门，不是有个规矩，亲事都是从小订下的吗？他双亲虽已不在，可不是自幼就把他的亲事订给了‘喑哑侯’的女儿？我记得，十九年前为这个还专门传出了江湖帖，昭告过天下的。”
旁边一人答道：“这事你都不知？那门亲早退了！”
“退了？”
“可不是。那姓古的虽说家世清华，但他这一门一向隐秘，远不如江湖中别的门派世家来得显赫，所以这事竟没什么人知道。退亲的事也是悄悄的，内情外人都不得而知。只知，为这事，据说喑哑侯家那女儿——他们是姓封的，她就是后来人称‘疯喉女’的那个，退亲后不上三天就疯了。”
“封喉女？”旁边一人疑惑道，“到底哪三个字？是‘疯喉女’吗？就是那个后来抛弃侯门，流落江湖，最爱疯着喉咙唱歌、最后却不知所终的那个女孩子？她这名字可真来得蹊跷。”
“你还不知她这名字的来历？据说，退婚之后，她不吃不喝，整整三天。最后，提起笔来，一共就写了七个字：‘何须见血方封喉？’打那以后，就再也一个字不说，一个字不写，然后不知怎么就遁出侯门了。除了偶尔疯着喉咙唱唱歌，再无一句话。就是唱歌，也多半在荒郊野外，让人见不着她的人，只听得到她的歌。”
旁边人低低而笑道：“原来也是个痴心的。”
知情那人莞尔一笑：“你看看这厅上的这些女孩儿，加上这次来咸阳的她们的师长，这世上，痴心的何尝少了？痴心加妄想的只怕就更多！”
田笑听了这一段，不由猛地一抬头。
不过是个没头没尾的故事，却不知怎么让他觉得心头一惨，惨得连那门外的阳光都看着发白了，仿佛那光也不过是人声街声中无人听到的一个疯女孩子哑着喉咙唱的歌。
他心里不由暗骂了句古杉害人，却猜不出这又关联着些什么江湖隐秘。
却听旁边人道：“喂，我说，你们有没有细心的，出去数上一数。这一次，咸阳城到底来了多少个女子？”
这一句一出，旁边可就热闹了，有几个人已争相抢道：“我数过，光我见到的就不下三十一个。‘河洛红’可是来了的啊，那天我见到她一身照眼的红。提得起名来的只怕还要数‘晋祠’那三家的女子，韩、赵、魏，一个也不少。据说汾阳王富贵府也来了位郡主……”说着一眨眼，“还有、‘小白鞋’也来了。”
旁边人不由一笑。却有人道：“……何止那么多！我说最少有六十几，还不算看热闹的。你只算名门大派的了，小门小派的没算……”
“还有绿林道上的呢！听说绿靶子山上十七把刀已打定主意要招那姓古的回去给他们小妹做压寨先生了。”
……他们正争论得热闹，先前一人却笑道：“这么些个加在一起，不知比起那‘帝女花’迟慕晴来，却又如何？”
这句话如同止沸沃雪，听到的人一时都没了声，才开口的紧抿了嘴，没说话的却微张开口，似乎都遥想起传说中的那位“帝女花”的风神姿态，惊其才而羡其艳，一时竟无一人接口了。
却是这时，有一个当地混混儿靠近田笑边上，含笑道：“这位爷……”
田笑这时却正看着门外，他还在想着刚才听到的话，也没留意。
门外，无意识的，他正看着一个老者。其实他也没太看清那老者，看清的却是挡在那老者身前的咸阳城的泼皮胡兔子。
胡兔子本是咸阳城本地一个顶呱呱的无赖，这次咸阳城为打擂招亲的事闹了个鸡飞狗跳，却给他得了个巧宗——衙门里的太爷与六扇门的捕头们得了这机会，正趁机广结各处名门世家，个个忙个不迭，照说这正是他们这批泼皮发财胡闹的机会，他却约束了手下的各青皮不许各处滋事。这胡兔子还是个有脑子的，虽然江湖常言“强龙不压地头蛇”，可一下来了这么多个强龙，却也让他不由得不屏气静声。细想之下，反得了个主意，借机占了这祠堂，还全租了出去，认真算下来，回头可大赚上一笔银子。
