“傻孩子，远水解不了近渴。现在买地又不能立刻出产粮食，这个时候，资金不能浪费在这上头了！况且，金陵那边的土地有多贵你是不知道，这还罢了，恐怕有钱还没地儿买呢！”
“如果，女儿有解决近渴之计呢？爹爹是否愿意考虑这远水？”姚存慧的眸光闪亮闪亮的，如同天幕中璀璨的星子。
姚老爷一时愣住了，微闪着眸光凝着姚存慧，一时忘了回答。她充满自信的神情和语气令他一时有些恍惚。她是开玩笑，还是认真？
“爹爹，如果慧儿有法子能解近渴，爹爹可否考虑慧儿的提议？”姚存慧手心微微有些紧张，忍不住又问了一遍。
“慧儿有办法？你且说来听听。”直觉的，姚老爷觉得她即将说出的办法一定有用，可细想想，又觉得不可能！他和几个心腹商量了无数次，绞尽脑汁，最后能得出的唯一的也是最笨的办法就是不惜一切代价收粮，除此之外，除却投降臣服，还有第二种法子吗？
姚存慧微微一笑，缓缓说道：“爹，对方既然能够令那十几个供粮大户连交情都不顾一致倒戈，那么在大周境内，咱们能够收到的粮食定然不多，没准，这里头还有为咱们准备的陷阱！所以，我们索性不必考虑在大周购粮，可以将目光投向海外！”
“海外？”姚老爷一愣，脑子里顿时闪过一道亮光，他面上的笑容越来越大，心情激荡之下，不由得拍案笑道：“不错，不错！爹竟忘了，还有海外！”
姚存慧顺势从袖中取出一张薄纸，在书桌上展开，一一指给姚老爷看：“爹爹请看这一片南海周边的岛国，慧儿查过地域志，那边气候温暖，盛产水稻，相信能解咱们姚家燃眉之急！如今我们要做的，就是派人前往实地查看一番，将我们需要的粮食都订下来。爹，这件事您和二叔、大掌柜他们都不便出面，如果爹放心得下慧儿，慧儿愿意跑这一趟。”
姚老爷眸光微黯，轻叹道：“你说的不错，如今爹和你二叔他们若是离京必定有人会追查行踪，爹也没有把握能否做到完全保密。你出京，却不会显眼。只是，此事关系重大，你——行吗？”
姚老爷顿了顿，又道：“你一个从未出过远门的姑娘家，要乘船出海，虽然不是太远，可海上风大浪大，你能受得了吗？再说了，到了南洋那边的国家，人生地不熟，你怎么跟人家接上头？人家又怎么肯轻易信你？还有生意上的谈判，涉及到的问题就更多了，你——能应付的过来么？”
姚老爷忍不住有些后悔，若早知有今日，就该早早的将这个女儿带在身边栽培，那样也不至于到了如今抓瞎了。
姚存慧呆了呆，笑道：“如果爹爹相信慧儿，慧儿就一定能够做好。不如，爹让林掌柜陪慧儿去吧，有他在总好一点，而且他的身份也不显眼。慧儿打算先到金陵看望姐姐，争取能够借用谢家的帮助出海，如果能够争取到谢家的人随行，那就更好了！”
第101章 南下（二）
姚老爷眼睛一亮，不觉点头笑道：“这倒也不失为一个主意。[本文来自]”织造府每年生产的布匹除了宫里御用、上用，还有一大部分是专门用来出口的，谢家跟外国人打交道比他们可有经验多了！有谢家帮忙，至少底气上会足一些。
只是不知，谢家因此会不会看轻了他们姚家？毕竟，两家才刚刚结为亲家，交情还不是很深。
“慧儿会先试探一下谢家的态度，然后再同林掌柜商量斟酌着办此事。依慧儿的主意，虽然咱们有事求到谢家头上帮忙，可总不能给他们一种低三下四巴结恳求的感觉，咱们姚家，可不是那样的人家。”
而且，姐姐还在谢家生活呢，谢家上下若因此看轻了姐姐，姐姐将来的日子还怎么过？姚存慧心中如是想道。
“慧儿此话正合爹爹心意！”姚老爷心怀大慰，眉目舒展不觉微笑着连连点头，语重心长说道：“慧儿要始终记住，不卑不亢方能得人敬重诚服，低三下四的巴结讨好只会令人心生轻视而不齿！谢家的势咱们可以借，但绝不能自降身份，如此，双方的交往方能长远。切不可将姿态放得太低，自贱者人亦贱之，就是这个道理。”
