往，应该都过去了吧……
蜡烛爆出火花，她回过了神。他今天收款二百两，却是迟迟不归，她担忧出事，叫伙计出去寻人，但店家却说他早就走了。
有人告诉伙计，他们看到阿照和程家两兄弟走进了万花楼。
不！她绝不相信！那是有妓女陪同喝酒、赌钱、玩乐的销金窟啊，阿照已经不是从前的江四少爷，他不可能回去做那公子哥儿的勾当的！
“小姐？”小梨看小姐神色有异，自己便做了主，“我去帮小姐煮消夜，你们全部去睡。”
“回来了！”喜儿突然跳了起来，冲出门外。
大家也跟着出去，一眼就看到石板街道的那端走来三个人——应该说是程大山和程大川叉着不省人事的江照影，一路踉踉跄跄地跌了回来，人都还没走近，就闻到了冲天酒气。
喜儿的心情直落谷底，胸口好像有什么酸涩的东西涌了上来，让她的眼眶发热，瞬间变得一片水雾朦胧。
她担心了一整夜，他却跟着两个素行不良的堂哥酒醉归来？！
小梨替小姐生气，气愤地道：“小姐，阿照喝成一团泥巴了！”
“阿照怎么这么醉？”阿推和栗子一边摇头，一边上前搀扶。
“喂，扶好，别跌坏我们的江四少爷。”程大山晃头晃脑，大声地道：“今天江四少爷可风光了，教万花楼的姑娘大开眼界了。”
“哥哥你说错了！”程大川也是脚步不稳，差点将江照影给摔了出去，聿好阿推及时撑住。“我们才大开眼界，你瞧他那掷骰子的功夫，要大就大、要小就小，这才能赢钱啊！”
“哈哈！这就是宝刀未老，哪像我们手指头不灵活，就算要大把摸姑娘，也摸不着啊！”兄弟俩说着便当街狂笑了起来。
果真去赌钱？喜儿一颗心还是直直往下跌，那份对他的信任和依赖顿时化作灰、成了烟，只怕倏忽就会消散得无影无踪。
“喜儿妹妹，我说……呃！”程大川打了一个酒嗝，往低垂着头的江照影背部推了一把。“你这掌柜果然厉害，一出手就是五十两的大元宝，才几下子，就翻了好几翻，赚进了六百两……”
“可惜呀可惜，”程大山醉意十足地接下去道：“不知是咱阿照少爷喝了太多酒，脑袋不清了，还是他故意让那些姑娘，就一直输一直输，倒把荷包里的二百两本钱输得干干净净，只留下几个零头角子。”
二百两！喜儿几欲晕眩，他竟拿油坊的款子去赌钱？！
她心寒地往江照影看去，只见他睡得酣甜，原是梳理整齐的头发散乱得不成样子，衣襟敞开，露出胸膛，腰带也松了，再随随便便系上，衣裳上头沾了几个粉印儿，浓厚的脂粉香味和扑鼻酒臭混在一起，又让周遭的空气更加滞闷难闻。
这就是她独排众议、单纯信赖的油坊掌柜？！
难道四少爷还是四少爷，果真捱不了油坊清苦踏实的日子？
“哇呵！我们兄弟俩也该回去了，不然大哥你那个恶婆娘呀……”
程大川大笑，哥俩好手挽着手，东倒西歪地走回家去。
喜儿抬头望向乌云密布的夜空，很快地以手背抹去眼角泪珠。
“你们带他进去，帮他换上干净的衣衫。”她镇定地吩咐。
“好的。”伙计们合力将江照影抬了进去。
“等一下，你们摸摸他的口袋，应该有收回来的款子。”
阿推和栗子四只手摸遍了所有可能放钱的地方，两人一起摇头。
“没有？”喜儿最后一线希望破灭，声音变得极度空虚。
“小姐，我们去睡了。”小梨轻轻地拉了她的手。
“小梨，你帮我温壶茶，我有些事情得想一想，你忙完就去睡。”
喜儿茫然地走回屋内，又坐到桌前，还是茫然地盯着烛火。
她得想一想，很认真地想清楚才是，可此时此刻，她的心就像被剜开一个大洞，空荡荡的，再也无所依靠……
嘴里似乎有温热甘甜的汤汁流下，他咽了下去，昏沉的意识也慢慢地拉了回来，心头蓦地一跳，就睁开了眼睛。
