的第二学期。在某次大赛中，跑出了自己的最佳纪录。对自己来说是最棒的成绩，可以肯定地说毫无失误。
结果却在准决赛输了。
其他选手的秒数比自己还要好。
当时她心想：那也是无可奈何的事。即使观看比赛录影带，也找不到有失误的地方。顾问也告诉自己：「跑得很好。」
可是从那之后，秒数就再也没有缩短过。
在比赛中也没有亮眼成果。虽然是校内第一，可是即使如此，跟全国水准比起来还是差太多。或许周围的人并不是那么想，可是实际上来说，这是小数点零与一的竞争。然而，这个零与一之间，却是道难以突破的高墙。
然后，在一年级最后一次大赛中。
她站在准决赛的起跑点时，不禁愕然。
比自己矮的选手……不，就连和自己同身高的选手，都一个也没有。
比自己高一个头身的选手们，摆动长腿疾驰。
「喂，小优学姊，你有在听吗？」
不高兴的说话声让九重抬起头。
九重故作开朗的说：「嗯？什么什么？」二之宫抱怨：「真是的——」接着别过头说：「没事啦。」
「怎么啦？小二妹妹，告诉姊姊嘛。」
九重用手指轻戳二之宫的侧腹，转头的二之宫喷笑出声，嬉闹地说：「住手、住手！不要性马蚤扰！」其他社员也露出微笑。
「真是的——我在说下次几时要分胜负啦，再过不久就会因为期末考而暂停活动，在那之前再来比一场吧？我要证明我今天不是运气好！」
「这个——嘛——等我有兴趣吧。」
「啊啊。为什么！你要逃跑吗？」
「喔呵呵呵呵——」
九重故意装傻，社办内传出充满魅力的笑声。
二之宫京子是从国中以来的学妹，自国一开始就十分亲近九重，如同追随九重似的持续致力于跨栏赛跑，并且进入天栗浜高校就读。四月时，连社团活动的见习期间都还没有开始，她就在田径社露面，见到九重的第一句话就是：「我获得全国第三名了。」她与九重不同，是位高个子，热爱学长姊制度的少女。个性可以说是道地的运动员性格，和莫名高调的九重互补。
九重带嚷嚷着「可丽饼、可丽饼——」的二之宫，还有朋友去买可丽饼吃。虽然也有人提议买冰淇淋，但以「身体会受寒」的理由驳回，这已经可以说是习性了。从热衷跨栏赛跑开始，九重就尽可能不食用冰淇淋类的冰冷食物。虽然部分原因是顾问的告诫，可是当自己想要极力维持身体状况之后，也就变得不想吃了。
九重向二之宫以及朋友道别后返家。这回换成已经有点饿的九重催促母亲「晚餐，晚餐——」后，暂时先回房间。她走近窗边，确认对面住宅的窗户亮着灯光后拉起窗帘，衣服换好后再把窗帘拉开。接着打开窗户，让温暖的晚风流进房间内。九重站到墙壁边缘，手拿「呼叫棒」，不停地轻敲对面的窗户。
窗帘忽地拉开，可以看到一位表情不悦的少年隔着窗户问道：「啥事？」但九重依然继续敲打窗户。
「住手，会刮伤的。」
少年终于打开窗户，九重神采奕奕地打招呼：
「哈罗——！健吾，你好吗？」
「嗯，我很好，要是你没来敲打我家窗户会更好。」
「那这样就变得刚刚好啊，真是托我的福。」
「闭嘴，有何贵干？」
「没什么——只是想看看健吾在不在家。」
「我有开灯啊，你用看的也知道吧？」
「这很难说啊，说不定你是开着灯下楼去吃饭了。」
「啊，是是，那我要关窗罗。」
「给我等一下。」
九重用棒子挡住刈谷的手。
「干嘛？这样很浪费冷气耶。」
「我今天……」
「嗯。」
「跑输学妹了。」
「……是吗？偶尔也会有这种事嘛。」
「……我想也是。」
九重收回棒子，楼下传来母亲的声音。
「啊，要吃晚餐了——再见啦，健吾。」
九重关起窗户，拉上窗帘，飞奔出房间。
没错，也是会有这种事的。
九重一边下阶梯，一边这么想——她要自己这么认为。
