敢拿起手机。她觉得只要看到大量的简讯，就代表自己倍受担心，更显出自己的悲惨。她犹豫着，认为简讯还是别看的好，希望可以当做什么事都没发生过。
但却伸出手拿起手机。
她不是自暴自弃，也不是一心想要依赖三岛。
只是觉得有必要检视这封简讯的内容。
她感觉到刚刚传来的这封简讯，与以往的简讯有所不同。
接着开始浏览简讯内容。
『对不起，我不该一直为你操心。
我要更加信任凪凪。』
凪原立刻回覆简讯。
『我现在可以打电话给你吗？』
不到片刻，手机立刻响了起来。
凪原在倾盆大雨的夜路中不顾一切冲刺。虽然她撑着伞，却没有什么作用。她已经浑身湿透，不过依然继续奔跑。她要奔向朋友的所在之处，爱的住家。
「哈……哈……哈……」
铺装道路其实并不平坦。驶过的汽车轮胎在道路上留下凹痕，使得路上有不少积水的小坑洞。凪原沿着道路奔跑，不断踏出水花，除了一定会脏污的袜子之外，连运动鞋也被水花溅得遍是脏点。
即使如此，她还是持续奔跑。凪原千绘不停地奔跑。
她要跑向朋友的住家。
『你看！你的手臂又朝左右摆动了！你要我说几次才会懂啊？』
『头抬起来！你一直看地面是要怎么跑步啊？』
『不——要——弯——腰——驼——背——给我抬头挺胸，挺胸。』
凪原彷佛可以听见二之宫的声音，不禁露出微笑。
大雨掩盖路灯的光亮，使夜晚的黑暗更深一层。溅起的水花拍打在地面、拍打在雨伞上，阵阵声响非常吵人。凪原拚命向前奔跑，目的地就快到了；只要绕过前方转角，就可以看见目的地。那是一间两层式建筑的住宅，是一间自己曾经去游玩数次，有着象牙色外墙的房子。
凪原在门前站定后，雨势突然减弱。本来彻底遮掩外界声音的雨声窗帘，现在露出了些微的空隙。
她抬头仰望住宅二楼。
房间的窗帘是拉起的，可是灯亮着。看来爱还在房间内。
「…………」
凪原调整呼吸，深呼吸数次，放松心情。
然后再一次仰望二楼的窗户。
虽然大门关闭，但是凪原轻易地将门打开，走到玄关前，按下电铃。不一会儿，一道女性的声音询问：「请问你找谁？」说话的人是爱的母亲。
「你好，我是凪原。」
「啊啊，是千绘啊……你稍等一下喔。」
凪原说出姓名之后，爱的母亲立刻打开玄关的门。她看到凪原之后，瞠圆双瞳问道：
「怎么啦？你怎么一身湿啊？快进来、快进来，我拿毛巾给你。」
「谢谢，不用了。请问小爱在吗？」
「爱？你等一下喔。啊，慎！帮我拿毛巾来，千绘淋雨淋得一身湿啊。」
爱的母亲对客厅喊话，登上通往二楼的阶梯。凪原跟着窥视楼上的模样。
「爱，你还没睡吧？千绘来找你了喔。」
「…………」
凪原虽然可以听见爱的母亲的说话声，但是听不到爱的回应。她不自觉的挺出身子，向前一步。
「千绘，你怎么淋成这样？」
凪原突然被指名，吓了一跳，这才发现一位光头少年站在一旁，是爱的哥哥慎。凪原低头打招呼之后，慎把拿来的毛巾递给凪原。
「只有一条毛巾可能不够。你没带伞吗？啊，你有带嘛，那怎么还会淋成这样？」
慎说话的口气很温柔。凪原轻轻摇摇头，露出微笑。她知道慎非常担忧自己与爱，所以不想再让慎多操心。
「爱！你怎么还说这种话啊。快点下来，人家可是特地来拜访的耶。」
爱的母亲在楼梯上的说话声变得响亮。爱果然不想跟自已见面吗？慎走到阶梯前，看了一下二楼的模样，转过头说道：
「你上去吧，顺便换件衣服。爱的衣服应该刚好可以给你换穿。」
说罢，他也准备踏上阶梯。凪原下定决心，吸一口气——
