”一位留着上翘小胡子的商人，摆弄着马甲上拴着的金链子，似乎漫不经心的道：“他们已经以低价吃进了大批中国货，我们手上没有多少存货了，如果咱们再不吃进的话，搞不好下个月罗马和巴黎市场就会感到饥渴了。”
伴随着第十次十字军东征，前些日子教皇本尼迪克特十一世下达了禁止汉货的谕令，君士坦丁堡所有来自东方的货物价格大幅跳水，无论丝绸瓷器钢铁制品，还是价格波动最大、单位重量价值最高、一贯被当作炒作对象的各种香料，价格同时腰斩。
威尼斯母邦虽被热那亚攻破，海外殖民地和商业本身却没有受到太大的损失，因为他们的商业资产分布在亚历山大、海法、君士坦丁堡、伦敦、巴黎、的黎波里等欧洲北非的城市，楚风并没有办法给予直接的打击或者没收。
就算是拿威尼斯母邦相胁迫也没有用，富商的财产和家庭大部分都在行商的各大城市，留在母邦的多是些水手、职员、经纪人等普通居民，大汉和热那亚就算威胁要把他们全杀光，在亚历山大港或者君士坦丁堡的威尼斯富商也不会为他们掏一个子儿。
所以楚风派遣马可波罗就任威尼斯总统，从政权上控制他们的母邦，但在经济上并没有做什么要求。
时至今日，君士坦丁堡乃至全欧洲的香料贸易，仍然操纵于威尼斯商业协会之手。
前些天汉货跌价，他们趁机兴风作浪，大笔抛售之前囤积的汉货，把价格往死里压，同时因为战争导致商贸断绝的预期，来自西欧的货物价格猛涨，他们则大肆收购，试图通过这种方式排挤强势进入欧洲市场的东印度公司，同时大赚一笔。
果然不出所料，东印度公司为了维持自己经营的汉货价格稳定，不得不花钱实行兜底收购，然而价格一路下跌势不可挡，从五折、四折一直到两折，东印度公司损失惨重。
现在的情况是，西欧所产的啤酒、葡萄酒、奶酪等商品价格上涨到了过去的三倍，基本上为威尼斯人囤积了起来；东方的钢铁制品、丝绸和香料价格只有过去的两成，因为东印度公司不得不为自己的产品兜底，所以大部分货品待在它的仓库里。
可香料价格并不是一成不变的啊，威尼斯商人的确把价格压得很低，可他们自己手上也没货了！
教皇本尼迪克特十一世虽然对汉货下了禁令，可自打“教廷中介论”和“教皇永无谬误论”明明白白的破产，他老人家的威信也就不那么大了，巴黎、伦敦的贵族不见得能忍住嘴巴不吃香料，只往烤肉里放盐，更何况威尼斯和热那亚是绝对不会听话的，他们的市场将继续出售汉货。
假如威尼斯商业协会无法保证供应，巴黎、伦敦、威尼斯和热那亚的香料价格就会上涨，那么岂不是便宜了积压大量货物的东印度公司？
这是威尼斯人绝不愿意看到的。
众位寡头沉默片刻，小胡子对面一个花白头发的家伙迟疑道：“如果现在和东印度公司谈判，是不是？”
“是啊是啊，刚刚两折，也太便宜他们了吧？要是再等等，说不定一五折，甚至一折都有呢，我可听说巴尔们是陷进泥潭无法自拔了。”
“不错，十字军在贝尔格莱德集结，汉军有再多的办法，想冲出巴尔干山也是千难万难！”
众人七嘴八舌的应和起来。
那小胡子更是嘿嘿笑道：“马可波罗先生刚刚成为总统，咱们不妨给他一份大礼，就让东印度公司大大的损失一笔，以作为大汉击沉我们舰队的惩罚吧！”
商人们嚣张的笑了起来，在威尼斯共和国，向来都是商人操纵政治，马可波罗虽然背后站着大汉皇帝，他们也是一点儿也不害怕的。
十人委员会和大议会将服从马可波罗，威尼斯海军残余的军舰也被接收了，替大汉运输兵员和物资，但并不妨碍商人们用自己的办法给大汉一点儿颜色看看，用他们的话来说，就是“让楚风知道，地中海商圈究竟是谁的地盘！”
