优，小心啊！」他听到身旁传来叫声，看来是九重弯过来了。井筒沿著外侧墙壁在走廊上奔跑，九重就在他左斜後方。下行阶梯在前方左手边，因此他边跑边往左侧移动。他卡进内角，施展锐角过弯转弯，企图再一次於楼梯间和九重拉开差距。
「吱」的一声，地面传出清脆的声响，跑者顺利过弯。即使是在楼梯间，井筒也施展出锐角过弯，一口气冲至一楼。他沿著墙壁跑过一楼走廊，进入第一体育馆。里头传来拍打篮球的声音和社员的叫声、跑步声。他触摸墙壁後，朝通往新校舍特别大楼的直线穿廊奔去。
「啊、危险！」
一颗篮球掠过井筒的鼻尖。砸到墙壁之後，球又反弹回来再次袭向他。他移动身子闪躲，并用手臂大力将球拨开。或许是遭到意料外的冲击吧，篮球竟然高高浮起。他心想：这样就不会打到身後的社长了吧。他先转过头对篮球社社员呐喊：「对不起！」接著就奔向直线穿廊。「对不起！」九重在背後叫道。
接下来已经没有阶梯了，只能靠干劲拚啦！
井筒接连冲过新校舍特别大楼、第二校舍。他从第二校舍四楼奔至室外，跑过网球场旁边。他感觉呼吸变得有些困难，而且莫名地在意背後。九重的脚步声非常小，除非聚精会神，否则根本听不见。这也代表她其实还心有余裕，从现在开始的对决才是重头戏。
先发制人！
井筒不希望因为体力消耗殆尽，在最後被反败为胜。因此他加快脚步，奋力挥动手臂，使出全力拉开差距。看到田径专用运动场之後，他将奔跑方向大幅朝右前方修正。他没有下至通往第二体育馆的阶梯，而是选择冲向石面斜坡。九重应该也会这么做，那他就先抢在她前头。
井筒对场内三三两两的田径社员掠过一眼，冲入石面斜坡。尽管地面凹凸不平难以行走，但是这种时候就更能让他的双腿发挥长处。他以跳跃般的动作一边奔跑，一边寻找适合落地的位置，以舒缓冲击力。「咚、咚」背後传来清脆的脚步声。九重果然也选择这里。
「哈！」
最後来一次大跳跃，稳稳地站在通往第二体育馆的路上。然後用参加百米比赛的感觉向前冲刺。
一定要甩开她！
井筒打算把握机会，更加超前。当然他不认为自己可以就此获胜，但是他想靠干劲，尽可能得到优势。正当他要在第二体育馆加速时——
「！？」
听到右边传来轻快且强而有力的脚步声，他向右侧掠过一眼。
是正在奔驰的九重。
不停吐出白色气息的她，像在跑百米比赛般，奔跑方式和井筒相同。如今追至井筒身旁。
是社长！？她到底有多不服输啊？
想不到社长肯和自己一起使用这种有勇无谋的奔跑方法。
可是反过来说，他也很高兴。他早就想试试这样的战斗了……哪怕只有最後这次也好。
「嘶！」
「呼。」
两人几乎同时触击第二体育馆的墙壁，然後折返。这回他们分开进入左手边的树林，并斜向奔驰。森林的树木几乎枯尽，树叶掉落一地，看起来十分煞风景。脚下尽是杂草或树枝，堆积如山的枯叶让人难以奔跑，但这正好是井筒最擅长的道路。理所当然的，他比九重早离开树林。尽管九重流畅地躲过树木，但是因为不好寻找著地点，还是拖延了速度，只能不断发出吵杂的沙沙声前进。井筒虽然和九重一样，但是他就算被树枝绊倒，也仍然可以像往前跃出般修正姿势。而且因为他天天练跑，现在双腿非常强韧，即使是踏在柔软的土地上，也还是能向前奔跑。
好啊！
井筒穿过树林之後，轻轻做出喝采姿势。他领先了九重。老实说，他完全没想到会在这里领先，所以更是喜出望外。
接著井筒冲下通往操场的斜坡，往铺装道路前进。他在此放弃抄捷径。因为他无法一口气跃过长长的石面斜坡，担心可能摔倒受伤，所以宁可选择阶梯。
但是，社长说不定……
九重或许会选择抄捷径。井筒闪过这个念头，不过这只是他杞人忧天。因为九重仿效井筒，阶梯传来了她下楼的脚步声。井筒松了一口气，和比赛的胜负比起来，他更担心九重会勉强抄捷径，导致受伤。和自己落败比起来，井筒更担心这件事。