从隔天开始，九重就没有去参加社团活动，其中部分原因是因为她的状况不佳。班上没有田径社的人，所以两天来都若无其事地渡过。到了第三天，田村与二之宫来探望九重情形的时候，九重回答：「生理期啦。」两人笑了笑，田村对二之宫说：「瞧，我就说你想太多了嘛。」，二之宫对九重说：「比赛就延到考完之后吧。」
然后，进入了考试周，社团活动暂停。
要不要就这样放弃呢……
考完试当天，九重并没有去参加重新开始的社团活动，而是直接回家。她在床上打滚，注视天花板。
本来就不是因为自己想做才开始的。自己只是在野村老师的劝说下，觉得不管做啥都好，想要尽情活动筋骨才开始的。后来因为秒数一直渐渐缩短，所以九重才觉得有趣，而继续跑下去。可是，果然已经到达极限了吗……自己到国中为止丝毫不在意身高，可是现在却强烈地感到有影响。不管用多正确的跑步姿势奔跑，不管节奏多么顺畅，腰的位置还是有决定性的差异。跨越栅栏的时候，上下动作不管怎样都会比高个子的人来得大，这避免不了，但是这样就会产生差距。步伐也不一样，高个子的人比较能够轻松达成理想的奔跑步调；而且高个子也较能够有效地使力，奔跑加速时可以让自己更有利。然后，抵达终点前的最后冲刺就完全是短距离奔跑，九重会因为体格差异而输给别人。她不管怎么做，都会碰上这个瓶颈……
九重用手臂遮住双眼，独自处在暗无天日的世界里头，她觉得自己好像会就这样掉落到黑暗之中。
手机突然响起，让她惊醒过来。这个手机铃声是刈谷。九重暂时不理会，可是铃声却响个不停，最后她总算认输接起电话。
「喂——」
九重尽可能用开朗的声音说话。她拉开窗帘，对面的窗户一片黑暗。
「咦？」
『咦什么？』
手机传来刈谷的说话声。
「健吾，你不在家吗？」
『嗯，我还在校内。优子，你出来一下。』
「咦——为什么？有事等健吾回来再说不就好了吗？」
现在不太想出门。
『不在这说不会啊。废话少说，快出来。不然我要去告状，说你故意不参加社团活动喔。』
「呣，才不是故意不去哩！是有女孩子的私事不方便。」
九重因为说谎让舌头打结，可是刈谷很干脆的回答：
『哪有生理期持续两个礼拜的。』
「啊——健吾真猥亵——你是不是偷偷跑进我房间偷翻我的垃圾筒啊？」
九重不知为何松了一口气，假装害羞试着蒙混刈谷。她听到从电话的另一头传来叹息声：
『少说蠢话，快点准备啦。你不必担心，田径社的人早就都回家了，校内已经几乎没有学生了。』
「……健吾在那种地方干啥啊？」
九重单纯觉得疑惑，可是刈谷没有回答那个问题。
『总而言之，你快点给我过来！啊，对了，穿方便活动的服装来，最好是运动装。』
「为什么？」
九重再次问道。
『来了我再说明。』
得不到明确的答案。
「如果我不去呢？」
『我就去跟顾问告状。』
还说这种让人不爽的话。
「噗——」
九重不悦地鼓起腮帮子。
『怎么，因为翘掉社团活动所以变成猪了吗？』
「噗——！」
『看来是头全身脂肪的难吃猪啊。』
「呜吱——！」
『喔，这回变猴子啦？加油，再一下就可以变成|人罗。』
「罗唆——！你给我等着！」
九重挂掉电话，从家里飞奔而出。被母亲问：「你要去哪里？」时，回答：「回学校拿忘记的东西！」她奋力骑脚踏车冲上坡面。时间已过八点，周围都已经暗了下来。
「来了吗？」
刈谷在校门旁等着，校门当然已经关了起来。九重把脚从踏板上放下，连调整气息都等不及，就直接叫道：
「那、你、到底、是想、干嘛啊？」
「进去罗。」
刈谷手指校内，九重不禁皱眉。天栗浜高校的正门是高达三公尺的庞然大物，虽然没有设置警卫室，可是朝前方不远处就设有警卫人员的休息处，就连九重都知道要侵入不是件易事。
「走这太危险，从后门进去。」
