“是费智贤！”盐帮众人面如死灰，仅剩的一丝丝希望就此熄灭。不用多问，竹楼四周的盐帮守卫都被赶尽杀绝了，其他人根本不会晓得盐帮总堂发生了变故，也就不会有人赶来救援。
颜段华凝劲于指，嗤的一声点去，对准了费智贤的眉心要岤，正是攻敌之必救。行家一出手，便知有没有。费智贤神色转为凝重，沉声道：“来得好！”当下化拳为掌，内力疾吐，啵的震散当面刺来的指力，竟是平分秋色。
陈天野轻咳一声，道：“颜帮主，果然是老当益壮，宝刀未老呀！佩服，佩服。”目光一转，朝着其他盐帮首脑似笑非笑地说道：“各位，陈某只想知道，你们眼下是作何选择？愿意与陈某交个朋友，共创大业的，请站过来。”语气虽然温和，但字里行间暗藏杀机，非友即敌，或生或死，绝不会有第三种选择。
费智贤狞笑道：“实话告诉你们，方圆百丈之内都由我青龙会的人严密监控，除非你胁下生翅，否则绝无可能逃出生天！”
一众盐帮首脑本就没什么战意斗志，往前一步是生，退后一步是死，谁又舍得抛开世间的财富权力？眼看大势已去，再怎么挣扎也徒劳无益。一位年近五十的老者涨红了脸，冲着颜段华抱拳道：“颜老哥，你是知道的，兄弟老来得子，还指望有朝一日看着他开花散叶，延续香火，实不能轻率赴死。若有来世，兄弟定誓死追随老哥。对不住了！”以手掩面，踉跄奔出。有了带头示范的，剩下的各找借口纷纷开溜，没一人肯留下等死。而直属于颜段华统辖的盐帮汉子尽管本领低微，却忠心耿耿，全部退到他的身后，冲着对面的叛徒怒目而视。
胡笑天苦笑道：“颜老帮主，敌众我寡，这一回怕是难逃劫数了。”
颜段华面沉如水，回首望了众汉子一眼，缓缓道：“你们跟着我只有死路一条，何不弃刀求生？”
众汉子异口同声地叫道：“盐帮男儿，宁死不降！宁死不降！！”
“好！不愧是老夫亲手调教出来的汉子，没一个是软骨头！”颜段华朗声大笑，指着陈天野喝道：“陈氏小儿，老夫活到这把年纪早已足够，难道会在临死前向你这晚辈卑躬屈膝，毁了一世英名？老夫头可断，血可流，却不会向人下跪求饶。”
陈天野并淡淡道：“颜帮主，我如真想杀你，何苦这么大费周章？实不相瞒，我志不在你，而在于你旗下的盐帮帮众！你肯亲自出面游说的话，他们多半要卖你面子，老老实实地并入我青龙会，免得两大帮会浴血争斗，伤筋动骨。为了你属下的性命着想，我劝你放弃抵抗，听从我的安排。”盐帮汉子均是桀骜不驯之辈，除开颜段华外，没人能真正慑服他们。对于青龙会而言，一个活的颜段华远比一个死的更有利用价值。
颜段华冷笑道：“陈天野，你打得好算盘！妄想将我架空当成傀儡，兵不血刃的吞并我盐帮势力吗？我告诉你，休想！我盐帮兄弟自踏入江湖那一日起，干的便是掉脑袋的勾当，拼一个够本，杀两人赚翻，岂会轻易向你服软？”
陈天野微微皱眉，叹息道：“颜帮主，我一直认为以力服人不如以利诱人。凡是若闹到双方刀剑相对，撕破脸面的程度，不论最终结果如何，其实没有哪一方是赢家。我至今仍抱有合作之意，但也希望你明白，我的耐心是有限度的。”
颜段华道：“那就少说废话，动手吧！”
陈天野无奈道：“真是个老顽固！”话音一顿，接着道：“颜帮主漠视生死，心冷如铁，但不知道是否会在乎颜志鹏、颜志鹰的性命？”
以颜段华的老辣沉稳，乍一听到这两个姓名，竟然浑身剧震，失声大叫道：“陈天野，你还有没有人性？江湖事，祸不及家人！”
费智贤冷冷道：“颜段华，稍安勿躁，他们还没死呢！”说罢略一举手示意，门外嗖的跃进两条黑衣男子，胁下各挟着一名少年，径直落到他身边。那两名少年神色惊恐，手脚都被皮索捆住，一见了颜段华便痛哭失声：“爷爷，爷爷！”“爷爷，快救我们呀！”