想当年，他娶了云相家的女儿，云家一家人无不认为姚家携恩求报，对他极为蔑视不齿。他就是靠着不卑不亢、刚柔并济八个字，终于获得云家的接纳和云相的首肯，成功的借到云家的势，将生意越做越大。在云氏过世之后，云家也并不曾对姚家疏远。
那个时候可比如今难熬的多了，每一步都要费尽心思琢磨，每一次出手都要恰到好处，既不令人觉得失礼亦不令人觉得有心巴结，其中分寸的拿捏、人心的猜测、事情的推断，一分一毫都不可出错，他也从来没出过错。
别人错了，大家一笑置之，没准还因此而传为一段名人轶事；他出错，便是一场笑话！谁叫人家都是底蕴深厚的高门世族而他只是一介商人呢？
他清楚的记得，那一年云相奉旨赈灾安徽，粮食却在半路上被突然爆发的山洪尽数摧毁，是他将姚家全副身家压了上去，倾囊而出相助云相，将所有粮食火速运往灾区，不够的花重金购买。
粮食终于赶在赈灾期限的最后一天到达，当时，灾区群情激昂，民众情绪暴躁，府衙已经被愤怒的群众团团围住，如果再晚一天，谁也不知民众暴动起来会发生什么后果。
正是此事之后，云家一家人方对他有了彻底的改观，真正的接纳了他。云家人很清楚，奉旨办事不力的后果是什么，高高在上的那一人是不会听什么山洪暴发、自然意外无能为力之类的解释的，罢官下狱，那是最轻的处罚。若被有心人趁机牵连陷害，抄家灭门也不是没有可能。
有了云家明里暗里的帮助，姚家的生意才得以畅通无阻的在北地迅速崛起并扩展，最终达到了今日的局面。
可是今日，又将面临一场新的考验了！
“慧儿明白，谢爹爹教诲。”姚存慧恭声答应，心底对姚老爷的话深以为然。
“慧儿说要买地？可是有什么主意了？”姚老爷又笑问。原本他是没有兴趣听的，可是现在，他改变主意了，觉得很有必要听一听，因为这个女儿，总能给他以意想不到的惊喜。
姚存慧精神大振，笑着说道：“慧儿并不曾想过买金陵的地，诚如爹爹所言，金陵的地一来太贵，二来有钱未必买得到，不是上上策的打算！慧儿想要买进的，是湖乡一带的地。”
“湖乡？”姚老爷愣住，脑海中似乎从来没有过这个地方的印象，他思索了半响方迟疑道：“慧儿说的，可是太湖东南面的那个水乡泽国之中的湖乡？”
姚老爷到底是读过许多书的商人，想了一会儿居然想起有这么个地方。
“正是那里。”姚存慧高兴的点点头。
湖乡，后世应该称之为湖州，是太湖之畔有名的鱼米之乡，曾有民谣传唱“苏湖熟，天下足”，其中之“湖”便是指的湖州，其鱼米富庶从其中可窥见一斑。
然而，那是后话，此时的湖州，诚如姚老爷所言，乃是一片水乡泽国的荒芋之地，居民稀少，一片荒凉，若非大运河从旁经过而又紧靠着太湖，想必姚老爷也未必记得这个地方。
姚存慧从地域志中翻开到此处心中一惊大感意外，没有想到富庶的湖州竟然是这样一幅荒芜模样；继而，她的眼睛又是一亮，怦然心动，这是老天给她的绝好机会，将荒芜变为粮仓的机会，不是吗？
“那里的地，买来了又有何用？”姚老爷觉得甚是荒唐，有些怪嗔的盯了姚存慧一眼。
如果不是先前她出了那样一个好主意，姚老爷这会儿定以为她没有睡醒跑来自己跟前胡说八道，是定要训她几句的。
“爹，您先听我把话说完。”姚存慧说道：“那儿是一片水乡泽国没错，可是只要将水排干了，岂不是很好的良田？要知道这一年年下来，那里的杂草生了又死，死了又生，一层层腐烂堆积，土壤不知道有多肥沃呢！种植水稻正正合适啊！而且，那儿也是南方，气候方面肯定没有问题，交通上又靠近大运河，正是天时地利具备，那个地方，迟早会成为人人抢手的好地方，爹，如果现在再不出手，过得三两年恐怕就晚了呢！若是现在下手，要花的银子并不多，一旦将来成功了，可是一本万利的买卖！”