「小爱！」
大声叫道。慎吓了一跳，转过头看向凪原，露出苦笑。
「小爱！」
凪原再一次叫道。慎再度抬头仰望阶梯，爱似乎没有打算走出房间。
「小爱！你不想见我也没关系，但是请你听我说！」
即使如此，凪原还是继续喊话。爱的母亲也保持沉默，想必是为了不干扰到凪原说话吧。
「听我说，我想跟小爱好好谈一谈！我不会要你原谅我，但我还是想跟你谈一谈。我想要好好跟小爱道歉！如果谈过之后你要跟我绝交……虽然无可奈何，但我会接受。可是，我不喜欢现在这个样子！要我这样就跟你绝交，我绝对不要！」
「…………」
爱没有回应。在一片寂静的住家中，从客厅传来的电视音量显得莫名地大。
「小爱——」
凪原再度呼唤朋友的名字，大喊道：
「明天我会等你！我们要在天栗浜高校的第一体育馆屋顶，跟慎学长他们比赛！小爱，请你也来！拜托你！我会等你，我会一直等你来的！」
插图092t
说罢，凪原奔离爱的家。尽管慎急忙留人，但是她没有停下脚步，再度冲到雨势转强的室外。这回她连伞都没撑，只顾着全力奔跑。虽然她有听到慎在背后追逐并叫喊，但是不一会儿，就听不到慎的声音了。
凪原肩上披着的浴巾快速地吸收雨水，整条毛巾黏在她身上。雨水拍打那已经湿透的身体，冰冷且带有刺痛感。她不断地奔跑，直到看到自宅的公寓，才放慢脚步。身上的内衣都湿透了，感觉非常恶心。凪原一边想着回到家后不立刻换衣服，应该就会感冒，一边走向公寓的玄关——
走到一半，就一个踉跄倒了下来，大概是因为她平时虚弱的身体，无法适应突然在大雨中尽全力奔跑的关系，发生类似贫血的症状。凪原当场蹲下休息，雨水依然不停地拍打在背上，令她有些喘不过气。
「…………？」
过了一会儿，从远处传来机车引击的声音。机车的排气量似乎相当大，即使在大雨中也可清楚听见其引击声。如同地鸣般的重低音逐渐接近，最后在凪原身旁停下。打在凪原头上的雨水被挡住，她维持蹲着的姿势，抬头一探究竟。
「？」
凪原无法光靠公寓玄关前的微弱灯光看清对方。追根究底来说，她也没有看过对方这副穿着。凪原茫茫然地抬起头，看到对方以漆黑色斗篷般的衣物为自己遮挡头上的雨水，并问道：「你站得起来吗？」
「啊，可以的。」
凪原缓缓站起身。虽然有些站不稳，但是对方抱住了她。对方温柔的拥抱她被雨淋湿的身体，宛若包容她一般。
「快点回家洗个澡吧，不快点暖暖身子会感冒的。那样一来，你明天就不能参赛啦，对吧？」
「是的……」
凪原一边被对方搀扶着，一边向前迈步。两人走过公寓的玄关，打开自动门搭乘电梯，抵达家门前。对方在此放开凪原，凪原在意识朦胧的状态下抬头看着她，问道：
「啊……是老师吗？」
「嗯。」
她递出一个塑胶袋给凪原，里头的东西也被塑胶袋包着，看不出来是什么。只不过那东西摸起来相当柔软，而且并不重，所以凪原认为大概是衣物之类的东西。
「我先走了。」
对方转身离去。凪原看着她的背影，发现她背上有一条在黑夜中雄伟地向上飞翔的黄金升龙。身后挂着的黑发，就像被升龙划破的乌云。
「啊，神庭老师……」
凪原喃喃说道。但这时黄金升龙已经绕过转角，消失无踪。
第五阶 没那种事
今天是星期五。因为明天就是校庆第一天，所以各班级和社团都进入最后的准备阶段。幸宏的班级因为工作进度顺利，所以他们在放学后从班长那儿拿了工作分担表和行程表，并且稍微讨论一会儿校庆事宜之后就解散了。他急忙离开教室，前往第一体育馆屋顶。
「等一下！」
