ち恕?br />
乒——！！
罗兰手中的自动手枪也响了，9手枪弹以超过魔法师们认知的速度和精度，准确击碎了镶嵌在魔杖顶端的天晶，失去了感应增幅的协助，半数以上的“焰翼”和“土龙刺”崩溃还原成了玛那。
来不及对此产生任何感想，以厚度为代价，比“土龙刺”更快、更锐利的“隐刃”也在此刻杀到了罗兰面前，剩下的“焰翼”从不同方向包抄过来。
得手了——
冒出这想法的同时，首领的视网膜上映出少年凌空跃起，踩上“隐刃”的身姿。
抓住绝妙的时机，一脚踢在自己制造出来的“障壁”上，借反冲力跃上“隐刃”刀背的少年，其动作流畅利落的犹如舞蹈一般。
刚才他就是利用这一招，在防住“土龙刺”的同时，借助冲击力升到了空中——
深刻理解到发生什么的刹那，被接连愚弄的耻辱感涌上心头，首领的脸孔涨得通红，连忙翻转手臂将少年甩开，随即举手过头，准备来个当头直劈。
就在这时，让三个魔法师都惊诧不已的事情发生了。
——崩坏。
在彻底把握住敌方术式回路的结构，解决掉可以快速重启术式的魔杖后，罗兰一口气发动了146次“崩坏”，“隐刃”、“高密度障壁”、“土龙刺”、“焰翼”全部应声烟消云散。
“什么？！！！”
神经质的男人瞪大了眼睛呐喊出声，失去魔杖固然心疼，眼前的景象却让他怀疑自己是否正常。
“崩坏”是一种专门用来破坏魔法回路的特殊术式，原理并不复杂，但必须具备能在瞬间从成千上万中术式中判定对方使用术式的种类，且瞬间判断出该术式回路的关键部分的能力。光是具备这种能力就已经让人吃惊万分，但更让人吃惊的是那个少年几乎在一刹那启动了上百次“崩坏”。
这已经不是用一句“天才”就能概括的事态，说是“怪物”或“奇迹”可能更加贴切。
和其它术式一样，“崩坏”一次也只能干涉一个术式而已。想要消灭三个魔法师展开的上百个术式，就必须启动相同数量的术式才行。
换言之，罗兰在一瞬间办到了上百位魔法师才能做到的事情——这种跟怪物没啥两样的行径。
“怎么会这样——？！！”
男人抱着脑袋大喊着，目睹超越自己理解范围外的状况，使得他无法正常思考，以及——做出必要的动作。
拳头结结实实打在下巴上，带着满腹的疑问、惊讶和恐惧，他和另一位同伴一起昏了过去。
用双臂护住脸颊腹胸。承受侧面袭来的踢腿的同时纵身后跃，站稳身形环顾倒在地上不省人事的同伴，盯着眼前年轻到不像话的对手，苦涩的味道在首领嘴里扩散开来。
“……是‘崩坏’吗？真让我大开眼界啊。”
垂下的左手不断传来麻痹的感觉。尽管已经卸掉大部分的冲击。但那记踢腿还是让他左手短时间不能再发挥作用。
至于罗兰这边，表面上看似乎心平气和。但连续启动上百次“崩坏”带来的意识冲击经高速运动强化后正不断搅动脑髓，类似晕船般的目眩、恶心感觉不断涌上来，一开口恐怕就会吐出来，但总算意识还算清醒。反击的体力也好好保留着。
局势对谁有利，一目了然。
“那个拳法虽然怪异，但也相当厉害。换成一般人的话，大概就和他们一样被打趴下了吧，还有那个火枪和射击技术……原来如此，你并非‘魔法对战’的高手，而是‘对魔法师战斗’的专家。”
“……”
罗兰微微扬起眉毛。
这个男人的观察力非常敏锐。
的确。由于有魔法这种近乎万能的力量，一般人必须经过训练才能得到的力量，他们轻轻松松就能用魔法实现远远凌驾其之上的的力量。因此不少魔法师疏于锻炼肉体，对射击、格斗之类不屑一顾。在面对术式被破解，对方使用自动手枪的突发状况时，往往表现出不适应和手足无措。采用这种防不胜防的手段攻击魔法师的罗兰，被认为是“魔法师杀手”也是在所难免的。