「你说什么？」
「抓贼的最懂做贼。跟学生会扯上关系之后，可以知道很多违规技巧。附带一提，这是某位住宿生教我的小路。」
刈谷边说边推动脚踏车，九重也随之在后。走了一会儿，从铺设完善的道路上，转进羊肠小径。可是在这里也是前进不到十公尺就停下来，刈谷在一旁停下脚踏车。
「再来要干什么？」
「我才想说你穿那是什么模样，我不是要你穿方便运动的服装吗？」
刈谷转过头说道。九重穿着的是室内服装，一件t恤配上褶裙。
「哼——叫我快点过来的是你耶——啊，不要紧啦，我有穿安全裤，所以就算裙子掀起也没关系。」
「啊，原来如此。」
如此说道的刈谷身穿制服。九重心想自己与刈谷没差多少，这时，刈谷走向尚未开拓道路的树林中。
「啊，等一下，不会有事吗？」
「真难得听你这样说，平常都是你兴高采烈地冲入其他人阻止进入的场所啊。」
「呣——」
九重因为不高兴，所以跟在后头。虽然不能算是轻松的路，但是很意外地可以顺利前进，没多久就来到活像废墟般的古老建筑物背后。逐渐接近之后才察觉到有黑色物体，在夜空中直直地从头上横越悬着。仔细一看，才发现那是第二体育馆的空中走廊，让九重不禁惊呼：
「这里是旧校舍吗？」
「对，虽然禁止学生进入，可是还是有这种秘密通道。而且——」
九重的眼前耸立着铁格子，这东西也一样高度过人，要攀爬需要相当气力。
「呜哇——要爬这个吗？」
「不必，有这种东西。」
刈谷说完话后拿出一只钥匙，往铁格子中央靠近。铁格子有一部分被切开，呈现门的形状。门当然有上锁，可是刈谷技巧高超地伸进手指，从反方向插入钥匙打开门。
「……那是什么？」
「这里的钥匙。不知是谁复制了一把，我就把它拿来用了。其他还有这些——」
刈谷把钥匙串拿给九重看，天栗浜高校校地内所有钥匙几乎都有。看到这些钥匙，就连九重都不禁目瞪口呆。
「咦——这样不是作坏事吗？这算是擅自复制钥匙耶。」
「的确不能算好事吧，可是这是必要之恶啊。事实上，执行学生会的工作时，偶尔会有些麻烦的情况。常为了一点小事，非得特地去各个教职员办公室或事务室借钥匙不可。要把借用钥匙的时间与理由还有姓名一一写上登记簿，还钥匙时也必须要把时间和姓名再登记上去，而且是每把钥匙都要登记一笔才行喔。为了开个仓库就得花上一堆时间，怎受得了啊！」
「所以，你们就偷偷复制钥匙？真是不应该——我要去告状——」
「来不及了，你已经算是共犯了。」
「呣——」
「别说这些了，你要注意别跌倒。」
刈谷快步前进，他看起来似乎已经相当习惯在此行走，两人很快就看到叫做「天栗浜纪念馆」的建筑物，并且从后方迂回走出林木道。因为这里是九重不常经过的道路，所以对她来说很是新鲜。稍走一会儿后，两人从校舍群外围的中道走出，眼前看到的是新校舍a大楼。九重越来越兴奋，夜晚的学校似乎是可以轻松体验，却又让人觉得机会难得的地方。九重并肩走在毫不迷惘直行的刈谷身旁，并环顾四周。明明是司空见惯的风景，现在看起来却觉得宛异世界一般。
「今天就在这好了。」
刈谷站定，抬头仰望的前方是新校舍b大楼。他从钥匙串中选出一把钥匙，打开一楼的门。入内后，刈谷要九重锁上门，当她旋转门把下的门把锁时，锁头发出「铿锵」一声。
「安静一点啦。」
刈谷皱眉说道。九重看看左右，月光从并列在左侧的窗户照进来，让视野较为明亮；走廊尽头标示往安全门的标示板发出绿光。
「喂，进来这种地方到底是要干嘛啊？」
「啊啊。」
刈谷向前走。这栋「新校舍b大楼」几乎呈现正方形，走廊则是l字型。刈谷在尽头右转，下一个尽头就有阶梯，左手边邻接第三校舍的出入口大大地敞开着。稍微看了一下，那里似乎刚好是在角落的位置，眼前的走廊笔直伸长，走廊前端融入黑暗之中。红光的点可能是警报铃吧？延伸到左侧的走廊立刻向右弯，月光从那里照进来。
