负踔冒炱肓怂械亩鞲裘甲雠慵蕖6鹊较裘砍黾薜氖焙?别说场面比不上萧茂婕出嫁,就是嫁妆也比萧茂婕的少了一半不止。
萧茂芸作为萧家的嫡女,即便不受亲娘的待见,但是该接受的教育也是一样没少。因此她并不是那种胆小怯弱什么都不懂的人。
萧老太太的心思,她看得分明。若是说做姑娘的时候,萧茂芸还想过讨好萧老太太,得到萧老太太的关心。那么等她拿着不如萧茂婕一半的嫁妆嫁到苗家去,在苗家经历种种坎坷磨难,终于站稳了脚跟,熬死了自己的婆婆后,萧茂芸则已经没有了讨好的意思。她对于在娘家所受到了待遇也有了更清晰的理解。
萧茂芸是恨着萧老太太同萧老爷子的,这份恨意她是用疏离淡漠来表现的。她拒绝回娘家,每次娘家有什么事她都能找出无数的借口拒绝。但是她也是关心着娘家的,萧家发生的大小事情都逃不开她的双眼。
比如萧茂婕被张世谦关了佛堂,到现在还没放出来。比如另外一辆马车上坐着的游五姐。呵呵,游家被抄家流放,而游五姐则沦为奴仆,被萧茂芸买了下来。至于用处,萧茂芸早就想好了。游五姐长得好,又有攀附高枝的和野心,她不妨助她一臂之力,将她送到张家去,恶心萧茂婕。若是游五姐能够站稳脚跟,萧茂芸甚至想帮助游五姐狠狠的打压萧茂婕,让萧茂婕一辈子都翻不了身。
至于萧家那里,她不过是回来拿回属于她的那一份。当然,也是顺便看看萧老爷子同萧老太太。他们都已经老了,很多事情都做不了了。她这个做女儿的,呵呵,也该回来看看。可别等到两位老人都过世才回来,到了那时候可是什么都捞不着。
车队没有进中州城,而是转道直接朝萧家老宅而去。
蔡午谢过苗家的人。就在同苗家走在一起的时候,蔡午已经打听清楚这车队的情况。蔡午冷笑一声,原来是萧家的二姑太太回来了。十年没回来的人,突然回来,看来萧家是不能平静了。不过这样也好,中州这地界上的世家乱起来,对他的行事才越有帮助。
蔡午收拾行礼,进了中州城,找到客栈休息。
到了约定的时间,房门被敲响。蔡午打开房门,顿时笑道:“梅兄来了,请进来吧。”
梅如悔小心的走进客房,问道:“蔡兄一路辛苦,这一路可顺利。”
“自然顺利。你可知道我在路上遇到了谁?我遇到了萧家的二姑太太,她是要回萧家。你不是说要趁机收拾萧家吗,这可是一个机会。”
萧茂芸回来了,得知这个消息,萧老太太都愣住了。一时间竟然没反应过来。萧老太太甚至已经记不清自己二女儿长什么样子,甚至以为这辈子可能不会再同萧茂芸见面。可是就在她的寿辰之前,萧茂芸竟然回来了。这是回来给她祝寿的吗?