合情合理，但这个推理并不完全正确。
这种作战确实很适合用来对付魔法师，但这是顺便的，原本是在“不能使用玛那”的前提下，对付那些还能使用魔法或者和魔法相差无几的力量的人们的。为了这个目的，为了超越那个犹如险峻高峰般遥远的背影，罗兰才不断精研技艺，锻炼身体的。
首领不知道，也没有去深究，他深吸了一口气，重新聚集起玛那，一把包裹住右臂的银白长剑出现在眼前。
“我承认你很厉害，是难得一见的复数施咒天才，和你交战胜算并不大。”
挥动着长剑，首领一个箭步杀了过来。
“但我也不会老老实实认输哦！”
“你这个死脑筋！！”
仿佛对这个男人的死缠烂打忍耐到了极限，又或是对那种所谓“成年人的执着”难以容忍，爆发出愤怒的喊叫，罗兰迎面冲上。
首领的速度比之前更快，以更甚猎豹的速度和灵活，转眼绕到了罗兰的死角。
隐刃。
崩坏。
再启动。
再分解。
彼此间的术式攻防战完全同步，一方接连不断地构筑回路启动术式，另一方毫无缝隙地一再发动崩坏予以化解，面对不断插入死角的敌人，罗兰总是在千钧一发之际闪开对方的手刀，随后用拳头进行还击，迫使对方重新拉开距离，再次开始新一轮兜圈子游戏。目不暇接的你来我往中，战况维持着微妙又危险的平衡。
（该死的——）
紧咬牙关，罗兰的心里蒙上一层焦躁的阴影。
战况暂时不分上下，但随着眩晕感觉的渐渐退却，他正一点点取回复数施咒的能力，只要继续维持这个状态，胜利迟早会属于他。罗兰似乎没有理由对此感到焦躁才对。
他并非为自己焦躁。
又一记踢腿被对方闪过，嘴边吐出一句沉闷的话语。
“果然是‘瞬化’吗……”
“真让人吃惊，你连这个都知道啊。”
快到连身影都模糊不清的男人赞叹着，移动的速度更快了。
强化系术式“瞬化”并非单一术式，而是一整套作用于肉体的术式集合，可以算是一个单一的体系。
由于人体是一个整体，单一强化某个部分必定会对整体产生影响，以强化四肢为例。想要提高拳头的力量，需要强化肌肉纤维、骨骼、韧带，为了维持强化后的肌肉和骨骼，血管、心脏、肝脏势必也要增强。由于血压升高，脑也必须强化，脑内啡、肾上腺素的分泌……
正由于需要强化这么多部分，故而“瞬化”这种堪称强化系术式的代表有资格被称为单一体系。
启动“瞬化”时。靠着施术者的判断。适时用魔法强化肌肉、保护肌腱及韧带，使身体表面硬化、吸收冲击力道——这些是“瞬化”通常的使用方式。依靠这些强化措施，施术者可以想超人般力大无穷，或者行动犹如疾风迅雷，但罗兰明确的感觉到。那个男人的动作并不仅仅只是快而已。在他已经充分把握对方的行动习惯，模拟其思考模式抢先动手的情况下，对方还能轻松闪开，这恐怕不仅仅是神经、肌肉、动态视力强化的程度。
能做到这个地步，只有一种可能。
“你这家伙……使用了‘命时’吗？！”
“想不到你连这个也知道，对于你的博学多闻以及与生俱来的才能，在下唯有钦佩而已了。”
“你疯了吗？！”
罗兰举手当下对方的手刀。怒吼起来。
“你知不知道这么做有什么后果？！”
强化系术式“命时”，“瞬化”系列中最大的禁忌，其作用为强化心脏机能，使心跳数极速增加。从而提升时间感官机能。
沉浸在心跳每分钟300下的世界里，万物的移动都变得迟缓无比，子弹搅动空气产生的激波、飘逸的头发、从下巴上滴落的汗水——全都看得一清二楚。即便罗兰抢先动手，敌人也有更多的时间用于思考和做出反应。
