好不要那么早交男朋友。”芷芽冷静地告诉妹妹。
“我要交就交，你根本没权力管我，”芷薇挑衅地补了一句，“你自己长得抱歉没人追，却见不得人家交男朋友。”
全身无力的芷芽说不出任何话，只能盯着怒放的芷薇看，看得她脸上的骄傲尽褪，不得不躲避自己的目光时，才收回眼，跌坐直藤椅，以手盖住红热的眼。客厅里静悄悄，没人开口说一句话。
跪在地上的少鸿仓皇地在两个姐姐之间流转，不知该先安慰谁，最后，是一串尖锐刺耳的长铃在僵硬的空气中乍响，才教芷薇和少鸿动了一下，只有芷芽充耳不闻地蜷坐在椅上。
少鸿瞄了一下二姐，见她微微点头示意后，才抹去眼泪和鼻起身去应门，不到五秒，他整着眉头从阳台跨进客厅，口气尴尬地说：“大姐，你有朋友找，要让他进来吗？”
芷芽没吭气。芷薇见状，张嘴无声地问站在铝门窗前的弟弟，“男的，女的？”
少鸿也以嘴形回答，“男的。”然后大拇指一翘，踮起脚尖，将手臂往天花板一伸，以表示对方长得很高、很帅。
芷薇想了一下，对弟弟比了一个五分钟的手势，然后低身将桌上的课本和书包一古脑地扫到胸前，十万火急地捧进卧室，接着空着双手跑进浴室取出湿毛巾，迅速飘回芷芽跟前，轻碰了姐姐的手臂，语气歉疚地哀求：“姐，赶快擦一下脸！”
芷芽接过冰冷的毛巾，往红肿的眼皮一盖，呆坐原处，没有进一步的动作。
芷薇为她心急了，轻咬着唇，小声地提醒：“姐，你有客人呢！”
芷芽依旧躲在毛巾下，哑着喉咙说：“别理我，统统别理我。不论谁找，就说我还没回家。”话刚脱口，芷薇还来不及出去挡人，少鸿已领了一个高大的男人站在空荡的阳台，期期艾艾地提醒芷芽：“大姐，我请周大哥进来了。”
芷芽楞在毛巾里，沉静好几秒才慢慢抬起身子，出乎大家意料，她没转身迎接，反而丢下客人直冲进房间，借着紧闭的门，将自己和客厅的人隔绝开来。芷芽扑到湿冷的床被上，埋怨地想着，他不是嫌晚吗？为什么又改变主意？他这样做只会令人更难面对现实！
她实在不习惯这样捉摸不定的突发状况，双亲过逝后，她过惯了平淡无波的日子不再有也不敢妄想有一个安慰、诉苦、分享喜悦的对象，她有的只是一个接着一个的重任，恰如山顶加速滚落至地面的巨石，压得她喘不过气，尽管她知道未来的路。不可能平坦，但既已作好心理准备，再不堪忍受的苦她都能熬，但不包括这种一下甜、一下苦的复杂心情，因为这种如行云变幻的心情不是她所熟悉的。人是安于习惯的动物，害怕一切不熟悉的事，只因怕落空、怕不安、怕白忙一场。
“既然如此，为什么你心上还是藏了一点点的期待！”芷芽自怜地问，随即又回答自已：“因为这样的生活才有乐趣。”
一阵嘲笑蓦然窜进她脑子里，“乐趣？不，你不能有乐趣，只能有责任，责任、责任！”
“对，对！只能有责任，但撇下未成年的妹妹和弟弟在外面应付客人是不负责的行径，你必须出去才能给弟妹和客人一个交代。”芷芽想通后下了床，来到门前时，她的信念却又动摇了。她转过身告诉自己必须换衣服，对，这样才有借口解释自己的失态，管周庄信不信，如果届时出去他人已走的话，那再好不过了！
芷芽脱下方雪晴指定的上班服，套上泛白的牛仔裤和套头毛，一边打着辫子！一边附耳探听外面的动静，心下企望周庄的离去。
当她鼓足勇气推门往客厅一探后，却又失望不已：眼下除了两个小头颅外，不见第三个人影，这让芷芽跨出了房间，紧张地问道：“走了？”
两个头颅从藤椅背上转了过来，摇头往盥洗室一比。芷芽顿时松了口气，一秒后，她猛然纠正自己没理由松口气的。
