横琴，端然静坐，左手轻捻，右手慢挑，是他那儿发出的琴声。
朱妍不由也一愕，她适才一语本不过是寂寞空虚、自伤无俦的意思，却没想到真有人携琴于此，还是时下少见的七弦。其声泠泠、其韵清清。朱妍本是识音之人，一听之下，已知琴为良木、人为解音。不由回目望去，却听那边琴弦又奏响了声，隐隐有劝慰之意。
朱妍一愣，却听那琴曲已经展开，似有一个低柔的声音说：“想跳就跳吧。”
朱妍的双足不由动了起来——只有一舞可忘忧，却听那边琴曲开局寥廓，入题后渐转荡漾，却是唐时的《六么》。朱妍精研音律，所以识得，她为此便舞起柘枝。只见她轻旋、折枝、大攀花、小攀花，尽是《柘枝舞》中的动作。座中人一时都看得呆了，久闻都中“朱妍一舞，千金难睹”，谁想今日会相遇于这么一个僻静小城？又是在她这种心境下见到她的一舞！
三娘轻轻打着拍子，她可能是座中唯一识得这舞之人。
却听楼下那少年琴声溶溶，每一响似都托起了朱妍的足。他口中似还在低吟，远远隔着，听不清。沈放耐心听去，隐隐是陶潜的《停云》。这一舞直有顿饭工夫，忽然那少年猛然收指，朱妍于急旋中也猛地一停，其间关合之巧仿佛两人心有默契，久已练就。沈放只听那少年在收手时轻轻叹道：“自古才人多寂寞，何须去住两沉吟。”
这话似说给朱妍听的。
这一舞如虹垂霓动、曼妙万方，早把对楼金人看得抓耳挠腮，意气洋洋。金使完颜晟猛地一拍手：“如此绝伎，不带回去献给皇上，岂不可惜。来人啊！下去请了朱妍姑娘上来。”
那朱妍不过是为了知音一舞，聊以解郁，谁知会惹出这一段横祸！她望向那个吴县令，想彼此恩情虽断，朋友之义总还该有的，盼他出言缓解。吴玉琢却只冲她苦笑摇头。眼看两个金人已下楼来“请”她。朱妍面色惨变，她一退已退到一根柱子前，她脚前就是适才跌落插入地板的那把刀子，她把脚趾轻轻地对上去——那刀上有她久练密制的鹤顶红。这药练的时候她就知道并不是用来药别人的，这世上还没人配她药杀，她是要用来药自己的。
只要她足尖轻轻一动，踢破珠履，刀上毒素浸入血液，不上一时三刻，她就可以命归极乐。
她的脸上挂出一抹浅笑，仰首向天道：“我未成名卿未嫁，可能俱是不如人，我朱妍真的生不如人吗？唉！——朱妍今日谁妻我？朱妍今日谁妻我？”
“……朱妍今日谁妻我？”
“……白首它时不负君！”
她这话说得惨烈郑重，但楼中又有几人懂得？更有几人敢答？几人能答？那两个金人已经走近，朱妍的脸上露出一种藐视的风情，宛如低吟地说了最后一遍：“朱——妍——今——日——谁——妻——我！”
她轻轻扬起脸，然后，将左脚就要向那刀锋缓缓踏去。
美丽的女人是否如美丽的梦，最后也只能落个风流云散？
那两个金人已笑道：“姑娘，跟我们上去，你交了好运了。以你这般容貌，这等歌喉，这般舞艺，容华富贵都等着你呢！”
朱妍慢慢闭上眼，她不想再看那两个人的脸——那些满是权色、满是横肉的脸。她倦了，要离开了。这个世上不配她停留。
这时她耳中却听到三个字：“我娶你。”
她似是不信，也不敢相信，但还是不由微微睁开眼。因为那声音是如此和畅。满座的人都循声望去，却见那抚琴少年已推开琴站起身，向朱妍走来。见她睁开眼，那少年微笑道：“朱妍今日谁妻我？——我娶你，我娶你好了。”
他这三个字说很郑重，露出一口细碎整齐的牙。朱妍看着他，恍如梦中。她又看看地板上那柄在日光下微微泛出缕蓝光的小刀一眼，不知他与它哪个是真，哪个是梦，又谁更可信。
他——凭什么娶她？又——凭什么应答她？更——凭什么护她？