当他要走到走廊时，有人从背后叫住他。他回头一看，是三岛跑了过来。幸宏不知该怎么跟她打招呼，但是三岛却主动靠近他，然后握拳轻轻打了一下幸宏的胸膛，笑着说：
「我要先走一步啰。」
然后跑过幸宏身旁。
「……啥？」
三岛的态度与昨天判若两人，让幸宏不解地歪头。但是，他也不能一直呆站在原地，必须赶快前往集合场地才行。因为，今天就是要和山上桔梗院的人较量的日子。
她是碰上了什么事吗？
幸宏一边思索，一边朝第一体育馆屋顶前进。校内处处都十分吵杂，在为最后阶段做准备的各班级和社团的学生，甚至直接在走廊上放置道具进行作业。这样一来，校内会有好一阵子难以奔跑。幸宏一边用侧眼确认走廊的状况，一边小跑步移动。
已经抵达第一体育馆屋顶的有三枝、天崎、井筒以及九重，出入意表的是三岛也来了，看来她的心境的确是有些变化。九重看到幸宏抵达之后，挺起胸膛，故做威风地用鼻子哼了一声。但她还是老样子，让人感觉不到一点威严。
「嗯，三岛来比赛啦，瓶盖你可别小看我们女孩子啊。」
「是啊。」
三岛也在九重身旁故作威风地说道。幸宏虽然搞不清楚状况，但是看到九重与三岛心情好转，总算是松了一口气。他向两人打过招呼之后，对三枝问道：
「她们心情好像变得不错啊，你知道是为什么吗？」
「我不知道。老实说，我刚刚也吓了一跳呢。社长心情变好的原因大概是因为三岛来参赛的关系，刚刚她们还两人窃窃私语。这样看来，说不定等一下凪原同学也会过来啊。不过，我真的不知道她们心情好转的原因是什么，神庭你也不知道吗？」
「是的，她们昨天还很生气的啊，真不知道是为什么。」
女孩子真难懂。幸宏与三枝两人不解地歪过头，这时换上运动服的天崎朝他们走近，问道：「看来不用我出场了吧？」
「啊，本来是预定要让小泉学姊上场吗？」
幸宏原以为自己完全被娘子军厌恶，所以对天崎的预定出赛感到意外。天崎暧昧地点了点头，含蓄地回答：
「嗯，我有点想跟波佐间同学较量看看。」
幸宏看到天崎略带忧郁的表情，莫名紧张起来。
「你说波佐间啊？他的确是个让人在意的家伙。他看起来绝对有从事运动，可是偏偏山上又没有体育类的社团。唉，如果能知道他的名字可能还有办法调查。啊啊，这样说起来，他上次临走前跟小泉道别一事也颇耐人寻味啊。」
三枝手抵太阳|岤说道。天崎欲言又止，没有开口回应。幸宏环顾四周，发现井筒独自待在角落做伸展运动，现在的他似乎把全身心力都专注在比赛上。
幸宏再看看周围，发现刈谷不在现场。他猜想今天是校庆前一天，所以学长大概忙着帮忙学生会的工作，而分身乏术吧。但是三枝似乎先一步察觉他的想法，率先答道：
「刈谷学长去校门口接山上的人，他跟小夏老师在一起。」
三枝话还没说完，通往校舍的门就发出沉重的声响打开了。刈谷从中走出，山上的参赛者们随后鱼贯出现。
「这里还是一样好冷啊。」
戴眼镜的少年浅泽一边操作手机，一边走出校舍说道。
「…………」
槙岛闭口不发一言，目露凶光。他似乎立刻就找到井筒，目光变得更加凶恶。
「失礼了。」
波佐间轻轻点头之后，从校舍内走出，他身后接着出现一位染着一头银发的少女。少女一踏进屋顶，就喃喃说道：「烂地方。」
「搞什么鬼啊？这里很冷耶。」
少女用鄙视的眼神看向幸宏等人，然后把视线停在天崎身上，露出肉食性动物找到猎物般的表情。
「胜一，那位就是天崎泉吗？」
「咦？是啊，水户野同学，有什么问——」
