小姐，一下子放进总店恐有人不服，先到下边的分店锻炼锻炼，多跟林掌柜好好学学，他可是很有经验的。”
“是，爹。”姚存慧点头答应。参与姚家的生意，一直是她努力的目标，可是今日心愿达成了，她的心里却没有想象中那么雀跃与兴奋，反而感到一丝心酸和继几许沉重。
次日起，姚存慧便到开元路的铺子里去帮忙，进出带着小杏和小梨。
身边的五个人中，红枝是j细，自然排除在外，容妈、红蓼操持内宅是一把好手，生意上就不见得了，反倒是小杏、小梨，二人性子活泼又不失聪明稳重，心思灵活，与人交往也大方，姚存慧不介意将她二人作为培养对象。
马氏知晓之后心中愤懑不已，心里暗骂老爷糊涂，竟然让这个小丫头掺合到生意中去。这样一来，姚家的家底她还不有机会摸的一清二楚？要是暗地里搞点什么小动作藏个私房什么的，自己不是亏大了？
一个怀了身孕被当成宝贝的四姨娘已经让她寝食难安了，不想又添上了一个姚存慧！
想来想去，也是自己肚子不争气，怀不上儿子，这将来的家业都是姚诗赞那小子的，自己便是再争，又有何用！
马氏烦恼一阵，然后又化悲愤为力量，加紧了滋补身体的步伐。
乔妈妈见马氏烦恼，于公于私也自烦恼。她和马氏是利益一体，马氏不好过了，她就更好不了！为了大家的前途，她也绞尽脑汁暗暗想着办法。
乔妈妈为马氏定下两方大计：一是趁早讨了姚老爷的示下，让姚老爷答应，将四姨娘生下的孩子抱在她的膝下抚养，断了四姨娘的后路；二是请姚老爷同意，让马家的人进姚家米行帮忙，借以掌握姚家生意的动向。
马氏心有所动，却没有立即答应。
四姨娘被大夫诊断出来的时候，已经怀了两个月的身孕，也就是说，她自己应该已经知道了，不然那天也不会晕倒得这么对时候！这个小贱人竟然暗算她，她的孩子抱在膝下她还觉得膈应呢！替她养孩子，她是不想！最好的结果，就是令她生不出这个孩子，不但这一个生不出，以后也不必再生了！
虽然如今她身边有稳妥嬷嬷照应着，可总有百密一疏的时候，时间还长着呢，只要耐心，总会等到机会的！她要冷静，要沉得住气！
“四姨娘的孩子，她自己养着就好，我是不稀罕！”马氏嗤笑着，心里已经有了主意，抬手止住还欲再劝的乔妈妈：“这件事就这么定了，不必再说了！至于我娘家的人参入米行帮忙，”
马氏忍不住轻轻皱了皱眉头。其实多年前她就有这个想法，可是，她爹她大哥都是朝廷命官，大哥的三个侄儿也是读书人，将来是要走科举做官的道路的，怎么可能到姚家米行来帮忙？总不能从马家弄个管家忠仆什么的到姚家米行去吧？别说姚老爷肯定不会同意，便是去了，也没有多大用处！
马氏的心思乔妈妈看得一清二楚，乔妈妈上前小声笑道：“夫人忘了，夫人不是还有个二哥嘛！”
二哥？马氏的脸色微微有些不自然。二哥马褐是马群芳的爹，是马家的庶出子，在马家基本没什么地位，马氏也从来没把他当成过自己的哥哥，甚至连正眼也没瞧过他。
想到自己的事情需要这个自己从来看不上眼的二哥出手相助，马氏心里一时之间觉得难以接受，十分不自在。
“夫人，一笔写不出两个马字，马二爷怎么说也是马家的人，夫人肯提携他，他必定会夫人感恩戴德、言听计从，这有何不可呢！”乔妈妈见马氏有被说动的意思，便又添上一把火。
马氏一想也是，利益当前，其余的都可以暂时抛到一边，过去的事情何必再纠结？
“你说的也是，好歹都是一家人！”马氏点点头，脸上也露出了一丝笑容：“横竖他在家里也没事干，倒不如让他也历练历练！”
马褐在马家名义上是管事，管着马家的几个庄子和家中一些琐事，实际上就是个打杂跑腿的。
