了，因为我已经没有退路了。」
接著转过头看向幸宏，用握住罐装咖啡的手指向他宣告：
「虽然可能是多管闲事，不过我告诉你，不要因为听到刚刚的事情，就对我放水喔。」
幸宏也站起身来，斩钉截铁的回答：
「你的确是多管闲事，因为我根本不打算输。」
第五阶 社长争夺战揭幕
二月到了。
教室内不管何处，女同学都呈现一片闹哄哄的状态；男同学似乎也显得有些浮躁。井筒觉得十分无所适从。
「真是的，我只要到了这个时期，就会变得很想吃巧克力呢。」
甚至有坐在靠窗座位的同学这么说。他附近的女同学笑著回答：「那种要求方式没用啦。」啊啊，原来如此，情人节快到了啊。井筒无奈地叹气。
来，这是井筒的份。是我亲手做的喔。
井筒突然开始幻想九重赠送自己巧克力，他很清楚自己正在傻笑。九重每年都有送大家巧克力，所以他也很有可能收到。虽然不知道是否为她亲手制作，不过这本来就不该奢求。
是啊、是啊。井筒一个人频频点头。
「那个……井筒同学……」
感觉身旁有人的井筒转过头张望，接著就看到风原畏缩地站在一旁。手上还提了一个纸袋，表情十分害羞。
「有事吗？」
因为刚刚的幻想使然，井筒非常在意风原手上拿的纸袋。但是现在距离情人节还有一段时间，不可能是巧克力。
「那、那个……请问——」
风原看起来很紧张。她一如往常地低著头，迟迟讲不出话。虽然这已经不是第一次，心里也觉得十分厌烦，但他仍站起身。「你跟我来。」井筒对讶异地抬起头来的风原招手说道，然後走出教室，同时还瞥见几位同班同学随著他们转过头，或是露出戏谑的笑容。
「到底是有什么事？这里应该比教室好说话吧？」
走到楼梯间後，他靠著墙壁问道。由於上课时间快到了，走廊上人烟稀少，他们当然没有太多时间可闲聊。他猛盯著风原的头顶瞧，接著风原轻轻将纸袋递到他胸前。
「这是干什么？」
「……这个，如果你不嫌弃的话……」
「要给我？这里面是什么？我要打开来看咯？」
井筒收下後，打开袋子查看内容，看到里面有数张dvd光碟。
「这些片子是什么？」
「……那是雷之女神的影片。」
满脸通红的风原说道。井筒无法理解她的用意，歪过头回答：
「拜托，你给我小泉学姊的dvd影片有什么意义啊？」
「井、井筒同学！」
风原突然提高声量，抬起头说道：
「这些是雷之女神在阶梯赛跑的影片！你要参加社长争夺战对吧？所以我想，这应该可以派上用场……」
一开始她的音量颇大，但随後逐渐变小。井筒将手抵在额头上。
啊——糟糕……自己最不擅长应付这种事了。
她这么做出自於一片好意。为了战胜对手，收集他们的资料也不是什么坏事，更不能算是违规行为。可是井筒却不想这么做，他只想单纯的锻炼自己，正面战胜对手。神庭、三枝、天崎也是这么想，所以他不能接受风原的好意。但是他又没有自信能够巧妙的拒绝。
「呃，时间不多，所以我长话短说。很抱歉，我不能接受这个。」
她的眼瞳浮现失望的神色。井筒在内心呐喊：「不要这样！」
「慢著，你别误会！我很感谢你的心意！真的、真的很谢谢你！但是这个我不能收，因为我有我的坚持，或者该说是尊严，你懂吗？所以拜托你不要哭喔！绝对不可以哭！」
井筒看到风原的眼眶泛著泪水，急得像是热锅上的蚂蚁，拚命思考该怎么办，可是怎样都想不出法子。
「……对不起，我给你造成困扰了。」
风原怯生生地从井筒手上接过纸袋。脑海一片混乱的他心想：一定要说话安慰对方。於是没有多想就直接说道：
「你千万不要搞错咯。你的心意让我觉得很高兴！如果是别的东西，我一定会收下！真的！我还会高兴得跳起来哩！但是这东西我真的不能收。对不起，请原谅我！你的心意真的让我很感动！」
