自己是否曾告诉他电话号码应声：
「学长好，这边活动就快结束了。」
「是吗？那我告诉你一个有趣的消息吧。」
游佐所说的消息让加藤欣喜若狂。他制止班级委员长走上讲台，自己跑了上去。然后拿起麦克风，大声宣告：
「各位同学！今天的主要活动现在才正要开始！刚刚成功夺回罢免请愿书的神庭幸宏同学，和号称是阶梯社最强者的刈谷健吾学长即将单挑短跑赛！我们将火速派遣摄影团队前往现场！请务必留下来观战！」
加藤话还没说完，礼堂内就再次掀起轰动，学生们也再一次为之马蚤动。「yeah！」有人举起双臂欢呼、也有人吹起口哨叫好，或是急忙从椅子上站起询问：「比赛场地是哪里？是哪里？」
相反地，学生会干部愁眉苦脸。加藤确切感觉到她们的视线尖锐刺人，但还是兴奋的呐喊：
「各位同学！让我们high到最后吧！」
天崎与美冬的比赛满局数，激战到双方6—6的地步。
由于比赛是采平局胜制，所以率先在七分以上再连续夺下两分的一方即为获胜。选手的发球权只有最初一次，之后每两次交换发球权。目前分数是6—5，接下来是天崎发球。只要再攻下一球，她就会获胜。
好，我要击出爱司直接得分。
天崎想好战略，走向发球位置。她没有刻意去想只要再拿下一球就能战胜美冬的事。只有告诉自己，要专注精神击出爱司。
天崎让左脚脚尖站到底线的梢后方。接著轻拍两次网球，注视底线与脚尖之间的茶色土地。左手握住网球，将球捏至球拍前，视线锁定对方球场。看准击球点之后，动手托球，接著挥拍击出。
「哈！」
网球随著充满斗志的呐喊飞向角落，这是一记击向外角的绝佳发球。
「！」
可是美冬即时反应。她看准网球落点，还击对角球。这球角度锐利，天崎来不及反击。网球击中边线，是一记接发球爱司。
「6—6。」
濑野一说话，场内立刻传出叹息声。许多观众都在屏息观战。延迟一拍之后，场内响起掌声，以及声援美冬的声音。
美冬真厉害。
天崎旋转手中的球拍，移动位置准备下一记发球。她将球托起——
「小泉！小泉！不得了了！！」
然后用左手接住网球，这时九重从观众群中冲出来。她想冲到天崎身旁，可是却被龙胆抓住。「请你安静！」濑野高声斥责。「你别在这时来捣乱。」龙胆说，同时将九重抱起。可是九重却拚命挣扎，大喊：「我有很重要的事！」
「九重学姊，有什么事吗？」
天崎担心再这样下去，美冬会无法集中精神，于是主动询问九重来意。九重在龙胆手中大喊：
「瓶盖和健吾等一下就要对决了！我们这些阶梯社的伙伴一定要去见证啊！小泉，快跟我走！快！」
「九重，你闭嘴！现在是最关键的时刻！给我安分点！」
「可恶啊！炸弹女你放手！事情非同小可啊！这对我们来说也是最关键的时刻！小泉你快跟我走！」
最后龙胆架住不停叫闹的九重，硬是把她拖到场外。然后濑野宣导：「请各位保持肃静。」原本七嘴八舌、议论纷纷的观众也安静下来。
可是天崎的心情无法平复。
神庭和刈谷学长等会儿就要对决了吗……我必须去观战才行，我得快点过去。
天崎看向濑野。濑野有点在意被龙胆拖走的九重，可是察觉天崎的视线之后，随即回答：「请继续比赛。」天崎张开口，迟疑了一会儿，又硬是吞下原本要说的话。
不行。如果在这里放弃比赛，那就太对不起美冬了……这样一来，天崎不论如何都要尽早结束比赛。她要连续夺下分数，赢得比赛！
天崎将左脚踏至底线前方。轻拍数次网球之后，用左手抓球，再将球捏至球拍前方，视线镇定对方球场。她起手托球，挥下球拍。