「好了。优子，我找你出来没有别的原因。」
刈谷在阶梯前停下，开口说道：
「我想要趁今天彻底给你好看。」
「什、什么？突然说这种话，要打架吗——」
九重握拳摆出架式，刈谷面无表情靠近阶梯的扶手，低头看着九重。刈谷身上开口衬衫底下的胸膛看起来莫名地厚实，九重不明就里的与刈谷保持距离。
「放心好了，没人说要打架。小时候还不一定，现在不管怎么打都会是我赢。」
「天、天知道啊——那种事不一定啦！」
九重边说，声音边带着些许颤抖。事到如今，这个异常的状况让她感到战悚不已，从她的背后流出并非因为酷暑而冒出的汗。
「跟你的胜负，要用阶梯赛跑来解决。」
「……那是啥？」
九重不禁呆住。刈谷一本正经说出奇怪的话，他指向背后的阶梯，开始说明：
「要做的事很简单，冲到这座阶梯的四楼，再冲回来这里，如此就好。然后用这个来比赛谁的速度快，我的意思就是这样。」
「啥？那就是阶梯赛跑？啊，我懂了，你是说阶梯（阶梯的日文发音与怪谈相同，故九重有所误会）啊。」
九重击掌，刈谷开始做起柔软操。
「喂，你为了那种小事而特地叫我出来吗？」
「是啊，没错。这是我清算多年怨恨的大好机会哩。」
「怨恨？」
「没错，怨恨。从懂事以来……不，恐怕更在那之前，我就被你害得衰事连连。破坏人家的东西、擅自使用人家的东西，最后甚至先哭出来耍赖。你记小学二年级的远足吗？当时我被你推到池塘里去。」
「咦——有那种事吗？」
九重真的不记得。
「你真会算耶，那都已经是孩提时期的事了。」
「我现在说的只是其中一部分，就算上了国中，直到现在为止，因为你的缘故，害我遇上数不清的灾难。今天，我要是不在这里彻底修理你这个罪魁祸首，我就咽不下这口怨气。」
「真是——现在才说这些干嘛？而且为什么是挑这个时候啊！我其实是很忙的耶。」
「少骗人。我看你应该是翘掉社团活动，在床上翻来覆去而已，所以这正是个机会。到目前为止你都有在田径社锻炼，不过最近已经生疏了，我要把你修理到再也嚣张不起来。」
「呣——」
「快点准备。还是你这只斗败之犬害怕又会输，打算逃避这场胜负？嗯，那样也可以啦。只要你肯跪下来跟我道歉，我也不是不能原谅你。」
刈谷说的这句话，让九重火冒三丈。
「谁是斗败之犬啊！你根本不懂人家的心情。」
「那句台词，我原封不动还给你。我要让你知道，我到目前碰过多少惨事。」
「呣——」
九重很不高兴。刈谷不了解自己的心境，还擅自提出莫名其妙的胜负。可是就这样回家，也太让人不甘心了。而且钥匙在对方身上，九重开始扭转脚踝，说道：
「哼——只是一下子的话我就奉陪。你就等着输个凄惨，再度痛哭吧。」
「如果你办得到再说。不会有比碰上瓶颈还要弱的人。」
刈谷露阴险的笑容，这个笑容让九重一惊，「瓶颈」这个辞语围绕到她身旁。
「怎么啦？被我说中了吗？」
九重没有办法回答刈谷的问题，所以她只能假装忽视。
赛道是从阶梯的一楼冲上四楼，跑到走廊最深处触击墙壁，然后折回原来的地点。虽然跟田径社的人比赛跑可以说是相当无谋，可是刈谷却显得神态自若。两人互相做完柔软操之后，刈谷还担心起九重的服装。九重回答：「我有穿安全裤啦。」刈谷笑着回答：「这样啊。」然后他弯下身子，说道：
「那么，准备开始罗。」
「放马过来。」
把走廊上地板的接缝当起跑点。九重在朝右旋回式阶梯的内侧，刈谷的位置自然而然地外侧。
「口令就请田径社的来喊。」
「真罗唆耶，准备喔——」
九重吸口气，瞬间停止动作。她心想：