千三百年前，伟大的凯撒死在了一柄卑鄙的匕首之下，而奥古斯都替他报了仇；今天，我，罗马帝国的公主，或许没有奥古斯都那样的勇气与智慧，可仍然希望像他那样替自己的父亲（奥古斯都是凯撒义子）报仇，你们，光荣的皇家近卫骑兵团，是否愿意在荣耀和正义的指引下，毅然挺身而出？”
皇家近卫骑兵团的军人们用罗马战剑敲击着军团盾，铿锵有力的作出了回答。
安娜帕列奥丽娜，拜占庭帝国的公主，也许是未来的女皇，将手中的金权杖朝着城墙遥遥一指！
执政官那赫提留的宝剑向下虚劈，执政官旗斜斜指向那个硕大的缺口，与此同时，四面军团旗、四十面营队旗也随着金权杖的挥舞指向了同一个目标，三万多名皇家近卫骑兵开始缓慢而有节奏的便步加速……
炮火再一次鸣响，试图抵抗的行省驻军和罗斯蛮族军队遭到了无情的打击，钢铁和火焰像雨点般落下，城墙上下完全成为了炽热的地狱。
在这样高强度的掩护下，工程兵几乎不受干扰的迅速搭建起了许多浮桥和拱桥，这道引海水灌入的护城运河虽然很深却并不很宽，在大汉帝国先进的工程技术前，很快就被征服了。
第一军团长罗曼努斯一马当先冲上了正对城墙缺口的一座浮桥，箭矢雨点般敲击在他和胯下战马的盔甲上，发出叮叮当当的响声，重骑兵的盔甲或许无法抵挡重步兵的长矛，但一般的箭矢对它无可奈何，罗曼努斯就像天神下凡，率领重骑兵们旋风般冲进了缺口。
健壮的军人、高大的战马、全副人铠马甲外加骑盾长枪，可以重达一吨，而成千上万这样的重骑兵同时冲击，简直就是一道钢铁的洪流，无人可挡。
健壮如熊的罗斯蛮族士兵徒劳的挥舞着战斧和连枷，如果借着城墙和壕沟拒马的保护，他们的肉搏能力并不逊于罗马骑士，可面对数万犀牛般狂奔的重骑兵冲锋，就算波斯帝国的战象都会被踩平，何况罗斯蛮族士兵？
没有预想中的巷战，亚历山大罗维奇犯了个致命的错误：他的军队没有摆在拜占庭的居民区利用那些错综复杂的巷道——那样的话皇家近卫骑兵将不得不放弃骑兵冲击的优势下马作战，这时候一名经过十五年严格训练的拜占庭骑士，也许会输给强壮如熊的罗斯蛮族士兵。
他把军队摆在了西奥多留二世城墙的后方，自以为可以随时支援驻守城墙的执政官狄劳菲雷斯，当然这是建立在城墙不被摧毁的前提下。
不料城墙竟被炸出硕大的豁口，皇家近卫骑兵长驱直入，这里的地形顿时变成了罗斯蛮族军的死地：君士坦丁堡西面有两道主要的城墙，也即是最外的西奥多留二世城墙和靠内一些的君士坦丁城墙，这两道城墙之间实际上属于荒郊，几乎没有建筑物的遮蔽！
那赫提留、罗曼努斯率兵长驱大进，皇家近卫骑兵在这片平坦的土地上发挥了最大的战斗力，源源不断的钢铁洪流从破口汹涌而出，然后就是砍瓜切菜般的杀戮。
城墙上的色雷斯守军在失去指挥之后已经大部投降，罗斯蛮族军尚在做着无谓的抵抗，不过大部分蛮族士兵已经被重骑兵打得只有招架之功毫无还手之力。
罗曼努斯意气风发，他放过了开始投降的色雷斯行省军，把怒火发泄到罗斯蛮族头上。
看着这些蛮族兵脖子上缠着的女人用的金项链，手腕上的宝石镯子，以及胸口明显是拜占庭教士使用的金银十字架，罗曼努斯有种说不出来的愤怒，这位罗马将军奋力挥舞着骑枪，借助马匹强大的冲击力，把强壮的蛮族士兵一个接一个的挑得飞向半空。
军团长满意的是，作为朋友的阿里坦乌斯履行了自己的诺言，这个著名的花花公子自始至终跟在他的身后，像古代的英雄那样不离不弃。
“看来，战争会改变一个人。”罗曼努斯这样想着，手里没有停歇，再一次用长达五米的骑枪，贯穿了一名蛮族战士的咽喉。