「出界！」
第一记发球大幅飞过边线。天崎调整呼吸，从口袋里取出网球，重新摆好发球姿势。
这回她没有奋力击球，而是打出带有回旋力道的削球。但是这种攻击不够犀利，美冬立刻移动到最佳反击位置准备回击。天崎拚命观察美冬的挥拍方向，然后美冬挥拍反击。
美冬以为完美击出的一球，竟然飞往出人意料的方向。网球击中裁判台，濑野吓得缩起身子，惨叫一声：「哇！」美冬急忙街上前致歉：「对不起！」
「没关系、没关系，没有打到我。」
尽管濑野笑著安抚美冬，美冬也还是站在原地，脸上露出内疚的表情。然后美冬仰望濑野，似乎有什么话想说。天崎早一步察觉她的心意，同样跑到濑野身旁。
「那个，我想……」
「等一下！让我——」
「停，你们等一下！」
濑野伸出手制止美冬和天崎，从裁判台上俯瞰她们。天崎和美冬见到她认真的眼神，一时说不出话来。
「我宣布这场比赛暂时休赛！」
濑野的宣言让观众发出哀号，接著嘘声四起。她心平气和的承受观众的抱怨，然后看向天崎和美冬。
「这是一场很棒的比赛，可是如果选手在最后关头注意力无法集中，那再比下去也没意思啊。你们快去看比赛吧。至于这里……我会想办法处理的。」
她环顾四周，耸了耸肩说道。「对不起。」天崎低头道歉，美冬也做出同样的举动。接著她们又对周遭的学生致歉，然后奔跑离开。；泪让一让！让一让！」女子网球社员为她们开辟出一条道路。天崎和美冬对有些疑惑著让出道路的学生们道歉，然后奔离网球场。
第七阶 决战时刻
两人几乎是同时抵达那里。
幸宏收起笑容，慎重的行了一礼。迎面而来的对方也礼貌性的回礼。眼前这位少年眉清目秀，同时又散发些许野性的氛围。穿著的黄|色运动外套上，印著一只略显孤傲的黄金鼠。他就是别称「必杀v字转弯」的刈谷健吾。
「不知道为什么，我总觉得你会来。」
「真巧，我也是这么想。」
听到对方的回答，幸宏再次笑了出来。刈谷也跟著露出微笑。
「为了慎重起见，我再确认一次。」
「好的。」
「真的没问题吗？」
幸宏则是正视他的双瞳回答：
「请你多指教。」
「我也是，请你多指教。」
两个人并排著站在新校舍研究大楼的阶梯前。
「还好赶上了，测速的准备都完成了吗？」
一位戴眼镜，手拿笔记型电脑的少年从第二校舍走来。在他黄|色的运动外套上，印著一只正在操作电脑的黄金鼠。他是三枝宗司，阶梯社的「路线规划天才」。
「摄影镜头昨天就设置好了吧。」
刈谷这么说。于是三枝说：「好，那我做一下最后的调整。两位请先做暖身运动吧。」幸宏与刈谷一同点头回应。
「太好了！幸好有赶上，比赛应该还没开始吧5：」
接著冲来的是留著一头刺蟵发型，长得像混混的少年。他轮流打量幸宏与刈谷。身上披著的外套印有一只慌慌张张四处奔跑的黄金鼠图案。他是别称「月光微步」的井筒研，也是幸宏的同学。
「放心吧，比赛待会才开始。」
「现在正在做暖身运动。」
「很好！这样才不枉我从那个恶婆娘身边溜出来。」
井筒摆出胜利姿势，同时又听见许多脚步声。一群手拿摄影机的学生们，纷纷涌入新校舍研究大楼。
「我们是广播社，要来实况转播的！」
现场顿时变得吵闹，让刈谷不禁皱起眉头。幸宏也不希望环境变得人声鼎沸。正当他不知该做何是好时，一个新的脚步声以迅雷不及掩耳的速度接近，轻松地穿越广播社员身旁。
「好好好——！请大家退到白线后面，从这里开始不准进来！」
