看来那家伙多少也有成长，或许我才是小鬼。」
「青梅竹马真好啊，很萌呢。」
「说什么傻话。」
刈谷笑道。
「这、这是？等一下，发生什么事了啊？」
中村跑到两人身旁，她身后是看起来疲累不堪的执行部员。恐怕是因为幸宏完全往他们预想之外的赛道前进，所以他们根本白忙一场吧。中村对于各社团加入比赛中的异常热烈情况，完全摸不着头绪。
「简单来说，就是——」
刈谷靠近中村，轻拍她的肩膀说道：
「今后也请你多多关照非公认社团阶梯社啦。」
「咦？什么？」
游佐从迷惑的中村身旁离去，刈谷也转身离开。
他迈步前往正在愉快欢笑的伙伴们身边。
「呵。」
下阶梯时的节奏感很重要，「咚咚咚咚咚碰——」地跳跃的节奏感。前方视野良好，有几个学生。用华丽的步伐穿过他们，面带微笑的对他们说「对不起」，再维持步调继续奔跑。
这份紧张感让人无法自拔。
结果，阶梯社没有进行正式登记。
在那之后，虽然理事会的人又再度来到，可是校方强调「他们是非公认社团」这一点，硬是渡过了难关。虽然校方的态度强硬，可是理事长也对此问题无太大兴趣，因此顺利逼退了他们。只不过似乎还是被说了不少酸话。
『当时，你为什么要撕破申请书呢？』
因为刈谷难得主动上门敲窗户，所以九重思考了一会儿回答：
『这个嘛，硬要说的话……』
『嗯。』
『我认为对于信赖，就应该要回以信赖才合理吧？』
九理希望刈谷笑着随便回应，可是他却一本正经——
『是这样啊。』
如此回答。
『等一下，你怎么没笑啊？』
『你稍微成长了啊。』
『咦？』
『虽然外表看起来还是小学生。』
『你说什么！』
九重打算拿棒子戳刈谷，可是他却先把窗户关上。
经过那场马蚤动之后，九重比以前有更深一层自觉。
她了解到自己其实意外地受到许多人喜爱。
虽然听起来像是老王卖瓜，但是九重如此深信。她一路走来，比自己想像中受到更多人所爱，受到更多人支持，她未来也会如此走下去。虽然知恩图报这种拘泥形式的事情不合她的个性，但是如果自己如此被深爱，自己也能够安心地去爱他人。
倘若自己也能够像这样，成为某人的支柱，就可说是最棒的事情。
自己以为已经被切断的羁绊其实意外的坚固，并且与意想不到的人相联系。那种羁绊就如同安全网一般，当自己要坠落时会接住自己。
对，那是非常令人高兴的事，也是她认为自己之所以能够努力到此的真正理由。
「哈！」
九重在走廊前方看见斋藤。斋藤一看到九重，就张开双手挡在她面前。这个体育老师完全没有察觉，他的两侧会因此空出缝隙。
「斋藤老师，记取教训、记取教训。」
九重行云流水般地从斋藤的侧边穿过。斋藤如同烈火般的叫声听起来充满爱意，他也是爱着九重的吧。
九重更加提升速度。
明天开始就是暑假。
要做什么呢？她心中充满了期待感。
她一直都在寻找有趣的事。
她认为就算是一件讨厌的事，其中应该也会有趣事。
往后一定会经历各种好事、坏事、快乐的事，还有痛苦的事。
其中大半的事，自己一定会和「大家」一起去经历。
那就是驱使九重向前的理由。
然后让她——
让她永远地朝未来迈进。
后记
有一天，天使降临到n氏身旁。
「你好你好——现在我们正在做抽签促销活动。如果抽中，你就可以实现梦想喔——要抽一次试试吗？」
天使手上抱着筒状的容器，容器内有无数个签头。
「可以实现梦想吗？那真是太好了。可是，这总共有多少只签呢？」
n氏开口问道。天使面露微笑回答他：
「这个啊——总共有一百只签喔——会中奖的只有一只而已——」
「百分之一的机率啊，那很困扰耶。只能抽一次对吧？」