井筒像是祈祷般地合起双手。虽然风原露出寂寞的表情，但是她似乎想通了什么，拾起头对他掠过一眼，双颊泛红後又再度低头喃喃说道：「嗯，我知道了。」
好！自己在千钧一发之际安全过关了！
自己还是能应对得宜嘛！井筒对於自己的机智感到十分满足，却没有注意到风原不自然的反应。
「话说完了吗？那就快点回去上课。」
不知几时出现在背後的学年主任大津，手上拿著教科书，故意扬起眉毛，翘起下巴说道。
「对、对不起。」
井筒和风原一同低头致歉，急忙返回教室。今天的第一堂是大津的英文课。
哇，竟然会在这时候碰上大津。
井筒在内心骂道，随後在走廊上快步移动。他觉得和风原同时走回教室不妥，因此刻意和她拉开距离。
然後这一天终於到了。
阶梯社下任社长选拔赛。
当天早上天空下起白雪。聚集在新校舍研究大楼一楼的阶梯社社员，认真地做著暖身运动，默默看著彼此。比赛由担任裁判的小夏掷出两颗骰子。现在校内所有适合短跑比赛的场地都编上了记号和数字，可以完全对应两颗骰子掷出的三十六种变化。
「第三校舍南侧阶梯。」
这是骰子出现的结果，众人见状倒吸了一口气。
「会不会吵到三年级生？」
神庭问道。
「现在几乎没人，而且短跑也不会也经过走廊，应该没问题吧？」
三枝答道。两人的对话就这样简短结束，随後五人开始移动。前往比赛场地的途中，众人不发一言，笼罩在紧张的气氛之中。
终於要开始了。
井筒拍打自己的大腿侧面。展现这一个月，不，从寒假开始，长达一个月半练跑成果的时候终於到了。
自己要拚！一定要拚尽全力！
他的情绪变得激动，全身顿时充满力量，於是用力做了个深呼吸。
「好安静。」
天崎轻声说道，些许热气自她的口中散出，融入了寒冷的空间。寂静包围众人踏入的第三校舍，校舍内杳无人烟。虽说现在已是放学後，平时也很少如此安静。
「这样刚好。」
三枝操作笔记型电脑确认相关事项後，淡淡的说道。神庭开始曲膝做暖身运动。
「他们一定是因为不想干扰比赛吧。」
话一说出口就立刻开始後悔的他，觉得自己讲了很不要脸的话，但幸好无人反驳。「是啊。」天崎更是面色凝重地点头附和。
「第一场比赛是神庭对小泉。」
小夏装好红外线感应器，拉上起跑线和终点线之後，举起白板。井筒清楚看到两人的眼神改变。三枝将追踪器交给小夏，她旋转手上的两个追踪器，再一一交给神庭和天崎。两人则心事重重地装上追踪器，开启开关。电脑萤幕上顿时出现两个光点。
「要开始咯。」
小夏面无表情地宣告。她弹起铜板，结果是反面。天崎遵守预先决定好的规则，走到内侧跑道。
「两位，跑出一场好比赛吧。」
三枝平静地道出对两人的声援。井筒也想要说些什么，却想不到适当的言词，最後只好作罢。废话还是少说为佳。
「各就各位——」
小夏喊出起跑口令的速度，快到数人觉得太过果断。两人也立刻蹲下身子。井筒发觉他们的起跑动作都和以前不同，不禁露出贼笑。看来大家都有所成长，而且程度一定相当惊人。
「预备——」
两人都蓄势待发。然後——
「开始。」
爆发。两人的起跑冲刺不相上下，尽全力抬起双腿奔上阶梯。尽管力量强劲，脚步声却很小，代表他们的奔跑没有夹杂多余的力量。两人一步步加速，立刻冲进第一个楼梯间。天崎率先过弯——
「！？」
井筒不敢相信自己所见：同时他也感觉到三枝倒吸了一口气。神庭大力跨出左脚，宛如一根旋转的木棒般，绕过了楼梯间。
是v字转弯！真的吗！？
两人的身影消失在阶梯上。井筒立刻跑到电脑前，紧盯著萤幕的三枝也让出了身旁的位子给他。
「……刚刚那是v字转弯吧？」
「想不到神庭那家伙会成长到这种地步。有点超出我的意料之外了。」