“你记得提醒提醒我，我先跟我爹和大哥说说一声，然后再跟老爷提。”马氏觉得，姚老爷无论如何都该给自己这个面子，反倒是父亲和大哥那边不知会不会同意。
“是，夫人。”乔妈妈见马氏接受了自己的提议心里也顺畅，想想终究不甘心，又大着胆子陪笑道：“那四姨娘那边——”
马氏的脸色骤然冷了下来，绷着脸冷声道：“不要再跟我提她！”
乔妈妈吓得不敢吱声。
次日，趁着姚老爷来正院坐坐的时候，马氏笑着同他提了一件事。
“老爷每日这么辛苦，身边没个人伺候着着实不像话！先前有四姨娘还好些，如今四姨娘又有了身子，虽是喜事，可老爷身边却又寂寞了！”马氏满脸是笑，说毕轻轻一叹，一副为丈夫操心的模样。
“夫人怎么突然提起这来？”姚老爷端着茶碗的手微微一滞，有些诧异的问马氏。
马氏年轻的时候也有过很受宠的一段时间，性子泼辣大胆，人长得也美丽，姚老爷一度十分迷恋于她。然姚老爷在女色上头的心思终究有限，新鲜劲过了也就索然寡味了，待马氏依然还好，却已非当初的光景。
他知道马氏是个最爱喝醋的，这些年一直没有纳姨娘小妾，一方面是自己的精力都投入在生意上，雄心壮志的要将生意做大、做更大没有哪个心思；另一方面也是料到马氏定会喝醋，到时候闹得妻妾不合、家宅不宁反而惹人心烦，索性多一事不如少一事。这也是他与四姨娘在一起之后对四姨娘百般试探的原因。
因此，马氏突然说出这样一番话来，不能不令姚老爷感到惊诧意外了。
“这是正事呀，妾身怎么就不能提了！”马氏有些尴尬的一笑，嗔了姚老爷一眼，语气平静的轻叹道：“我也想通了，我是老爷的正室夫人，老爷并非无情无义、负心薄幸之人，谁也不能动摇了我的地位，我还有什么好担心、在意的？只要老爷好，只要老爷过得舒畅痛快，比什么都重要！只有老爷好了，我们这一家子才会好！”
被马氏的话触动，想到姚家即将面对的危机，姚老爷眼中微微一黯，拨弄着手中的茶碗有些失神。
马氏见这话姚老爷听进去了，便轻轻咳了一声，笑着说道：“妾身是这么想的，横竖已有了四姨娘，再多个五姨娘也没什么！不如，妾身再为老爷寻一房美妾侍奉老爷，老爷意下如何？”
“你要给我纳妾？”姚老爷目光一闪，突然抬头望向马氏。
这一下子，意外的不仅仅是姚老爷，还有彩霞、秋芳等一众侍奉在旁的大小丫鬟。众人悄悄交换眼神，暗暗惊讶太阳打西边出来了。
“是啊！若是老爷同意，妾身这就叫人打听打听，保管给老爷纳一个家世清白、善解人意的姨娘，妥妥帖帖的服侍老爷。”
马氏笑得贤惠大度，料定姚老爷定不会拒绝。
对付四姨娘，不一定要自己出手，反倒不如借剑杀人。等这把借来的剑杀了四姨娘，自己再将这把剑折断，岂不是两全其美、万无一失？单凭一个谋害老爷子嗣的罪名，就足以让新姨娘万劫不复！而她，依然是那个贤惠端庄的正室夫人。
“不必了，”不想，姚老爷的声音却是冷了下去，面色也微微一沉，睨着马氏淡淡道：“老爷我不是贪花好色之人，纳那么多妾室做什么？”
姚老爷倒不是看破马氏的心思，而是的确没有这个心。在他心里，像四姨娘这样善解人意、人比花娇还踏实本分的解语花可遇而不可求，得到一个已属幸运，难不成还想要第二个？
四姨娘那么温柔似水，对他更是柔情蜜意、关心体贴，他如今正是疼着她的时候，哪里还看得上别人？如今她又怀了自己的孩子，她虽然没有亲口说出来，可言行神态间往往不经意带出生怕他因她怀孕便冷落她、不再理她的意思，这些日子他正好言抚慰着她呢，又岂能做出自打嘴的事来？他是个男人，在自己心爱的女人面前总要保持一个高大全的正面形象，岂能出尔反尔令她瞧不起自己？
