我出道就要满一年了。从「娱乐大赏」中获得优秀赏以来，让我感觉时光过得是又快又慢，我觉得这跟某种感觉很像。在思考过后，我想到原来这感觉和当学生时的感觉是相同的。尤其是和小学、国中、高中那段每天莫名地繁忙不堪的日子特别相像。当时感觉自己每天都匆匆忙忙的过日子，可是事后想起来，却意外发觉其实自己还是达成了不少成就。不知道这样能不能说是我日子过得充实？不过老实说，我并不太想回到过去的人生，因为那时的我还是经历了不少苦不堪言的事。现实的人生大概就是这种感觉吧。
话虽如此，我自出道以来也还未满一年。我今后仍会继续加没努力，还请各位多多给予指教。如果我明年一月有出书，我想我大概会在后记嚷嚷：「恭喜自己出道一周年！」届时还请各位不要骂我狂妄（话说回来，现在根本还没有预定会出书）。
那么，这次呈现在各位面前的就是第三集。临时请教各位一个问题，你们对「夏天」的感觉，是「山」？还是「海」呢？我是属于「山」。虽然我觉得会回答「海」的人应该比较多，可是因为种种原因，我自小学开始就是固定每年夏天都要被强迫带去山上，与外界断绝联络，度过一个礼拜的露宿生活（部分虚构）。所以我夏天在海边游泳的经验真的可以说是寥寥可数……等一下，我上次去海边游泳是什么时候的事啦？我的记忆也未免太暧昧不清了吧。不过我想我应该最起码有和家人一起去海边游过一次泳吧……啊啊，我想起来了，那时我还被水母刺了哩，好像整个手臂都肿了起来了呢。
……嗯，这些事情无所谓啦！对于夏天的回忆，我想应该每个人都各自不同。而且说穿了，这本书发售的时候应该是秋季了。所以不论是折口听作者自介也好，或是这篇后记也罢，都会微妙的跟季节脱节，真是让人含恨。
如果我学弟这次变成三个小孩的爹，大概会很有意思，可惜事实没有那么夸张。我身边的人也差不多都对我的工作习以为常，开始默默祝福我。只不过，拜托你们不要动不动就叫我用你们的名字当小说角色的姓名，或是叫我让你们变成角色在小说中登场。各位老板，小说的故事是要有趣承转结的。你们的角色个性太过强烈，根本不适合当客串角色啊。
最后，我要对担当编辑的川崎说，真的是很谢谢你。美女插画家甘福老师，这次也谢谢你，谢谢。还有各位读者，真的是非常谢谢你们，谢谢。我写的看起来跟上一集一样，不过我内心感谢的心意是比上次更加「倍增」喔。
那么，我们有缘再相会。
二〇〇六年 九月 櫂末高彰
本卷名称：第四卷
前情提要
在校内四处奔跑竞争秒数，那就是天栗浜高校阶梯社的活动内容。今天他们也在阶梯以及走廊上奔驰──因为他们「想要不断奔跑」！！神庭幸宏因为奇妙的契机加入阶梯社，他受到以九重为首的社员们影响，逐渐陶醉于「阶梯赛跑」的魅力中。之后阶梯社在校长的安排下、与田径社对决的阶梯赛跑中获胜，渐渐地巩固了在校内的立场。接着又在全校的共同集训中遭到学生会长游佐设计，输掉了与女子网球社的社员争夺网球赛，致使天崎被网球社夺走。因为打网球时的痛苦回忆而一直无法走出阴霾的天崎，陷入「继续打网球」与「留在阶梯社」的两难之中。但是在美冬的激励之下，她选择成为「黑翼天使」，告别了过去──
序章
小学三年级──八月七日（星期四）晴
今天肚子很痛。跟妈妈说我肚子痛，妈妈说：「你想看看你昨天是不是做错了什么事？」
是因为我昨天没刷牙的关系吗？
我跟妈妈说了这件事之后，她说：「那从今天开始每天都要记得刷牙喔。」但是就算我回答：「好。」肚子却还是很痛。
虽然我今天有刷牙。可是因为肚子还是会痛，所以我明天也要刷。
