，早已不是什么轻伤不下火线，而是轻伤者照常作战、重伤者自杀爆炸敌我同归于尽！
淮扬子弟以生命实践了诺言，他们背负着不义之名离开故土，在生命的最后阶段，他们却以汉军士兵的身份守护着家乡，血洒疆场！
看着像复仇女神一样可怕的对手，看着拉响手榴弹冲进人群中自爆的汉军战士，冷酷残暴的怯薛军也为之动容，他们奇形头盔底下的双目，平生第一次有了畏惧……
“为什么？为什么朱焕手中的脓包软蛋新附军，到了汉军中全变成了英雄好汉？莫非大汉皇帝有鬼神相助？”女真武士蒲察合安长大了嘴巴，蹻舌难下。
身高体壮、狼牙棒沉重，马儿跑起来就落到了后面，这才让他在向金刚军的袭扰冲刺中捡了条命，自从金刚军升起了热气球，探马赤军就处处碰壁，一切隐真示假、虚虚实实的战术都没有任何用处，还谈什么游骑袭扰？无论你从什么方向突过去，总有火枪、火炮严阵以待！
纵横天下的精锐骑兵，竟然被步兵为主的汉军衔尾追击！兵败如山倒，汉军很少出战的骑兵也跟了上来，黏在屁股后面放枪，凶悍的各族武士，此时却如秋风中的落叶般瑟瑟发抖，背心中枪，被接二连三的打落下马。
好不容易靠拢到高邮，却发现有好大一片土地像是被地下的恶魔狠狠蹂躏了一通，至少三万以上的蒙古精兵和同样数量的马匹，横七竖八倒了好大一片，空气中的血腥味道浓得让人想吐，断肢残臂、脑浆血液把这片土地变成了修罗地狱！
但这并不是让他最吃惊的，纵横天下无敌于四方的怯薛军团，竟然未能突破汉军的阵地，进入了僵持。
这简直匪夷所思！要知道，怯薛军团乃是大元精锐之中的精锐，一击之下绝无抗手的上帝之鞭，而和他们对阵的第一军，有一半士兵乃是辽东朱焕手下，先降元后归汉，世称脓包的新附军啊！
萧达狸被炮火炸得粉身碎骨，女真武士蒲察合安跑得慢因祸得福逃得性命，党项鹞子细封步濑则是反应灵活目光敏锐，常年征战中磨练出的近乎第六感救了他一命。此时听得蒲察合安感叹，他嘿然冷笑：“那有什么奇怪？汉人有句话，‘橘子在淮南呵甜如蜜，橘子生在淮北呵苦又涩’，淮扬军在朱焕手上固然是脓包软蛋，但他们当年在李庭芝麾下，却能以孤城孤军力抗大元数十万铁骑！”
嘶～蒲察合安倒抽一口凉气，他这才想起来，淮军在李庭芝、张世杰手上，曾令大元朝百万雄师数年间不得寸进，伯颜丞相、阿术参政几乎发出了完颜兀术同样的哀叹！
我们，还能战胜这样的对手吗？他看了看天空，阳光普照、白云苍狗，流云飞动间影影绰绰，似乎李庭芝和淮军将士的英灵正在云端，指引着第一军奋勇杀敌……
张珪，一身继承伯颜丞相和九拔都张弘范两大家，征南都元帅张珪张大帅，您能否带领我们击败汉军，渡江到富庶的江南？
江南，无论是女真的祖先完颜兀术，还是契丹的先辈耶律德光，抑或党项的英雄李元昊，无不垂涎欲滴，却只能望洋兴叹，百年后，他们的子孙后代应召来到大元军中，只为了把莺飞草长的汉地变成策马奔驰的牧场，把美丽温柔的汉女，变成他们的牧奴。
蒲察合安和细封步濑到现在还没有失去希望，他们眼巴巴的看着那幅御赐苏录定战旗，期待张珪能扭转乾坤……
发现热气球上站着的是大汉皇帝楚风，征南都元帅张珪突然笑了，他笑得很开心，就像守候很长时间，终于等到猎物落入陷阱的老猎手。
热气球吊篮内的楚风，也正准备给落入陷阱的敌人致命一击。怯薛军实施凿穿战术，凭借强悍的突击力和汉军刻意的部署，他们中央突破进展颇大，已像木楔一样深深嵌进汉军阵中——当然，这也意味着怯薛军被汉军三面包围！