殊不知紧随在他身后的阿里坦乌斯，早就吓得丢了三魂七魄，勉强维持坐在马背上没有掉下来就是他的极限了。
现在这个罗马贵族后悔得要死：本以为跟着军团长、最武勇的罗曼努斯是极为安全的选择，可没想到他竟然自始至终冲在战斗的最前沿！而且骑着的这匹马好像也失去了控制，怎么拉它都不肯掉头。
风在耳边呼呼的吹，一个个蛮族战士凶神恶煞的挥舞着战斧和钉头锤冲上来，然后下一刻又被罗曼努斯挑飞，在半空中洒下阵阵血雨……阿里坦乌斯觉得自己就快要晕倒了，他义无反顾的狠狠一扯马缰，用最大的力气使这头“发狂的马”改变了方向。
实际上战马本身还纳闷呢，罗马军团的骑兵战术和蒙古人那种看起来乱糟糟实际上富有独特韵律的形式完全相反，他们就算冲锋也保持着相对严整的队列，因此战马都受过这方面的训练，在狂奔冲刺中骑在背上的主人竟然要脱离大队，聪明的马儿当然要表示反对啦！
反对无效，阿里坦乌斯是铁了心要不顾军人名声离开这片修罗杀场，他发觉勇者斗恶龙高塔救公主这种戏码真不是人能干的活儿，至少罗马贵妇铺满天鹅绒的床，还有大剧院金碧辉煌的包厢更适合自己。
这一次或许是用力太大吧，倔脾气的马儿终于改变了方向，可战马的突然转向，又让骑术不佳的阿里坦乌斯慌了手脚，他手忙脚乱的胡乱挥舞着，浑然忘记了手中还握着长长的骑枪。
当！
骑枪的尖端似乎敲到了什么，阿里坦乌斯好不容易才控制住马儿，呼哧呼哧的喘着气，然后，他就发现众多的皇家近卫骑兵都用一种非常诡异的目光看着自己。
不，是看着前面倒下的一个人。
亚历山大罗维奇很倒霉，他看准了罗马重骑兵冲锋的方向，这些皇家近卫骑兵连人带马可以重达一吨，冲刺方向都是固定的，排列着非常整齐的队形，中途很难突然改变方向。
处在最前列核心位置的罗曼努斯，身穿带军团长标记的盔甲，头盔顶部染红的羽毛高高耸起，分明就是居军团长高位的罗马将军。
亚历山大罗维奇决心用这位高贵的罗马将军的血，来作为自己最后的光荣，他心有不甘的看了看远方宛如女神般圣洁威严的安娜怕列奥利拉公主，然后在绝望中，从侧面发起了决死，也是必杀的一击。
是的，从侧面冲锋，在罗马骑兵完成转向之前杀掉他们的军团长，但接下来他就得被数十柄骑枪刺成筛子。
不知道是不是安德罗尼库斯的阴魂缠绕，亚历山大罗维奇的最后愿望也没有达成，他在冲刺到达军团长侧面，即将发出毒蛇般一击的时候，重骑兵队列中的一名，战马忽然发疯似的朝斜刺里跳过来，骑士手中的长枪还以捉摸不定的角度挥击着，正巧敲到他的头盔上。
可怜的莫斯科大公亚历山大罗维奇就非常无奈，非常郁闷的倒下了，直到最后晕倒的那一刻，他还在想：为什么我就这么倒霉呢？
亚历山大罗维奇的倒霉，就是阿里坦乌斯的幸运，莫斯科大公的倒下标志着蛮族军队有组织战斗的结束，皇家近卫骑兵团比预计的更好更快更完美的完成了目标。
“谢谢你，朋友，不，兄弟！”罗曼努斯用力握住了阿里坦乌斯的手。
后者悻悻的笑着，到现在为止他还不大明白情况，不过看到躺在自己马前，穿着罗斯大公袍服的衰人，他也就明白了几分。
第831章 一块蛋糕引发的血案
拜占庭帝国皇宫门前，一辆装饰华丽的敞篷马车从尤利乌斯大道上急驰而来，层层皇家近卫骑兵前遮后拦，马儿践踏长街发出雨点般的蹄声。
安娜帕列奥丽娜公主握着金权杖走下马车，在这座承载着太多历史的宫殿前，她若有所思的停下了一小会儿，然后高昂着天鹅般修长的脖子，向皇宫门前的台阶踏出了轻缓而坚定的脚步。