她紧握的指头掐着毛衣袖子不放，来到被弟妹占据的大藤椅，一屁股地往他们中间坐下。芷薇和少鸿像躲虎姑婆似地，倏地自动往椅子两端挪去。
芷芽将眼镜往眉心一推，问：“倒茶了？”
芷薇点头，伸出食指比了茶几上的杯子和茶壶，不敢随便开口。芷芽瞄到桌上那包可口奶滋后，舒缓了一口气。这时一阵隐约的冲水声从浴室那头传出，芷芽正襟危坐，以眼直视前方。
不到片刻，稳健的脚步声从她右后方响起，最后了双长腿在她正对面打住，等到来客的尊臂一落在椅垫上，坐在大藤椅左侧的芷薇马上拔腿而起，宣称：“姐，我明天有段考，得进去温书了。”说完，不容芷薇反驳，便转向周庄，“周大哥晚安。”
“我也是！”少鸿像蚱蜢般猛地一跳，也匆匆对大姐说了句晚安，后灵机一动，转头对周庄露了一脸赤诚的微笑，补上一句：“真的很高兴认识你，周大哥，也真的很欢迎你来，要不是我刚才真的惹大姐生气，她不会不理你的。我说的都是真的？”
少鸿每提到“真的”两个字就忍不住加重语气，恨不能像个样，能在句子上画线加重对方的印象；他虽出于好意，但这样真的真的半天，不但没缓和气氛，反而让大家变得尴尬无比，尤其是对厚道的芷芽来说，真的恨不得能在地板上挖出一个窟窿将自己活埋。
所幸，芷薇眼尖地瞄到大姐仓皇失措的模样，手一抬往弟弟的脑袋拍去，念道：“行啦！没人不信你，该进去了啦！”然后对姐姐及周庄解释，“我们不陪你们了。”
周庄两眼闪着幽默的光芒，坦然地跟他们道晚安。芷芽则是手抵着下巴，歪着颈子回头注视弟妹进房，一直到他们的身影消失在门缝间，才强迫自己正视周庄。她双手掌着大腿，不自然地冲他一笑，不等他的反应兀自垂下眼，静坐原处。
仿佛在比耐力，两人迟不开口，最后芷芽恍然记起这是她的家，她是主人，于是猛地抬头，建议，
“请喝茶。”接着就拿起陶壶要为他倒茶，可惜空空然的壶里已没半滴茶水了。
她晃着茶壶起身，尴尬地解释：“没茶了，我进去冲。”
周庄仰头凝视全身绷得跟弦一样紧的芷芽，莞然一笑，“麻烦你了。”
“一点也不。”芷芽大松口气，如获免死金牌似地，捧着大陶壶疾迈迸厨房。
周庄看着她的背影，无可奈何地笑了，他知道若不放她进厨房上几分钟的话，即使坐上一晚，他们还是聊不上三句话。
其实他根本不渴，自他进门后，少鸿和芷薇便殷切地灌他茶喝，因为这是不谙成丨人应对的他们唯一能表示热诚的方式。在他端茶喝的时候，他们会瞪着大眼好奇地打量他，等到他放下茶杯后，连珠炮似的问题就朝他的脑袋直轰而来。
他尊姓大名？
多大年纪？
和他们的大姐是什么关系？
有没有女朋友？
周庄回答完最后一个问题，可以从他们转的眼眸里读出失望，不过他们没因为他已有女朋友就拒倒茶水，反而开始自我介绍，道出名字、身分和就读学校后，就将话题转回芷芽的身上，拼命跟他夸耀自家姐姐坚忍、崇高的美德，并且拿出可口奶滋来招待他。
他为此很感动，当然，不是因为能吃到那包可分类到古董级的可口奶滋而感动，而是为他们忍在眼角久久不下的泪，突然间，他心里也开始为自己不能宣称是他们姐姐的男朋友而抱歉不已，就为了这个莫名突增的情愫，他使对他们所倒的茶毫不推辞，也因此他得频上洗手间。现在他只希望他们伟大、善良的姐姐别再灌他喝茶。
芷芽是没灌他茶，反倒捧着茶猛灌自己，她那对下垂的细肩荏弱得教人想上前给她倚靠。
周庄两手搭在椅子扶手，说：“你有一双可爱的弟、妹。”那充满活力的自在模样，让他身下那张毫不起眼的单人藤椅看来像是国王的宝座。
