“咦！”那人叫道：“这可是御酒，你小子耍无赖，故意比我喝的多。”
“这……”徐穆尘也是潇洒不拘小节的人，看了看那人，哈哈一笑，竟是举起瓶来，又是大口饱饮了一口，然后，才把瓶子放来，坏笑一声，竟是一副你能拿我如何的表情。
“坏。真坏！”那人真的是很随和，把瓶子抢回去，也是大口而喝，喝完之后，才长叹口气，摇头道：“真是受罪啊。”
徐穆尘笑道：“这几天算什么？都辛苦十来年了，好不容易有下大场的机会，何谈辛苦二字？兄台，想想那些苦了一辈子，连大场边也没摸着的人，我等已经够幸运，说辛苦，也是太矫情了一些啊。”
“你这话说的是了。”那人改颜相向，摸了摸头皮，笑道：“你也真有趣，罢了，大约你也看的出来，我不是寻常举子。”
“是！”既然对方这么说，徐穆尘也肃容道：“兄台大约是哪家亲贵的子弟吧？”
从对方的酒瓶，再到衣饰，还有大场里的这种傲气，这样的风度当然不可能是普通人家的子弟了，普通人家的子弟好不容易进来，一心想的就是考中贡士，然后扬眉吐气，接着就是荣华富贵，现在的大明已经不是洪武年间了。那时候文武并重，其实是武重于文，武官的待遇福利都远远超过文官，而文官的俸禄极低，简直不够养活家小，也请不起师爷，凡事都得亲力亲为才行。
一个知县的年俸是四十五两，而县衙门里头的马夫和柴薪差役的年俸也是四十五两，这个标准让很多文官尴尬，觉得斯文扫地，但洪武爷不是和你讲理的人，一旦贪污，哪怕只有十两，闹不好也是剥皮实草的下场，洪武年间，被杀的文官不知道有多少，反正文官倒霉的很。
那会制科也不是正常举行，洪武爷重视的是国子监的监生，用监生，保举，查贤等诸多办法来充实他的文官队伍。想要避官不做，隐居于乡免生事非，那也是不成的。一句话，天子征召，避而不就是何居心？很多隐士，就是因为避居不理世事反而丢了脑袋，总之，这位英明神武的皇帝，把文官们治的妥妥儿的，洪武年间号称是圣明之治，其实从那个年代活过来的文官，都得互相拱手，互道一声：“侥幸！”
现在就不同了，表面的俸禄是没有增加，但大明的绅权很重，当了官就是士绅，少纳粮或是不纳皇粮，可以从容的兼并田土，几任县令下来就可以成为富豪，而且不象普通商户和地主那样被人宰肥羊吃，因为退职的官员也是官员，按祖制是有权参与地方事务，所以地方官也不敢随便得罪的。
况且，文人当官都是科举中得来的，有座师，有同年，再加上同乡，势力交结，声气相连。得罪一个就是得罪一窝，除非是那些实在不上路的文官，不然的话，谁都有一群党羽的。
再有贪污得法，加征火耗，常例银子，冰炭敬，哪怕就是不贪污，弄点印结银子什么的，也不可能一年就四十五两和三十石粮的收入了。
现在的大明，当官已经是最佳的投资，每次开科取士都使得全天下的读书人如痴如狂，待遇当然是头一份的。
要还是洪武年间那样，鬼才应考！
总之，利欲熏心，进场之后能保持文思清明的，就算不得了，更加别提放浪形骸的纵情欢饮了，而且，贫家小户出来的，打扮可以勉强为之，气度仪表却是和这些世家公子差的远了，徐穆尘眼前这个。肯定是一个大家公子，甚至是勋戚之后，从昨晚起，他就已经看了出来，并且深信不疑。
果然，对方洒然一笑，站起身来一揖，笑道：“弟王增，靖远伯王讳骥之嫡孙。”
“啊！”徐穆尘虽然猜对方是勋戚，不过居然是赫赫有名的靖远伯之后，还是叫他吃了一惊。他也连忙起身，还了一揖，起身之后，才正色道：“失敬的很，尊祖父真的是久仰了，允文允武，国朝柱石重臣！”
“唉，”王增夹了夹眼皮，很有点调皮的笑道：“我这一生，想要追上我祖父的功绩，怕是难了一些啊。”