执政官那赫提留、军团长罗曼努斯、军事保民官阿里坦乌斯为首的大群罗马将军簇拥着她，罗马将军们神情庄重肃穆，在几个月之前他们还在叛国罪名的威胁之下逃离了君士坦丁堡，现在他们却以追随公主讨伐弑君者的名义，取得胜利之后堂堂正正的走进这座宫殿。
安娜帕列奥丽娜公主的姿态，深重的仇恨之中又隐隐藏着雷霆般的怒火，使这位美丽动人的公主充满了某种无形的力量，就连身经百战的罗马将军们也不由自主的离开她一小段距离，似乎靠太近就是一种不能容忍的亵渎。
“她真是位天生的女皇啊……”须发早已花白、靠染发来保持军人仪表的那赫提留执政官，不禁想起了当年那个缠着要自己表演剑术的小女孩，转瞬间就已变成坚强而充满智慧的公主，并且成功的击败了弑君篡位的叔父。
也许，不久之后她就要坐上父亲安德罗尼库斯曾经坐过的位置，成为新一任女皇吧？
这一刻，无论那赫提留、罗曼努斯，还是曾经对安娜公主有着倾慕之心的阿里坦乌斯，都在她身后深深的低下了头，众星捧月的姿态就像对待罗马皇帝那样谦恭。
这是胜利者的特权，安娜帕列奥丽娜，以她的智慧和勇气，成为皇家近卫骑兵团当之无愧的胜利女神。
没人注意到公主殿下紧握着金权杖的手指关节已经开始发白，她长长裙摆下的双腿也变得虚浮无力，要以极大的毅力才能继续前行。
很多时候，那梦寐以求的目标越是接近，紧张和空虚的感觉就会越强烈。
为父亲报仇雪恨，夺回拜占庭的皇位，目标仿佛近在咫尺，拜占庭玫瑰的心头却并不喜悦，相反她要用极大的毅力来克制掉头逃走的冲动。
杀死嫡亲的叔父，得到伟大的帝国……
路，不管走得多慢，只要有尽头，终是会走完的。
在皇宫最富丽堂皇的穹形大殿，台阶之上的王座，米哈伊尔正玩弄着手中的金权杖，脸色阴沉的等待着复仇者，看到侄女安娜帕列奥丽娜的那一刻，他惆怅的舒了口气——终于，这一切都要结束了。
“我等你十八个小时了，”米哈伊尔看了看大殿一侧的水钟，这种古罗马时代留传下来的水力计时仪有着相当高的精度，在过去的十八个小时里他一直紧紧的盯着它，为自己的生命数着倒计时。
安娜公主止住了想要冲过去的罗马将军们，刚才她还想掉头逃走，但真正面对的时候，她发现自己的胸中充满了力量。
正义的力量，以及复仇者的怒火。
安娜帕列奥丽娜设想过很多次面对叔父时要说的话，有时候她想用宝剑指着这个弑兄者的心脏，厉声质问他为什么要这样做，有时候她又想狠狠的折磨他，让这个坏蛋生不如死……
但现在她只是淡淡的说：“让您久等了，我只是来拿回自己的东西。”
早已准备好临终遗言的米哈伊尔，忽然就被这句话点燃了怒火，他歇斯底里的吼道：“你的东西？呵呵，你的东西！”
皇座上的米哈伊尔，脸胀得通红，眼睛里布满了血丝，无意识的挥动着权杖，像疯子一样嘶吼起来：“你是个女人，是我的侄女，我的力量比你强，经验比你丰富，你跟着那赫提留往小亚细亚跑的时候，我已经在行省和海军里经营了二十年，二十年！凭什么让给你，就因为你是我哥哥的女儿？
不，他自己都不配！是的，皇位本来就应该是我的，那个懦弱无能的哥哥，他本来就不配坐在这个位置上！你呢，你不像玛丽亚公主那样嫁到异邦，为帝国做出牺牲，却要来争夺本属于我的皇位，这一切都是你的错！”
篡位者、弑君者竟然如此嚣张，众位罗马将军眼睛里冒着愤怒的火光，如果不是公主的阻拦，他们早已用战剑把这家伙砍成了肉酱。
安娜帕列奥丽娜却以怜悯的眼神看着叔叔，平静的道：“以圣母玛利亚起誓，叔叔，你到现在还不悔悟吗？”