同──十一月二十一日（星期五）晴
今天被老师骂了，老师说不可以一直眨眼睛。
我去照教室的镜子，发现自己每两秒钟就会眨一次眼。因为我觉得很有趣，所以就跟吉竹同学和田中同学一直对着镜子笑。结果我们被老师骂：「不可以把镜子当玩具。」
虽然我原本打算把这件事告诉妈妈，但是因为那样做肚子又会痛，所以没有开口。
同──一月五日（星期一）阴
今天和吉竹同学、田中同学、佐藤同学、还有今井同学一起去买游戏。
我本来也打算买，但是因为妈妈跟我说购物前一定要先认真考虑三天，所以我一款游戏都没买，结果佐藤同学就骂我小气鬼。
这让我很不高兴。会骂人的家伙都是笨蛋，所以我决定不理他。
同──一月八日（星期四）下雪
因为开学了，所以我觉得应该要稍微减少打电动的时间比较好。我对妈妈说这件事，她回答：「很好。」最近妈妈看到我在打电动时就很凶，所以我觉得我做对了。
虽然我肚子很痛，但是因为我不是要上厕所，所以如果在厕所待太久，妈妈就会问我：「是不是身体不舒服？」因此我只能忍痛。
经常会有作呕的感觉，开学后我要注意别被老师指责眨眼的事才行。
同──二月二日（星期一）阴
今天肚子非常痛。好怪，好像只要一看到妈妈，肚子就会痛。爸爸说我必须要学会独立自主，所以会尊重我的意见，妈妈也都会让我自己决定事情。但我的肚子就是会痛，好奇怪。
就快升上四年级了，所以我打算去补习班加强课业。
妈妈问我要不要去补习班呢？我说要，所以我要去。
高岛同学把玻璃弄破了，我觉得他真是笨蛋一个。
聚沙成塔，这句话说的真是不错。
的确，这世上没有比鸡毛蒜皮小事来得更重要的事情。譬如说这座阶梯吧，在日常生活中上下这座阶梯的人，有多少人会正确地去掌握这座阶梯的级数呢？还有，会拿器具去测量阶梯的宽度与高度的人又有多少？我想绝大多数人大概都不会去做，甚至不会去想这种疯狂事吧。
但是，这其实是一件很重要的事。
比如说高度。168公分、168公分、165公分、168公分、167公分、170公分……我不过是测量数段阶梯的高度，就可以发现这么多差异。或许有人会觉得就算差这一、两公厘又如何？大错特错，其实人类的感官意外的敏锐。别说是公厘，就算是微米，甚至奈米的差异都可以感觉出来。而这些感觉上的差异累积起来会如何呢？以刚刚的数据为例，把最初的三个数据累积起来就是501公分，接下来三个数据累积起来则是505公分，由此可知这之中的差异是04公分。你还是觉得这没什么吗？但是啊，只要有这点差距，就足以让人轻易的跌倒或是受挫。奔跑速度越快、越是心急，就越容易被这些差距影响。
接着跑者就会在某个地方「喀」地犯下错误。
即使自己脑中知道该回避，但是，实际上就是会无可避免地犯下错误。
对，一切都只是些鸡毛蒜皮的小事，然后长时间像细沙般在内心深处慢慢堆积罢了。不知不觉中这些事情堆积成山，等到自己也无法抑止，情绪爆发的时候，整个事情经过就会被称之为「案件」。
大家会开始拼命寻找让当事人情绪爆发的「起因」和「动机」。
可是，那些原因其实根本就不存在。不，更正确来说，那种原因随处可见，在日常生活中会三番两次出现在我们内心。不过，只要不让它堆积成山，就不会有爆发的一天。就好比瓦斯只要不是大量聚积，就算丢根点燃的火柴棒进去，也不会引起瓦斯爆炸。相对的，只要瓦斯聚积的份量足够，一点点的小火花就足可引起大爆炸。
那我们该去调查，并且该加以去除的──
是「堆积在心中的小事」本身。
这次要说的，也就是这种故事──
高中二年级 九月──