萧老太太心头不是欢喜,而是烦闷。她并不想见到萧茂芸这个女儿。从一开始,萧老太太就认为萧茂芸是灾星,直到现在萧老太太也是这么想的。灾星回来,萧老太太自然不会高兴。
但是萧府下人们却很兴奋,好多年轻的丫头都没见过萧茂芸,不知道这位传闻中的二姑太太是个什么模样。至于谭氏廖氏这些人,也是有些意外。不过萧茂芸回来就回来,萧家是她的娘家,她本来就该回来看看。唯一意外的就是萧茂芸事先竟然没派人来说一声,就这么直接上门了。
萧茂芸带着一双还未成亲的儿女拜见萧老太太和萧老爷子。
萧老爷子忍着激动,连说了好几个好字,“茂芸,你这次回来可要多住些日子,知道吗?你娘想你都快想疯了,这么多年都不肯回来看一眼。”
萧茂芸朝萧老太太那里看去,从萧老太太的表情和眼神看不出任何想疯的迹象。不过萧茂芸依着流着泪,频频点头,“女儿不孝,不能时常回来伺候在娘和父亲身边,请娘和父亲见谅。”
“回来就好,说那些做什么。老身身边有你两个弟弟还有你大嫂,两位弟妹。有他们在,老身一切都好。”萧老太太想做出激动的模样,只是声音太过平淡,平淡到让人感受不到丝毫的情绪。
萧茂芸暗自冷笑,果然,她的娘数十年如一日,怕是这辈子都不可能喜欢她吧。
萧茂芸却主动挨着萧老太太,“娘,女儿这些年好生想娘。只是府上老太太没了,守信要读书,他媳妇也不是个能干的,相公那里也少不了人照顾。女儿这么一耽搁,竟然这么多年不曾回来看望娘和父亲,是女儿不孝。”
萧老太太则是直接问道:“那你这次回来?”其实是想问,既然忙不开,萧茂芸这一次怎么有空回来。幸好萧老太太反应快,要是真问出来,那场面可就难看了。
萧茂芸明显清楚萧老太太的心思,“娘,守信的媳妇总算有了点长进,如今我将家交给她来管,我也能放心离家数日,回来看望娘和父亲。娘,父亲,这是我那小儿子守义,这是女儿筱筱。守义,筱筱,还不快来见过你们外祖父和外祖母。”
苗守义和苗筱筱上前请安,又分别给谭氏,廖氏还有听了消息赶来的萧茂恒请安,又同萧家的姑娘酗们彼此见过。乱糟糟的一番,这才消停下来。
萧茂芸故作不知的问道:“怎么没见到五弟同五弟妹,听闻五弟妹生了个儿子,这可是大好事啊。我还给那孩子准备了礼物。”
萧老太太笑道:“你五弟如今办了个书院,叫知行书院,整日里都在书院里忙着。”接着脸色一沉,又说道:“至于你五弟妹,如今带着明瑄和明瑜住在城里面。也就是过年的时候回来看了一眼,过完年就走了。哼,娶了这个儿媳妇,跟没有似得。老身都这么大的年龄了,也不知道在身边伺候着,简直是不孝。”
“娘请息怒,五弟在书院忙着,身边不能少了人。”萧茂芸轻声说道。
萧老太太哼了声,依旧表示不满。
萧老爷子提醒萧老太太,差不多够了,天天拿着韩氏说话有意思吗?
萧老爷子问道:“茂芸啊,你家里都还好吗?”
“回禀父亲,府上一切都好。对了,我这次回来,还有事情要请示老爷子,还有大嫂。”萧茂芸笑着。
谭氏一脸不解,“姑太太说笑了,我能帮上什么忙。”
“大嫂太客气了。”萧茂芸笑着。
萧老爷子问道:“茂芸,有话你就直说吧。你这么多年没回来,也没求过老夫一件事情。只要事情不为难,老夫自然会答应你。”
萧茂芸一脸感动,“多谢父亲。父亲,是这样的,我家守义年龄大了,亲事还没着落。这次回来,我想能不能从娘家挑个姑娘,同守义配成一对。想来想去,也就只有明琦最合适。就是不知道老爷子和大嫂是什么意思。”
萧老爷子很意外,谭氏就是惊吓了。而一直没吭过声的萧明琦则是大皱眉头,朝苗守义瞪了一眼,什么玩意,美得你。
苗守义坦坦荡荡的,气度不错,浑身透着股书生气。这么瞧着,也是个极好的少年。就是不知品性如何。
谭氏张张嘴,想直接拒绝,可是瞧着苗守义的模样,谭氏觉着话不能说的太死了。“二姑太太这话太突然了,这事情还得仔细斟酌才是。婚姻大事可不能马虎。”
“大嫂说的对。其实来之前,我就有仔细斟酌过。明琦同守义年龄相当,两个孩子该是能说到一处去的。而府中的姑娘,适婚的也就是明琦还没定下来,我这做姑母的也担心的很。再一个,明琦是我的娘家侄女,若是真的嫁到我们苗家,我只有对她好的,绝对不会苛待她。这一点大缮以放心。”萧明芸非常有诚意的说道。
谭氏尴尬一笑,说道:“此事不急。姑太太肯定是要过了老太太的寿辰才走的。到时候再说这个事情也不迟。”
萧茂芸笑道:“大嫂说的对,是我太着急了。不知父亲是什么意思。”
萧老爷子捋着胡须说道:“这事再说吧。”
萧茂芸眼睛眨了眨,笑道:“老爷子说的是,是我太急切了。对了,我听闻大姐家的两个孩子的婚事都还没定下,难道是有什么问题吗?明琦这姑娘这么好,配张风云倒是合适的很。”
这话萧明琦爱听,萧茂婕被关在佛堂内,这也给了萧明琦一线希望。有没有可能,张世谦会答应让她做他的儿媳妇。怀揣着这份希望,萧明琦对于谭氏给她说亲的事情,一直提不起兴趣来。
谭氏则是尴尬一笑,“张风云那里的情况,我们也不是很清楚。张家的事情自有张家来处置。至于名明琦,我还想再留她一两年。”
“大嫂,明琦不小了,再留下去万一耽误了明琦的青春,那该如何是好?”廖氏出言说道,“要我说,既然同其他家不好说亲,不如就同张家结亲,要么就同苗家结亲。我看守义这孩子很不错,懂事知礼,是个良配。莫非大纱不上苗家的家世?”