“谢谢。”芷芽仰尽第三杯茶，再为自己斟满。她还是板着一张脸，放不开，不过比起初闻他进门的窘态是好太多了。
周庄当然看出这点，所以主动引着话题，“我刚跟你弟妹们聊过，挺羡慕你们这样相依为命的生活。”
“喔，是吗？”紧张让芷芽哈笑出声，“我倒不羡慕我自己。”自我调侃的语气里掺杂若干的苦味。
周庄闻言双眉俱扬，咀嚼她的意思。
芷芽以袖子抹去唇边的水渍，察觉自己不该跟他提这些，转口解释，、“对不起，我的意思是每个人的情况不一样，用不着羡慕别人。”
周庄将上身往前倾，伸手端起几上的茶杯送至唇缘轻啜了一口，“话虽如此，但你不可能没羡慕过别人有、而你没有的东西吧。”
“喔，当然有，且是常常。”芷芽鼻略皱扮了个鬼脸，将冷冰冰的双足提到椅上换成舒适的坐姿，噘嘴补上一句：“不过我都找借口安慰自己，要自己知足常乐。”
一绺发丝从她松垮的油辫逃脱出来，散落在她美好的耳鬃间，让她看来脆弱得不可思议，周庄必须强迫自已挪开眼。他润了一下喉，问：“有用吗？”
芷芽抬手遮住半张脸，想了一下。“看事情而定了，有时挺有用的，有时根本于事无补，反而让我愈想不开，因为没人能改变既定的事实。”
“什么样的既定事实？”
芷芽不多想就坦率地道：“我是个乏善可陈的人，长相平凡又没有绝顶的头脑，不论做什么，注定要慢人一步、矮人一截。”
“你认为自己乏善可陈、平凡、不聪明？这我不同意。”他严厉地反驳她的话。
“你不用安慰我了，我面试新职那天，你和总经理夫人在顶楼接待室讨论我时，也说过类似话，我都听到了。”
周庄一楞，“我说了什么？”
“你跟你妈说，知子莫若母，你妈该知道你对我这种不起眼的小女生是完全免疫的。”
“喔，你听到那句话啦！”他耸一下肩，解释，“我之所以跟我妈那样说，也是出自一番好意。”
“一番好意？”
“你不会希望自己还没上班就被人莫名其妙地开除吧！”
芷芽听完周庄牵强的解释，马上联想到陈雅芳的际遇，她很想相信他这个少东冷酷无情的批评是真出于一番好意，可惜，她找不出他为何那么做的道理了毕竟，他们只是同搭过一辆计程车而已，她会不会被开除，应该无关他痛痒才是，当然，牛角尖也就更不会往“十年修得同船渡”这个方向钻了。
“无论你相不相信，我还是得告诉你，我不同意你自怜自艾的说法，反倒觉得你最大的毛病是‘后知后觉’。你的后知后觉让你看不到自己的原貌，也看不清别人对你的好感。”
她没去多加揣摩他的意思，一味地附和，“你说得对极了，谢谢你告诉我，我还有这个坏毛病。”
周庄无力了，他实在不知道要怎么做，才能让她知道他对她有好感！他约她吃情人大餐，她当他们在参加美食展；他对她深情款款，脉脉无语，她视而不见；当然这点不能怪她，因为她多半时间是跟瞎子无异；他冲着她笑到牙酸嘴麻，她也没半点感觉，她以为他牙齿白，是吗？
她该遭天谴的后知后觉害人实在不浅！周庄暗咒一句后，说：“对，坏到极点了！”他没好气地横她一眼，按擦下性子问：“讲了半天，我还是不清楚你究竟羡慕别人什么？”
“我羡慕有美丽外表的人，包括俊男与美女。”
“为什么？”
芷芽近乎懊恼地解释：“就是因为自己没有，所以才会羡慕别人嘛！”
“但总有一个确切潜在的原因在你脑子里作祟吧？”
芷芽想了一下，顺手拿起身边的抱枕抱在怀里，
“好吧！我觉得外表漂亮的人比较吃香。”
“未必见得。”他嗤了声。
“但绝大多数是如此的！像你和陈秘书那样的人总是能吸引他人的注意力，你们似乎总是占上风的那一类。”