“太好了，阿照你终于醒了。”阿推放下汤碗，又扶他躺下。
“我……”江照影发现自己躺在房间床上，也看见了窗外天光。
“小姐亲自熬了醒酒汤给你喝，果然很有效呢！”
“阿推，谢谢你，去忙吧。”喜儿坐在一边的椅子上，平静地道：“我还有事跟阿照谈。”
“小姐？”江照影一听到她的声音，立刻就要起身，然而身子却沉得像是一团烂泥，令他不得不用力撑住床板，这才能爬起来。
“你身子撑不住，躺着吧。”
小姐就在眼前，他再怎么困倦，还是用力直起了身子。
“阿照，你喝酒了。”
才将双脚放下，在床沿坐好，他却被那温婉的声音给震楞住了。
他喝酒？他努力地在胀痛的脑海里思索着……是了，侯老爷虽说只喝一巡酒，敬上的却是最浓烈的陈年花雕，他向来酒量就差，极易醉倒，又将近九年没喝酒，才喝上一杯，他就站不稳了……
“你也去了万花楼赌钱。”喜儿还是直视着神色很差的他。
江照影更是震惊地抬起头，一眼就望进了一双忧伤的黑眸。
小姐怎么了？眼皮浮肿，眼眶发黑，脸色苍白，看似极为疲倦，那常常挂在嘴角的柔美笑容不见了，换上的是微蹙的柳眉和湖水般的泪眸。
小姐流泪了，因他去喝酒赌钱而流泪了……
天！他陡然站起身，不知所以然地冲到窗边，抬眼向天，却只见满天暗云，阴郁沉闷，空气闷热得令他汗水直流。
他记起来了，昨天他酒醉微醺，让程家兄弟扶着回家，半路上，他们说要带他喝茶醒酒，迷迷糊糊中，他被叉进一间大屋子，他还记得抬头看了门匾，对了，是万花楼！
冷汗滑下背脊，他痛苦地回想着，然后呢？他隐隐约约记得，他们又劝他喝酒，他正因回去旧宅祭祖而心情低落，也就藉酒浇愁，三杯黄汤下肚后，有姑娘塞骰子给他，有人叫好、有人挖他衣袋里的银子——
他醉了、忘了、狂了、疯了、笑了，以为他又回去二十岁以前的浮浪生活，不知忧愁、不知艰苦，有的是大把银子和生命让他挥霍。
他瞬间酒醒，更大的悔恨扑天盖地而来，猛烈地撞击他的身心。
“小姐，我……”
他说不出一句话来，他甚至不敢看她，因为他做了不该做的事。
“江照影！”房门被一脚踢开，程顺怒气冲冲地闯了进来，一见他就揪住衣襟，义愤填膺地道：“我那两个不肖子去吃喝玩乐也就罢了，可你是程实油坊的掌柜，真要赌钱嫖妓，有本事就拿自己的钱，怎能把油坊的公款拿了出去？！”
“叔叔，你做什么？”喜儿声音还是很平静。
“啊，喜儿，你在这里正好。”程顺好像这时才发现喜儿的存在，放开了江照影，又一脸急迫地道：“叔叔当初就跟你说过了，江照影这人不实在，天生的劣根性，我们油坊又怎能留下这种公子哥儿？我劝你，你就不听，瞧，现在出事了！”
“是哥哥们带他去的吧？”
“我自会去管教我的不肖子。”程顺脸不红气不喘地道：“喜儿啊，咱程实油坊开业一百年来，哪个掌柜不是老实苦干，本分地守住油坊的一分一厘？可你年轻不懂事，被花花公子骗了……”
“叔叔，请你出去。”喜儿别过脸，淡然的口气有着不可忽视的威严。“阿照的事，我会处理。”
“江照影！”程顺临走不忘再瞪一眼，恶狠狠地道：“你怎么来，就怎么去，别坏了咱程实油坊和喜儿的名声！”
江照影只能呆立着，任由程顺扯他、骂他，他甚至希望他能打死他。
死了，就能解决事情吗？就能不再让小姐伤心难过吗？
望着那一身淡雅的素白身影，他顿觉心如锥刺，疼痛不堪。
名义上，她虽然是主理油坊的小姐，可只要两人单独在一起时，她却总变成孩子似地，全然依靠着他、信赖着他，等着他帮她作决定，更喜欢跟他说个不停，跟他玩闹，为他展露甜美开朗的笑靥……
他自知身分，不求其?br />