萧茂芸顿时就红了眼睛,“是我糊涂,我们苗家自然是比不上……我竟然妄想让明琦做我的儿媳妇,真是糊涂透顶。”
萧老爷子瞪了眼廖氏,然后同萧茂芸说道:“你大嫂没那个意思,你不要误会。你今日刚回来,说这些事情太早。先住下来,一会让人通知你五弟一家,让他们都回来。我们一家人好好吃顿饭。接下来的时间,你多陪陪你娘。你同你娘这么多年没见面,肯定有许多话要说。”
萧茂芸就要答应下来,萧老太太却抢先一步说道:“这些天我身子乏的很,茂芸要是有空就帮着你大嫂和四弟妹料理寿宴的事情吧。你自小就能干,老身是相信你的。”
“既然娘有吩咐,女儿一定会料理好娘的寿宴。”萧茂芸暗自冷哼一声,萧老太太同以前一样,生怕她凑到跟前来,好像她真的是灾星,真的会让她日子不好过一样。
萧老爷子大皱眉头,对萧老太太这样子很是不满。十年不见的女儿,竟然这个态度,像话吗。萧老太太却不肯看萧老爷子,也不理会萧老爷子的暗示,只按照自己的心意办事。
谭氏同廖氏交换了一个意味深长的目光。廖氏进门的时候,萧茂芸已经出嫁。但是即便如此,廖氏对这母女二人的情况也是有所了解的。至于谭氏,她自小就来萧家走动,对萧茂芸更是熟悉。对萧茂芸同萧老太太的相处情况,看过无数次,自然明白萧老太太的那点心思。
谭氏同廖氏并不点破,只是热情的招呼萧茂芸,说萧茂芸能干,她一来,两人就能轻松不少。
萧茂芸客气的笑着,谭氏和廖氏肯给她面子,她自然是高兴的。不过萧老太太嘛,萧茂芸暗自想着,总有她哭的时候。
萧茂芸在萧家安顿下来,住的还是她当年做姑娘时候住的院子。苗筱筱同她住在一起,而苗守义则是住在外院,同萧明桢他们住一起。
苗筱筱同苗守义,都守在萧茂芸的身边。苗筱筱有些委屈的说道:“娘,外祖母不喜欢我。”
萧茂芸轻抚苗筱筱,“没关系,你外祖母就没喜欢过几个人,爱记仇,小心眼,这就是你们的外祖母。真说起来,你们外祖母最喜欢的人肯定是你们大姨。”
“就是张家姨妈吗?”苗筱筱问道。
萧茂芸点头。
苗守义问道:“娘,儿子听说张家姨妈被关了佛堂,这是真的吗?”
“当然是真的。这次娘带你们过来,就是让你们多看多听多学着点,至于具体的事情你们大可不必追问。同萧家的人打好关系这才是要紧的,知道吗?尤其是五房的人。”萧茂芸说道。
苗守义微蹙眉头,“萧明业已经被五舅舅彻底放弃,儿子这里倒是没办法做什么。剩下的就要靠筱筱。筱筱你同明瑄还有明瑜好好相处,明瑄已经堕了,明瑜还小,还不曾堕。”
苗筱筱点头,“娘,二哥,你们放心吧,我知道该怎么做。只是娘难道真的要二哥娶萧明琦吗?我瞧着萧明琦高傲的很,看二哥的眼神也很不对。”
萧茂芸则是朝苗守义看过去,“守义,你是怎么想的?”