颜段华又是心疼，又是愤怒，心知欲夺回自己的孙儿难如登天，万一强攻不成，反激起对方的杀机，两名孙儿便要血溅当场。当下强忍悲愤之念，沉声道：“志鹏、志鹰，男子汉大丈夫，哭哭啼啼做什么？！不许给我丢人！”
“是，爷爷。”那两名少年死死咬住嘴唇，泪水却止不住流淌。
颜段华长长地吸了一口气，毅然道：“陈会主，老夫愿意放弃抵抗，在你面前立时自刎，只求你大人大量，高抬贵手放过我的家人，给他们留一条生路。那样老夫即使死了，也绝无半字怨言。”
陈天野摇摇头道：“颜帮主，不论你今晚死于何人之手，消息一旦传开，盐帮帮众必起复仇之心，哪有可能心甘情愿的为我驱使？你要看到家人平安很简单，先立下毒誓向我效忠，然后率领部属分批加入我青龙会。这样的交换条件，不过分罢？”
面对青龙会的步步紧逼，颜段华是左右为难，一边是骨肉相连的亲人，一边是性命相托的盐帮兄弟，孰轻孰重？大厅内一时沉寂无声，所有人的目光都集中在他的身上，等待他最后的决定。
忽然，一名少年嘶声叫道：“爷爷，您告诫过我们，做人首先要讲义气，守承诺。您不能为了孙儿而出卖叔叔伯伯，沦为背信弃义的小人啊！爷爷，千万别答应……”话未说完，嘴巴已被紧紧捂住，一连串呜咽的话语声被闷在肚里。
“志鹏！”颜段华足底一个踉跄，老泪长流，英雄末路的悲凉无奈尽浮脸上。至亲被擒，心腹背叛，孤立无援，纵使他一生见过不知多少腥风血雨，也从未经历如此困境。
费智贤大喝道：“颜段华，别婆婆妈妈的拖延时间，你到底愿不愿向会主效忠？一句话，痛快点！”说着丢了个眼色过去，那两名黑衣人心领神会，抽出腰刀横架在少年的脖子上，呵呵狞笑。
颜段华投鼠忌器，愤懑得几欲吐血。就在僵持的时候，十余颗鸭蛋大小的物体贴着地面滴溜溜地滑了过来。没等众人弄明白这是什么玩意，蛋壳忽然嘭嘭裂开，淡黄铯的烟雾翻涌喷出，转眼间扩散充满整个大厅。“小心有毒！”“保护会主！”胡笑天心底一震，这分明是地府惯用的独门毒烟呀！地府为何要插手青龙会和盐帮之争？是不是出自于阎九的授意？忙举手捂住口鼻，乘烟雾遮挡他人视线的良机，一跃而起，钻入陈天野等原本藏身的二楼密室。
只听众人呼喝咳嗽，如无头苍蝇般四处乱撞，倒有大半往楼外冲去。由于烟雾翻涌，守在楼外的青龙会人马分辨不清冲出来的是谁，生怕放走了关键人物，立即出手拦截。两下里乒乒乓乓的混战起来，惨叫声、喝骂声夹杂，场面一时间完全失控。
混战方起，浓烟中蓦然惊起一道耀眼雪亮的剑光，如长虹贯日，势不可挡，又如银龙腾空，变幻无穷，纵使远隔十余丈的距离，冷冽剑气依然刺骨。胡笑天眼皮狂跳，险些失声惊呼，这么眼熟的惊世剑光，莫不是那把芒砀山中出土的宝剑所发？那把上古宝剑在地底沉睡千年，被地府门下发掘而出，后因消息走漏，引来群雄争夺，恒山派的林亮、何盈盈就因此而死。为了决定它的归属，江湖群雄疯狂厮杀，至少有数百人被身不由主地卷入其中，不知最后是花落谁家？但闻金铁交鸣声大作，华旭手舞短戟，护着陈天野、衣舞凤拔身跃到高处。
胡笑天又惊又奇，只见剑气排空，烟雾分散，两条朦胧的身影在捉对厮杀，一个手持如雪短剑，身法诡异飘忽，招式狠辣阴毒，一个手持黑色降魔杵，大开大阖，如金刚现世。双方绝技杀招层出不穷，劲气爆响声惊心动魄，赫然正是颜段华和费智贤！
胡笑天恍然大悟，难怪以颜段华的身份武功也会受伤，原来他参与了芒砀山中的夺剑大战！俗话说饿虎难架群狼，一番乱战之下，不付出惨痛的代价是决计无法脱身的。他能杀出重围，已是老天爷眷顾有加了。