连那两个金人也愣了，满楼里都一静，那少年已走到朱妍跟前，一挡就挡在了她与小刀之间，低声道：“我——娶——你。”
声音虽低，但在楼间响过，宛如惊雷掣电。
那边两个金人已缓过神来，喝道：“哪来的臭小子，你凭什么娶她？”一伸手就要向那少年抓来。
三娘手一动，就要出手。却见那少年忽然扬首向这边喊道：“杜老！”
杜淮山应声而起，脸上全是笑意，道：“公子？”说着，从怀中一把就掏出一把小旗，上面黑底金绣，绘了一盏灯。只听他口里轻声喝道：“江湖夜两十年更！”
那两个金人不理这一套，依旧抓向那少年。对面楼上的金使完颜晟忽然脸色一变，“通”地站起，喝道：“住手！”
那两个金人闻声一愕，忙住了手。
完颜晟却面色苍白，冲这边道：“是你们？”
杜淮山点了点头。
完颜晟道：“你们也管得太宽了。”
杜淮山冷笑道：“这是我汉家江山，我们不管还有谁管！——你还想不想安安稳稳回到大都？”
金使完颜晟道：“想，当然想。”
咬牙切齿了下，忽然低喝道：“走！”
他们动作真快，一行人说走就走，转霎间走了个干干净净。那吴县令已知是淮上义军之人在场，尴尬了会，叫师爷留下打理场面，自己也带着家丁先走了。
杜淮山满面笑意走下楼来，冲那少年问好。那少年也淡笑道：“杜老辛苦了，易先生叫我来接杜老这趟车，你们一行人都还安好吧？”
杜淮山似是掩不住心中喜意，似是心头一块石头终于放下地来，点头笑道：“都好。”
这时一个店伙才凑上前，对那少年道：“鲁老爷子知道今天这儿县官要请客，嫌乱，先走了。留下话来，说今天就不听少爷的琴曲了。他说，数天之后，与少爷六安府见，那时望少爷已诸物齐备，不再拖延。”
那少年曼声应着。沈放与三娘望着他——这就是接车之人？镖接到后他又要做什么？怎么做？
他看来气度苏徐，但除了弹琴，他还会别的吗？心中一时不由疑虑无限。
第二章 二解
那少年自称名叫弋敛。
这个姓很少见。弋与易同音，沈放也不知他与淮上易杯酒是什么关系。只见他对人虽客客气气的，杜淮山与焦泗隐二人对他却似颇为敬重。
一出醉颜阁，他就招来一个年老车夫，叫他送朱妍先回客栈。也许就是为了他语气中的那份淡定，朱妍与他虽萍水相逢，却也就信了他。那少年这才与杜淮山、沈放、三娘三人一齐回到焦泗隐一干人等下塌的客栈。
那少年首先见过了王木、金和尚诸人。他的话很少，但态度和悦，让人不自觉有如沐春风之感。杜淮山手里现在的镖车可远没有未渡江时秦稳手中的兴盛了，只有两辆，但价值更多。一辆装了骆寒送来的金子珠宝；另一辆则是他们沿路所收的银鞘，一共也有几万两。焦泗隐知道要在这里交割，所以单租了一座跨院。门口全由镖行的伙计守着，闲杂人等一概不许入内。王木与金和尚领着众人把车内之货一样一样卸到屋里。沈放与三娘也在旁边看着。沈放一向以为绿林人物，草莽英雄料来都是大碗吃酒、大块吃肉、大秤分金的人物，哪想这一干人对银钱却甚是郑重，盘点得也极为仔细。那少年似已听杜淮山说起沈放是何等样人，这时向沈放递过纸笔算盘，笑道：“有劳了。”
沈放虽是镇江名士，但如三娘所说，对钱谷兵革之学一向留心，远不同一般腐儒——因为他心里知道，无论如何轰轰烈烈的大事，其生存之道、博弈之基都离不开此。他不大在意家中细务，但论起锱铢计算、账目往来，他反比一般人都精细。当下也不推辞，有他这江南名手在侧，一张交割单自是列得详详尽尽、清爽无比。赤金、珠宝、银鞘各成一栏，连成色都标清楚了。
足忙了一个多时辰，才算将将盘点完整。那少年并无喜色，目光中反似有忧烦之味，最后他问：“一共折算起来的话总共值多少银子？”