这时，他手下混混正自里里外外打扫忙个不停。他一人得空，负了手得意地在那祠堂门口晃，门外那些做小生意的见了他谁敢不唤声“大爷”？他正自得趣得紧呢！
田笑见了他那小人得志之态，不由好笑。好笑过后，却也生厌。就是这小子，害得自己现在没房住。他不再理那胡兔子，蹬了蹬脚，低下头来却反反复复地看起手里那块擦脚的布来。
要说一块擦脚的布能有什么好看？可那块布却是一块“蓝”。
——说起来，环子这丫头一向没有个姑娘家的样，可这次到了咸阳，不知怎么着，竟突然开始摆弄起女孩儿家的手艺来。说是认识了一个什么“线线姐姐”，突然对染布感起兴趣来。
那“蓝”本是咸阳城里一样家传作坊的手艺。一块粗布，也不知怎么一弄，就给染出这样俊的蓝底白花来。这块布还是前两天环子刚染的，在那什么“线线姐姐”的教导下，竟还染得不错。可那块布比帕子大，又比包袱布小，做什么都不好。环子喜滋滋地拿来给田笑看时，田笑却不知派什么用场。最后还是环子大度，咧嘴一笑：“实在不行，你就拿它擦脚吧。”
这还是田笑第一次拿那布擦脚，这时怎么看都于心不忍。
门外那老者衣着很是寒酸。他的身子大半被胡兔子的背影遮住了，所以也不大看得到。间或露出一膝一肘，瘦瘦的脖颈，只觉寒苦伶仃。
只见他好像在央求着想进来，不知想凑个热闹还是想讨两个酒钱。胡兔子却正鄙视地看着他。
他粗横地拒绝着那老者，觉得他快失心疯了——知道这是什么地儿？也想往里进！
——胡兔子身后，就多半是正鄙视着他这个咸阳地界一个小小泼皮的江湖大豪们，他们住这祠堂也不过是随手赏几个钱给这泼皮花花，胡兔子自己心里也有数，所以也不进那厅，只在厅口鄙视着外面的人们。
离得远，田笑也听不清他们在说什么。他隔着很多人看过去，只觉得大厅里人声嘈杂，大厅外却阳光静好。那两人之间上演的似乎是一场人生的哑剧。一个求，一个阻。然后，只见胡兔子似乎被那老者惹恼了，他的巴掌忽地就挥了起来。接着，就一巴掌又一巴掌地向那老者脸上抽去。
田笑愣了愣，只觉得他这么用力地打起那老者的脸来，却是无声的。外面的太阳明晃晃的，照得那动作仿佛都慢了下来。
田笑一时呆住，他怀疑自己是不是花了眼，于是下意识地扫眼去看厅中人的反应。大厅中很多人也看到了，他们的眼神说明他们都看到了，却只扫了一扫，就各自收回眼继续说他们的话。
厅外尘土静静。阳光定定的，虽有杂声，但那些声音胶合成了一大块透明的板，反而像静着不动的，让正发生的一切像超出现实的不可能，无法想象。
猛一激灵，田笑才突然感到愤怒！
——什么乌龟王八蛋！
他一缩脚就要奔出去，气得手上筋都暴暴的。
可他还没站起，那老人却已经退走。
他退得像不快，但似乎一下就已没入人群不见了。田笑的湿脚才趿上鞋，身边那青皮也正看向门外，脸上一片笑眯眯的，口里喃喃道：“打，该打，打死那老东西！”
田笑还要怒冲冲地起身，却见那胡兔子脸上骄矜之色未收，忽然伸手捂向腮帮子。他捧起脸，一只手不够，又加了一只手。然后，弯下腰来就对着地上咳。才咳了一口，就吐出了一颗牙。那牙吐落到尘埃里，色泽焦黄，上面还带了血丝，竟是完完整整的一颗大牙。
可他咳了一口还不够，一共咳了七口，也足足吐出了七颗牙。
大太阳下的尘土地里，一时就完完整整地散落下七颗牙。
田笑一愣，这算什么？是谁出的手？他扫眼厅内，厅中似乎没人注意外边，连自己身边胡兔子手下那青皮也早收回眼，没有看见。