更重要的是，姚家如今前途未明，正处于酝酿之中看不见摸不着的风暴之中，他哪里还有心思去纳小妾？万一这个时候一个不着，弄了个搅家精回来，岂不得不偿失？
第89章 一桩意外
姚老爷这话一出来，轮到马氏愣住了。[本文来自xgun]马氏不敢置信，在脑子里将姚老爷的话又过了一遍方确认他刚才真的是那么说的，自己没有听错。
“可是老爷，妾身见老爷不时还宿于榴花山房，妾身以为——”
“行了行了！这件事休要再提！”姚老爷蹙起眉头有些不耐烦起来，说道：“榴花山房那么大的院子，又不是没有空房子，你操这个心做什么？有空多教教美儿那孩子些道理吧！”
姚老爷心里有些恼羞成怒，他陪着四姨娘有时候天晚了便留宿榴花山房碍着谁了？两人都是分房而睡，并没有做什么。他比四姨娘还紧张她肚子里的孩子，又怎么会在这个时候去做可能伤害四姨娘的行为？可马氏这么说出来，没有什么倒变成有什么了，好像他姚某人是个色中恶鬼似的！
“老爷……”马氏脸上讪讪，心中更是激恼成怒。自己明明是一片好心，他这是什么态度？什么叫有空多教教美儿那孩子些道理？为什么只提美儿不提姚存慧？在他眼里，美儿就那么差劲吗？美儿有什么不如姚存慧的？
马氏越想越气，却不知这是姚老爷的真心之言。姚存慧他是不用担心的了，只要他安排的好，他相信她可以护着幼弟、四姨娘很好的生活；至于马氏，到时候他会提前给她一封休书让她带足够下半辈子生活的财物回娘家；只有姚存美，从小被宠坏了，只会撒娇什么都不会，他真正担忧的，正是她！
可听在马氏耳朵里，全然不是这样！
姚老爷见马氏脸上有些不好看，还以为仅仅是因为自己驳了她的回的原因，心里忍不住又纳闷：这是怎么了？自己不纳妾，她反倒是这么一副神情？
“我知道夫人贤惠，只是这事就罢了，我先走了，夫人忙着吧！”姚老爷起身。
马氏呆呆的坐在那里，脸上阴晴不定，这么多年来第一次没有起身相送，并且说上一声“恭送老爷”。
姚老爷深深的瞥了她一眼，走了出去。
姚存慧那边，对铺子里的生意已经熟悉了许多。
她到了店铺中并未摆小姐架子，反而换上了普通样式花色料子的衣裳，耀眼的金钗点翠首饰也收了起来，只做一般简单大方的装扮，更兼对林掌柜、大小伙计等无不客气友好，笑脸相对；虚心请教学习，往往能够举一反三，甚至提出许多独到的见解和看法，做事又格外耐心踏实勤快，并不讲究计较许多。
很快，姚存慧就获得了包括林掌柜在内的一众人的喜欢和敬重，提起二小姐来，人人都称赞不已，直言老爷有福，有一个这么出众的小姐。她的名声，也很快的在姚家米行中传播开来。
这一日，姚存慧正在跟林掌柜探讨不同各地出产的米粮有何不同，只见大伙计申生气喘吁吁从外头跑进来，一连声的叫着“二小姐、二小姐！”
姚存慧和林掌柜都吃了一惊，相视一眼放下手中的东西。
“发生什么事了？”姚存慧笑问。
“没规矩！二小姐好脾性你也不能乱了分寸，大呼小叫的成什么样子！”林掌柜瞪了申生一眼。
申生喘着气抹了一把额上的汗，忙敛了敛神，恭恭敬敬的答了个“是”字，施礼见过二小姐、林掌柜，而后迫不及待激动道：“二小姐，您真是神了！昨儿在咱们店里闹事那个老头您还记得吗？真的死了，死在南二条街的一家绸缎庄里，那东家真是倒了霉了，摊上了这么个人命官司，连顺天府的衙役都去了！这一回啊，少不得要大出血才能将这事盖过去了！”
“真死了？”林掌柜一惊，复杂的望向姚存慧。
姚存慧轻叹一声，摇了摇头不说话。
昨日那老头进店买粮，硬是无中生有的找茬，摆明一副闹事的模样。伙计们见他是个风烛残年的垂暮之人，耐着性子同他解释应付着，不想那老头子反而越来越得了劲，非但没有收敛，反而得寸进尺。伙计们也怒了，几个人推搡着上前就要将老头强行推赶出去。