「我说过要你直接叫我凛嘛。」
银发少女把自己的手臂勾上波佐间的手臂说道。幸宏一边心想「看来她似乎就是水户野凛」，一边上下打量她。这时，波佐间轻轻地把水户野的手臂推开，让水户野不满地轻咬下唇，又对天崎投以充满杀意的视线。虽然幸宏对此颇为担心，但是天崎似乎不太在意水户野的视线。她注意着一位从水户野身后，被小夏推入屋顶的少女。
幸宏也朝少女看去。在他眼前站着的人是目前见到的女孩，槙岛爱。
「槙槙……你肯来真是太好了。」
三岛跑向爱说道。爱静静地观察屋顶周遭，大概是在寻找凪原。
「等、等一下喔，凪凪很快就会来了。」
三岛察觉爱的模样，立刻亡羊补牢般说道。幸宏转过头看向井筒，他还在继续暖身，但是在发觉幸宏的视线后便抬起头，跟着左右摇了摇头。
这是什么意思？
幸宏无法理解井筒动作中的含意。可是井筒没有多加解释，继续做暖身运动，丝毫不理会幸宏。没多久后，刈谷叫所有人集合。
「那么，就让我们开始那个叫『阶梯赛跑』的比赛吧。」
浅泽单手拿着手机笑道。以刈谷为中心，天栗浜与山上的学生分站在他左右两侧。右侧是山上桔梗院学园的人马，依序是露出轻浮笑容的浅泽、瞪着井筒的槙岛慎、困扰地看着慎的波佐间，以及想要勾住波佐间手臂，却遭到拒绝的水户野。最后一位则是槙岛爱，她站在一旁，看起来有点无所适从。
相对的，左侧是天栗浜的人马。依序是用手拿笔记型电脑，正在调整眼镜位置的三枝、与槙岛互相瞪视的井筒、观察着双方情形的幸宏、站得直挺挺的天崎，最后则是三岛，她扭转脚踝热身，看起来相当有干劲。
「那么——」
「天栗浜高校对山上桔梗院学园高校的阶梯比赛，就此开——赛——！」
九重突然跑到刈谷前方，大声宣告。小夏站在她面前举起白板，上头写着「啪啪啪啪 耶耶 砰砰咚咚」之类的状声词。
「呃——我们还有一位参赛者尚未抵达，真慢耶——小真，你要不要跟凪凪联络一下？」
九重开口向三岛问道。她大概是宣告开赛之后，才想起凪原不在现场。水户野见状小声地骂道：「真笨。」波佐间听到水户野的骂声，不禁皱眉。
「那我打电话问看看！她是跟我说马上就会到啊……」
三岛朝自己书包的位置跑去，准备拿出里头的手机。正当众人看着她动作时，突然传来了开门声。
「啊，到了吗！？」
九重跳起叫道，幸宏等人也朝门的方向看去。大家都注意着出现的人到底会是谁——
凪原身穿漆黑色的学生长衣、松垮垮的学生裤、合身的t恤出现在众人面前。脚上那双手工长靴，迫使她寸步难行地慢吞吞向前进。
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「嗯。」
在场只有小夏一个人满意的点头，她紧紧地抱住拚老命走过来的凪原。
「……天啊，凪凪，这是怎么一回事啊！？你是怎么了？难道你这次改变造型改成这种路线吗？太大胆了啦！」
三岛一边含泪一边跑向凪原，爱见状也瞠目结舌。理所当然，幸宏以及其他人都对此惊讶地说不出话。
「喝、喝啊！我是就读于天栗浜高校一年四班，参加电影研究同好会的凪原千绘。让、让你们久等了！喝啊！」
凪原在哑然的众人面前竭尽全力的报上名号。
「嗯。」
在场只有小夏一个人感动的点头。凪原受到大家注目，羞得满脸通红。她用尽全力，坚毅地站定不动。
「…………嗯，总之，我们全员到齐了。」
刈谷回过神开口说道。把正在好朋友身旁惊慌失措的三岛扣除的话，刈谷可说是第一个恢复正常的人。其他人在听到刈谷