“这个……”徐穆尘很想劝慰一番，但想来想去，也只是道：“前人种树，后人乘凉，王兄，就不必说这种风凉话了。”
他虽然敬服对方的家世，说起话来倒还是不大客气，王增不仅不怒，反而喜道：“徐兄，我和你对脾气，其余的一些同年兄弟，要么假惺惺的装硬气，要么就是一见小弟就巴结，要不然就是敬鬼神而远之，好象沾了我就是巴结权贵，天可怜见，我若是权贵，又何必来遭这份罪。”
徐穆尘听他说的有趣，不觉失笑，但他摇头道：“兄这种身份，将来袭为伯爵是注定的事，下不下场，其实不相干的。”
这倒也是实情，但王家的私事，又何能解释的清楚？王增张口结舌，正不知道如何措辞的时候，好在。有人来替他解围，却是几个号军来送饭来了。
他们枯饮无聊，正好饭也来了，徐穆尘跑去看看，只见年锡之也写完了一诗一题，第二题也已经开笔，于是做好作歹，把年锡之也抓了来，王增倒也知道年锡之的事，因安慰道：“年兄，不必着急，有佳木从中设法，令尊可保无忧，不仅无事，可能仕途还会有更进一步的机会就是了。”
“咦！”年锡之大为惊奇，问道：“王兄，与张大人相识？”
“岂止相识！”王增习惯性的眨眨眼，笑道：“我和佳木相交莫逆，其实是没换帖的兄弟一般。只是我文他武，走的路子不同罢了。”
“哦！”徐穆尘这会也是恍然大悟，他笑着问道：“适才所夸说的人，是不是张大人？”
“当然是他喽，不然还有谁？”
徐穆尘抚掌大笑，只道：“适才你说，我还颇不服气，因为我觉得，能比张大人还强的人，我还真没见过。现在一说，可见是大水冲了龙王庙了，原来你说的，和我心里想的，竟是一人，来，王兄，为这个我们就得干一口。”
王增却是一把将酒瓶抢过来，自己仰脖大喝，没几口功夫，一瓶好酒就已经见了底。他把酒瓶一扔，才笑着道：“这玉露春酒太淡，进场也不敢多喝，这可不能给你留了。也罢了，出场之后，我来做东，我们好好喝几场好了。”
“一言为定。”
三人嘻嘻哈哈的说定了，引得四周正埋头苦思的举子一通白眼，不过饭车过来，大家也就纷纷出号领饭，气氛一时轻松起来。
贡院的饭，比乡试就强的多了，乡试时，饭里全是瓦砾碎石，用的也是吃不下嘴的糙米，再清寒的举子，也会自己带着饭食到贡院里来做饭，不然的话，三天下来非得把自己噎死或是饿死不可。
会试毕竟是考的举人老爷，身份不同，地位也高，待遇当然也就更加提高。饭，是蒸出来白粳米饭，用一个个瓦罐子装着，正热腾腾的冒着热气。
至于菜，那就只有一道，宽汤烧的红烧肉，隔着几十步远，都能闻到浓郁的肉香。
饭香肉香传过来，王增也是食指大动的样子，他笑着道：“贡院的饭也很有名，父亲不曾中举，常被祖父拿贡院的饭来奚落，而今我可要尝此味了，回去之后，倒是要和祖父好好说道说道。”
国家抡才大典，王家的爷孙居然是这般模样，徐穆尘和年锡之都是哭笑不得。
不过，从昨夜到现在，早晨是吃了一小碗米粥，不过配菜犹佳，是张佳木特别馈赠的一小碟咸辣椒，这东西存着很少，多半留种，虽止一小碟，不过张佳木请客为的就是给辣椒造势，现在京城之中，到处都知道锦衣卫的张大人弄来了稀罕玩意，一斤辣椒比一斤黄金还贵，两人得此一碟，当然已经是感激涕零了。
现在有肉有饭，自然要吃得一饱，于是三人盘膝而坐，等号军送上饭来，就是一起开动，大快朵颐起来。
等吃完饭后，年锡之先告辞，他不象眼前这两人，王增是家学渊博，王骥自己就是永乐年间的进士出身，学问当然是好的，府里也请了大批的儒士来教导王增，所以王增虽然年纪不大，比年锡之还小很多，但是论起学问，王增就比年锡之强的多了。