尽管有着如此大的优势，但这个术式却被广泛禁止使用，如此快的心跳已经突破了人类所能承受的极限，哪怕短时间使用也会造成严重的后遗症，超出5分钟以上的话甚至会当场死亡。
“为什么？！到底为什么？就算做到这种地步也在所不惜吗？”
“在所不惜吗……这么说来的话，确实是如此啊。”
避开最后一发子弹，首领和罗兰之间拉开了距离，间隔10步的距离，两人对峙着。
硝石的气味和血腥味随风飘来，远方的喊杀和战马垂死的嘶鸣渐渐稀薄，无需双眼确认，双方都已经了解战斗的结局了。
“投降吧。”
姿势没有任何松懈，劝降的语言里没有任何傲慢和轻蔑，少年的紫瞳里唯有真挚。
忽然想起，五岁大的儿子在一个月前，也是用这样纯洁无垢的眼神仰望自己，挥动着双手要自己抱他，一旁坐在摇椅上的妻子投来幸福的目光。
不知不觉，自己已经是做父亲的人啦……
“呐，孩子。”
明明知道任务中不应该多说，自己也不是有资格说教的人，但是被“不说点什么，就无法结束”的奇妙感觉驱使，男人浮现出根根蚯蚓般血管的通红脸孔露出了和善的微笑。
“让我教你一件事吧。既然打定主意割舍掉如今拥有的一切，转而追求其他食物的话，必须做好相当程度的准备。无论结果如何，别后悔就是了。”
“这算是成年人的经验么？”
“不。”
摇摇头，首领露出无所畏惧的微笑。
“这是男人的经验。”
深深吸入一口气，首领从原地消失了，仿佛从拉满弓弦射出的利箭般射向对手，高密度的术式回路在空气中扩散。
“万千之刃！”
裹挟着无数爆发出来的“隐刃”，同时启动隐蔽在身体内的爆炸术式，男人就像一团暴风一般冲向罗兰，手上重新组合起来的“隐刃”闪烁着银蓝色的光芒，直取少年的心脏——
赢了。
浮现这念头的刹那，男人和他的剑一起被折断了。
“对不起——”
再度发动大规模的“崩坏”，用意识之刃将所有“隐刃”的回路破坏殆尽，在漫天飞舞的蓝白色粉状玛那粒子的照耀下，少年发出了类似咆哮，又类似恸哭的声音，仿佛用尽全身力气一般，将全身喷涌出鲜血、脸上兀自带着笑容的男人按到了地上。
18远征终结（十七）
焚烧尸体的恶臭不断侵袭过来，带着口罩的士兵忍不住皱眉，不远处一群盗匪在刺刀的保护下做完了祷告，在胸前划了一个十字后，静静看着同伴的遗骸在烈焰中消失。
他们对这个处置没有太大意见。尽管传统的方式是土葬，但眼下没那么多时间和精力来给几百具尸体一一安葬了，放着不管的话又会造成瘟疫，加上俘虏们也不希望自己的战友埋骨在陌生的土地，最后的折中方案是把阵亡者的遗骸火化，由俘虏们一道搭乘押运列车带走。
由于要等待后方的列车赶来交割俘虏，慰问团不得不就地停车，虽然这让尊贵的的乘客们感到不满，不过考虑到修复铁路本身也需要一段时间，发了几句牢马蚤后，她们也接受了现状。
一切都在有条不紊的运作，尽管撞上了一段不和谐的插曲，但通过这场战斗，列车的安全性和护卫们的实力更令人放心了，所以疑惑和不安都该随着战斗的硝烟散去。然而，对一部分人来说并不尽然。
“真少见，你也会碰酒精饮料。”
诺娜轻声感叹着。和李林那种能把几十个毛熊将军放倒的酒国高手不同，罗兰属于比较容易喝醉的类型，正常情况下最多喝点佐餐酒。眼下他却打开了一瓶……水果酒，虽说度数不高，几乎和果汁没多大区别，但这种景象还真是少见。
“我也只能喝这个啦。”
挤出一个苦笑，罗兰叹了口气。