汉军的方阵形如海绵，怯薛军的凿穿阵型有如铁锥，是铁锥刺破海绵，还是海绵裹住铁锥，就看怯薛军能不能击穿汉军阵型，若铁骑透阵而过，汉军被切为两段，自然万劫不复，若怯薛军始终不能击穿，三面受敌落入口袋阵中，也是全军覆没的下场！
怯薛军可怕的正面突击，加上外围六万京畿驻军的协同，第一军渐渐落入下风，凭借淮扬子弟的决死战，才堪堪顶住怯薛军，没有被击穿阵型，如果一直持续下去，胜算将不在楚风手中。
但是，随着金刚、断刃、毒蛇三军从东南西三面赶着探马赤军来到高邮战场，形势发生了彻底逆转。三个主力军基本保持着完整的建制，至少八九成的战斗力，而被他们赶过来的探马赤军早已狼奔豕突溃不成军，一路上汉军火枪骑兵早已打得他们心胆欲裂！
各支军队距离中心战场已不到十里，楚风唯一要做的就是提振第一军的士气，等待援兵三面合围。
怯薛军也发现自己锋锐的凿穿阵型，陷入了第一军三面夹击之中——凿穿，威势猛利无匹，然而正所谓刚极易折，一旦不能击穿敌人阵形，便如楔子钉入木中，势必落入三面夹击的窘境。
然而自伟大的成吉思汗兴兵蒙古大漠以来，怯薛军战无不胜攻无不克，致命一击天下无人可当，便是那波兰平原沐浴着教皇神恩的重甲骑士，木剌夷山中老人的亡命刺客，巴格达哈里发麾下狂热的殉教战士，都在怯薛军的攻势下土崩瓦解，又有谁能想到，号为上帝之鞭的怯薛军团，以雷霆万钧之势发起的冲锋，竟然能被汉军用血肉之躯硬生生挡下？
绝无可能出现的奇迹，今天就在淮扬大地上演了，冉冉升起的热气球上，大汉金龙张牙舒爪，似要将怯薛军吞下腹中。
楚风已能从望远镜中看清金刚、断刃、毒蛇三军各自热气球上指挥官手执的红绿双色信号旗，这标志着统帅部设定的战役目标初步达成，合围张珪，聚歼怯薛军，就在顷刻！御驾亲征，于气球吊篮、百丈高空之上，亲自指挥这决定汉元双方命运的一战，也算是一偿夙愿吧。
“咦，那是什么？”作战参谋指着天空中云层底下一个小黑点，奇怪的问道。
不是一个黑点，而是三个，上下翻飞着，贴着云层底部向这边飞来，越来越近，终于楚风用望远镜捕捉到它们的影像：喙弯而锋利，粗壮的爪子似铁钩，藏青色的羽毛，翱翔空中睥睨苍生，正是鹰中之王海东青！
糟糕，张珪放鹰咬老子！楚风大叫不好，立刻指挥参谋们用火枪向海东青射击。
热气球上的枪声，立刻吸引了交战两军的注意力，不论怯薛军还是第一军都自动放缓了攻势。
这个时代的滑膛枪，射击的精确程度很成问题，要瞄准击中百米外的人体靶，就有五成要靠运气，所以汉军更多的是用排枪弹雨覆盖敌人，和若干年后欧洲战场上的“排队枪毙”别无二致。
所以，尽管两位作战参谋都是神枪手，要命中振翅高飞的海东青也实在强人所难了，连续两三枪，连根鸟毛都没有打中。
地面的战士们急了眼，纷纷举起步枪往空中射击，可滑膛步枪平射有效射程都只有两百米，高射不过百十米弹丸就失去了力道，海东青和热气球都在数十丈高度，怎么打得中？
情急之下，有炮兵甚至准备用霰弹轰击空中的海冬青——如果成功，这也许是史上第一例用于实战的高射炮，不过在这个没有空中力量的时代，汉军各式火炮的高低机，都没有设计大于水平面三十度的射界，炮兵们想尽了办法也不能发出一炮，只能眼睁睁的看着海东青接近气球。
热气球要升降高度，操作是相当迟缓的，沈炼紧急操作，也只能让热气球缓缓下降，刚往下落了米，几只海东青就扑到了吊篮边，它们的脚爪上，赫然绑着锋利的刀刃！