他心中这时才恍惚中回忆起：是七颗！他刚才见到胡兔子似乎就是打了那老人七巴掌！
他身边那青皮早已回过眼，只听他冲田笑道：“这位爷，能不能请你再让回房？你住的那间，是跨院里最好的一间。可现在，那跨院儿，有个大客人想整个地包下来。”
田笑还在怔忡着，随口道：“让房？叫我还往哪儿让？”
——胡兔子叫手下前几天收拾那一半跨院时田笑已经让过一次了。
“就侧廊后最尽头那一间吧。”
田笑下意识望向厅后，一想不由大怒：那是柴房！胡兔子手下因见田笑来咸阳时到咸阳的人还不多，又没住客店，图省钱住进这祠堂，心底本就不甚看得上他。
“那是柴房！你还叫我让！再让我都要让到茅房里去了！”田笑一向嘻嘻哈哈，琐事不系于怀，但此时，对胡兔子心中已有怒意，口气态度当然就不一样。
那青皮一努嘴，却是向着厅后右首的一堆人，低声道：“要你让的可是他们，那可是江湖中鼎鼎有名的韩家啊！”
田笑扭头一看，只见那堆人约有三四十人，中间似乎有个小姐。但人家大家气派，一众家人围了个水泄不通，所以也看不全那小姐的影儿。
那青皮脸上全是一副轻视田笑的神气，颇有狐假虎威的模样。他料定田笑可能也算江湖人，但一定算不上“强龙”，就是强，强过他这个青皮，却比得过人家的声势吗？
田笑气得一怒一笑：“江湖，现在还有什么江湖？”
他刚才大受刺激，此时为一句引发，心有所感，双脚微一蹬，蹬得脚下那盆子一晃，水都漾出来，大声怒道：“江湖不过洗脚盆！”
他这一声极大，直叫得满堂皆惊。刚才他不知自己为什么迷迷糊糊，眼见一个老者受辱居然迟迟没加以援手，心中已是愧悔交加。这时无端受人轻视，好端端的不要钱的房子变成要钱的，还要相让，更增火气。更因见满厅中人好多人见到了，却皆不当意，各顾各的，对他们更增愤慨，这时不由大声叫了出来。
厅内一时人人回头。都是江湖中打混的，平日个个把这两个字叫得震天响，好由此显出厕身其中的气派。平生图的也就是把自己的家世名号放在这两字之内擦个锃亮，这时听了这一句，只觉江湖被如此贱视，竟是把自家都贬低了。
田笑先还没觉得，见这一句似乎把满厅之人个个都骂了进去，不由稍觉惬意。
却见厅后右首那群人中，已有人不满，哼声道：“你骂谁？”
——那青皮本就是他们打发来的，所以一直有人留意着这边。
田笑一股怒火上冲：“谁听到就骂谁！凡有捡骂的，就都算我骂的了，怎么样？我骂全这一屋子的乌龟王八蛋，行了吧？”
那边人想来没被人这么无礼对待过，闻声怒笑道：“小子，你活得不耐烦了！也不看看你面前的是谁家？”
只见那帮人的衣服上，多半绣着一把兵器，像剑又不像剑，细看还是剑，可说它是剑却又奇怪，那剑上却有着两个把手，没有剑尖的——这话他倒不是托大，那明明是“晋祠”三脉中韩家的标志。
——这韩家来自江苏通州。要知江苏通州韩家名列江湖三大世家之首，与山西太原赵家、山东琅琊魏家齐名。三家同出一源，先世俱为‘晋祠’子弟。
魏府的大门上匾额为“崔巍”，江湖中人就以“崔巍”二字称呼魏姓世族；赵家在江湖人们则以其府上“留照亭”的“留照”两字称之；韩家人称“岁寒”，此名却是源于他家所藏之“岁寒铁”、号称天下之兵无出其右。这三家互为表里，世交姻亲，枝蔓极广，声名极盛。
田笑一望已知，大笑道：“岁寒？岁寒？嘿嘿，我看这名字却要改了，改成‘随汉’最妥。——随汉随汉，穿衣吃饭。怎么，你们韩家女儿也没地儿送，随汉子随到咸阳来了？”
他平日嘻嘻哈哈，万事不挂于心。脾气好时，一个青皮逼他让出白住的房来收房钱他也不恼，脾气不好时，就是一等一的权贵他也敢碰。他这一下出口大是恶毒，也不管那里还有一位被人娇捧着的、姿容艳丽的小姐在。