恰好姚存慧看见，细细瞧了瞧那老头的神情，喝住了伙计们，命柜上拿了十两银子给他，亲自向他施礼赔罪。老头倒是毫不客气的将银子收下了，但是仍然闹嚷嚷着不肯走，后来听说这赔礼道歉的是姚家的二小姐，老头一怔，默默思量了片刻，拿着银子出去了。
伙计们气愤不已，心里头一回对姚存慧生出了不满，觉得二小姐好脾气是好过了头了，哪有这样做生意的？照她这种做法，姚家再大的家业产业也不够她挥霍的！
本来还觉得二小姐待人客气温和是伙计们的福气，可通过这件事来看，二小姐真的不适合做生意，她只是单纯的心地善良而已。可是在生意场上，心地善良有什么用？像老爷那样雷厉风行的手腕和当机立断的做派才最重要！
姚存慧没有解释自己的行为，只是淡淡笑了一笑。后来见林掌柜和大伙计面色也很难看，姚存慧便笑着说出了自己的看法。
她说，那个老人家看起来已经病入膏肓，生命即将枯竭，他没道理的闹事正是想把事情闹大，如果伙计们一旦动起手来，老人家一个措手不及死在了店里，势必将是一场风波，既然如此，倒不如息事宁人。
一场因死人而闹起的风波跟十两银子和几句道歉的话比起来，孰轻孰重？
林掌柜和大伙计根本不信她的说法，觉得这也太唬弄人了！
姚存慧却是一笑，说他们若是不信大可派人跟着那老人家，这一两日必见分晓。
林掌柜一笑置之，没有将姚存慧的话当真，也没有无聊到真的派个人去跟踪那老人，可大掌柜心里不服，转过背便安排了此事。
不想，事情果然不出姚存慧所料！
那老头在绸缎庄里也是如炮制法的闹，绸缎庄掌柜伙计们气得半死，怒不可遏，不由分说将老人推搡出去，结果老人一头栽倒在台阶上，当场死亡。
据说，从他的身上搜出来家庭住址，这一下子，赔偿他家里是免不了的了，还有顺天府的衙役，绸缎庄不出点血哪能那么容易打发他们？
“二小姐，您真神了！真是太神了！”申生激动得语无伦次，赞一回姚存慧又叹一回绸缎庄，回想昨日的事又叫侥幸又暗暗捏了一把汗！如果不是姚存慧当机立断，有先见之明，惹上这麻烦的不是那家绸缎庄而是他们店铺了。
林掌柜也嗟叹不已，有同申生一样的心情，又叹道：“老人家真是用心良苦呀！唉，虽然做法有些不道德！”
“谁说不是呢！”姚存慧与他相视一眼，各自心下明白。
那老人无非是自知命不久矣，有意闹这么一出，以死讹诈商家一笔钱财，想必家庭条件也比较困难吧？否则也不会出此下策，看他的样子，并不像坏人。
“二小姐、二小姐，您是怎么看出来的？这、这也太神奇了！”申生激动不已，还在缠着姚存慧问道。
姚存慧微微一笑，心想姑奶奶从前给人看病时你还不知在哪儿呢！一个有丰富经验的医生，连这都看不出来？
“说什么呢这么热闹？”姚老爷呵呵笑着从外头进来。
“东家！”
“爹！”
林掌柜、申生等和姚存慧连忙上前见过姚老爷。
姚老爷摆了摆手，瞧瞧他们，笑道：“老远就听到申生的声音了，什么神奇不神奇啊？”
几个人相视一笑，申生便又笑着将刚才的事情说了一遍。
“还有这种事？”姚老爷忍不住也诧异了。心下暗道，便是当时他在这里也未必看得出这样的门道，慧儿是怎么做到的？
“倒把我的好奇心也勾起来了！慧儿，说说看！”姚老爷一边坐下一边笑问。
姚存慧想了想，笑道：“俗话说事出反常必有妖，女儿见那老人家并不像无赖之辈，可偏偏又行此无赖之事、似乎生怕咱们的伙计不被激怒似的，所以就多留了个心眼。后来再细细一看，他的脚步蹒跚，目光涣散，脸色也不正常，动一动便气喘吁吁的模样，心下便猜着了几分，不想