“静一静，”长条桌一端，生着鹰钩鼻、鹞子眼的人敲了敲桌子。
整个房间里顿时安静下来，商人们服从他们的商业协会会长就像野狼服从狼王，这位列奥纳多会长可是个翻手为云覆手为雨的狠角色，近十年来欧洲的香料价格波动大部分和他有关。
似笑非笑的看着商人们，列奥纳多揶揄道：“商场的勇士们啊，你们追逐金钱的勇气犹如骑士在战场上为了荣誉而战斗，骄傲的香料将军们，你们就不害怕大汉皇帝拿出他的铁血手腕，把你们吊在绞刑架上？”
众人为这个玩笑乐了起来，小胡子第一个说：“如果他敢那样做，他的信誉就彻底破产啦，这里将不再会有印度、阿拉伯和西欧的商人，万里迢迢的赶来！君士坦丁堡会变成一座萧条的城市。”
商业，就得遵守商业的规则，诚然大汉帝国有着举世无匹的武装力量，楚风可以轻易毁灭一个小国，踏平一座城市，可他绝不能失去大汉帝国的商业信誉，因为这本是个建立在商贸自由基础上的帝国！
开销庞大的军费，来自工商；减征农赋，底气是工商业的税收；减租减息，因为农村劳动力向工商业和海外拓荒转移才能做到；前所未有的把政权延伸到乡镇级别，远超前代的政府开支，同样来自工商；就连对蒙古、辽东等地区的统治，也建立在工商贸易的基础上——内地收购漠北草原的羊毛、纯碱和矿石，出售各种工业制成品和粮食。
如果破坏商业规则，采用暴力手段解决经济问题，大汉的商业信誉受到威胁，商人们会犹豫不决、绝足不前，人人难免要思忖：“威尼斯人在规则内赚钱却被大汉武力镇压了，将来岂不是也要轮到我？投资时朝廷不说话，等你赚钱就出来剪羊毛，这可难以把握……啊呀，我这工厂也开太大了，赚钱也够了，枪打出头鸟，还是不要继续扩建了罢！”
无形之中，大汉帝国的立国之本就会动摇。
所以楚风绝不会用商业之外的手段来对付威尼斯商业协会。
威尼斯商人知道这一点，他们有恃无恐。
列奥纳多在哄笑声中再次敲了敲桌子，志得意满的站起来：“好吧，咱们就去拜会拜会那位东印度公司的祝先生，我想，他现在必定是非常渴盼我们的，所以各位不妨纡尊降贵，亲自走一趟吧！”
威尼斯商人们嘻嘻哈哈的笑着，是的，现在是收获的时候了，他们将以胜利者的姿态出现在东印度公司。
东印度公司就在马路对面，三楼的总经理室，祝季奢在窗子后面颇为玩味的看着香料交易所。
不远处就是室内交易大厅，以及露天交易广场，现在天气非常好，广场上的场景近在眼前。
许许多多交易商在那儿买卖着来自东方的香料，胡椒、花椒、丁香、肉桂、豆蔻、罗望子……林林总总的一筐又一筐，负责搬运的力工和拿着鹅毛笔记录的交易员，通通一丝不挂，赤身露体的在那里工作着。
之所以不准他们穿任何东西，是因为香料的价格有时候比黄金还要贵，譬如胡椒的价格最高时就相当于同体积的黄金。
注意，是同体积而不是同重量！鉴于黄金比胡椒重十倍以上，也就意味着一斤的黄金，仅能换到一二两胡椒！
当然随着海上丝绸之路打通，香料的价格早就没有这么贵了，但仍然是一个能让大多数人抛弃信仰的高价，所以为了避免私藏，交易所内过手的力工和交易员通通一丝不挂，使他们要偷也没有地方藏。
对这种古怪的规矩，祝季奢自是不大认同，暗道：在中华之地做生意就讲究个仁义二字，所谓用人不疑疑人不用，东家雇佣做掌柜的，一两万银子放他手上都不害怕，一点点胡椒丁香就要如此设防，真真夷狄之辈不知礼义廉耻！
在信誉问题上，宋代的中国商人有着傲视全世界同行的资格，直到明代，和中国商人打交道的葡萄牙、西班牙商人，仍在惊叹这个国度的商业信誉，远超过欧洲任何一个国家。