徐穆尘则是天赋最佳，过目不望略有夸张，但下笔千言倚马可待，却也是差不离。三人之中，年锡之心思最重，所以吃完之后，就第一个回号里继续苦思写作了。
倒是徐穆尘现在知道了王增的身份，想了一想，决定把刚刚的发现向着王增和盘托出。
第199章 意外发现
王增毕竟是见多识广。徐穆尘说完之后，他就笑道：“想来也没有什么，也就是闲谈说到了，说他们形迹可疑，现在也没有什么实证，我等在场中又有什么办法？”
他又想了想，接着道：“你亦不必揭破此事，总之，等出场之后，看看有没有异常再说。再说了，佳木是什么人，比消息灵通，还能和他比？你把几个人的号舍记下来，我敢保，三日之内，祖宗八代也查的清清楚楚。”
“这个倒是了。”徐穆尘一想也是，他是打算给张佳木效力的人了，锦衣卫的厉害之处当然也是清楚的很，这年头的锦衣卫当然没有什么先进的侦察手段，但靠的就是肆无忌惮和没有约束的权力，再加上经验丰富又足够的人手。别说三天了，最多一天时间，那几个举子的详细情况就会摆放在张佳木的案头了。
尽管如此说，但他心中还是略觉不安，可是又说不出什么来。
当下有点讪讪的，和王增又闲扯了几句，徐穆尘就道：“时辰不早，我还有一题，王兄似乎也是，不如把文章写完了再说也好。”
“嗯，也是，兄请自便。”王增看出来徐穆尘有投效锦衣卫之志，他颇不以为然，文官一旦到锦衣卫这种地方效力，名声可就毁了，同年什么的也就没有了来往，虽然张佳木看起来显赫，但厂卫就是这样，皇帝信任，就是举荐个尚书也不是太难的事，但如果得罪人太多，一失信任，立刻就是破家身死的下场！
王增这些天冷眼看下来，张佳木毕竟是张佳木，行事果决之余，又不乏机变和仁德，所以虽然用事已经不短时间。但除了那几个老对手，基本上也没有添什么新仇家，所以有些想劝的话还没说出来，彼此心照罢了。眼前这位，有心想劝两句，但又怕交浅言深，凭白得罪了人，而且传到张佳木耳朵里，也很不光棍，不是朋友之道。于是想了再想，到嘴边竟是无话可说，场面略显尴尬，于是和徐穆尘拱一拱手，两人分开，继续做题。
这一次，徐穆尘的心再也定不下来，从午后咬牙切齿的开始写，腹稿到傍晚才定了下来，遣词造句时艰涩无比，半天才能成一句，等一篇文章草草写成时。天色早就黑透，晚饭也送了过来，他也无心享用，只略吃了几口，就一壶接着一壶的喝茶，等文章出来，自己看了一遍，徐穆尘摇头苦笑，心道：“这般文字，如何能中？”
心中烦闷，好在之前做的几篇都很不错，一篇不成，不妨推倒重写。时间还早的很，有不少举子也就是完成一题一诗，到交卷的时候能草草完篇就算不错。贡院这里，一场三天的时间对文思敏捷的人当然是太久，但对普通大众来说，时间不仅不是太久，相反，还有不足之感。
徐穆尘原本交卷极快，今天如此，心情当然颇为烦闷。听听不远的打更报时声响，时辰已经不早，马上就要起更，他喝水太多，心里一烦，将笔一掷预备去茅房出恭，谁知用力大了一些，那笔上狼毫着墨很多。一下子就污了写了满满一张纸的草稿上头，徐穆尘气急反笑，将背一舒，骂道：“真真蠢才，蠢才！”
心中烦忧无可排解，索性就出了号房，反正做的也不满意，拿起来团掉一扔算了。
号舍之外已经是漆黑一片，只是那挂着号舍两头的羊角风灯散发着微弱的光芒，春夜风大，灯烛都被吹的摇摆起伏，偶尔看到有人路过，照起长长的人影，教人只觉得诡异阴森，想想贡院里的各方神道，恩怨二鬼，真是有畏惧之感。
现在正是快起更的时候，大多的士子都在休息，只有少数人还在挑灯夜战，从一间间号舍过去，神态各异，小小贡院，也是人间百态。各自精采不同。