最後关头到了！
衔接操场与道路的这座阶梯较其他阶梯来得宽敞，倾斜度也不高，每一道阶梯的高度较高。对井筒来说，只要稍微跨得大步一点，就可以顺利踏上阶梯；可是对九重来说却太高，必须要一步一步下楼。结果九重的脚步声的节奏的确在此更改，似乎跑得不顺畅。
再撑一下！再撑一下就赢了！
井筒奔出铺装道路，全力冲下最後的坡道。
就这样一口气冲过正门！
双腿累积疲劳，老实说大腿内侧很痛。现在每踏出一步，传来的痛楚都教人难以忍受。自己的体重变为两倍以上般压迫双腿。这就是下行的恐怖之处，虽然在阶梯赛跑中已经有许多次类似经验，可是这么痛苦的状况还是头一遭。
好痛……
而且他的心跳很急促，呼吸也在不知不觉中变得像是在喘气一般。他知道要张口呼吸，然而身体就是不听使唤。喉咙开始疼痛，水分渐渐被乾冷的空气夺走。
只差一点，只差一点了。
九重渐渐跑到井筒身旁。她的脚步声变得很响亮，但节奏依旧持续。井筒可以感受到身高只到自己胸部高度的九重，正不停地喘气，看来她也非常疲惫。毕竟刚刚九重和自己较劲时，不顾体力分配，拚了命地狂奔。
她刻意接受自己的挑战。
那自己也有义务要坚持自我到最後。直到冲过大门、直到冲过终点线为止，他不但不能放低速度，更不能停下脚步！
别小看我啊啊！
坡道变得有些平缓，正门就在眼前。虽然没有看到小夏的身影，但是终点的位置很明显。衔接门柱与门柱的地面上，贴有代表终点的胶带。只要冲过那条线就算获胜，先奔过那条线的人就是赢家。
两人并列在一起。现在自己和社长并列在一起奔跑。
是啊，社长……我一直想要像这样，和你在一起……待在你的身边。
两人冲过终点。
井筒有好一阵子都说不出话来。持续急促呼吸的他，环绕了一下正门前的广场，最後坐倒在柏油路面上。一伸出双腿，马上感觉到地面的冰凉。脚掌很痛，尤其是脚踝和脚趾根部那一带最痛。
「哇……」
九重也踉踉舱呛地倒了下来，两人就这样持续吐出白色的气息。原本以为小夏立刻就会出现，可是她却迟迟不来。
「唔——夏夏老师跑哪去啦？没有终点见证人，就没办法决定胜负啊！」
九重四肢无力地爬过来：井筒也拖著身体朝她移动。可是井筒的运动服与地面产生摩擦，他输给摩擦力，直接翻了过去。然後他试著持续翻转，却与爬过来的九重相撞。「喵啊！」九重爬到井筒身上。
「！？」
井筒顿时手足无措。
他脑中一片慌乱。九重爬上自己的腹部，胸部碰到他，不，应该说是胸部压了上来。
「伤脑筋，我觉得我们几乎是同时抵达啊。」
九重压在井筒身上喃喃说道；井筒似乎全没听见，看起来像失了魂。他现在动弹不得，只能静静享受这美好的触感。
「对了！」
九重觉得有如当头棒喝，立刻坐起身。回过神来的井筒似乎觉得一阵内疚，於是开口道歉：「对不起。」
「你干嘛突然道歉？对了，你听我说。」
坐在原地的她开始抚摸井筒的胸部；井筒遭受九重新一波的攻击，再度变得动弹不得。她对井筒的胸部又摸又拍一阵子之後，绽放笑容说道：
「赢的是我。」
「……什、什么？」
「井筒，你没有胸部，所以这回赢的人是我啊。这就是胸部之差的胜利！」
九重得意洋洋地冷哼一声，井筒则是松了一口气。
糟糕，他刚刚一时也著急了一下……说不定这比阶梯赛跑还难熬哩。
到了这时，井筒总算能够坐起身。他转头看向挺直身子，一脸满足的九重。「你不服吗？」九重问道，井筒直接回答：「没有。」
九重轻轻拍了拍他的肩膀，他也只能苦笑回应。接著他仰望大门，随口问道：
「社长，你还记得吗？」
「什么事？」
「我是在这里和你认识的。」
「就是入学考的前一天嘛。」