曾经，这个国家是没有短斤缺两的，十六两制的秤杆上刻度号为福禄寿，缺一两丢福，缺二两损禄，缺三两就要短寿，阎王爷生死簿上都要记一笔啦！
见欧洲人赤身露体的进行着香料交易，祝季奢不禁齿冷。
不经意间看到威尼斯人从商业协会中走过来，他嘿然冷笑，怎么，忍不住啦？
捏了捏手上的军报，那是楚风刚刚传过来的，祝季奢有了莫大的信心。
列奥纳多通报之后，就见到了祝季奢。
事实上他们之前也见过几次面，威尼斯商人抛售大汉货物，是由东印度公司兜底的，因为东印度公司长期以来出售这些货物，要是价格突然跌得太狠，一蹶不振的话，将来就要把价格压得太低，它就无利可图了。
可威尼斯人抛售的量实在太大，在列奥纳多看来东印度公司未必吃得下，这不，祝季奢就好几次出售手头的欧洲货物以换取现金，这分明是资金短缺的迹象。
东印度公司吃进的汉货，全是他们自己经营的，丝绸、瓷器、香料、铁器等东西，留在手上全无用处，并且，虽然他们是以三四折的平均价格吃进的，可现在价格已经跌到了两成，早已亏损严重。
相比之下，威尼斯人的选择要明智得多，他们以超出原价两三成的价格囤积了不少欧洲货物，现在西欧商品的价格上升到两倍，赚头也就非常可观了。
列奥纳多并不认为东印度公司有太大的实力，在他看来，对方也就和几个印度土王差不多吧，要不，怎么会犯这种低级错误呢？
所以他在假惺惺的寒暄一番之后，就提出了疑问：“贵公司自己经营汉货，又收购了许多，就不怕积压起来吗？”
祝季奢微微一笑，展示着东方人的雍容气度：“哦，贵商业协会有办法解决这个问题？”
听到这句，威尼斯人都兴奋起来，一个个鼻孔张开大口呼吸着空气。
他们知道汉货的优势，无论如何，两折的价格实在太低了，现在吃进的话，将来回升到五六折，就能有两三倍的利润呀！
毕竟，现在两折的价格是刻意打压的结果，并非自然形成的商业价格。
列奥纳多也干笑两声，狡诈的道：“如果以贵公司的兜底收购价格，我们倒是可以购买一些，毕竟威尼斯商业协会也需要汉货嘛——不过，现在贵公司是以两折价格回收的，我们也只能出这个价格哦。”
汉货的价格是一路下跌的，东印度公司五折四折都收过，兜不住才降低到两折，实际上成本在三折以上，威尼斯以两折拿货，可以说占尽了便宜。
祝季奢眉头一挑：“啊？我们还在以两折收购吗？天呐，我忘了通知柜台，价格要上调到六折了。”
“开什么玩笑？！”列奥纳多忽的一下从椅子上站了起来。
祝季奢慢悠悠的晃动着一封文件，笑容异常的灿烂：“忘了告诉你，我大汉皇帝已经攻拔西西里。”
噗通，一个小胡子威尼斯商人直接晕倒滚地上了。
第853章 第五纵队
大汉解放西西里的消息被有意的扩散开，君士坦丁堡的大街小巷都在议论着这件激动人心的事情，从贵族到平民人人兴高采烈，因为大汉掌握地中海锁匙意味着与西欧的贸易很大程度上不再取决于教廷，那么作为东西方贸易枢纽的君士坦丁堡，也将迎来空前的繁华与兴盛。
只有威尼斯商业协会的成员如丧考妣，他们大力吃进欧洲货物、压低汉货价格，如果大汉与神圣同盟在巴尔干山区、多瑙河流域长期相持，无疑这群投机家将会赚得脑满肠肥；而东印度公司则大败亏输，这次失败甚至会降低各国贸易商对它的信心，直接影响到它对地中海商圈的控制程度。
可楚风以迅雷不及掩耳的速度击败安茹家族，海战和登陆作战同时取得最完美最彻底的胜利，安茹家族的侵略军尽数被歼灭，整个西西里岛都在欢迎它的解放者。