那边人人大怒，已有人破口骂道：“我操你祖宗十八代！”
田笑岂是让人的，回口道：“操？那你送你家小姐来让那古杉是干什么来了？”
那边骂人的方一愣，正还没绕清，却见他们桌边已婷婷地站起一个女子。那女子身材高挑，鹅蛋脸儿，肤如凝脂，可神情寒肃。
只听她冲自己手下人叱道：“胡喊什么，成何体统！别人不说你们暴躁，倒像我们上面人没教管似的。遇到这样的，不知先赶走了再说，跟他吵架？白折了自己的名头。韩禄，你去教教那人在江湖上该怎么做人去。”
她声音不大，却大有威势。
先前几句，田笑还只当她约束家人而已，听到后面，才知简直视自己如无物。田笑不由大怒，他一向瞧不惯的也就是这些世家巨族！他脚一踹，脚底下那只瓦盆已当空飞去，疾掠数丈，直向那韩府的二十几人头上罩去。他这一下出招奇快，只见那瓦盆滴溜溜地转着，在空中隐生鸣响，眨眼即到。
韩府下面那些家人吵嘴虽当先，猛地见到这一下子，一时也不知怎么封躲。只见那小姐身边站起一人，他出手也快，似乎就是韩家正派子弟，拔刀一击，这一刀砍得漂亮，竟当空把那瓦盆砍成两半。
大厅中人见他出刀凌厉，不由齐声惊赞，接下来却是一声“噫”！
那盆脏水当空泼下。
这下出其不意。那韩府后生出身名门，见有东西飞来只当作暗器处理，哪想及其中还有脏水？盆开水迸，被他刀风所激，那水迸泻之势反而更快。一时韩府之人不由人人急避。
——沐泽堂上江湖会，一语不合看拔刀！
咸阳城中，众女赴擂。人人都赶来看到底哪朵名花最倾国，哪朵花开才配得上那咸阳玉色，没想到最先绽放的却是沐泽堂上一只脚盆里的水花。
韩府中人虽人人身上都有功夫，无奈那水势中还加了他们自己出色子弟的刀劲，一时不少人物都被泼中，连那大小姐脸上不小心都被溅上了一点。
那大小姐一脸怒色，却也仓皇。脸上半是发急半是屈辱。韩府中人个个惶愧，急着要给她道恼，又要给她遮羞，一时竟无人得空去料理田笑。只有那个拔刀子弟愣了下，遂羞怒相激，一刀背飞击而来。
田笑却抄起坐的小杌子一掷就掷了出去。得了这空，他大笑着趿鞋出门而去，也不理身后被他扰乱得腾腾如沸的大厅，口里自顾自笑道：“江湖？就叫你们泡泡你们所谓的江湖吧……”
第四章 壶碎
“秦砖汉瓦千年地，
猪肚羊筋半吊钱。“
那个小酒馆门口贴了这么副对联。
那联纸已经脱色，剥落落的有种衰败的喜庆，像隔了许久回望刚过去的红红火火的年；也像结缡年许、快要兴致阑珊的婚事。
要说，咸阳城是最适合看颜色的地方了，因为这里本没有颜色。残存的黑与土塬的黄早已褪尽了泽彩，只剩下烟熏火燎、焦灼灼的余味了。
田笑和环子这时就在这小酒馆里坐着。这个酒馆相当僻静。自从沐泽堂那日后田笑再也不想见到所谓名门世家的人，所以也不往热闹处去。
那酒馆只外面一间门面，稍往里点儿隔了个灶间。里面只一个厨子，还兼做老板和打杂的。墙上开了个传饭菜的洞，洞前面站了个跛了腿的伙计。
这时那老板正和店伙计讲话，声音哑哑的：“想得到吗？你说谁想得到？京中皇太后的凤辇居然让人给砸了！”那伙计露出一点惊骇的神气，那消息震得他跛的腿都显得正常了，正常的脸却跛了起来，一半边脸歪斜着问：“谁这么大胆？”
那老板得意于他的新闻，脸色立时油光灿灿，像一道红焖的肉。
“还有谁，听说就是江湖中的那个邪帝。那邪帝成名极久，混迹湘西，跟苗人们打得火热，在江湖中大有声名。听说朝廷里已讨厌了他这么多?br />