第一阶 误解
两人一同绕过转角。
目前战况是三枝领先幸宏。对于三枝精致细密的奔跑方法，幸宏找不到一点超前的机会，跑得气喘如牛。就如同刚刚三枝所说，自己的脚根本提不起来。幸宏很清楚的感觉到，自己的脚步声越来越吵杂而没有条理。
「你在待会儿的下行阶梯可要小心点。」
三枝稍稍把视线朝向幸宏说道。他的眼神冷峻，口中虽然说着「要小心点」，可是态度却让人觉得他似乎期待危险意外发生。幸宏没有答话，只用眼神回瞪三枝。
两人穿过走廊，冲入下行阶梯。三枝轻盈地一次跃下两段阶梯；幸宏尾随他，同样一次跃下两段阶梯。他觉得每跳下一步，膝盖要承受的痛楚就更深。然后一个踉跄，脚跟绊到止滑条而煞不住车，向前多冲了几步才勉强站稳，再一口气跃过剩余的五段阶梯。虽然他在此勉强安全落地，但是与三枝的差距又被拉得更开。
「呼。」
幸宏吸口气聚精会神，继续追赶三枝。两人跑过三楼、二楼，在通往一楼的楼梯间附近与其他学生擦身而过。三枝行云流水般地绕过，头也不回地说：「对不起。」学生们看向幸宏，并靠向外侧让出路来。幸宏低头道歉后绕过楼梯间，朝通往一楼的阶梯冲下──
在踏出脚步的瞬间，跑步姿势垮了下来。
他的膝盖一阵无力，急忙伸出右脚踩在下方第四段阶梯企图站稳，接着整个人因为煞不住车而顺势撞上墙。幸宏原以为厄运到此为止，可是他的加速度却比想像中的还要快，根本停不下来。
「呜哇！」
幸宏不由自主地踉跄下行数段阶梯，最后整个人摔倒，滚到一楼走廊。从楼梯间看见幸宏受伤的学生发出小小的悲鸣。几位正在一楼走廊的学生也转头看向幸宏，其中甚至有人面露不耐烦的神色。
「啊……这下糟了。」
幸宏打算立刻站起，可是右脚踝却有股刺痛感，让他不由得蹲下身子。他把重心放到左脚，轻抚右脚脚踝。很痛，而且有灼热感，看来是挫伤了。
「真难看啊，神庭。」
头上传来三枝的说话声。幸宏抬起头仰望上方，三枝正冷冷的看着他。
「你的脚伤成这样，已经没办法再跑了。不管怎样你都赢不了我的啊，神庭。」
「…………！」
幸宏不发一语打算站起来，可是瞬间袭来的痛楚使他又蹲了下来。三枝看到他的模样后，嘴角上扬冷笑道：
「你搞什么鬼？算了吧，你的脚已经没办法跑步了，真是不堪啊。」
「…………」
幸宏保持缄默，拼命想要站起。他把重心放在左脚，缓缓挺直身子。
三枝微微歪头摇头道：
「还不放弃吗？我就说你再跑也没用嘛，真是讲不听。」
幸宏咬牙站起，然后一个踉跄，再度垮了下来。他的脚撞击地板，发出沉重的声响。周围的学生面露担心的神情，但是三枝继续面露冷笑，对默默仰望他的幸宏耸了耸肩转过身。
然后背对幸宏说道：
「再怎么挣扎也没用的啦……神庭，你也等着绝望吧。」
──事情要追溯到一个月前。
开学典礼结束之后，神庭幸宏回到教室。他才刚在靠窗的席位就坐，同班同学吉田与渡边就立刻上前找他攀谈。两人站在幸宏面前七嘴八舌地聊起天，内容不外乎是暑假的大小事。幸宏在暑假中，只有利用八月初共同集训结束之后的短暂休息期间，和堂姊们去探访祖父和国中时的友人，不过吉田和渡边似乎是充分享受了暑假。
「那场烟火大会真的是有够热烈的啦。」
「对了，听说须藤学长和石岛学姊果然还是决定交往了哩。」
「哇，真的假的！？」
话题转移到篮球社内部关系。虽然话中出现了几个没听过的人名，不过幸宏大致还能理解内容是什么。但是他觉得只是随口回应似乎不太好，于是在话题的段落问渡边：
「话说回来，怎么都没听你们提到见城学姊啊？你们暑假前不是还对她一头热吗？」