一路看过来，徐穆尘心中的烦忧也少了不少，只是心中有事，不免还是神情郁郁，路过早晨的那几间号舍时，徐穆尘心中一动，忍不住放轻脚步，一边走，一边伸头探脑的打量。
倒也是怪，三间连号里头空空荡荡，什么也瞧不着。支的铺板和写字用的板都好好的放平了在号舍里头，火烛，毛笔，试题草纸，还有装着吃食杂物的考篮，这些东西倒是一应俱全，都是好好的放在地上，但除了这些杂物，号舍里头的人倒是一个也没见，只留下杂物和空荡荡的号舍。
没来由的，徐穆尘只觉得心中一沉，暗自道一声：“坏了，这几个贼厮鸟不知道干什么阴私勾当去了。”
其实号舍无人也是常有的事，出恭放茅，解闷闲聊，甚至喝酒取乐，都不算什么太稀奇的事。有人笔下快，两天不到就写完，但没有开门放人时就只能在里头等着，闲着无聊，当然四处转悠，找些事来解闷。但徐穆尘心里清楚，眼前这几个人，绝非这种情形，早晨见他们，一个个卷上雪白，都不曾着墨，他倒是不信，就这么一点时间，就能写完三题一诗？这般捷才，早就是名闻天下的人物，这几个号舍中人，他也略打听了一下，虽然也是山西来的举子，他和年锡之是听也不曾听过，如此这般，就能这么快把卷子写完？他却是打死也不信！
心里起了疑。徐穆尘索性不去屎号，就顺着这几个号房一直向前，走到永巷西头尾端，先听到几人说话的声响，接下来，鼻中感觉异样，嗅了一嗅，徐穆尘神色一变，他已经闻了出来，鼻中味道，是桐油！
若是一般人，此时自然是大叫起来，但徐穆尘毕竟不是凡俗之辈，不然的话，张佳木也不会看中于他了。局势险恶，他只是偷偷探头一看，果然，那几个举子躲在暗处，手中每人都是鼓鼓囊囊的一团物事，借着角落里的羊角灯的微光一看，却是浸透了桐油的棉布，还有一些火镰火石的引火物。
一看之下，饶是徐穆尘自制功夫甚强，还是忍不住汗毛竖起，只觉浑身一紧，差点儿就叫出声来。
这几个举子甚是歹毒，这贡院的号舍除了底座是砖砌，上面的顶棚，隔板，木栅，几乎全部都是木头所搭建，而且时间久了，都干化的厉害，春天又少雨大风，有这么一些浸透了桐油的棉布引火，四处一丢，只消片刻功夫，贡院之内非燃起泼天大火，断然施救。
虽然贡院中到处都有一人多高的大缸，里头储满了水，就是害怕失火时难以施救，但那是正常火灾，偶有举子不小心，或是翻了烛，或是倒了炉子，一旦有警，附近的号军提桶来救，一般也不会出什么大事。倒是正统年间，贡院施火烧了一排号舍，也死了几个举子，当时皇帝尚且年幼，王振用事，知闻此事倒没有怎么样，就是责罚了当值的锦衣卫官员和贡院号军，再有，就是监察御史和几个主考官，因为当时指挥使马顺是王振的人，自然会加以维护，当时正是王振一手遮天之时，这件事也就这么算了。
现在这样，几个举子用引火物这么一点火，火借风热，立刻就是无法扑救的大火，火势一起，这贡院几乎全是木制建筑，又有几千举子，这么一乱，到时烧死的人，可就不知道有多少了。
历史上明朝贡院在天顺七年有过一次大火，烧死的举子有几十过百人，因为事出突然，监察御史又碍于规矩，没到时辰绝不开龙门放人，结果火势虽然不大，烧死的人却是不少，今天又是有人故意纵火，真的烧起来，死的人可就不止几十上百这么简单了。
那几人却不提防有人在暗中窥视着他们，春夜寒气颇重，几人猫在这里也不短时间了，其中一个矮胖子禁不住搓了搓手，低声道：“怎么样，现在能动手了吧？”
“还不成，”有个瘦子气度沉稳，显然是这几人的头儿，他摇着头道：“还早，贡院外头有人接应，但里头的号军咱们可没办法，遇上了，脱身不得，抓了砍头，就是抓不住，