沈放却已换算完毕，答道：“一总按市价算的话总值得到三十万两以上——这连金子成色都计算进去了。但珠宝之价，难以细估，还要成交时为准。换得好的话，或许能换得三十二、三万两的样子。”
那少年低下头，双眉如蹙，筹算起来。
杜淮山在一旁问道：“还不够？”
那少年轻声一叹：“我手里还有个近十万之数，总欠数目我也不知道多少，但一总算下来，总有个四五十万两之数，所以只怕还有个七、八万两银子的差距。唉，千算万算，没有料到六合门老门主瞿老英雄会在此时过世。”
他轻轻拊了下掌：“真是天不假年、天不佑我啊！”
杜淮山也叹了口气，开口道：“其实，他那儿，公子只要不去，你和他之间的这段账目，只怕也无人知道。”
那少年双眉一轩，面上虽淡淡的，却振出一派英朗之气：“他与我忘年论交。这些年，代我承担之责本已够多。如今他去世了，后继无人，家事零乱，我又怎能不去？就是再难些，我也当该代他梳理干净，好让他走得心安。”
杜淮山知他性格如此，也难再劝。却听那少年语气转和，淡淡地道：“易先生说：这笔银子能到，真是有劳二位了。别的也就不用多说了，但眼下还有要事：他刚在巢湖定下了三十万斤粮草，停在肥西镇，还请杜老带两个人赶过去，急送到河南梁兴处，他那儿正告急，三千多人，已快断粮了。这趟送去，怎么也好支持三四个月。另外，请焦老把临安镖局来的小伙儿与金和尚几人带去淮上，那边也颇吃紧，人手调度不开。”
他话淡淡的，但说出来自有一种让人心服的威仪，杜淮山似乎无从推拒，口中道：“那公子呢？”
弋敛道：“我与沈兄……”侧身向沈放与三娘一笑，微露歉意的样子，“及荆女侠明日一早即赶到六安府去。车我带着，另有要事请沈兄夫妇帮忙。”
他为人和气，似是对这么决定别人的行程有所不安，侧过脸冲沈放夫妇微笑道：“小可唐突，贤伉俪勿怪。如果别无要事，便请同行如何？”
沈放见杜淮山都对他都如此恭敬，知道他携自己同行必有深意。看了三娘一眼，应声道：“公子说哪里话，我夫妇落难之人，托庇于公子，得携同行，是我夫妇幸事。”
弋敛笑道：“当此之世，以沈兄夫妇之识量，不落难倒是怪了。而淮上得沈兄相助，才真正是莫大幸事。”
这话他说得颇为诚恳，说时双目直视着沈放。沈放也是头一次见人这么坦坦荡荡地望向自己，不由也向那弋敛看去，却见他的目光如晓雪晨晴。他一直未曾注意到这少年的相貌，这时一眼望去，依然无法细看似的，只觉那种绝世殊才，浊流独逸的气度却是自己平生所未见的。
不知怎么，弋敛的口气本也甚谦合，但每句话都有种板上钉钉的味道。沈放与三娘一路漂泊，正不知何处落脚，虽得杜淮山应允加入淮上共事，却也不如这少年的一句相邀更让人心定。沈放侧目看看三娘，有一种终于安定、此生安定、事业已定的感觉。虽知此后的生活未必不苦，未必不惊险万状，但大丈夫能从自己所乐从之业，能事自己所乐事之人，虽千难万险，又苦从何来？
三娘明他所想，不由轻轻握住了他的手。
却听杜淮山道：“只是，公子身边不也缺人吗？就不留一个人以应传唤？把王木留下吧，那孩子虽不爱说话，但处事稳重，当得大用。”
弋敛却笑道：“他是干大事的人，怎能屈在我身边干这些琐事。有他在，金和尚与临安镖局那些小伙子虽初来乍到，你和焦老也就都放心了。我去六安府也没什么大事，一个人足矣。再说还有沈兄夫妇，你们又何必担心——未必，我现在已让人不放心到如此程度了吗？”