“不能一醉方休，也不能抗拒，真是个半吊子。”
诺娜没有接话，只是看着他把水果酒注满高脚杯，就那么看着那杯酒。
当她受到信号。停止炮击，重新将武装车厢伪装好开回来时，罗兰那边的战斗早已结束。盗贼的首领战死，两名高级干部昏厥。正在接受蝎和巨针蚁的审讯。
就结果来说。这场战斗已经算打得相当不错了，遭遇占据有利地形、武器精良、配备魔法师的优势敌军伏击。居然能反过来将对方几乎全歼，付出的代价却只有30多人伤亡。不论以何种标准评价，都是一场精彩的胜利。
当然，财团的武器、人员对获得胜利起了至关重要的作用。身为指挥官的罗兰撇下部队独自行动的行为也不值得提倡。不过正因为罗兰打倒了敌人的首领，使其指挥系统彻底瘫痪，潜伏在树林里的伏兵才未能在关键时刻投入战场，打开局面。在看到首领的尸体后，那些逃兵也失去了最后一点抵抗的勇气，放下武器投降。因此，总体来说。罗兰的表现还算可圈可点的。
一般来说，这种时候，再优秀的年轻人多少也会显露出一些喜悦和激动，沉浸在成功带来的高亢感觉之中。
此刻的罗兰别说高兴了。整个人看上去透着一股憔悴和颓废的味道，似乎遇到了什么重大挫折。
发生了什么事情？在和敌方魔法师交战的过程中，罗兰遭遇了什么？以至于心态发生如此重大的改变？
怀揣着疑问，诺娜却没有开口。她非常清楚，如果想说的话，不用去问，罗兰一定会自己说出来。不想说的事情，就算问了，罗兰也不会把想法倾吐出来。
所以，她选择等待。
“……一直到最后，我也没能说服那个人啊。”
盯着琥珀色的酒液，叹息从唇边溢出。
盗贼团的首领——奥斯托利亚的亨利格拉芙贝勒加德子爵履行了他“决不投降”的诺言，迎来了死在战场上的结局。虽然有罗兰的因素，不过在被摁倒破解“命时”和体内的爆炸术式之前，他全身的血管就已经破破烂烂了，就算当时有超一流的医师和医疗魔法师在场，也不可能给全身止血。即便止住了外流的鲜血，更致命的内出血也会让他们放弃一切努力。
原本“命时”会被禁止使用，其原因就是对人体负担过大，特别是柔软的内脏和血管，纵然有相关术式进行防护，损害还是不可避免的。贝勒加德施展最后一击时，解除了对身体的保护术式，将空出来的意识容量全部集中用于“万千之刃”的构筑上。
几近的血液在地面上染出一片红色，还没等到被摁倒，子爵就断了气。
从结果来看，罗兰并没有杀了他。
可把他逼到这种地步的，毫无疑问就是罗兰。
“我对当时的做法没有任何后悔，想要将牺牲控制在最小的前提下结束战斗，击败敌人的首领是最好的选择。不过——”
一直紧握着的左手摊开，小小的遗物坠饰里，贝勒加德和一位女性、一个小孩一道露出幸福的笑容。
想必另外两人是他的妻子和幼子吧，以子爵的实力，积累的军功加上釆邑，想要谋求更加美好的人生应该也不是难事。
这样的人物，为何不管不顾的组织逃兵成为盗匪袭击列车？甚至到了最后一刻，还不顾一切的发起自杀攻击呢？既然他有如此强大的力量，并且有等着他归来的妻儿、田园，他完全可以选择和这种末路完全不同的人生吧？
“‘既然打定主意割舍掉如今拥有的一切，转而追求其他事物的话，必须做好相当程度的准备。无论结果如何，别后悔就是了。’——那个男人最后对我这么说了……究竟是什么让他做出这样的决断？如果能深入了解他的内心世界，说不定我还能帮上他一些忙，说不定如此一来，就可以让某些事态产生变化……”
“罗兰……”
“啊，抱歉，我又来了。”
重