姚老爷不禁也有些心动，身为一个商人，他比旁人更明白什么叫做“抢占时机、先人而动”，等到人人都看到有好处了，那时候才去动手已然太迟，不是一个成功的商人的做派。可是，让他一下子下这个决心，他着实觉得有些为难。
“那儿的地现在买下，花半年的时间排水整理，明年就能试种，到时，也好教那对头看看咱们姚家不是那么好欺负的！”姚存慧又道。
姚老爷心一横，问道：“你打算买多少地？”
姚存慧心中一喜，说道：“自然是多多益善，可是，还得看咱们手头上能动用多少银子才好决定。如今上等的良田一亩六七两，那样的荒芜之地，恐怕七八钱便顶了天了，女儿觉得，至少也得先买个十万八万亩吧！”
反正，不买白不买，将来的升值空间大着呢！姚存慧在心里加上一句。
“你——”姚老爷目瞪口呆，半响回不过神来，姚家如今总共的良田还不过五千亩，她这一开口就是十万八万亩！好大的口气！
姚老爷忍不住哈哈大笑起来，摇头又笑又叹，说道：“慧儿啊慧儿，爹自认为在生意场上也是个胆大的，没想到啊，你的胆儿可比爹的要大好大一圈儿啊！”又是海外又是水乡泽国，姚老爷不知道还有什么是她不敢想的！
姚存慧不好意思笑了笑，亮晶晶的眸子殷殷望着姚老爷笑道：“那，爹是答应了？”
姚老爷但笑不语，说道：“你别光想着买地，买了之后呢？可有想过？定制购买各种农具工具、购买耕牛、排水、整地、购种、育苗、田间管理、收粮、晒粮、入仓等等你可有打算？单是雇佣工人这一块，也不是那么容易办得好的！撇开这一系列的成本不说，上哪儿雇佣到用得上的人？他们衣食住行如何安置？平日里又如何进行管理？慧儿啊慧儿，这可不是一句话的问题。”
姚存慧的眉头也微微的蹙了蹙，但立刻就道：“爹说的这些慧儿也想过，只是，慧儿并不了解行情价钱，正准备到了南边好好打听打听。爹，咱们的时间并不很多，事情却不少，所以，下决心更加要早！无论多难，咱们总该要试一试，不是吗？”
姚老爷不禁动容，眸中有亮光闪闪，似乎好多年了，他已经好多年没有这种心潮澎湃、意气风发、敢于天斗的感觉了！今日，那种感觉又重新席卷而来，将他整个灵魂包裹，令他一时难以自禁。
不错，无论多难，总要试一试才知道！他姚年义什么时候变得畏首畏尾了？
姚老爷眸光一凛，凝了姚存慧片刻，沉吟道：“容爹再好好计较计较，这件事和购粮之事切不要同别人说。明天你也先不要南下，过两日再说吧。”
“是，爹爹！”姚存慧心中大喜，知道爹爹是准备做预算了。也就是说，这件事已经算是成功成了。
此两件事父女俩瞒得滴水不漏，可姚存慧要南下看望孕中姐姐的事姚老爷却是跟马氏有模有样的商量了起来。
女儿要出远门，当母亲的自然不能不知道。何况，这本就是应该光明正大的事。
“老爷真打算让慧儿去谢家看嘉儿？”马氏愣了愣，立刻明白了姚老爷的意思，他是不放心姚存嘉，让姚存慧亲自去查看一番的。
第102章 南下（三）
“是啊，这两三日就要动身，你督促着她收拾收拾行李，看看有没有什么给嘉儿带的，还有，给谢家的礼物也少不了要你准备一下。至于跟去的人，除了她的贴身丫头，我已经安排好了，倒不用你操心。”姚老爷轻描淡写的吩咐着，好像女儿真就只去看望姐姐一般。
马氏面上微沉，不由有些不快：东西要她来准备，人倒是不许她的人跟去！
关于姚存嘉在谢家的生活状况，她也很想知道好不好！