他最后一句自是玩笑，但杜淮山听了脸上只勉强挤出一丝笑意。沈放也能理解他的担忧，这趟镖车，自出福建，到这皖南舒城，一路上不知经过了多少腥风血雨，又有多少人为它喋血杀身。耿苍怀之被缇骑追杀，秦稳之忍辱护货，袁老二之名败身残，无不有关与此，他却淡淡说不是什么大事，真要一个人与自己和三娘压车到六安府去。
沈放望向杜淮山一眼。只听弋敛又道：“唉，杜老，这一路上也辛苦你了。你最好歇歇，明日一早，又要折腾去肥西呢。唉，这么大年纪，还劳你奔波劳累。也是我们年轻人没用。你不用管我，我还想和沈兄谈上一会儿。”
杜淮山应声退去，心中虽为弋敛担心，但还是心定了很多。
不知怎么，他每见那少年一次，心中就会这么静很久，浊世滔滔，横流无数，但只要见到他的眼，杜淮山觉得自己仿佛就又可以淡定与有尊严的活上一段时日了。
第二天一早，沈放、三娘与弋敛三人压着两辆车就上了路。车夫还是用的是杜淮山召来的人，似是也是义军中的人物。分别时沈放觉着，大家虽没说什么，但无论杜、焦二老，还是王木、金和尚几人，对那少年都颇有依依之意。本都是男子，加上那少年神色桓定，所以众人面上都未带出。沈放一路上就在想：这弋敛究竟是什么人，金和尚本不识他，想来王木昨夜和他说了什么，今天才会换上这副神情。
沈放与杜、焦二老及金和尚等人也自另有一番惜别之意。动荡相逢、同舟共济，一朝忽又萍踪浪迹、各奔前程，当此时势能不感怀？但大家也说不出什么，还是焦泗隐说了一句：“保重，淮上相聚。”
这一句似说出了大家心声。二十几人都伸出手，叠在一起，用力拍了一拍，然后散开。
三娘在一旁看着，没有加入，嘴角却含着笑：她心里又一次有了终于看到了一群男人的感觉。那种感觉真好，作为一个女人，一直以来，她担得太多，活得也太累了。这时，她回过头，却见弋敛并不在那圈内，已先上了车。她看了他在车里的身影一眼，觉出——他是寂寞的。
装金子的那辆车太满，他们三人就坐在装银鞘的那辆车里。这车却却换成了那少年的自备的车，想来常用，构局很合理，银子都放在了车底，所以车厢很空。虽简易，但舒适。沈放昨日与那少年谈的也不算久，主要是弋敛向他请教分类记账的问题，看来淮上果然缺的就是这方面的人才。
这时，沈放忽想到另一个问题，问弋敛道：“我记得金朝出使之人一向张狂，予取予求，怎的昨日那完颜晟会那么乖乖地被杜老一句话就给吓走？”
弋敛含笑道：“那句话是淮上义军的一句切口。淮上之地只怕少有人不知道。金使在江南可能要张狂一些，因为有赵官家护着，在江北却一向收敛一点。前几次完颜晟也曾出使，一路张狂，祸害百姓，坏事干了无数。淮上义军愤恨，因不愿与金朝轻启战端，扰民受苦，也不便杀他。于是只能示警要挟，让他在前次出使途中，从商丘到安庆这段路上，一共接到了十三次留刀示警，最后一次甚至都留在了他的枕边，那完颜晟才知惧怕。最后在安庆，是‘十年五更’中人物‘三更’顾雨出面，见了完颜晟一次，问了他一句：‘如果想取你首级，你该已死了多少次？’”
“那完颜晟面色灰败，答不出来。顾雨大笑了几声，一刀出手如电，割断了他一名通译的头发，从此他再出使时在淮上及江北之地也就收敛很多了。”
沈放听着心里痛快，也觉出淮上之地果与江南不同，原来尽多有真英雄好汉子，不由笑道：“那不是谁念那么一句口诀都可以吓唬金人了？哈哈——‘江湖夜雨十年更’，这倒成了一句咒语，句中指的就是弋公子所说的‘十年’‘五更’？”
弋敛含笑不语。三娘子见丈夫对江湖上事显得未免太过天真，不由笑道：“还要有那面小旗呢！那可是表证。你以为谁念那么两句完颜晟就会信呀？再说，那句话随便谁口里说出来都能有杜淮山口里那份