“娶不娶萧明琦并不要紧,若是娘觉着儿子该娶她的话,儿子就娶她。”苗守义轻描淡写的说道,对自己的婚姻大事并不十分在意。
萧茂芸笑着点头,“你放心,萧明琦那里,我不过是先试探一番。娶不娶还是两说。瞧着萧明琦的样子倒是想嫁到张家去,就是不知张家要不要她。”
当天萧茂芸还做了另外一件事情,那就是让人第二天一大早,将游五姐直接送到张家去,送给张世谦。并且附信一封,游家因为萧茂婕的任性自私落到被抄家流放的下场。而游五姐也沦落为奴婢。说起来张家就该承担起责任来。如今游五姐命运坎坷,无处安身,只能送到张家,让张世谦给游五姐一个出路,一个未来。
萧茂芸对于张世谦这位姐夫是有所了解的。而且她记得分明,张世谦当年身边是有妾侍的,听说张世谦还很喜欢。只因为萧茂婕霸道不容人,那个妾侍的下场不太好,先是被萧茂婕卖了。张世谦又将那个妾买回来,后来那个妾就死了。怎么死的,不用怀疑,肯定是萧茂婕的手笔。
从那以后,张世谦就没再纳过妾,加上萧茂婕生了两个儿子,两个儿子都很有出息的样子,张家其他人即便有意见也不敢多说什么。这一次萧茂婕被关佛堂,其实已经有人在动心思。只是张风云守着张家,守着萧茂婕,其他人还不敢妄动。
但是萧茂芸不怕张风云,更不怕张家。游五姐被送过去,她就不信张风云还能将游五姐送回来。萧茂婕害惨了游家,难道不敢承担起责任吗。不过是个姑娘而已,张世谦难道真的容不下吗?只要张世谦容下游五姐,她就有办法让萧茂婕翻不了身。至少也要将萧茂婕气的半死。
十年不曾见面的萧茂芸回来了,五房一干人等,得知消息后,就决定第二天回中州城。另外萧老太太的寿辰要到了,既然如此,这次回去后少说也要住个十天八个月。
让人将行礼收拾好,准备第二天回萧家老宅。
萧明瑜又去见了韩氏,逗弄了成哥儿。成哥儿几个月大,已经能够翻身,不过还坐不稳。成哥儿的表情也越来越丰富,还时常做错事情后,睁着无辜的大眼睛看着人,让人心疼的不行。完全忘了成哥儿之间做的那些捣蛋的事情。
天色已晚,奶娘将成哥儿抱走。萧明瑜坐在韩氏身边,“娘,二姑母是个什么样的人?”
韩氏回忆,“我同你二姑母也没见过几次。当初我同你爹成亲的时候,你二姑母并没有去。回到中州后,同你二姑母见过几次面,不过没说过什么话。你二姑母同老太太的关系很一般,母女二人并不亲近,比不上你大姑母在老太太面前那么体面。你二姑母这次还带着孩子回来,有可能是想给两个孩子说亲。不过我记得苗筱筱的年纪不大,就比你大那么一点而已。”
“娘,二姑母这人好相处吗?”萧明瑜问道。
韩氏想了想说道:“你二姑母挺好说话的,人也能干。你二姑母嫁给你二姑父的时候,你二姑父只有举人功名,家里一应大小事情都是你二姑母在操持。后来她婆母过世,丧事都是你二姑母一个人操办下来的。”
“二姑父难道没兄弟姐妹吗?”萧明瑜好奇的问道。
“有是有,不过苗家这一代里,就你二姑父有出息,别的人都不成。不惹祸就不错了,那些人都指望不上。说实话,苗家虽然也是大家族,但是家世一般,家底子也薄。也不知当年老太太为什么会给你二伯母说这么一门亲事,不像我……总之这些年下来,苗家在你二姑母的操持下,倒是兴旺了不少。中州城里如今也有苗家的铺子。”
萧明瑜笑道:“这么说来,二姑母好生能干。”
“自然是能干的,性子也比你大姑母好,为人也比你大姑母和善。是个好相处的人。就是不知为何十来年都不肯回来看一眼。这次回来,估摸着是为了老太太的寿辰。”
韩氏不知想起了什么,叹息了一声,“说实在的,你二姑母也是苦过来的。早些年的时候,那时候她婆婆还在,日子过的并不顺心。你二姑父是诸事不管,只知道读书做学问。她在婆家受了气,也没个帮衬的人。好在,你二姑父总算考中了进士,如今也是一方父母官。听闻你二姑父身边这么多年也就两个妾侍,还都是你二姑母当年的陪嫁。不过这两个妾都没能生下孩子。”
这算很有手段吧,萧明瑜暗道。萧老太太生的闺女,真的是一个比一个厉害。不过萧茂婕是厉害在明面,厉害在有两个出色的儿子。而萧茂芸则是不显山不露水,当年谁都看不上的苗大人,如今也成了父母官,萧茂芸也将自己的日子经营得越发红