这完全打破了大汉与神圣同盟长期相持的预期，而且就算是对峙将长期存在，教皇本尼迪克特十一世颁布的禁止汉货敕令也将无法执行变成废纸。
意大利分裂为若干共和城邦，其中热那亚和威尼斯在某种程度上受大汉控制，他们绝对不会执行教皇的敕令；
法国贵族与王权的争斗已经延续了一百八十年，腓力四世虽然以铁腕相压服，封建领主们仍然不会放弃任何可以令自己财富增长、实力变强的贸易；
神圣罗马帝国更是四分五裂，哈布斯堡家族实际控制的地区不到一半；
至于当年阿尔比教派盘踞的法国南部地区，以及北方的尼德兰低地区域，就更不必说啦……
欧洲的一部中世纪史，就是神权、王权与贵族相互斗争的历史，虽然面对大汉的重压神权与王权暂时的结盟，但决不是铁板一块。
如果西西里掌握在查理一世或者其他亲近教廷的势力手中，大汉及其藩属国的商船无法进入地中海西部（虽然海军舰队可以绕行非洲南端的好望角，但商业上是不可行的，因为成本和风险同时猛增），那么贸易受到阻碍的预期就理所当然的成立。
与之相反，大汉控制了西西里，满载着香料、瓷器、丝绸、机织布和钢铁制品的商船，就能畅通无阻的进入西地中海，到时候只要有利可图，还怕没有各方势力愿意违反教廷敕令和大汉做生意吗？
就算是长着颗猪脑子，威尼斯人都不会相信被教廷宣布为异端的阿尔比派地区，要钱不要脸的热那亚人，以及法国那些把金币看得比命还重的封建领主，会执行敕令，眼睁睁的看着金钱从自己跟前溜走！
就连威尼斯的同胞们，只要有足够金钱他们会毫不犹豫的把耶稣再出卖一次，何况只是和大汉做生意？
教廷的敕令只能糊弄农夫和“隐士彼得”那样的傻蛋，可管不了国王、富商和贵族领主！
所以，西西里被大汉占据，西地中海的大门敞开，这一消息直接打破了贸易停滞的预期，各种商品价格立刻上蹿下跳。
上窜的是汉货，原本的积压商品顿时变成了抢手货，以欧洲地区对丝绸瓷器和东方香料的欢迎程度，白痴也能设想西地中海商路通畅之后它们会多么走俏；
下跳的则是来自西欧的商品，香槟和波尔多的上等葡萄酒、帕尔马火腿、尼德兰奶酪、天鹅绒等，因为供应渠道得到保证，在前一段时间异常高涨的基础上来了个高台跳水。
东印度公司兜底收购的汉货，全都恢复了原价，甚至报复性的小幅上扬；威尼斯商业协会手上的西欧货物，则一落千丈。
不少跟在威尼斯商业协会后面，妄想在东印度公司身上挖一笔的中小商人，要么卷铺盖回家，要么从香料交易所出门左拐，面向博斯普鲁斯海峡的悬崖峭壁成为最后的归宿。
控制商业协会的香料寡头们也元气大伤，眼睁睁的看着东印度公司大赚特赚，并趁机挤压威尼斯商人原本的商业空间，有条不紊、又坚定有力的夺走地中海商圈的主导权。
待在东印度公司君士坦丁堡分理处的祝季奢，一时间门庭若市，阿拉伯的王公、印度的土王、拜占庭本地的达官显贵、威尼斯热那亚和比萨的商人、法国的领主……全都想方设法的和他套交情，试图从他嘴里掏出点商业秘密。要知道这位总经理先生，手指缝里面撒下来点儿，就可以让一个小有势力的阿拉伯王公做梦都笑醒啦！
祝季奢是个非常成功的商人，徽州祝家从和朱熹朱文公家族结亲并有了这个了不得的外甥之后，他们的投资就不仅限于商业领域，政治成为更高级的追求。
祝大掌柜长袖善舞吹拉弹唱的应付着各方来客，时不时透露一点儿捕风捉影的消息让来客激动万分，来宾们并不知道这位大老板在开门广迎天下客的同时，也在会客厅、餐厅乃至厕所布下了来自大汉帝国情报司的密探，窃听宾主之间、尤其是宾客之间有意无意的对话，并把一切送回去整理分析。