听她直言无讳地赞美自已，周庄不自觉地扬起眉，一脸受宠若惊，但口气里净是嘲讽，“有吗？我怎么没那种心有戚戚焉的感觉？”
“那大概是因为你们总处于优势，无法体会我们这些身处劣势的人的感觉。”
周庄大手往心口一摸，露出受伤的表情，“我突然有那种被你排挤的感觉，你这样分类似乎有欠公允。”
芷芽两眼一转，视线挪到抱枕上的褶边，一面整理，一面消极地回道：“世上本来就没有绝对公平的事。”
周庄绝对举双手赞成！如果世事皆公平的话，她不可能那么难搞定。他双肘抵着微张的膝头，倾过上半身，尝试给她一点信心去认识她有那种潜在的魅力，如果他能的话，他会以大胆的行动当面赞美她魔鬼般的身材，但因为她是土豆芽，所以他不能，只好说：“莎士比亚曾这么说：如果你能做天上的星星，就做天上的星星。”若不能的话呢，那就做山上的野火。“
芷芽想着他的话，迟迟不答。于是周庄迳自接口，“如果还是做不成野火，那就做家中的一盏灯。也许家灯的确不比星星罗曼蒂克，却温暖可亲多了。”
芷芽停了好久，才说出自己的看法，“没想到你还举得出这么深奥难懂的哲理。”
“豆芽小姐，我念过书，好吗？”他嘴角一弯，颇不是滋味地说：“看样子你好像认为我是那种美则美矣、其实满脑子泥浆的人。”
“我没这么想啊！”芷芽眨着无辜的眼，强忍着噗嗤大笑的冲动，然后硬着头皮否认自己那么想过。其实，在今天以前，她是真的把英俊多金的他跟不用大、小脑的健美先生画上等号。
周庄怀疑地双手跟她保证，“唉，你别那么紧张嘛，即使真那么想也无所谓。我又不能把你吊起来毒打一顿。”
“你难道不生气？”芷芽将抱枕堵在鼻息间，以便遮住渐往上扬的唇角。
他好笑地说：“哪来那么多气好生啊？不过就是有那么一点自尊心受损罢了。”
“对不起，我不是故意的。”芷芽摸摸鼻子，嘟哝道声歉后，终于把搁在心头的事摊了出来，“嗯……你不是嫌晚吗？怎么临时又改变主意了？”
“因为我想参观府上的厕所。”
“喔！”芷芽理解地点了头。
但他旋即以笃定的口气推翻自己前面所说的话，“不过这借口很烂，真正教我上门按你家电铃的原因是我想约你出去吃饭。”
什么都可能，就是要再约出去吃饭这点不可能！芷芽宁愿相信他只是单纯地要借厕所，“你确定吗？”她小心谨慎的口气好像不相信他长大脑、有判断能力似的。
既然已被她看得那么智障了，周庄暂且抑住自己的尊严，决心追她到底，“百分之百确定。是礼拜四我得出公差，只得请你将就后天了，我了解你晚上没空，所以我们改吃中饭，好吗？你想去哪里吃？”他简洁地问，表面上是在征求他的意思，实际上却霸道得很因为他不打算给她第二条选择。
“可是我午休只有一个半小时的时间。”
“我不也一样？”周庄再次问：“你想去哪，我们就去哪。”
“好吧！我想吃汉堡、薯条。”
“好，我们就吃汉堡。薯条，先约好在南京东路和复兴北路上的速食店见。”
“为什么要到那么远？附近有麦当劳呢！”
“麦当劳不成，人太多了。”
“温蒂也可以啊，几步路就到了？
“更行不通，很多同事会到速食店用餐，我们吃饭的地方能离公司愈远的话，对你愈是好。”
“喔，”芷芽此时才想起方雪晴这个大问题，她曾跟芷芽说过，如果能不理周庄的话，她会叫总经理给芷芽加薪。芷芽宁愿放弃加薪的机会，也不愿拒绝周庄的好意，“好吧，那我就在南京东路口的炸鸡店等你好了。”
得到她肯定的答复后，周庄心上石头落地，松了口气便站起来，他走上前想给她一个晚安吻，但途中又改变了主意。一向在女人堆吃得开的他从不曾如此反复无常过，更不可能会被“吻”与“不吻”这个简单的