「不不不，随你高兴，要抽几次都可以。」
「咦？要抽几次都可以？意思是说我要抽一百次也可以罗？」
n氏吓了一跳，那不就等于只要抽一百次就好了吗？这样几乎一定可以中奖啊。不不，等会儿、等会儿，怎么可能有那么好的事？一定要把抽过的签再放回去之类的规则。
n氏开口询问，天使又面露微笑地摇头回答：
「抽过的签当然会拿出来啊。只要抽一百次，签就会通通抽完喔。」
「那这样一来不就绝对会抽中吗？」
「所以，请问你如何打算呢？」
天使露出笑容，n氏跃跃欲试。马上就慎重地挑了第一枝签，将其抽出。
可是，签的签头却是怎么也抽不出来。签长到让人怀疑它到底是收在这个筒状容器的什么地方。n氏花了一番时间之后，好不容易才将签抽出。他吸了口气，看看签的尾端。
「铭谢惠顾」的文字飞入n氏的眼帘，他不禁垂头丧气。
「哎呀呀，真可惜。要再抽一只吗？」
「当然，怎可以这样就放弃呢？」
n氏准备抽第二只签。该抽正中间比较好呢？或者角落的才是……思考多次之后，他开始抽出精挑细选的签。这次的签一样非常长，抽了许久都还抽不出反方向的签头。n氏疲累不堪，全身汗流浃背。他在几近快站不稳的状态下，总算抽出第二只签。
很遗憾地，「铭谢惠顾」四字又再度出现，n氏当场坐倒在地。
「这次也真是可惜啊，要再抽一只吗？」
「啊，啊啊……要啊，当然要。」
n氏激励自己，准备抽第三只签。他赌上全身心力，把签抽出。他不停地抽啊抽，在他双腿即将丧失知觉，眼前视线逐渐朦胧，手臂也渐渐无力的时候，签头终于被抽出——「铭谢惠顾」。他无力地倒了下来。
「哈……哈……哈，可恶……」
还没结束，n氏又继续抽签，不停地抽签。「铭谢惠顾」、「铭谢惠顾」、「铭谢惠顾」。拼命抽签的结果，不管多少次都违背了n氏的期待。
途中，n氏开始感到怀疑。这些签里面真的有「恭喜中奖」吗？就算问天使，他也只是笑而不答。动手抽出来的签，感觉上长度似乎越来越长。堆积在n氏身旁的签条残骸，长到让人难以置信；这怎么想都让人觉得太异常了。
我该不会被骗了吧？n氏这样一想，他感到非常恼怒。自己被找来参与这种荒唐事，为了追求根本不存在的「恭喜中奖」，浪费了多少时间啊？科是乱搞一气。什么天使嘛，你根本就是恶魔吧！
n氏对天使咆哮，可是天使依然笑容满面地问：「你还要抽吗？」n氏丢下一句：「不干了！」便把装签的容哭推回去。
「滚回去滚回去！我没空跟你玩啦。真是的，根本就是浪费时间嘛！其实里头根本没有恭喜中奖吧？我早就觉得这事太好康啦。」
n氏「呸」地吐口水。他转开头后，天使首次露出失望的表情说道：
「这样子啊，那我告辞了——」
说罢，他振翅挥动背后的羽翼，漫无目的地飞离。
经过数年之后，n氏思考了许多。然后，他不时会仰望天空。
有一天，天使久违地降临到他身边。
「你好你好——现在我们正在做抽签促销活动喔——」
他手上抱着的容器内，塞满了签条。
「能中奖的只有一只而已——签总共有一万只喔，你要试一次看看吗？」
n氏尝试性地问道：
「天使，你有时间吗？」
天使微笑着回答：「有。」n氏露出贼笑，说道：
「是吗？那太好了。」
n氏抓住第一只签。不管签有一万只还是有一百只都没有关系，他要抽到「恭喜中奖」出现为止。直到最后一刻为止，他都会毫不放弃的抽下去。
因为这一次，他已经有所觉悟了。
后记：
午安，我是櫂末高彰。或许有在此初次见面的朋友，你们好，我是櫂末高彰。