个头娇小的少女一登场，就神采奕奕的牵制广播社员。他们被少女的气势压倒，只能乖乖地向后退。
「这里、这里，白线是在这里了！」
她拿出不知从哪儿得来的粉笔，在地上画出一道白线。那条线逼近通往第二校舍的衔接口，广播社员们见状开始哀号：
「退到这里就什么东西也拍不到啦！」
「放心，没问题啦！你的脚尖踩线啰！再退后一点吧。」
幸宏望著少女娇小的背影。上面印著一只虽然矮小，可是干劲十足的黄金鼠。她是九重优子，前任阶梯社社长，别称「寂静子弹」，同时也是将幸宏拉进阶梯社的始作俑者。
「呵呵呵呵！只要优子小姐一出马，没两三下就把闲杂人等赶出去了。」
九重朝这边走近。刈谷见到她得意洋洋的表情，调侃：「你只有蛮横这一点不输任何人。」
九重听了立刻殴击刈谷的腹部反驳：「你说『只有』是什么意思！」
「喔！是广播社来了吗？我会帮他们实况转播的。」
三枝从阶梯上走下来，看样子纪录比赛用的摄影机已经全都设定好了。他走到乖乖待在白线后面的广播社员面前。
「要准备开始了吗？」
井筒问道，眼中闪烁著光芒。「唔……」九重低吟一声。
「我有去找小泉，可是被炸弹女给赶出来了。」
「没办法，她那边也有十分重要的比赛要面对。虽然社长缺席让人有点惋惜，不过我们还是开始吧。」
刈谷如此说道，幸宏也表示同意。
「是啊，小泉学姊得去完成只有她才能做到的事。」
「但我是阶梯社的社长啊。」
突然间楼上传来说话声。幸宏等人抬头看向楼梯间，发现一位高个子的美少女，一头乌黑亮丽的秀发自然地飘散在身边。接著她在幸宏等人面前跃下，只花三步下行阶梯。
「让你们久等了。居然想排斥我，真是无情。」
「啊！不、不是的，我没那个意思……」
她见到幸宏慌张的模样，露出温柔的笑容。接著解释：「我开玩笑的。」同时脸上的微笑也显得有些坏心眼。
她穿在网球装身上的黄|色运动外套上，印著一只拥有黑色羽翼与天使光环，闪闪发光的黄金鼠。她是阶梯社现任社长天崎泉，别称「黑翼天使」。在她抵达现场之后，阶梯社员总算全员到齐。
「小夏老师与美冬等人在上面帮我们管制人群，她们应该也快……啊！她们下来了。」
听到天崎这么说，大家再度把视线转向楼梯间。这时身穿学生长衣和手工长靴，手持木刀的小夏缓缓走下楼。美冬则是害羞的跟在她身旁。
「嗯。」
小夏站在幸宏等人面前，点头示意。接著拿出一枚五百圆硬币。
「正面。」
幸宏率先发难。
「反面。」
刈谷沉稳地说。
「就由猜对硬币掷出面的人跑内侧，没有异议吧？」
「「是！」」
五百圆硬币飞舞在空中。落地时发出清脆的金属声响，旋转一会儿后倒下。九重跑过去，蹲下身子确认结果。
「是正面。」
幸宏顿时感觉热血。内侧跑道是他的。这是有利的位置，同时也是上一次惨败给刈谷的位置。幸宏转头看向刈谷，发现他已经走向起跑位置。
幸宏环顾四周。有许多人待在通往第二校舍的衔接口观战，吉田和渡边也在其中，甚至连班长前田都来了。刚刚好像还有看见三岛同学与御神乐同学，不知道是不是自己看错？
接著他发现躲在小夏背后的美冬也正看著自己。幸宏想起昨晚的事，本来想开口道歉，可是美冬却对他点头。
幸宏注视美冬的双眸，静静地点头回应。
转回视线，见到阶梯社的伙伴待在身旁。九重、井筒、三枝、天崎，大家都不发一语，默默的看著他。
他轻轻拍了一下胸口，为自己注入干劲。
幸宏走到刈谷身旁。
「这是最后一战了。」