两人小声交谈。萤幕上代表神庭的光点很明显和天崎拉开了差距，并敏捷地在下一个楼梯间以锐角过弯。那肯定是v字转弯。
「小泉也提升了上楼速度。因为她本来就对下楼的速度有绝对的自信吧？不过，若再这样下去……」
「他们的差距不会缩短。」
神庭每一次的上行过弯都使用了v字转弯。尽管偶尔会有歪斜，但是已经足以让他和天崎拉开压倒性的差距。他触击四楼的墙壁後，开始下楼。这时天崎总算奔上了三楼阶梯。
神庭在下楼时也施展了v字转弯。
和上行阶梯比起来，动作粗糙不少，但速度很明显还是比以前快上许多。当天崎开始下楼时，比赛几乎已经大势已定。神庭以两秒之差胜过了紧追在後的天崎，冲过终点线。
「呼……呼……呼……」
神庭抵达终点之後，也继续在走廊跑了一会儿，然後再慢慢放慢速度走回来。他在走廊上缓缓地来回移动，随後发问：「我刚刚跑几秒？」
「二十一秒三o……」
三枝说出惊人的数字。井筒顿时哑口无言。神庭有这么擅长跑短跑吗？还有，刚刚他连续施展的v字转弯是什么？那简直就和刈谷学长一模一样。
「还太慢了。」
然而语出惊人的神庭却露出不满的表情。井筒顿时觉得胃好像被一把揪住了。
这家伙真强。
井筒扭转脚踝。再来就换自己了，千万不能输。
「各就各位——」
丢铜板的结果，由三枝取得内侧跑道。
「预备——」
但是上一场神庭从外侧起跑，还是赢了比赛。
「开始。」
井筒干劲十足地飞奔出去。
轻快地街上阶梯的他，完全与三枝并行奔跑。到了第一座楼梯间，三枝速度不减，大幅度过弯；井筒则是冲进内侧开始加速。
虽然不是v字转弯，不过自己也有可以小幅度过弯的绝招啊！
井筒准备绕过二楼走廊时，刻意稍微超前。他让身体反转，并同时扭动双腿。纵向排列的双腿几乎同时踏住地板，将後脚承受的反作用力化为右脚向前跨出的力量。尽管比不上单脚就可进行过弯的v字转弯那般迅速，但这是只有井筒才会的锐角过弯。
「喔！」
这条奔跑轨道应该已经超乎三枝的意料之外，可是他绝对不会轻易将胜利拱手让人。三枝刻意不进入内侧奔跑，反而使用离心力加速。两人齐头并进，奔上四楼。
下楼也不会输给你！
井筒在下楼时也使出锐角过弯。他从距离地面四段阶梯的地方飞跳，并且反转身躯过弯。虽然双腿感觉受到强烈的冲击，但却没有痛楚。多次的练跑已经让他的双腿变得更具耐力，这点程度不会使他的阿基里斯腱受伤。
三枝行云流水般地下楼，形成和井筒并列的局面。只要一不留神，他就会卡入内侧。不，甚至会从外侧超越。
再一步！再向前跨一步！
冲下楼後终於看见了终点。这时已经没有内外之分，两人并排在一块，开始最後冲刺。
接著穿过终点。
「赢的是谁！？」
天崎转头看向电脑萤幕叫道。井筒煞不住车，继续在走廊上奔跑，直到通往校外的门才停下。内心有些害怕的他，慢慢走回终点。
「恭喜你，井筒。你赢了喔。」
井筒一回到终点，天崎就立即对他道贺。「太好了！」井筒不假思索地做出胜利姿势，大声喝采。
「真可惜，不过既然是红外线侦测的结果，那应该没错。我是输在干劲不够？」
三枝一边用毛巾擦汗，一边抱怨。「谢谢学长！」井筒对三枝低头致谢。
休息五分钟後，准备开始下一场比赛。由两位赢家决一胜负。丢铜板的结果是由神庭获得内侧跑道。
「你是什么时候学会v字转弯的？」
「你还不是一样，有属於自己的锐角过弯绝技。」
在起跑线就位的井筒轻声问道。神庭则避重就轻地回答，注意力丝毫没有受到影响。
这是今天的重头戏。
自己刚刚的秒数是二十三秒二七。虽然可说得上是佳绩，但还是比神庭迟了两秒。井筒认为自己必须设法阻止v字转弯。
只能赌起跑冲刺了。先冲到前头卡住他，除此之外别无办法。
「预备——」
他停止呼吸，听到「开」字时抬起了腿。