呃，不知是何地何人的阴谋，使得后记的页数变多了，因此我就像第一集一样，写了自己随笔想到的故事。
接着，我主要想说的是，阅读上一册作品后，真的发邮件要出版社「给我出」的各位，非常谢谢你们！老实说，我自己虽然那样写，可是根本没想到会有人真的发函过去（对不起）。
我是真的吓了一跳，我今天再次体会到心地善良的人意外地多。到目前为止，我从来没有告诉身边的人我在写小说，因此要我跟身边的人说：「我的小说出版了。」实在是一件正当需要的事。对此，我得到的善意回应几乎多到让我吃惊的地步，还连带帮我推销作品。谢谢，谢谢。第二集也请多多指教。
关于读者来信这点呢，其他作家不是经常都会在后记写上对于感想信的谢辞吗？老实说，我一直到现在都觉得那是骗人的。我认为那叫做「必要礼仪」，是一种不写就对不起自己良心的东西。我的态度真是恶劣啊，抱歉。不，真的是很对不起！当我自己收到感想信的时候，我才真的体会到了。
那真的很令人高兴。高兴到让我一直傻笑，就算只是简短的信件内容，我也不断重复阅读……这样好像有点危险？
我为对到目前为止一直以为那是「必要礼仪」一事致歉。各方人士，还有致信给我的各位，我由衷感谢你们。就算只是发邮件叫出版社「给我出」，我也感到十分高兴。真的是感谢再感谢，谢谢你们，谢谢你们。真的很对不起，我完全没有回信。
……好像越写就越像是在扯谎撩白。也罢，我想这就是因果报应。我自己做错事，该受到的报应我会毅然承当，这都是自作自受啊。
对了，我的学弟成了两个儿子的父亲。原本还是大学生的家伙们也都一一找好工作，从春天开始就要成为社会人士（应该吧）认真工作。虽然我看到身边众人认真打拼就会感到焦躁，但是我也有打算要认真上进，今后还请多多指教。
最后，担任编辑的川崎先生。我永远谢谢你，真的谢谢你。画插图的甘福老师，这次也很感谢，谢谢。拜托你们不要舍弃我。还有各位读者，真的是谢谢你们，谢谢。
那么，我们有缘再相会。
二〇〇六年 四月 櫂末高彰
本卷名称：第三卷
序章
四目相对。
一瞬间，身体作出反应。配合对方的双手反拍球，紧紧握住球拍，朝左侧跨步，如同预测地以正拍将球击回。
「呼！」
从腰部使力转身击出的对角球，以破竹之势落在贴近边线的位置。场内随之响起欢呼，站在网绳对侧的对战选手目瞪口呆。
「15-40」
听着计分的声音，努力缓和呼吸。再一分，再稳扎稳打地拿下一分。感觉自己有些焦虑，一边闭上眼睛一边走向底线。紧紧闭目数到三，再用力睁开双眼。
周围的声援顿时化为一片沉寂。来到底线右侧上站定，摆出预备回击的动作。对方还背对着自己。她放松力道，轻轻小跳步，接着转身过来。自己已经站在底线上，所以只需重新摆好回击态势。
（刚刚对方已经连续两次发球过偏。既然第一发进球的成功率降低，那么这次或许可以直接在中央位置守株待兔。）
这只是短短一瞬间的预测。可是，对方抛球向上时很自然地把重心偏向左侧。她反发出来的球，果真打向中央位置。
「！」
冲到前方，迎面回击。用反拍击出几近反对角方向的直球。球被击出后，以连自己都感到吃惊的速度锐利地飞入对方场地，看来是一记漂亮的回击爱司球（注：ace指一种最佳的发球形式，发球落入有效区，并且让对手无法回击，在此引申解释为回击时打出的爱司球）。不，对方吃力地追上球回击一记缓球；于是趁机一口气上网，打算在空中截击朝左侧飞来的球，以直球（注：volley指在球未落地前于空中击球）回击。或许自己击球动作有点太过慎重，球以慢速飞入中央阵地——这样不太妙。