“我x，太毒了，被抓一下就是道血口子啊！老子揍你个扁毛畜生！”危急关头，楚风也不顾什么帝王尊严了，宽大的冕服一脱露出短打扮，挥舞着佩剑一阵乱砍乱劈，幸得有吊篮篮筐护住了三分之二的身体，举剑朝上三路乱砍，海东青毕竟血肉凡胎，被他砍中几下，几根藏青色的羽毛飘飘忽忽落下。
哈，老子一大活人，还怕你个扁毛畜生？楚风得意洋洋，转身一看，两名作战参谋不但打退了海东青，战刀上还沾着点儿淡淡的血迹呢！
旷野之中、骤然突袭，海东青必能致人死命，以爪上锋刃杀人无声无息；然而气球吊篮护住了楚风等人大半个身体，他们只须用刀朝上乱挥，鹰中之王再厉害也无法和有武器的人正面对抗。
见海东青畏缩，楚风哈哈大笑：“张珪，你就这点本事了，放两只山鸡上来，等老子杀了它，来锅小鸡炖蘑菇！”
此时，怯薛军尚未击穿汉军阵型，而三个齐装满员的军，前锋离主战场已不到五里！张珪覆灭有期！
哪知三只海东青甚有灵性，在空中尖利的鸣叫几声，就飞到了热气球正上方，被巨大的热气球球囊遮挡，楚风也看不见它们了。
丝帛被撕裂的声音从头顶传来，沈炼大惊：“不好，几个畜生把球囊扯破了！”
热空气从破口急剧流失，气球开始不受控制的快速下降！
汉军惊得目瞪口呆，而元军阵中爆发出一阵阵欣喜若狂的欢呼……
第478章 决一死战
汉元两军四十万双眼睛注视之下，大汉皇帝楚风乘坐的热气球被海东青抓破了气囊，不受控制的向下坠落，热空气从破口迅速流失，鼓鼓的气囊逐渐变得干瘪，气囊上绘着的金底苍龙也扭曲变形失去了威势。
张珪看着缓缓下坠的热气球，得意非凡。海东青就是他对付热气球的必杀一击，只不过他没想到，落入陷阱的不是第一军军长陈吊眼或者陆军司令陆猛，而是大汉皇帝楚风！御驾亲征固然天威赫赫、士气如虹，可要能于百万军中夺帅，一举击杀大汉帝国的首脑、街头巷尾传说中星宿下凡的楚风，汉军的士气必定崩溃，战场形势乃至汉元国运，都将乾坤扭转、天地翻覆！
地面的汉军士兵，则早已惊得呆了，热气球刚刚投入使用，谁也不知道它坠落时该怎么办，另一方面，自从浙西剿抚方腊余党明教教徒的战斗中使用“日月交辉”，热气球于普通士兵心目中更增添了一层神秘的色彩，如今星宿下凡、神机莫测的皇帝竟然携热气球从天而坠，该怎么办？震惊之下，转念间谁也拿不定主意。
篮筐底部距离地面已不到两丈，危急关头，一道红色的身影出现在热气球的正下方——陈淑桢！
气球上的楚风，是大汉帝国的皇帝、汉军的统帅，可对于陈淑桢而言，他还有一个更加重要的身份：丈夫。
太多的亲人牺牲在抵抗蒙元的战场上，她发誓不再让这样的惨剧重现，然而百密一疏，这个没有战斗机、高射炮的时代，张珪竟然用海东青破坏了热气球！
几乎不经任何思考，陈淑桢就冲到了气球下方，或者救下楚风，或者携手同赴黄泉，她在猎猎北风中张开双臂，犹如婀娜多姿的女神……附近的官兵这才反应过来，正想助她一臂之力，吊篮却已重重的压了下来！
出乎意料，双手撑住吊篮底部，陈淑桢突然发现并没有想像中的千钧之力，更没有泰山压顶的势头，双腿不丁不八运气站稳，竟将吊篮托了起来！错愕中，她缓了一缓，才娇叱一声，将吊篮向侧边一推，稳稳的停在地面。
原来对于巨大的气囊而言，热空气从破口流失的速度并没有想像中那么快，半瘪的球囊仍然提供了不小的升力，只不过小于气球自重，它就开始下坠，然而升力与重力的差距，也不过数百斤的力道，加之球囊体积巨大下坠过程受到空气阻力，犹如降落伞一般的效果，下坠的速度也不快，陈淑桢功力深厚自然能将它托住——实际上换个身体壮实点的普通士兵，同样能做到。