由於九重回答的太过理所当然，反而让井筒错愕得不知该如何回应。九重看到井筒惊讶的盯著自己，跟著露出疑惑的表情。
「……你记得那天的事？」
「当然记得啊！因为那天我真的劝说到的学生只有你一个人而已。平常斋藤老师和执行部的人都罗唆得要命，害我根本都无法接近校门啊。我也只有那天早上的奇袭成功过。啊、不过我是真的打算找第一个到校的人入社喔。我们是这所学校最棒的社团，自然希望能找到凡事都喜欢争第一的人入社。我看到你六点跑来学校，真的有点感动呢。不管怎么说，那个时间都太早了吧？」
九重哈哈笑道。「那比我还早到学校埋伏等候的你又算什么？」虽然井筒很想吐槽，但在他看九重的笑容看到愣住时，九重又继续说道：
「可是健吾有够坏心的。因为我当时没问到你的名字，他就问我要怎么让不清楚名字的人入社，还有说你不一定会来就读之类的废话！但是我很相信你，而且我的判断也没错！你果然自己来申请入社了！那时真是有够爽快的。我对健吾说：『你看，我没说错吧！』」
「………」
觉得自己终於理解了事情来龙去脉的他，缓缓点头。
嗯，这样就够了……
同时，自己还明白了另一件事。虽然以前都不肯承认，但是这回他真的得认命了。他必须承认自己是个小丑。
不过，该说的还是要说。自己一定要将事情说清楚。
井筒站起身後，对九重伸出手。「喔喔，谢谢。」九重抓住他的手站了起来。井筒继续握住她的手，对一脸狐疑的九重说道：
「社长……不，九重同学，九重优子同学。」
「……什么事，井筒研同学？」
九重露出微笑回答，但是看到井筒认真的眼神之後，又收起了笑容，摆出正经的表情默默看著对方。
「我……我喜欢你，请你和我交往。」
第八阶 从情人节这天开始
总觉得好久没这样了。
趴在教室桌上的幸宏如此思考著。
他并没有请假。在社长争夺战的中途倒下，遭到小夏指示必须「完全静养」後，便由希春来照顾他。虽然差点被希春绑在床上，不过隔天他还是到校上课。只是基於「禁止参加社团活动」、「回家疗养」两项原则下，他虽然能去学生会，不过无法参加阶梯社的活动。本来以为能去观战，想不到小夏完全不信任他，将他赶回家。
虽然有听说社长争夺战的结果，可是又不知道细节。还有井筒也……
小夏只告诉幸宏社长一职由天崎担任，可是完全没解释详细情形。还有，不知道井筒到底告白了没？他觉得特地跑去隔壁教室询问好像又太奇怪了，於是决定等到放学後再说。
……好想奔跑喔。
幸宏觉得身体状况很好。身上没有任何地方感到痛楚，也不觉得疲劳。自己应该可以开始奔跑了。
自己在社长争夺战给大家造成麻烦，可是事到如今也只能认了……
而且幸宏很焦急。今天是二月十三日。毕业典礼大概是三月初，所以只剩下半个月的时间。在那之前，有些事非确认不可。
已经没有时间了，不能再待在这里原地踏步。
叩叩叩叩……注意一看，发现自己的脚尖正轻轻踩踏地板。
「嗨，神庭选手，明天真是教人期待呢。」
「就是说啊，我们非常期待你喔！」
这时吉田和渡边一同走来。说著情人节和女神之类云云，老实说幸宏对他们提及的内容毫无兴趣。但是因为不清楚他们在说什么，只好随便点头回应。
「喂，你真的有在听我们说话吗？」
「这对我们来说是攸关生死的问题耶！」
幸宏的肩膀突然被使力抓住，摇动了几下。「我有在听啊。」幸宏回答，其实他完全没听见。跟那些事比起来，他有更要紧的事要面对。
……应该可以回去练习了吧？
幸宏趴在桌上，反覆思考这件事。
「大家好——！社长争夺战辛苦各位了。瓶盖，恭喜你复活了。感觉我们好不容易都回来了呢！嗯、嗯。」
放学後，出现在第一体育馆屋顶的九重似乎很高兴。包含顾问小夏，阶梯社七个人齐聚一堂的确是许久未见的情景。刈谷没有在白板留言过，所以三枝等人先关心他考试的成绩。