颜段华的宝剑虽然削铁如泥，锋利无匹，但费智贤所使用的降魔杵亦非凡物，不知是以何种金属锻造而成，极其沉重坚韧，以宝剑之利都难以劈断。何况费智贤武功出神入化，岂会让对手总是劈砍同一部位？他举重若轻，步步紧迫，每一招攻去都有可能化为致命一击，不愧是江湖上的顶尖强者。两样兵器在空中猛烈碰撞，火星四溅，若是等闲人物挨上一下，立时要粉身碎骨。其实单以武功而论，颜段华应和费智贤相差有限，无奈他前几日耗力过巨，内伤严重，空有宝剑在手，仍被对手逼得险象环生，激战中忍不住咳出血来。
胡笑天尽管不希望看到颜段华落败，怎奈技不如人，岂敢插手两大高手之争？他索性抛开一切杂念专注观战，不错过任何细节。这么近距离的观摩顶尖高手的对垒机缘难得，如能触类旁通，举一反三，对自己的武学修为提升大有裨益。他可从未忘记过，横亘在前方的情敌有多么的强大！
两大高手交锋，劲风狂卷，很快将烟雾吹散。原本聚在大厅的众人因受不了毒烟侵袭，几乎都冲到了楼外，只剩下五六人还未离去。出乎意料的是，挟持颜家兄弟的黑衣人已委顿倒地，不知是生是死，代替他们位置的竟是两名戴着面具的竞拍者。
陈天野绝想不到竟有外人胆敢插手生事，一愣之下冷喝道：“尔等好大的狗胆！限你们三息之内退开，不然将你们碎尸万段！”那两人对他的警告充耳不闻，抬手啪啪扯断颜家兄弟身上的绳索。陈天野气急而笑：“敬酒不吃吃罚酒，杀了！”寒光一闪，华旭凌空朝那两人扑去，双戟在前如恶龙出海，卷起无数杀气。
忽然之间，又一名戴着面具的竞拍者打横里跃出，手腕一抖，扬起一面红黑相间的令牌，出其不意地拍向华旭顶门。冷风如山压落，华旭只得变招招架，但听当的一声剧震，兵器相交，手臂竟被震得微微发麻。他心底一凛，目光扫过那奇特的令牌，失声道：“地府生死令牌！你是阎大！”
那人嘿嘿阴笑道：“年轻人，见识不凡，手底功夫扎实，不错不错。”举袖一拂，揭开面具，赫然露出一张狰狞可怖的鬼脸，正是地府九鬼之首阎大。
华旭沉声道：“怎么，莫非地府也看中了盐帮的百万财富，想要来分一杯羹吗？”
胡笑天骤然见到这张丑恶的鬼脸，不由得百感交集，那段被阎九死命压榨的往事闪电般掠过脑海，随即疑云顿生。阎大受了阎傲的委托，要辅佐阎九坐稳宗主之位，理应不离她左右，为何会忽然莅临徐州？是临时起意还是早有预谋？难道地府和盐帮间有什么秘密协议或盟约不成？地府、盐帮、青龙会三方势力同时登台，令得情势变得凶险诡谲，难以捉摸了。
忽听颜段华怒道：“阎大你意欲何为，要落井下石吗？”
阎大冷冷道：“狗咬吕洞宾，不识好人心。”身形疾扑，令牌顺势一挥，横切华旭咽喉要害，端的是静如处子，动若脱兔。华旭岂会没有防范，左戟一竖封住上盘，右戟悄莫声息地斜挑而去，指向对手的丹田部位，守中带攻并不逊色。叮的一声轻响，阎大巧妙地变招一点，击中短戟锋刃，借力腾空横掠数丈，陡然来到费智贤的头顶上方，左手食中二指嗤的往下点去。费智贤正和颜段华战到紧要关头，危急中侧身疾闪，避过凌厉如剑的指力，心头微微一动，皱眉道：“阎大，你是何用意？是不是活腻了？”
颜段华乘机脱离战团，左手微动，迅速把几颗丹药囫囵吞枣地塞入口中。阎大冷笑道：“你青龙会和白云宗联手，公然追杀我地府宗主，这么大的梁子岂能轻易揭过？你们要杀的人，我偏要救！不服气是么？不服气就放马过来！”
费智贤摇摇头道：“你是螳臂当车，不自量力！”说罢望向陈天野，等待他的指令。
陈天野暗暗头疼，阎大可不是说杀就杀的三流货色，哪怕费智贤和华旭全力出手，都未必能在百招内决出生死。若是颜段华乘乱逃脱，即便杀了他又有何用？沉声道：“阎大，连阎傲都被我青龙会杀得重伤逃亡，你又有什么能耐阻止我们？就凭你们几个，难道妄想逆天不成？只要你们立刻抽身遁走，我可以放你们一条生路。”