「咦？啊，这个嘛……『火焰女神』她不肯出席烟火大会啊。」
渡边的口气突然变得很沮丧。吉田盘起手臂说：
「其实我们那群人，最近在搞派系分裂啊。」
「派系分裂？你是说篮球社吗？」
幸宏惊讶得睁圆双瞳。渡边刚刚还讲的兴高采烈，现在却一副垂头丧气的样子。
「你知道『火焰女神』当上我们女篮社长这件事吗？这其实是一件好事，只不过她似乎对此干劲十足啊。她在集训结束时，要求大家在盂兰盆节假期结束之后也要继续练球。」
渡边越说越意气消沉，吉田接着补充道：
「女同学那边是怎么想我不知道，不过男篮社可是一点都不想努力啊。然后我们的学长找女同学去参加烟火大会，就看到她们的人马分成两派。一边决定照见城学姊说的继续练习，另一边则说要跟男同学去玩。
结果男同学就也跟着分成两派，因为有一些学长跟见城学姊派的人在交往，而怕被女朋友骂，就只好去练球，不跟其他学长出去玩。」
「意思是说你们两个有跑去玩就是了。」
「是这样没错……反正那才是主要目的。不过这家伙被夹在中间，两边不是人。」
「啊啊啊──为什么会变这样啊……我到底该怎么办才好。」
渡边终于因为烦恼过度而抱头蹲了下来，吉田也很难得地「唔」了一声，认真烦恼着。
幸宏对这件事大感意外。想不到据说每天快乐似神仙的篮球社，竟然也会面临这种危机。果然不管哪个社团都有一本难念的经啊。
「神庭。」
当幸宏这么想的时候，教室的后门打开，一位少年冲进室内。那是位头发冲天、一脸混混模样，跟幸宏同社团的朋友井筒研。井筒不知为何蹲着跑到幸宏的座位旁，然后叫他站起来。幸宏起身之后，井筒坐到他的座位，再叫他站到吉田身边，让幸宏觉得井筒仿佛是要制造一排人墙似的。
「井筒，你这是干嘛啊？」
幸宏开口问道，结果井筒的答案如同幸宏所料：
「我在造人墙啊。啊，你也站过来把我挡死，让别人没办法从走廊上看见我！」
连蹲着抱头苦恼的渡边都被井筒强迫叫起，幸宏好奇的转头看向走廊。虽然现在已经是九月，但天气还是很热，走廊上的每扇窗户都完全敞开，还可以看到有些同学手拿垫板当扇子拼命对自己扇风。
「井筒，你干什么这么紧──」
他原本想说：「这么紧张？」可是却突然把话吞了回去。因为走廊上出现了一位矮个子的美少女。她左顾右盼，似乎是在寻人。
「咦？那、那位不就是──」
幸宏急忙转头看向井筒，只见井筒伸出手掌示意他别说话。幸宏保持姿势，继续用侧眼观察少女。她从走廊上注视一会儿幸宏所站的位置，但是因为没有找到井筒，就立刻小跑步离开了。到这时候井筒才松了一口气。
「总算是逃过一劫……」
「井筒。」
「唔喔！怎么啦？别突然吓我好不好。」
幸宏说的话让井筒吓得打了个哆嗦。幸宏平常根本没看过他怕成这个样子，忍不住笑了。
「你到底是碰上什么事啦？刚刚那位同学是凪原吧。」
「对、对啊。你真行，一眼就认出是她。」
井筒一边注意走廊人影，一边回答幸宏。另一方面的渡边已经恢复情绪。
「不愧是神庭选手，眼光真好啊。」
「你竟然能够在一瞬间认出改戴隐形眼镜，而且改变发型的她；不愧是生活在得天独厚的成长环境啊。」
吉田也频频点头表示同意，幸宏随口应了一声。
的确，如果是只看一眼，那绝对认不出现在的凪原千绘。况且幸宏跟她不同班，连社团也不同。两人只不过是在暑假的共同集训时，她提出要求想拍摄幸宏所属社团的纪录片而相识。刚认识的时候，只觉得她是位个性温和柔顺，并且在小小的脸蛋上戴着一副不搭调的圆框大眼镜的女孩。但是在集训的马蚤动中，她表明自己是阶梯社天崎学姊的粉丝，其痴狂程度让人哑口无言。