对方行云流水般地追上球，接着扭转手腕击出一记上旋球（注： sp指由下往上挥拍击球，使球产生与行进方向相反的旋转，球下坠速度较快，着地后弹跳较高）。球在空中高高浮起，造成高吊球（注：lob指往上回击的高球）。
当时的我什么都不是，只是位「千金小姐」，我也对此感到心满意足。我的世界单纯，该去完成的事也非常简单明了。我有明确的目标，并且为此进行具体的表象训练。我努力锻炼体力，以及为了习得技巧而不断反复严苛的练习，最后再加以适度的休息。所有的锻炼都是对自己的努力，亦是尝试。我也认为这样就一切足够了。
在这种意义上来说，当时的我的确是位「千金小姐」。
我这次要说的，就是这种故事。
高中二年级 八月——
第一阶 首先是喧闹的开场
晴空白云，以及身穿泳装的少年少女。
神庭幸宏一边感受着脚下清凉的河川，一边茫茫然地环顾四周。蝉声如雨一般，混着学生们的声音落在四处。
这里是被夏日艳阳照射的天栗山山腰处。从面对「天栗浜高校」正门的车道出发，行驶不久后抵达的森林中有条涓涓细流，似乎叫做「团善川」。再往下游前进，就可以看到铺满石块的人工堤岸。这是条未出海前就和邻镇大河川会合，并消失的支流。
在尚未开发的山腰附近，有数道因底部砂石堵塞所形成的天然小瀑布。它们被青绿而繁密茂盛的枫树与杜鹃花围绕两侧，静静地从狭窄突出的悬崖下流过。巨大河弯的内侧是宽广的砂石溪床，对面则是碧潭。树木枝叶如同遮蔽天空般交织出树荫，水花透过树荫洒下，十分清凉。
现在约有五十位「天栗浜高校」的学生们正在河川旁戏水。如果往更上游前进，或许还有更多人。有在碧潭游泳的人、漫步在岩壁边的人、也有坐在连接道路的草坪上聊天的人……等等，各式各样。虽然也有肌肉集团在远处盘石上，一边让兜裆布随风飘逸摆姿势，但是幸宏尽可能不要去看他们。
「呼……」
当幸宏不知所以地叹气时，强烈的水流喷到他脸上。他喝到几口水，「噗」地呛咳出来。
「搞什么啊瓶盖！你太没劲了吧──！」
水柱持续集中攻击。幸宏努力扭转身躯闪躲执拗的水柱来袭并叫道：
「九重学姊，请你住手啊！」
「什么嘛，是瓶盖你不应该这样没劲啊！」
水不停地射过来。幸宏抹抹脸面对出水处，便看到一位精力过人的少女，正露出满面笑容，拿着双手持用的步枪型水枪。她是幸宏所属社团的社长，三年级的九重优子。
「喝呀──！下一个目标是那边的集团喔！」
不知是不是因为偷袭幸宏成功让她觉得好玩，她转而袭击其他集团去了。九重把目标放在从刚刚开始，就一直在幸宏身旁偷偷摸摸交谈的一年级生身上。一年级生们受到强力水柱的洗礼后困惑地到处窜逃；其中只有一个人被水射中，却似乎还很高兴地站在原地不动。头发虽然被水喷湿，仍然竖得挺挺的男生叫井筒研，是与幸宏同一社团的一年级生。
「大家似乎都很开心呢。」
幸宏身旁站了一个高个子的少女。这位一头黑色长发披在身后、气质优雅的美少女是二年级学姊天崎泉。她身穿白色的连身泳装、头戴草帽，在看到幸宏时微微一笑，让幸宏不禁怦然心动。
「大意失荆州。」
天崎说罢，脸上依然挂着笑容。幸宏被她纯真无邪的表情吓到，因为她做出了与平时的她大异其趣的举动。
「再来只要射中井筒，我就算全部命中了唷。」
天崎说完，便为了加水再度走进河里。幸宏低头看着咕噜咕噜冒泡蓄水的水枪，一边想着「对喔，最近似乎推出了不少白色，但不会走光的泳装啊！」这种无关紧要的事。
「神庭也被小泉射杀了吗？」
背后传来说话声，一位戴眼镜的少年走了过来──三枝宗司，与天崎同样二年