刈谷面朝前方说道。
「这次要分出真正的胜负。」
幸宏回答，他也同样面朝前方。
「嗯，没错……你的心情稳定下来了吗？」
「是的，我不会再受情绪左右了，请你放心。」
「真不错呢，感觉跟上次完全不同了。」
「有许许多多的人教导了我很多，是他们支持著现在的我。」
「你都这么清楚了，却还是要走这条路吗？」
「是的……或许我应该说声遗憾吧？」
「我说过很多次，这是一条『不归路』啊。」
「但我们是黄金鼠啊。」
「永远不停在同一个地方奔跑，但那是我们因为自己的执著所做出的抉择。」
「这就是我们所背负的命运。」
「我总是觉得有什么东西在『尽头』等著我们。只要跟你一起奔驰，我就感觉能到达那终点、能看清它的真面目。」
「我乐意奉陪，而且我也有点明白了。最近我也觉得能看到某些东西，很想一探究竟。」
「看来我们的目标果然是相同的，真教人高兴。」
刈谷的脸上突然浮现狰狞的笑容。幸宏站在他身旁，可以感受到那股气势。
「那我们走吧。」
「嗯，走吧。」
小夏喊出「各就各位」，周围喧哗的学生们瞬间鸦雀无声地沉默下来。两人缓缓蹲下。
哔。
第一声电子声，吸一口气。
哔。
第二声电子声，拾起头仰望前方阶梯。
哔。
第三声电子声，他将重心摆在前脚。
哔——
起跑声响一刹那，两个人飞奔而出。
幸宏一次跨上两段阶梯，并稳稳的踩踏地板，打直上半身。这是加速前的准备动作。他愈来愈接近楼梯间，准备面临第一个过弯处。
幸宏将自己想像成一根木棒，只用单脚施展锐角过弯，并勾出最适合划出v字的轨道。他将地板传来的反作用力一口气送上天灵盖，让身体自然跃起，踏上通往二楼的阶梯。然后猛力抬起大腿，加速奔跑。
「！？」
瞬间幸宏觉得好像二楼角落有东西闪过，急忙拔腿追赶，今天一定要看清它的真面目。
他加大步伐，在即将抵达二楼走廊时，做出v字转弯的姿势。利用地板传来的反作用力，反弹身体过弯。他奋力抬起大腿，一口气跃上楼，跨过三段阶梯。觉得身体很轻盈，重力似乎减弱了。
随著这份感触，他开始感觉到空气组成的墙壁非常厚实。阻挡上半身的空气墙很坚硬，同时墙壁的另一端，又有什么东西闪过。
「呼。」
幸宏绕过二楼的楼梯间，前往三楼。他不断加快脚步，感觉自己即将冲至极速。绕过三楼走廊后，再度奔上阶梯，这时想起了社长战的感觉。更正确来说，是更早之前，他遇见练习中的刈谷，领悟到自己已经无法回头的那份感觉——一种扭曲且不完全的完美世界。
灵机一动。
幸宏在楼梯间转弯，四楼近在咫尺。他几乎在一瞬间抵达四楼，然后触击墙壁。当手指触碰到墙壁时，身体已经朝向下楼阶梯，然后感觉到身旁的刈谷也做出同样姿势。
是吗？原来是这么一回事。刈谷学长可以在外侧和我以相同速度奔跑，是因为我的实力和他旗鼓相当，奔跑动作也相似的缘故。
幸宏想起刈谷和波佐间的比赛动画，解开了当时的疑问。
刈谷学长并非是在他的外侧奔跑，而是和他以相同的动作奔跑。
现在的幸宏和刈谷学长之间几乎没有空隙，就和「一个体型壮硕的人」在奔跑没两样。他们不会碰撞的原因，是因为彼此都以相同水准的动作在奔跑。他们同样以理想的姿势使出v字转弯，所以不会碰触到彼此。那么——
幸宏跳下下行阶梯。他在楼梯间做出v字转弯的姿势，同时在刹那间瞥了身旁一眼，刈谷就在旁边。
从这里开始就是真正的决胜关键了，刈谷学长！
当幸宏转弯冲下通往三楼的阶梯时，位在内侧