后世的航空气球史上，有狂风吹动撞上山崖殒命的，有吊篮脱落摔死的，还有填充氢气爆炸倒霉的，但因为球囊漏气摔死的人，实在非常罕见，陈淑桢托与不托，于楚风而言只不过是震动一下还是摔个屁股墩的区别。
然而在战场双方数十万人眼中，就成了陈淑桢以一己之力，托举巨大的热气球！单看吊篮中四名成员、成桶的火油燃料、吊篮和球囊本身，至少有数千斤重，自数十丈高度坠落，虽然看上去速度不算快，那力道怕不重于泰山，她竟能举重若轻浑若无事，岂不是力举千钧么？
“女把都鲁，长生天呵，你怎么降给了南蛮子一位女把都鲁！”附近的怯薛军吓得停手不战，远远躲避着陈淑桢，以她为圆心半径五百米的范围内，怯薛武士竟然跑了个一干二净！
肉体凡胎，谁敢和这号强悍到变态的女人作战？区区怯薛武士，她还不一巴掌拍死就跟拍死只苍蝇似的？更叫人郁闷的是，万一消息传回不儿罕山、斡难河畔的部落，说堂堂怯薛武士是被女人杀死的，只怕儿孙后代都没脸继承那颜贵族的身份了！
汉军之中则是一片欢腾，士兵们窃窃私语：“陈总督果然是九天玄女下凡，承天受命，辅佐紫微星君重开我华夏皇统。若非如此，焉能接得住数千斤的热气球？”
陈淑桢早已跃进了吊篮中，楚风安然无恙，还笑嘻嘻的和她打招呼呢：“啊哈，蹦极的感觉不错嘛……”
不料一袭红衣的人儿猛的扑进了怀中，泪如泉涌，粉拳擂在他胸口：“坏蛋，楚呆子，你知道我多害怕吗？吓死我了，以后不准吓我！”
“咳咳，注意影响啊，姐姐～～其实，从天上落下来天旋地转的，我有点想吐，哇～～”吐啊吐的就习惯了，楚风还是那么嬉皮笑脸，可内心最柔软的地方，已被陈淑桢狠狠的撞了一下，又疼，又甜蜜。
轻轻推开怀中美人儿，楚风扶着吊篮檐儿，朝着数里外张珪的苏录定战旗挥动拳头：“爷爷授命于天，张珪狗贼靠几只杂毛鸡就想要老子的命？做你清秋大梦罢！”
“万岁，万岁！”汉军士兵们欢声雷动，怯薛武士们则暗暗思忖：传言楚某人能喝令长生天改变天象，一战击杀了常胜将军塔出大帅，虽然军官们说那是计算得到日食时间，可真有那么准确那么巧？从数十丈的空中坠落都毫发无损，难不成长生天真的在庇佑着他？
怯薛武士是蒙古帝国最冷酷无情凶狠残忍的军队，他们随时能为大汗奉献生命血洒疆场，但他们也和这个时代所有的蒙古牧民一样，笃信着长生天的眷命，楚风的神奇事迹却让他们从心底产生了动摇，士气一降差异立显，怯薛武士手中的弯刀不再如最初那么犀利，顽羊角弓射出的狼牙箭，也不如最初那么密集……
备用的热气球点火升空，楚风和陈淑桢并肩站到了吊篮中，汉军将士们士气如虹，伴随着“陛下之寿三千霜，但歌大风云飞扬”的军歌，从三个方向朝着楔入阵中的怯薛军发动了潮水般的攻势，而怯薛武士的士气一落千丈，以军中之军的精锐身份，竟然有些儿措手不及，开始节节后退。
至少要让汉国皇帝无法升空指挥作战，否则元军就危险了！张珪一面下令各支探马赤军不惜一切代价挡住三路援军，一面令训鹰者吹响了尖利刺耳的鹰哨。
盘旋空中的海东青，故计重施，待热气球升空数十丈高度之后，从球囊正上方扑了下来，准备用爪子上的锋刃，划破丝绸制作的球囊，从正上方靠近，被巨大的球囊挡住视线，吊篮中的人们无法攻击它们，只能眼睁睁的看着球囊被抓破。
可这一次，三只扁毛畜生失算了，只见一道鲜艳夺目的红影从吊篮中飞出，攀着覆盖整个球囊、承受吊篮重量的绳网飞身而上！
万众瞩目，人人都把心提到了嗓子眼上，那可是数十丈的高空，一旦跌下就会粉身碎骨啊！
心如铁石的怯薛武士，也不禁佩服得五体投地，试问什么人能如大雕般，于云端飞云逐电？
只见陈淑桢一手攀住绳