阎大不卑不亢道：“陈会主的好意老夫心领了。”斜瞄颜段华一眼，平静地道：“你怎么说？是要自生自灭，沦为阶下囚，还是放下架子，回归本位？”
颜段华看看两位孙儿，又看看虎视眈眈的青龙会诸人，长长叹息一声，缓缓道：“一入鬼门，终身不悔！狱火炼魂，惟命是从！”手指在剑刃上轻轻一抹，血水涌出，随即以血为引，在自己的脸上涂抹勾画起来，转眼间画出一张恐怖凶戾、不类凡人的鬼脸！
第二十章 混战爆发
颜段华忽然做出这番反常举动，大大出乎众人意料，不明白其中蕴藏着什么用意？胡笑天瞧着那血红的纹路，心头升起明悟，这些近乎符咒的奇异线条分明属于地府的风格！地府九鬼在江湖现身时，无一例外都戴着恶鬼面具掩盖真容，若是不幸战死，死前还要自毁容貌，不让外人识破来历。不过严格区分起来，九鬼所戴的面具各有特异之处，或凶狠，或冷酷，或邪恶，或狰狞，不会出现雷同。在地府内部，面具上的图案纹路有着特殊的意义，代表了不同的身份地位，决不可随意涂画，乱了规矩。仔细回想所遇见过的九鬼，阎二的面具上便绘有几乎一模一样的纹路！要知道前几日在芒砀山中，他刚刚和阎二交过手，被打得吐血逃命，可谓是记忆犹新。想到这里，心底不禁一震，莫非阎二的真身就是颜段华？他画出血色鬼脸，难道是借地府内的某种特殊仪式，表明自己的立场？如果这个推论正确，再联系地府最近发生的变故，以及芒砀山中的夺剑之争，登时豁然开朗。
因卷入玄铁秘图的争夺，阎傲遭受致命重创，如今已是苟延残喘，不得不黯然退位。阎九身为阎傲的独女，理所应当的继承了宗主之位，但她在地府九鬼中排名最低、武功最弱，尚无法服众。当日在洛阳城中，阎四便起了异心，企图凭武力强行夺权。阎大和阎二不论威望、资历、武功都超过阎四，认真评价起来，更有资格取代阎九登上宗主宝座。仅从两人先前的对话判断，彼此间的关系并不和睦，最根本的原因，恐怕是在拥戴新任宗主一事上分歧严重，只差割袍断义了。阎大忠心耿耿，遵从指示尽心去辅佐阎九，而阎二多半看不起这个黄毛丫头，对她的指令调遣拒不服从，甚至可能暗中联络他人，企图另立门户，与阎九分庭抗礼。如果任凭这种局面持续下去，地府要么陷入内乱，自相残杀，要么从此一分为二，老死不相往来。不论是哪一种结果，显然都不是阎九所希望看到的。阎九是外柔内刚的性格，既然继承了父亲的基业，就没有将其轻易丧送的道理，势必要处心居虑收拾阎二，实现地府一统。只有摆平了这个不服管束的刺头，才能树立起宗主的威信，真正统领地府三千弟子。
不过阎二明面上乃是盐帮帮主，财大气粗，党羽众多，岂是任人揉捏的软柿子？一旦公然翻脸，胜负难料。恰在此时，阎二派人秘密挖掘王陵，盗取上古宝剑一事被阎九获悉，于是她暗中做了手脚，将此消息泄露出去。只要阎二舍不得放弃上古宝剑，就会成为江湖公敌，即使他有三头六臂，又怎能抵挡数百人的疯狂攻击？哪怕他侥幸未死，心腹大将也将尽数陨落，届时还有什么资格叫嚣？要不是青龙会同日发动奇袭，早一刻攻入竹楼，颜段华恐怕已被阎大擒下，押到阎九面前认罪了。
胡笑天忍不住打个寒战，好一招借刀杀人，擒贼擒王的连环毒计！真不敢相信，幕后的主使者数月前还是纯若白纸的娇小姐，几乎没有任何江湖经验——她是从几时开始变得这般狠辣绝情的？想起与阎九交颈缠绵，苦乐参半的一幕幕往事，平白生出宛若隔世的异感。
颜段华鬼脸画毕，气势陡变，目光转处真如恶鬼冰寒，不带一丝生机。阎大点点头，举手一