“悔悟，我为什么要悔悟？！”米哈伊尔气急败坏的叫喊着，侄女的眼神让他觉得自己像一个小丑，所谓“力量比你强、经验比你丰富”云云，刚才那番话在胜利者面前是如此不堪一击，这更让他恼羞成怒：
“是的，篡位者是不受上帝保佑的，可要不是那个该死的大汉皇帝，我早已把你们全都消灭，行省督军效忠于我，海军是我掌握，元老院也不得不低头，君士坦丁大牧首也被迫给我完成了加冕……没有那个魔鬼，这一切都是属于我的！”
“不，魔鬼不在别处，就在你的心里！”安娜平缓而坚定的打断了弑君者的呓语，她在米哈伊尔错愕间，以不容置疑的口气说道；“在我父亲的寝室，几十年里总挂着同一幅画，画面上有三个小孩，他们的名字分别是安德罗尼库斯、米哈伊尔和玛丽亚，他们坐在绿草如茵的大地上，四下鲜花盛开，头顶硕果累累，三个天真无邪的孩子，正分吃着一块漂亮的蛋糕……”
米哈伊尔怔了怔，他想起了那幅画，随着安娜的述说，他也想起了远嫁异邦的妹妹，还有，惨死在自己同谋剑下的哥哥，在数十年前，他们的确就像画中人那样天真无邪，可几十年后，却各自走上了人生的岔路，被命运之线牵引，发生了种种不堪回首的事情。
安娜公主还在继续讲述着，眼中隐隐有泪光闪动：“不知道你是否注意到，那幅画上，淡褐色头发的小男孩，手中捧着的蛋糕最大块吧？”
米哈伊尔的心脏被重重的击中了，仿佛有一只无形之手抽打在他身上，使他颓然的瘫倒在了皇位上。
想起来了，想起来了，在父亲“万能的蜘蛛”米哈伊尔八世复国之初，受到威尼斯的海上封锁，财政紧张到了极点，要给重建的皇家近卫骑兵团配备武器、开发军饷，要维持行政体系的运作，还要维护皇室的体面，帝国财政行走在崩溃的边缘，一切不必要的开支都被节省下来，就连宫廷开支也被缩减，即使是普通的奶油蛋糕，小王子和小公主们也不是每天都能吃到。
严峻的财政状况下，之所以会有那幅油画，只因为是哥哥安德罗尼库斯的生日，宫廷画师奉命为三位王子和公主留下了温馨的一幕。
那是哥哥安德罗尼库斯的生日，他得到了一大块杏仁奶油蛋糕，然后慷慨的把蛋糕分给了弟妹，并且其中最大的一块，给了从小就贪吃的弟弟，米哈伊尔。
米哈伊尔的声音里，带着无尽的苦涩：“原来，原来从小时候开始，哥哥就总是那么慷慨，而我，却一直很贪心呐……”
天真无邪的童年，长大以后就有了各自不同的命运，妹妹玛丽亚远嫁伊儿汗国成为了蒙古人的王后，自己又忙着培植势力、争夺权位，大概哥哥把那幅画挂在卧室，就是回忆着童年三兄妹的情谊吧！
现在，米哈伊尔终于明白了哥哥为什么总在自己的咄咄逼人下步步后退，显得懦弱无能，不，安德罗尼库斯决不是懦弱无能，他只是想尽量把那份纯真的回忆保留到最后。
“可我，连哥哥您这一点最后的愿望，也没能帮您实现啊！”
米哈伊尔眼中的怨愤早已消退，布满血丝的眼睛里，流下了浑浊的泪水。
当初支撑他夺取皇位的理由，现在更是成了个不折不扣的笑话，安德罗尼库斯无能吗？可他治下的帝国在和平中欣欣向荣，现在呢，自诩雄心勃勃的米哈伊尔，却把千年帝国搞得满目疮痍，战争给君士坦丁堡这座伟大的城市带来了许多难以弥合的创伤……
他跪了下来，深深的低下了头。
“我不会杀你，时间和良心会给你更大的惩罚，”安娜帕列奥丽娜怜悯与憎恨交织的看着这个男人，这个曾在童年把小公主抛到空中令她发出银铃般笑声的人，这个篡夺她父亲皇位并间接害死了父亲的人，“去修道院吧，在忏悔中渡过余生。”
米哈伊尔苦笑着摇摇头：“我应该忏悔，但不应该是修道院……”
安娜似乎发现了什么，不过她并没有阻止，米哈伊尔就在众人惊诧的目光里，深情的吻了吻手中黄金权杖的顶部，然