神庭也将全身向前挺。
什么……！
磅一声，笔直冲出的身体，立刻在楼梯间转弯。井筒根本没有机会阻碍他。
和天崎的状况一样，井筒完全被甩在後头。
「……输得真惨。」
天崎与三枝的比赛，最後由天崎胜出。当众人再度进行五分钟的休息时，井筒一边补充水分，一边叫唤在走廊上行走的神庭，但他这才回过神似的抬起头来低声回答：「井筒？有什么事吗？」
「想不到你竟然暗藏了这么厉害的武器。」
「……武器？武器？嗯，那是武器没错，是我的武器。」
神庭恍然大悟似的频频点头。井筒觉得他的反应不太对劲，於是不再多说。否则他还想再多问一些有关v字转弯的事。
「好，换小泉对井筒。」
小夏以机械般的口吻宣告休息时间结束，其实她是故意那么做的。因为在这场社长争夺战中，她打算彻底抹煞自己的感情，当个公正的裁判。白板的事也一样，她实在是个教人难以捉摸的人。
现在不是在乎别人个性的时候了。
井筒重新打起精神。目前他的战绩是一胜一败，他希望可以在占优势的情况下结束今天的比赛。
「各就各位，预备——」
天崎取得内侧跑道。井筒告诉自己，一定要尽可能在上楼时拉开差距。
「开始。」
起跑冲刺可以说是平分秋色，但是井筒的速度愈来愈快，冲过二楼时，他已经完全领先。他不顾双脚的负担加重，硬是使用锐角过弯。当他从四楼折返时，天崎正抵达楼梯间。
看来情况不太妙。
井筒跃下阶梯时，闪过这个念头。步伐乱掉的他，在三楼走廊上花了两步转弯，冲向通往二楼的楼梯间。
「！」
天崎的气息出现得比井筒想像中还要来得快。他以锐角过弯，急忙奔向二楼。但是天崎宛如滑空般的下楼速度实在非比寻常，他绕过二楼时刻意阻挡天崎，闯进她的滑空轨道，大幅度过弯。
「呼。」
传来一道小小的呼气声。做好跳跃姿势的天崎动作突然改变，只见她挺直身躯，止住动作，然後像是蹲下一般，降落在楼梯间的地板。
她避开了！？
不仅如此，天崎甚至冲入井筒空出的缝隙。两人几乎是同一时刻冲入下行阶梯。
「获胜者是小泉。」
但率先冲过终点线的是天崎。井筒奔过走廊，对天咆哮：
「可恶啊啊啊啊……」
愤恨，这次的落败让井筒十分愤恨。想不到天崎除了滑空技巧之外，还磨练出降落的法门。井筒搞错了作战方法，他应该坚持自己的跑法直到最後。
「混帐！没办法了！」
井筒怒骂一声，奔回众人所在处。这时小夏正在叫唤神庭和三枝。
「你应该快没体力了吧？」
三枝率先走到起跑点出言挑衅神庭。这回取得内侧跑道的是三枝，他肯定会引诱神庭使用 v字转弯，再设法让他自灭。井筒也认为只有这个方法才能胜过现在的神庭。因为他不但给人强烈的压力，而且仿佛将一切都赌在短跑项目，令人觉得难以用正攻法取胜，甚至让人联想起刈谷。
「是啊。」
神庭淡淡回应三枝的挑衅。「各就各位。」听到小夏的口令，两人做出起跑动作。
「预备——」
井筒倒吸一口气。
状况会如何？
「开始！」
神庭果然冲了出去，而且似乎没有一丝犹豫。他使出v字转弯之後，三枝随即配合他的动作，刻意减速以小幅度过弯，卡进他的奔跑轨道上。因为他知道使用v字转弯时，神庭一定得大力跨出左脚。
「啊！」
天崎发出几近惨叫声的叫声。神庭的身体在楼梯间倾斜得很不自然，那并非v字转弯的角度。而且他反转的动作做得不够完全，想以面朝侧面的姿势绕过楼梯间。吱吱——楼梯间响起尖锐的摩擦声。
神庭，你没事吧？
井筒看向电脑萤幕，在内心盘算最糟的状况。那是神庭转弯失败，摔倒在走廊的模样。
「！？」
然而事实却与他的想像不符。
神庭的光点在靠墙处缓缓前进，从外侧超越三枝。两人奔至二楼之後，领先在前的他立刻施展v字转弯。
之後的状况就和井筒等