「我已经尽全力了，现在就等结果。」
刈谷淡淡地回答。相较之下，九重则是挺胸说道：「健吾能考上的话，我也一定能考上。」
「今天为了庆祝社长和刈谷学长考试到一段落，以及神庭的身体康复，我们来分析这场社长争夺战吧。」
众人赞同三枝的提案，决定一起检视社长争夺战的数据。他们寻找空教室，使用电脑和黑板讨论比赛的种种。好几次幸宏和井筒都被提及要注意体力分配的问题。天崎和九重在比赛中发生的正面回避和锐角过弯、v字转弯等也都是讨论的议题。三枝等人愉快地提到幸宏的v字转弯时，九重表现得十分兴奋。
刈谷一直默默注视著幸宏的短跑成绩。
「虽然这回因为胸部大小而输给了小泉，可是你别高兴得太早。我未来也还有可能长大。」
「问题是在那里吗？」
「我想主要原因是因为人很少吧。要是人多的话，我不擅长闪躲人群。」
「不，你的飞跳应该足以应付。」
九重、三枝和天崎，三人形成讨论中心，幸宏偶尔开口吐槽，或是成为被吐槽的对象。井筒有时会突然发言，有时又非常安静，情绪起伏很不稳定。同时他很少和九重说话，九重也不会刻意找他攀谈。
「……」
其中，一直很安静的刈谷，似乎是在盘算什么。幸宏假装没注意到这件事，只是静静地看著他。
很快的就到了七点，小夏指示众人解散回家。幸宏拿起书包，井筒走过来对他说：
「我们一起回去吧。」
「喔，好。」
两人走到脚踏车停车场。途中井筒一直提及别的事情。不是社长争夺战，就是阶梯赛跑的事。他们骑上脚踏车，穿过校门，滑过斜坡。接近山脚时，井筒提议：「去晃一下便利商店吧！」幸宏简短回答：「嗯。」
井筒在便利商店买了罐装咖啡；幸宏则是买了热柠檬饮料。两人走到店外後，将脚踏车停在斜对面的公园出入口，把车推进等间隔排放的圆筒形停车架。坐下来聊天的他们，各自啜饮一口饮料。
「……嗯，我跟你说……」
井筒抛出话题。「嗯。」幸宏淡淡回应。
「简单来说，我被甩掉了。其实我隐约，不，我早就清楚知道自己没什么机会就是了。」
「……看来你已经清楚表白了。」
「那当然，我就是为了那个目标才下定决心努力的……老实说，我并不後悔，只是有些不甘心。」
井筒对著後方吼叫，让幸宏不禁笑了出来。
「你在做什么啊？」
「天晓得，我自己也不知道我为什么要这么做。」
井筒又喝了一口咖啡，露出笑容说道：
「社长还记得我们是怎么认识的。」
「真的吗？」
「是啊，她记得很清楚……这让我有被救赎的感觉。然後我乾脆豁出去，再问她一个问题。我问她为什么我一直没有绰号。」
「结果呢？」
「她说我的绰号就是『井筒』。」
幸宏张口结舌。
「平常不会有人将名字当成绰号吧？所以她刻意反其道而行。社长说我的名字就是绰号，叫做『井筒』。」
「……她还真是无法无天。」
「是啊，无法无天，什么都干得出来……她就是什么都干得出来啊。」
井筒说最後一句话时，似乎望向远方。飞散在夜空中的白色气息瞬间消失。
「不过她有和我约定一件事。」
依然仰望著夜空的他说道。他的表情有些倜怅，却又有几分安心。
「她答应我『也会和自己做个了断』……所以，我想我的行动还有几分价值吧。」
「……」
「总而言之，就是这样。」
「……嗯。」
「喔。」
「……嗯。」
「……喔。」
隔天发生了许多事。
午休时间，幸宏在前往学生会室的途中看到井筒。
地点是第一校舍屋顶。严冬的寒冷让幸宏缩起头，在直线穿廊上小跑步前进。途中他发现有人倒在角落，急忙冲过去一探究竟。一发现对方是井筒，更是让他吃了一惊。
「井筒？你怎么了？」
趴倒在地的井筒，脖子上围著一条编得有些简陋的黄|色围巾，左手还拿著用红色缎带和格纹包装纸包