“慧儿一个年轻女孩子，头一遭出门就去那么远，没个伴总不好，不如，让芳儿陪她一起去吧！芳儿比她大两岁，也更稳重些，路上遇到个什么事，表姐妹两人也好有个商量。”马氏转眼间便另有了主意，向姚老爷笑道。
姚存美与姚存慧素来不睦，与姚存嘉也是面和心不合，依马氏的主意，跟着去的是姚存美再好不过，但她也知道姚老爷是不太可能答应的，于是便提了马群芳。
可姚老爷并非单纯的让二女儿去看望大女儿，还另有秘密事项要办，他怎么可能让马群芳同行？只是，马氏所言合情合理，而且他先前已经说了随行之人由他安排不必马氏操心，如果这会儿又断然拒绝，又恐怕令人生疑。
“这个，容我考虑考虑吧！”姚老爷仍旧是一个“拖”字决。
马氏精神总算振了振，认为姚老爷这是答应了，便笑道：“老爷放心，这两日妾身一定将该打点的打点好，断不会误了慧儿的行程！”
马氏心里暗暗盘算着，回头得将马群芳叫过来嘱咐一番，姚存嘉不是怀孕了吗？如果她这一去能够获得谢家大公子的青睐，凭着姚家和马家的关系，马群芳与陪嫁丫头还不同，一个体面的姨娘是稳稳当当的了。今后，便是看在亲戚的面子上，姚存嘉也不能不照看马群芳一二！若是将来有了身孕，那就更水涨船高了！既然云家那边迟迟得不到进展，她总不能让一个如花似玉的侄女在一棵树上吊死！
范家兄妹如期来到姚府，姚老爷匆匆见过一面，问过几句话，便不再说什么，相当于同意他二人留下来了。命人将范黎安置在自己的院子里，范双双当天就去了落梅院。
姚存慧心中一动，跟姚老爷递了个话，表示要带他们兄妹俩南下，姚老爷想了想也同意了，让洪叔趁着这两日多教一些范黎。
姚存慧收拾好了东西，想到姚诗赞，眉头不禁微微蹙了蹙。
这一次离开姚府，起码得两个月，她不在府中，赞儿该怎么办？原是想将他送去云家暂住，可这样做太明显，而且，云家也并非就万无一失了。二舅母、三舅母照样不是省油的灯！外祖母年岁大了，大舅母又要忙着二表姐年底的婚事，大表哥有自己的差事要做，与其去麻烦他们，倒不如留在府中了！
姚存慧先是带着容妈一起来到鸣凤轩，细细嘱咐了梨香、芹香一番，恩威并施，当着面让自己不在的时候容妈多操点儿心小心照看着。
梨香、芹香这一段时间以来早被她敲打怕了，也见识过了她那几乎变态的细心细致，二人唯有垂首应“是”的份。
姚存慧又见了武进、武广，郑重嘱咐武进，早上少爷用过早饭之后，便让武进将他接到翆幽居来，读书也好，习武也好，总之用理由留下他，晚饭前方送回去交给容妈，不要让不相干的人插手。
武进一一点头答应，望了姚存慧一眼忍不住说道：“二小姐放心，大少爷身体恢复得很好，拳脚功夫也学了些，府中又有老爷在，万没有人能轻易难为了大少爷去！”
“凡事仍要小心，这种事是没有后悔药可吃的，一步错便全盘错，没有改正的机会！你的忠心和身手我信得过，我不在，赞儿就拜托给你了！如果有人非要跟他为难，你答应我，豁出去得罪人也要护着他，若被人苦苦相逼，便将他送到我爹跟前或者云家去，等我回来，我会同你做主！”
“是，二小姐！”武进动了动唇，终是忍不住道：“二小姐，让小人跟您南下吧！那么远的路程，有小人在二小姐身边也可保护一二。”
姚存慧一怔，微笑道：“太平盛世，走的又是运河水道，安全着呢！我是去探亲，又不是冒险，有什么可保护的！赞儿才最需要保护，所以，你更应该留下！”
武进深深瞥了姚存慧一眼，眸光一瞟见四下无人方轻轻道：“二小姐恐怕不光去探亲那么简单吧？”
姚存慧心头一凛，面上却是丝毫未变，“扑哧”一笑，含笑问道：“是么？那你倒是说说